Солдат и водяной сказка

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был мужик; у него было два сына. Пришла солдатчина, и взяли старшего сына в рекруты. Служил он государю верою и правдою, да таково счастливо, что в несколько лет дослужился до генеральского чина.

В это самое время объявили новый набор, и пал жеребей на его меньшего брата; забрили ему лоб, и случилось так, что он попал в тот самый полк, в котором брат его был генералом. Солдат признал было генерала, да куды! Тот от него начисто отказывается:

— Я тебя не знаю, и ты меня не ведай!

Раз как-то стоял солдат на часах у полкового ящика, возле генеральской квартиры; а у того генерала был большой званый обед, и наехало к нему много офицеров и бар. Видит солдат, что кому веселье, а ему — нет ничего, и залился горькими слезами. Стали его спрашивать гости:

— Послушай, служивый, что ты плачешь?

— Как мне не плакать? Мой родной брат гуляет да веселится, про меня не вспомянет!

Гости рассказали про то генералу, а генерал рассердился:

-Что вы ему верите? Сдуру врет!

Приказал сменить его с часов и дать ему триста палок, чтоб не смел в родню причитаться. Обидно показалось это солдату; нарядился в свою походную амуницию и бежал из полку.

Долго ли, коротко ли — забрался он в такой дикий, дремучий лес, что мало кто туда и захаживал, и стал там время коротать, ягодами да кореньями питаться. Вскоре после того собрался царь и выехал на охоту с большою свитою; поскакали они в чистое поле, распустили гончих собак, затрубили в трубы и начали тешиться.

Вдруг откуда ни взялся — выскочил красивый олень, стрелой мимо царя — и бух в реку; переплыл на другую сторону — и прямо в лес. Царь за ним плыл-плыл, скакал-скакал… смотрит — олень из глаз скрылся, охотники далеко назади остались, а кругом густой, темный лес; куда ехать — неведомо, ни одной тропинки не видно.

До самого вечера блуждал он и крепко умаялся. Попадается ему навстречу беглый солдат.

— Здравствуй, добрый человек! Как сюда попал?

— Так и так, поехал поохотиться, да в лесу заблудился; выведи, брат, на дорогу.

— Да ты кто таков?

— Царский слуга.

— Ну, теперь темно; пойдем, лучше где-нибудь в овраге ночуем, а завтра я тебя на дорогу выведу.

Пошли искать — где бы им ночь переспать; шли, шли и увидали избушку.

— Эва! Бог ночлег послал; зайдем сюда, -говорит солдат.

Входят они в избушку; там сидит старуха.

— Здорово, бабушка!

— Здорово, служивый!

— Давай нам пить да есть!

— Сама бы съела, да нечего.

— Врешь ты, старая чертовка! — сказал солдат и стал в печи да по полкам шарить; глядь — у старухи всего вдоволь: и вино припасено, и кушанье всякое изготовлено.

Сели за стол, поужинали всласть и полезли на чердак спать. Говорит солдат царю:

— Береженого и бог бережет! Пусть один из нас отдыхает, а другой па часах стоит.

Кинули жеребей, доставалось первому царю сторожить. Солдат дал ему свой острый тесак, поставил у дверей, заказал не дремать, а коли что случится — тотчас его разбудить; сам лег спать и думает:

“Как-то будет мой товарищ на часах стоять? Пожалуй, с непривычки не сможет. Дай на него посмотрю”. Вот царь стоял, стоял, и начало его в сон клонить. — Что качаешься? — окликает его солдат. — Аль дремлешь?

— Нет, — отвечает царь.

— То-то, смотри!

Царь постоял с четверть часа и опять задремал.

— Эй, приятель, никак, ты спишь?

— Нет, и не думаю.

— Коли заснешь, не пеняй на меня!

Царь постоял еще с четверть часа; ноги у него подкосилися, свалился он на пол и заснул. Солдат вскочил, взял тесак и давай его угощать да приговаривать:

— Разве так караул держат? Я десять лет прослужил, мне начальство ни одной ошибки не простило; а тебя, знать, не учили! Раз-другой простил, а уж третья вина завсегда виновата… Ну, теперь ложись спать; я сам на часы стану.

Царь лег спать, а солдат на часах стоит, глаз не смыкает. Вдруг засвистали-захлопали, приехали в ту избушку разбойники; старуха встречает их и говорит:

— К нам-де гости ночевать пришли.

— Ладно, бабушка! Вот мы целую ночь понапрасну проездили, а наше счастье само в избу привалилося. Давай-ка наперед ужинать!

— Да ведь гости наши все приели, все выпили!

— Ишь, смельчаки какие! Да где они?

— На чердак спать забрались.

— Ну, я пойду с ними сделаюсь! — сказал один разбойник, взял большой нож и полез на чердак; только просунул было в дверь голову, солдат как шаркнет тесаком — так голова и покатилася; солдат тотчас втащил на чердак туловище, стоит-дожидается: что дальше будет?

Разбойники ждали, ждали, и говорят:

— Что он долго возится?

Послали другого; солдат и того убил. Вот так-то в короткое время перебил он всех разбойников.

На рассвете проснулся царь, увидал трупы и спрашивает:

— Ах, служивый, куда мы попались? Солдат рассказал ему все, как было.

Потом сошли они с чердака. Увидал солдат старуху и закричал на нее:

— Постой, старая чертовка! Я с тобою разделаюсь. Ишь, что выдумала — разбой держать! Подавай сейчас все деньги!

Старуха открыла сундук, полон золота; солдат насыпал золотом ранец, набил все карманы и говорит своему товарищу:

— Бери и ты! Отвечает царь:

— Нет, брат, не надобно; у нашего царя и без того денег много, а коли у него есть — и у нас будут.

— Ну, как знаешь! — сказал солдат и повел его из лесу; вывел на большую дорогу.

— Ступай, — говорит, — по этой дороге; через час в городе будешь.

— Прощай, — говорит царь, — спасибо тебе за услугу. Побывай ко мне, я тебя счастливым человеком сделаю.

— Полно врать! Ведь я в бегах, если в город покажусь — сейчас схватят.

— Не сомневайся, служивый! Меня государь очень любит; коли я за тебя попрошу да про твою храбрость расскажу, он не то что простит, еще тебя пожалует.

— Да где тебя найтить?

— Прямо во дворец приходи. — Ну, ладно, завтра побываю.

Распрощался царь с солдатом и пошел по большой дороге; приходит в свой столичный город и, не мешкая, отдает приказ по всем заставам, абвахтам и караулам, чтоб не зевали: как скоро покажется такой-то солдат, сейчас отдавали бы ему генеральскую честь.

На другой день только показался солдат у заставы, сейчас весь караул выбежал а отдал ему генеральскую честь. Дивуется солдат: что б это значило? И спрашивает:

— Кому вы честь отдаете?

— Тебе, служивый!

Он вынул из ранца горсть золота и дал караульным на водку.

Идет по городу: куда ни покажется, везде часовые ему честь отдают — только успевай на водку отсчитывать.

“Экой, — думает, — болтун этот царский слуга! Всем успел разблаговестить, что у меня денег много”.

Подходит ко дворцу, а там уже войско собрано, и встречает его государь в том самом платье, в котором на охоте был. Тут только узнал солдат, с кем он в лесу ночь ночевал, и крепко испугался: “Это-де царь, а я с ним, словно с своим братом, тесаком управился!”

Царь взял его за руку, перед всем войском благодарил за свое спасение и наградил генеральским чином, а старшего брата его в солдаты разжаловал: не отказывайся вперед от роду, от племени!

Краткое содержание русской народной сказки «Солдат и смерть» позволяет сократить время на прочтение произведения. Команда Литеровед.ру подготовила весь необходимый материал, благодаря которому вы познакомитесь с главными героями, а так же узнаете основную мысль сказки.

Главные герои

• Солдат – храбрый, честно служил королю. Проявил свою хитрость и находчивость.
• Смерть – очень глупая и доверчивая.

Краткое содержание

По окончанию своей службы, солдат начал собираться домой. Для этого ему было нужно отпроситься у короля. Король сразу не очень обрадовался этому, потому что считал солдата хорошим воином, и отпускать не спешил. Но позже все-таки вручил солдату золота-серебра, да и отпустил.

Когда солдат был уже свободен, то он отправился  к своим товарищам, с которыми вместе служил, чтобы проститься. Но товарищи настояли на том, чтобы солдат напоследок угостил их как следует. Он начал угощать своих друзей и остановился лишь тогда, когда денег у него практически не осталось. Всего пять пятаков сохранил служивый.

Идя домой, он три раза встретил одну т ту же старуху, которой каждый раз давал по пятаку. Она хотела попросить у него денег и в четвертый раз, но солдат замахнулся на неё. В этот момент старуха кинула сумку к его ногам, а сама быстро исчезла.

Сразу  солдат просто хотел выбросить сумку, но вдруг, откуда не возьмись, появились два молодца, который готовы выполнить любой приказ нового хозяина сумки.

Солдат решил проверить, так ли оно на самом деле. Для этого он приказал молодцам раздобыть кровать, стол, закуску и трубку. В этот же момент все желаемое тут же появилось. Он хорошенько поел, отдохнул, и дальше в путь отправился. Ближе к вечеру он добрался до большой и шикарной усадьбы, которая принадлежала барину. Мужики рассказали солдату, что в красивом барском доме черти водятся, вот он и вынужден жить в домишке попроще. Солдат решил остаться переночевать в большом, красивом доме, хоть местные жители его и отговаривали.

Но солдат был храбрым, поэтому он не испугался и остался ночевать. К нему за ужином присоединился барин. Тем более что шикарный стол накрывали два молодца из сумки. Барину настолько все понравилось, что он не удержался и украл золотую ложечку, за что и получил от солдата. Барин разгневался и решил отомстить солдату. Он закрыл все двери на засовы. Но храбрый солдат и тут не растерялся – он на всех окнах и дверях нарисовал кресты.

Среди ночи действительно в дом пыталась проникнуть разная нечисть, но нарисованные кресты не давали ей попасть в середину. Черти начали просить солдата пустить их в дом. Но солдату и здесь удалось перехитрить нечистую силу. Он отыскал в доме мешок, на котором начертил большое количество крестов, и заманил туда всю нечистую силу. А сам взял гирю фунтов так двадцати и начал ею бить по мешку. Избил он чертей сильно, да и выкинут в окно ели живыми. Они дали солдату обещание, что больше в барский дом ходить не будут. Солдат поведал всю эту историю барину, потребовав с того оплату за помощь. Получив заслуженный гонорар, солдат отправился в путь.

Через три дня встретил солдат старуху, которая несла огромное количество разных ножей, пи, топоров, а опиралась она на косу. Это была ни кто иная, как смерть. Она преградила солдату дорогу и не давала возможности пройти. Солдат узнает, что, оказывается, пришел его час. Тогда он начал упрашивать старуху, чтобы та дала ему небольшую отсрочку в размере трех лет. Очень уж он хотел это время с семьей провести. Но смерть не дала ему ни минуты отсрочки, а тут же уморила солдата.

Попал солдат на небеса, но в рай его не пустили. Тогда солдат решил отправиться в ад, но там черти, как только его завидели, так сразу все попрятались.  Помнили они еще, как солдат поколотил их.

Прошелся солдат по аду, и понял, что здесь очень скучно. Подумав немного, он отправился прямо к Богу, что бы попроситься к нему на службу. Тогда Господь отправил его к архангелу Михаилу, и охранять врата в Рай. Это очень понравилось солдату.

Через некоторое время пришла к нему смерть, ей нужно было узнать у Господа, каких людей ей в этом году необходимо морить. Солдат отправился к Господу, чтобы дать ответ смерти. Господ сказал, что в этом году нужно будет морить самых древних стариков. Но солдат подумал, и решил, что смерть может забрать его пожилых родителей. Поэтому он передал смерти, что в этом году ей не нужно морить людей, а нужно будет грызть лишь самые старые дубы.

Через год смерть вновь явилась к Господу за указом. Господ сказал, что морить нужно лишь самых матерых. Солдат опять испугался, на этот раз за своих родных братьев и сестер. Поэтому он передал смерти, чтобы та грызла самые огромные, матерые дубы.

Ещё через год он передал ей, что грызть необходимо самые молодые дубы.

И вот на четвертый год удалось смерти самой попасть к Богу. Он был очень удивлен тем, что смерть сильно исхудала. Она спросила его, за что он так на неё разозлился, что ей пришлось три года грызть одни лишь дубы. Понял он, что это солдат несколько лет подряд смерть обманывал. Солдат признал свою вину, и рассказал, что таким образом он мстил смерти, которая не захотела тогда на дороге дать ему отсрочку на три года.

Господь подумал и сказал, что теперь солдат должен будет три года обратно смерть откармливать. Для этого он его отправил на землю. Пришел в себя он на том самом месте, где умер три года назад. Загнал солдат смерть в мешок, сверху еще и камней положил, и отправился дальше. Солдат пришел в свое родное село, где решил зайти в кабак. Там он попросил у целовальника выпить и оставил ему в залог мешок, в котором смерть находилась. Сам же отправился к родителям.

Целый год солдат даже не вспоминал про смерть, которую у целовальника оставил. Пришел он за ней, развязал мешок, видит – смерть чуть живая. Он достал табакерку, чтобы табака понюхать. Тогда смерть сказала, что тоже очень табака хочет. Тогда солдат сказал ей, что она может залезть в табакерку, где вволю может табака нанюхаться. Смерть радостно согласилась, и только влезла в табакерку – солдат захлопнул её и убрал в карман. Целый год он не открывал её, а просто носил в кармане.

Лишь через год солдат выпусти смерть и предложил поесть. Смерть начала есть с огромным аппетитом, что очень не понравилось солдату. Тогда он обратно посадил её в мешок и закопал на кладбище. С того времени прошло три года, которые солдат жил счастливо.

Господь попытался позвать смерть к себе, но она не явилась. Тогда Господь распорядился, чтобы ангелы разыскали её. Спустились ангелы на землю, где принялись смерть искать. Показал им солдат где смерть закопана. Ангелы доставили смерть к Богу, а тот увидел, что она стала ещё более худой и изможденной. Тогда Господь отправил смерть в мир, чтобы она самостоятельно откормилась. Но солдата она больше не трогала.

Как ушёл солдат с царской службы, стал жить в своей деревне. Только сапоги на лапти переменил. Зажил вольной жизнью, не заводя ни семьи, ни хозяйства – словом, в своё безденежное удовольствие.

Ну а как помер царь Пётр Великий, так совсем худое житьё стало на Руси. Дворяне да бояре за власть дерутся, интриги плетут, друг дружку подсиживают. Крестьяне да холопья от этих распрей тяжелее прежнего мучаются, хозяев бранят, да и между собой при каждом случае собачатся.

Грустно стало смотреть на это весёлому солдату.

«Что за люди пошли – хуже диких зверей грызутся!»

Махнул на них на всех рукой да и отправился в лес – авось там от людских мерзостей душой отдохнуть удастся.

Пошёл он строевым шагом по лесной дороге. Только собрался в чащу свернуть, глядь – стоит посередь дороги высокий камень, а на нём письмена. Буквы хоть и русские, да солдат наш вовсе читать не умел – некогда было на военной службе грамоте учиться.

– Что, служивый, небось, охота узнать, что здесь прописано?

Оглянулся солдат – а позади него старичок седобородый верхом на лошадке сидит.

– Как же не охота, дедушка, – всё же к зверям диким жить ухожу, а тут, может, дельный совет изображён насчёт того, как мне с ними ловчее поладить!

– Никакого совета тут нет, – говорит старичок, – а то написано, что обычно на подобных столбах пишется: «Налево пойдёшь – назад не воротишься, на месте останешься – в землю уйдёшь, направо повернёшь – самое дорогое потеряешь».

– Что ж, – рассуждает солдат, – назад ворочаться я покуда не собираюсь, на месте только в карауле стоял, а что до самого дорогого – так у меня никогда и не было ничего дороже гроша ломаного… Вот только отчего на камне этом про прямой путь ни слова не говорится?

– А чего говорить, когда и так известно – прямая дорога всех иных трудней и опасней.

– Ну, так я и собрался прямо в лес идти.

– А коли так, то знай – у зверей тоже не райская жизнь, особливо в последние времена. Как у людей, так и у них. Заправляют нынче в лесу волки да козлы. Главный волчина – разбойник лютый, над всеми хищниками начальник, всех без разбору загрызает, и от пули он ведьмами заговорён. А верховный козлище – тот опять же с нечистью в сговоре, и она его дармовой кормёжкой потчует, а он только утробу свою тешит, да всем прочим зверям и скотам своим сытым и бездельным бытием поганый пример подаёт. Так что лес наш теперь вроде как заколдованный.

– Эх, беда, – огорчается наш солдат. – Может, мне тогда к морю податься?

– На море, – рассказывает старичок, – опять же дурной закон заведён. Нету больше воли китам да чайкам – поставлен над ними той же нечистой силой великан в человечьем обличье. Не пускает он китов вдоволь воздуха глотнуть, чуть что – на глубину загоняет. А чаек словно голубей или ворон шугает, не даёт досыта рыбки на волнах поклевать. И дан ему для той злодейской службы конь летучий, чтоб над морями носиться и всю морскую живность в страхе держать.

– Как же все прочие звери такое надругательство терпят? – вознегодовал солдат.

– Да есть тут весёлая троица – кот-певун, медведь-плясун да сокол-крикун, – отвечает старик. – Они и средства знают, как тех врагов извести…

– Где ж их найти?

– Искать их не надобно, кликни только – сразу явятся. Им ведь самим, без людской помощи, нечистую силу никак не одолеть…

– А ты-то на что?

– А я что – я так, старичок-лесовичок, – хихикнул дед, да и растаял в воздухе вместе со своей лошадёнкой.

«Эге, – смекает о себе солдат, – не иначе, как меня бесовское наваждение морочит. Кликну-ка я для пробы того, кто поздоровее, – медведя-плясуна!»

И кликнул.

Нет, не обманул старичок! В тот же миг явился перед солдатом медведь – шапка на нём смешная, а сам с виду грустный.

– Ну-ка, Топтыгин, расскажи – как здешнего волка-живодёра одолеть, еже-ли он от всякой пули заговорён?

– Заговорён, да не от всякой, – отвечает медведь. – Возьмёт его такая пуля, которая на предателя заготовлена, да не стреляна.

«Батюшки-светы! – ахнул про себя солдат. – Да у меня ж как раз такая пуля ещё с Полтавской баталии припасена! Берёг её для Мазепы-изменника, да только не успел в дело употребить – к туркам сбежал окаянный гетман вместе со шведским Карлой…»

Зарядил он не мешкая ружьё заветной пулей – и в лес. А медведь за ним следом по кустам пробирается, за деревьями прячется.

Долго ли, коротко – повстречался ему тот самый волчище. Вскинул солдат ружьецо.

– Что ж ты, дурья голова, – скалится зверь, – нешто не знаешь, что я от пули заговорён?

– А ты того не ведаешь ли, что у меня на твой заговор такая пуля имеется, что всякого изменщика наповал бьёт? Потому как ты и есть изменщик своего рода: вместо того, чтобы подобно собратьям своим только слабых да больных промышлять – ты, нечестивец, разбойным обычаем всех подряд режешь!

Взвыл волчище, на дыбы встал, да поздно – точнёхонько в грудь вошла ему мазепина пуля, и повалился серый разбойник навзничь.

«Славно начали! – думает солдат. – Теперь позову того, кто полегче». И кличет сокола-крикуна.

Прилетел пернатый.

– Что у вас тут за козёл бодучий завёлся? – спрашивает его солдат. – И какое против него средство, когда с ним нечистая сила заодно?

– Никакой силой, ни хитростью его не возьмёшь! – верещит сокол. – Одного только он, говорят, перенести не может – отражения собственного вида. Только где ж в лесу зеркало достать?

– Зеркала, пожалуй, и у меня не сыщется, – почесал в затылке солдат. – Но покумекать можно. А ну, веди меня к этому обжоре.

Полетел сокол, а солдат за ним идёт да на ходу кивер свой начищает. Пока шли, так его надраил, что зайчики солнечные по деревьям так и запрыгали.

Вскоре видят – на поляне изба, в избе стол, за столом – козлище, и ему из печи прямо в рот лепёшки да блины по воздуху заплывают.

Не говоря лишнего слова, сунул солдат свой зеркальный кивер в открытую дверь. Увидал козёл отражение гнусной своей образины, подавился блином и на пол замертво грохнулся.

– Видно, и впрямь своя мерзость даже нечистому глаза колет, – усмехается солдат. – Ну, теперь дело за котом-певуном!

Явился тут же котик в шляпе и в сапожках.

– Ну, рассказывай, усатый, – велит солдат, – как великана-надсмотрщика повалить, чтоб он подводную и надводную живность не мучил?

– Ох, нелёгкое это дело, – мяукает кот. – Ничем его, идола, не завалишь. Одно средство – зубы ему выбить. Без них он и силу потеряет, и над летучим конём власти лишится. Вот только до зубов его тебе нипочём не допрыгнуть и ночью не подобраться – он всегда только одним глазом спит.

– Да, мудрено, – крутит солдат свой ус. – Тут только хитростью… А что он, верзила этот, орехи грызть любит?

– А то как же, – отвечает кот. – Он своими зубами сильно гордится и беспрестанно орехи щёлкает.

– Тогда не робей, – потирает руки солдат. – Бери кошёлку и айда на море. По дороге будем в неё гостинцы складывать.

Пришли они к морю, и начал солдат круглые камни подбирать да в кошёлку класть. Только набрал с десяток – тут перед ними великан как из-под земли вырос.

– Кто такие? – гаркнул громовым голосом.

– Да кто б ни были, – не сморгнув, солдат отвечает, – а вот хотим твоё высочество орешками угостить. Не откажи, сделай милость!

– Что ж, орешки мы очень уважаем, – закивал верзила.

Ухватил целую горсть да как прикусит – хруст аж по всему морю прокатился. А великаньи зубы костяным дождём на берег посыпались. Все вывалились, один только остался – не иначе, как для боли.

Сел долговязый дуралей на землю, ни рукой, ни ногой пошевелить не может.

Подскочил тут к солдату конь летучий, ржёт от радости – нет больше над ним нечистой власти!

Оседлали его солдат с котом и назад понеслись.

Прилетели в лес – а там уже веселье в полном разгаре. Все пляшут, поют, и солдат вместе со зверьём в пляс пустился.

И тут откуда ни возьмись появляется тот же седой старичок на лошадке.

– Ну, служивый, с лесной да морской нечистью ты сладил. А не попробовать ли теперь с кем посильнее сразиться?

– Отчего бы и нет, – солдат отвечает. – У меня и помощники завелись, целых трое. Так что говори, дедушка, кто ещё в нашей помощи нужду имеет?

Отвечает тот:

– Стоит в лесной чаще с незапамятных времён заброшенное царство-государство. Веков пять назад околдовал его подданных неизвестный чудодей за лень да за распущенность. И как-то чудно́ околдовал – будто выпустил из них нутро, одну оболочку оставил.

– Где же оно, государство это?

– Иди прямо, а потом сворачивай туда, где кусты самые колючие. Дойдёшь до сухого дуба, за ним увидишь поляну. Там и стоит царство заколдованное.

Отправился солдат. Шёл, как старичок ему велел, царапался немало об колючие кусты, но добрался-таки до сухого дуба. Видит – и впрямь посреди поляны прозрачный город-царство высится.

Идёт солдат по городу, по сторонам дивится. Улицы годами не метены, окна в домах не чищены. Дошёл солдат до царского дворца – никто дверей не охраняет, навстречу не выходит.

Заглянул внутрь – вся царская челядь вдоль стен валяется – кто спит, еле сопит, кто жует, едва губами шевелит. Чувствует солдат – у самого глаза стекленеют и ноги вроде ватные сделались. Встряхнул он тогда головой, на месте попрыгал, размялся, кликнул на всякий случай кота, медведя и сокола, чтоб уснуть ему не давали, – и в царскую опочивальню двинулся. А там бедняга государь на лавке сидит, перед собой глядит.

– Что тут у вас стряслось-случилось? – спрашивает солдат.

Слабеньким голосом отвечает царь:

– Заглянул к нам в давние времена богатый гость иноземный и научил нас нехитрой премудрости: «Лучше идти, чем бежать, стоять, чем идти, сидеть, чем стоять, лежать, чем сидеть». С той самой поры мы все дела позабросили, в домах и на улицах мести перестали, о мытье позабыли, кормиться стали чем попало… А однажды колдун-чародей мимо проходил. Увидал такое безобразие – и наложил на нас колдовскую печать: стали мы все словно пустые изнутри, а снаружи прозрачные, чтоб пустоту лучше видать было.

– А не сказал ли колдун, чем заклятье снять?

– Да вроде и снять его – хитрость невелика, – вздыхает царь. – Всего-то и нужно – лентяев моих остекленелых развеселить-распотешить, чтоб они за дела свои принялись с прежним усердием и премудрость лентяйскую позабыли. Да только некому…

– Как так некому? – возмутился солдат. – Да у меня такие весельчаки имеются, что и мёртвого плясать заставят.

Как принялись они вчетвером вместе с котом, медведем и соколом петь, плясать да играть, как встрепенулось всё зачарованное царство – часу не прошло, как все до одного при деле оказались: кто косит, кто носит, кто прядёт, кто метёт – и всё-то с весельем, всё-то с песнею!

А в самый аккурат перед полуночью кончилось чародейское наказание: и люди, и живность, и дома – всё расцветилось, жизнью налилось. И все-все до самого утра при огнях да при кострах улицы чистили и мусор жгли, а после того избавленье своё праздновали.

Отплясали-отгуляли, а под утро солдат и говорит:

– Ну что ж, в лесу и на море порядок навели, царство остекленелое расколдовали. Не пора ли и в своём краю то же устраивать?

И отправился восвояси.

А там – в сёлах и городах – всё-то по-прежнему: за власть грызутся, промеж собою лаются! И как встарь – богатый бедного гнёт, знатный безродного травит, дурак умного учит… И конца тому безобразию не видать.

Поглядел солдат на всё это, вздохнул и молвит:

– Да, братцы, с людьми будет потруднее, чем со зверьём. Ладно, – говорит, – не бежать же снова в лес. Буду, как могу – в меру сил своих жизнь устраивать.

Сказано – сделано. Поставил солдат дом, завёл хозяйство, женился, народил с женою детей. И воспитывал их так, чтоб не выросли они ни волками злобными, ни козлами ненасытными, ни верзилами горделивыми, ни лодырями бесполезными.

А что из этого вышло – мы про то не ведаем.

Прослужил солдат Иванка двадцать пять лет, выслужил синий билет и пошел домой. Было у него денег всего три копейки. А был солдат этот человек добрый, последним поделится.

Бот идет он, идет, летит навстречу жучок:

— Здравствуй, солдат!

— Здравствуй, жучок!

— Отслужил ты, солдат, двадцать пять лет?

— Отслужил.

— Выслужил синий билет да три копейки деньгами?

— Выслужил.

— Дай мне копейку! Я тебе в беде помогу.

Добрый солдат взял да и отдал ему копейку. Подхватил жучок копейку и полетел своею дорогой.

Идет солдат, а сам думает: “Ничего, у меня еще две копейки осталось: на одну чарку водки выпью, на другую махорки куплю”.

Только он так подумал, глядь — мышка бежит:

— Здравствуй, солдат!

— Здравствуй, мышка!

— Отслужил ты, солдат, двадцать пять лет?

— Отслужил.

— Выслужил синий билет да три копейки деньгами?

— Выслужил.

— Дал копейку жучку?

— Дал.

— Дай и мне копейку! Я тебе в беде пригожусь. Добрый солдат дал и мышке копейку. Схватила мышка копейку и в норку потащила. “Ну что ж, — думает солдат, идучи дальше, — пить не буду, куплю за последнюю копейку махорки и так дойду”” Только он это подумал, глядь, — из-под мостика рак ползет.

— Здорово, солдат!

— Здорово, рак!

— Отслужил ты, солдат, двадцать пять лет?

— Отслужил.

— Выслужил синий билет да три копейки деньгами?

— Выслужил.

— Дай мне одну копейку. Я тебе в беде пригожусь.

Отдал солдат и последнюю копейку, а сам пошел дальше.

Приходит в столицу. Видит — у царского дворца народу полно. Одни на трубах да на скрипках играют, другие веселые песни распевают, третьи всякие фокусы показывают. Особенно старается какой-то королевич с перьями на шляпе, всех расталкивает, сам наперед рвется.

— Что тут такое? — спрашивает солдат Иванка у царского слуги.

— Да вот, — отвечает слуга, — дело-то какое: есть у царя одна-единственная дочка, она отродясь еще не смеялась, и никто не может ее рассмешить. А царь объявил, что тот, кто ее рассмешит, станет ее мужем.

Солдат расхрабрился, усы подкрутил и начал поближе ко дворцу пробираться: “Может, — думает, — мне удастся ее рассмешить”.

— Ты куда, грязный солдат, прешь? -крикнул на него королевич с перьями на шляпе. — Тут и без тебя женихов хватит!

Схватил он его за шиворот и оттолкнул прочь. Солдат споткнулся да и бухнулся в грязную лужу — только что перед этим большой дождь прошел.

Поднялся солдат мокрый, измазанный, вся шинелишка в грязи. “Вот так беда! — думает. — Как же теперь обсушиться? Эх, кабы здесь были жучок, мышка и рак, пожалуй, они в беде мне помогли бы!” Только он так подумал, как вмиг явились перед ним жучок, мышка и рак.

— Ну, что у тебя, солдат, за беда? — спрашивают.

— Да вот, сами видите, — отвечает солдат.

— Снимай свою шинелишку! Солдат снял. Жучок, мышка и рак подхватили шинель и потащили на речку.

Увидела это царская дочь из дворца — загляделась: что за комедия?

Помыли солдатские помощники шинель и потащили сушить ее на берег. Стал рак на шейку, поднял вверх клешни, а жучок с мышкой и повесили на них шинель. Рак не выстоял — упал в грязь вместе с шинелью… Потащили они опять шинель в речку мыть. Вымыли и опять на рачьих клешнях развесили. Мышка выкручивает, а жучок вокруг летает да крылышками помахивает, ветерок нагоняет, чтоб скорее сохла.

Царевна смотрела-смотрела на все это да и рассмеялась. Приходит к отцу и говорит:

— Никто из князей, королей и генералов меня не рассмешил, а рассмешил вот простой солдат. За него я и замуж пойду.

Хоть царь и не рад, что будет его зятем простой солдат, но ничего не поделаешь.

И стал солдат мужем царской дочери, а жить во дворце не хочет.

— Я ко дворцам, -говорит, -непривычный: буду жить в простой хате. Ты мне, женка, только солдатских харчей сюда присылай да махорки побольше.

Поставили ему в царском саду простую хату, вот и остался он там жить. Живет и беды не знает.

Тем временем королевич с перьями на шляпе сам стал королем, но никак не может забыть, что царская дочь вышла не за него, а за простого солдата. Собрал он свое войско и пошел на царя войной.

Посылает царь дочь за солдатом — пора, мол, на войну собираться.

— Нет, — говорит солдат жене, — на войну я не пойду, я свое отслужил — у меня синий билет.

Заплакала жена и сама с отцом поехала на войну. А солдат набил в трубку целую осьмушку махорки да так запыхтел, что весь царский дворец дымом заволокло. Выкурил трубку и говорит самому себе:

— Эх, если б были здесь жучок, мышка да рак! Они дали бы мне добрый совет, как короля одолеть.

И вдруг стали перед ним жучок, мышка и рак:

— Что скажешь нам, добрый солдат? Чего ты нас звал?

— Да вот хотел бы с вами посоветоваться, как короля одолеть.

— Ладно, — говорят. -• Мы поможем тебе. Мышка и рак принесли из царских кладовых меч-кладенец, а жучок полетел в чистое поле и привел коня богатырского с гривой серебряной.

Стукнул конь перед солдатом копытом и говорит;

— Влезай, Иванка, мне в правое ухо, а в левое вылезай.

Влез Иванка коню в правое ухо, а в левое вылез и стал таким богатырем-молодцем, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

— А теперь садись на меня, — говорит конь. Сел Иванка на коня богатырского и двинулся на войну. Приезжает, видит — королевское войско побивает царское войско.

Ударил Иванка коня по бокам шпорами и ринулся в гущу королевского войска. Как махнет мечом-кладенцом, так по правую сторону войско как мякина сыплется, а по левую — как солома стелется. Целый день, с утра раннего и до вечера, воевал Иванка. Разбил в пух и прах вражье войско, подлетел к королю, отрубил ему руки по самые плечи и поехал к царю.

Царь, понятно, не узнал его.

— Скажи, добрый молодец, — спрашивает царь, — кто ты таков, какого ты роду-звания? Ничего солдат ему не ответил.

— Чем же тебя наградить за твою храбрость?

— Ничего мне не надо, — говорит солдат, — дай мне только свой царский платочек на память.

Дал ему царь свой платочек.

Приезжает Иванка в сад, влез коню в левое ухо, в правое вылез и стал таким, как был. Пустил коня на волю, а сам пошел в свою хату.

Воротился царь с дочкой с войны. Всюду в трубы трубят, пляшут, поют — такая у всех радость!

Приходит царская дочка к солдату Иванке.

— Эх, — говорит, — напрасно ты не поехал с нами! Хоть бы поглядел, что там было: сколько войска, а пушек сколько!.. Да не одолеть бы нам короля, если б не один отважный рыцарь. Как налетел он — все королевское войско разбил в пух и прах и самому королю руки отрубил по самые плечи. А кто он — неведомо. Вот был бы мой муж таким! А то вот не повезло мне, бедной. Не муж у меня, а растяпа!

— Ты, женка, меня не брани, а скорей неси солдатских харчей да махорки, — говорит Иванка.

Принесла жена харчей и махорки. Ест солдат свои харчи, курит махорку.

Вылечился тот безрукий король и опять объявил, что идет-де войной на царя и его дочку. Да не один, а с двумя другими королями вместе.

Собирается царь на войну, посылает дочку за мужем.

— Ах, — говорит она, — муженек ты мой любезный, опять идет на наше царство войско великое, и ведут его три короля. А батюшка мой уже стар — воевать не в силах. Не поедешь ли ты вместо него?

— Куда мне ехать, — говорит солдат, — я уже свое отвоевал.

— А если они землю нашу завоюют, то что нам тогда делать?

— Не завоюют! Тот храбрый рыцарь поможет вам.

— А мы ведь не знаем, кто он и где искать его…

— Ничего, он и сам вас найдет.

Заплакала жена и поехала вместе со стариком-отцом на войну. А солдат съел все харчи, выкурил всю махорку да и говорит самому себе:

— Вот если б были здесь теперь мои помощники — жучок, мышка да рак!

Только он это вымолвил, как явились вмиг перед ним жучок, мышка и рак.

— Что скажешь нам, добрый солдат?

— Да вот хочу с вами посоветоваться, как троих королей одолеть.

— Ладно, — говорят ему помощники. — Мы поможем тебе.

Притащили мышка и рак из царских кладовых новый, втрое больший меч-кладенец, а жук полетел в чистое поле, на зеленые луга и привел оттуда нового коня богатырского с золотою гривой.

Топнул конь копытом перед солдатом и говорит:

— Влезай, Иванка, мне в правое ухо, а в левое вылезай.

Влез Иванка коню в правое ухо, в левое вылез и стал таким богатырем-молодцем, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

— А теперь, — говорит конь, — садись на меня, поедем королевское войско разбивать.

Сел Иванка на коня богатырского и поехал на войну.

Приезжает, а там солдаты королевские окружили царя с дочкою и кричат им, чтобы в плен сдавались.

Тут как врезался Иванка во вражье войско, как начал бить его… Направо махнет, как мякина войско сыплется, махнет налево — как солома стелется. Кого сам рубит, а кого конь копытом топчет…

Три дня и три ночи воевал Иванка. Разбил в прах все вражье войско, потом подлетел к безрукому королю, отрубил ему и голову.

— Уж теперь тебе, поганец, не ступать больше на землю нашу! — говорит Иванка.

А два других короля еле живые бежали. Подъехал Иванка к царскому шатру. Царь с радостью встретил его.

— Кто ты таков? — спрашивает. — Какого ты роду-звания?

Ничего не ответил Иванка.

— Чем же мне тебя наградить, храбрый рыцарь?

— Ничего мне, — говорит, — не надо, дай мне только на память золотой перстенек твоей дочки.

Очень понравился царской дочке рыцарь: она и отдала ему свой золотой перстенек.

Сел Иванка на коня, только его и видели. Приехал домой усталый, не смог даже влезть коню в левое ухо, а в правое вылезть, как сноп повалился на траву и уснул богатырским сном.

Спит он сутки, спит вторые, а конь пасется в саду, ведь хозяин-то не успел его от себя отпустить.

На третьи сутки вернулся царь с войны.

И пошел пир горой по всей столице! Музыка играет, народ веселится.

Вышла царская дочь в сад к своему мужу. “Он, видно, там с голоду уже помер”, — думает она.

Входит в хату, смотрит — никого нету. Она туда-сюда, вдруг видит: в саду золотогривый конь пасется, а рядом с ним пригожий рыцарь спит.

Подошла царевна к рыцарю и заметила у него на руке свой золотой перстенек, а из кармана уголок отцовского платочка торчит…

Разбудила царевна рыцаря.

— Кто ты такой, славный рыцарь? — спрашивает.

— Как кто! Муж твой, солдат Иванка! — отвечает рыцарь.

Обрадовалась царевна, что такой красивый сделался ее муж, взяла она его за руку, повела к отцу.

— Вот, — говорит, — батюшка, кто нас из беды вызволил, — муж мой, солдат Иванка!

И показала отцу свой золотой перстенек и с его меткою царский платочек.

Ну, Иванка не стал больше влезать богатырскому коню в левое ухо, а так и остался славным богатырем.

Говорят, живет он и теперь.