Текст песни хочешь сладких апельсинов хочешь вслух рассказов длинных

Вожделеешь, чтобы в вашей жизни появилась девушка, которая вам по сердцу? Для этого случая необходимо познакомиться с ней. Поскольку все отношения начинаются с обычного знакомства. В реальности фразы для знакомства не в такой мере важны. Вам может помочь обстоятельства, харизма, друзья. Совершенно другое сайты знакомств, мессенджеры, соцсети. Здесь текст может решить все, следовательно слова необходимо подбирать тщательным образом.

Содержание статьи

• 100 фраз

Однако как выделиться из основной массы? Мы заготовили свежие, действующие фразы, которые смогут помочь сделать первый шаг к девушке вашей мечты. Подбери приглянувшуюся фразу и пусть она скажет за тебя.

100 фраз

1. Если угадаешь, как меня зовут, с меня кофе. Договорились? (Если же у Вас «хитрый» ник и дело попахивает провалом, добавляете подсказку). Даю подсказку на «Са» начинается, на «Ша» заканчивается.
2. Мы конечно не знакомы, но я считаю, что это недоразумение можно исправить в кратчайшие строки.
3. Привет, принцесса. Я ждал тебя. Заметил случайно твой профиль и не мог дождаться, когда ты появишься онлайн.
4. Я без ума от тебя. Если буду писать чепуху – не обращай внимания.
5. Привет. Мой кот (пес, хомяк, попугай) случайно открыл твой профиль. Ты любишь животных?
6. У тебя блестящая улыбка. Из-за неё я даже не замечаю, во что ты одета. Я надеюсь, ты сейчас улыбаешься, читая это сообщение.
7. Доброй ночи. Почему не спишь? Хочешь поговорить обо всем и ни о чем? Я умею слушать… и читать внимательно.
8. Доброй поры. У тебя есть парень? Извини, что так сразу с порога, но ты мне очень понравилась.
9. Я изучаю английский и согласно моей теории, язык лучше запоминается, когда практикуешь его с симпатичным тебе человеком. Ты бы могла мне помочь?
10. У нас много общих друзей. А друзья моих друзей – мои друзья. Давай дружить.
11. Меня заинтересовал твой профиль. Чем ты увлекаешься?
12. Прочёл список твоих увлечений и у меня остался только один вопрос: ТЫ КОПИРУЕШЬ МЕНЯ?!!!
13. Привет, королева. Скажи, пожалуйста, какие парни тебе нравятся? (Ждем ответ). Ты прям меня описываешь.
14. Ты красивая и я знаю, что ты это знаешь. Просто решил напомнить. Если бы я был твоим парнем, я бы всегда тебе об этом напоминал.
15. Сердце мне подсказывает, что у нас будет длииииииииииииииииииииииительное и приятное общение. А ты прислушиваешься к своему сердцу?
16. Мне нравится, как ты притягательно смотришь на меня с аватарки. Вот бы вживую так.

17. Мне кажется, я по уши влюбился. И это я только твой профиль увидел.
18. Привет. Хочешь, я исполню твое желание? О чем ты мечтаешь?
19. По твоим постам чувствуется, что ты девчонка с характером. Мне такие нравятся. Расскажи о себе.
20. Наверное, парни к тебе липнут, как мухи. Многих отбивать придется. Но я готов к нападению и обороне.
21. Может, вырубим интернет и пойдем, погуляем вместе?
22. У тебя не только внешность красивая, но и голос шикарный. Я бы записал тебя на будильник, и просыпаться утром было бы приятнее.
23. Хочешь посмеяться вместе со мной? Засмотрелся на твои фото и забыл о чайнике на плите. Потом чую – пахнет жареным)
24. Что делаешь? Я пью чай. Присоединяйся… хотя бы виртуально.
25. Я на минутку, только спросить, как твои дела и… номер телефона, если можно.
26. Ты такая тоненькая, хрупкая, как соломинка. Тебя хочется оберегать и никому не отдавать.

27. Ты больше любишь общаться или молчать? Со мной есть не только о чем поболтать, но и помолчать можно.
28. Долго мне еще ждать, пока ты, очаровашка, обратишь на меня свое внимание?
29. Хочешь, я расскажу о тебе интересный факт? Когда ты идешь, ты не поворачиваешься и не видишь, как за тобой парни штабелями падают.
30. Почитал твой профиль, хотел бы узнать о тебе больше. И вообще, у меня миллион вопросов сейчас в голове.
31. Моя сестра (мама, двоюродная сестра, тетя, но не подруга!) говорит, что нельзя напрямую спрашивать у понравившейся девушки, нравлюсь ли ей я. Почему так? Вот ты мне нравишься, почему я не могу спросить, нравлюсь ли я тебе?
32. Ты похожа больше на маму или на папу?
33. Какими духами ты пользуешься? Хочу представить твой образ целиком. Ты очень привлекательная.
34. Ты мне так нравишься, что я без доли сомнения познакомил бы тебя со своими родными. У меня веселая (хорошая, добрая) родня. А какая у тебя семья?
35. У каждого человека есть темы, о которых он может говорить часами. Какая это тема у тебя?

36. Ты не могла бы немного отойти от экрана или с чего ты сидишь? Меня очень тянет к тебе.
37. Какие у тебя любимые цветы? Хочу подарить тебе букет! Может, курьером, или встретимся?
38. Может, получше узнаем друг друга? Я хочу знать о тебе все.
39. Я пролайкал все твои фотки. Ты неотразима!
40. Ты такая красивая, я бы себе не простил, если бы не написал тебе.
41. Есть желание прогуляться, пофоткаться, сделать новую аву или просто пройтись?
42. Не имею привычки писать незнакомым девушкам, но глядя на Вас, не сдержался.
43. Общаетесь Вы так же красиво, как и выглядите?
44. Вы очень красивая девочка. Пускай в Вашей жизни будет все так прекрасно, как прекрасны Вы!
45. О чем ты думаешь, красавица? Давай думать вместе.
46. Ты девушка с моих снов. У меня мурашки по коже…
47.Мне бы очень хотелось узнать, что тебя могло бы заинтересовать в парне?
48. Ваше лицо кажется мне знакомым. Мы раньше не могли нигде видится?

49. Я вчера тебе не написал, думал, пройдет. Но нет, целую ночь не мог уснуть, думал о тебе.
50. Дай мне шанс узнать тебя и проявить себя.
51. Я посмотрел ваши фото, они безупречны, но на них не хватает меня.
52. У тебя роскошные волосы. Научишь мены заплетать тебе косичку?
53. Посмотри-ка, у нас похожие глаза? У тебя красивый разрез глаз.
54. Извините, не знаю, что написать, чтобы вызвать Ваш интерес и познакомится с Вами. Я человек не слова, а действия.
55. Я не хочу с тобой переписываться. Я хочу с тобой видеться.
56. Как ты считаешь, кто должен первый писать: девушка, понравившемуся парню или наоборот?
57. Сохрани нашу переписку, будем перечитывать в старости. И так, с чего начнем?
58. Твое фото напомнило мне об ужастиках. Ты ужасно милая! Надеюсь, кроме красоты у тебя и чувство юмора есть? J
59. А когда злишься, ты так же неотразима?

60. Я твой фанат. Дай автограф.
61. Я хочу, чтобы у нас все было как в хорошей сказке. Тебя рассмешить для начала, отбыть у дракона или разбудить поцелуем?
62. У меня есть сертификат на звезду. Хочешь, перепишу на тебя?
63. Ты не видела, где я потерял свою совесть? Иначе я бы не посмел отвлекать тебя своими приставаниями.
64. Я коллекционирую анекдоты. Можешь рассказать свой любимый анекдот?
65. Ты любишь природу? Я хочу вместе с тобой посадить дерево.
66. Спасибо тебе, что ты есть. Если тебя кто-то обидит – говори мне.
67. Я хочу запомнить этот день. День, когда я наконец-то написал Вам, прекрасная незнакомка. Будьте же милы, ответьте взаимностью.
68. Можно украсть Ваш ник для своего пароля? Хочется почаще вспоминать о Вас.
69. Просто решил написать тебе и сделать комплимент. Ты привлекательная.
70. Я чувствую себя морем, смотря на Ваши фото, волнуюсь…
71. Z nt,z k.,k.! Извини, раскладка не та. Давай познакомимся.
72. Держи мою руку дружбы. Поговорим?
73. Не имею привычки навязываться, но ты мне интересна.
74. Интересно узнать, какая ты в душе. В душЕ. Хотя и в дУше тоже ;).

75. Ты не работаешь следователем? Я бы требе все рассказал. От такой, как ты, трудно хранить тайны.
76. Привет, милая. Хочу пообщаться. Обещаю не спамить, и не слать шаблонные картинки.
77. Как трудно передать словами, что я хочу тебе сказать. Мне день не мил, если ответишь, что я тебя не зацепил!
78. Хочешь, я расскажу о тебе, судя по твоей любимой сказке?
79. Я обрадовал друзей, что встречаюсь с тобой. А потом увидел, что так и не отправил тебе сообщение, а встречался я с тобой лишь во сне. Может, это был вещий сон?
80. Ты оказалась в нужном месте, в нужный час. Я проиграл спор и теперь должен ответить на любой вопрос незнакомки.
81. Говорят, что девушке нужно 45 секунд, чтобы влюбится в незнакомца. Время пошло, красавица, а потом начнем знакомиться.
82. Ты такая жизнерадостная. Поделись секретом, что доставляет тебе удовольствие?
83. Не помнишь меня? Кажется, мы вместе в детский сад ходили. Давай знакомиться заново.
84. Ты обворожительна! Ты заряжаешь окружающих своей энергией. Как тебя отблагодарить за это?

85.У меня к тебе интересное предложение: помоги мне понять девушек, а я научу тебя «читать» парней.
86. Хочу показать тебе, что я самый лучший. Дай мне испытательный строк.
87. Мне не нравятся твои шикарные фотографии. Они привлекают многих парней. Я ревную.
88. Я так устал, что сил нет уснуть. Расскажи что-то о себе.
89. Bonjour, мадам! У Вас неповторимая улыбка. Мона Лиза нервно курит в сторонке.
90. Ты любишь учиться? (Да/Нет). Я тоже. Вот мы и нашли точки соприкосновения.
91. Ты как весна прекрасна. Какое твое любимое время года?
92. Какая у Вас погода за окном?
93. Ты любишь больше дарить подарки или принимать?
94. Какой у тебя любимый смайлик?
95. Девушка, вы миллионный посетитель сайта. Выбирайте в подарок: парня, друга ил личного телохранителя. Я бы конечно посоветовал выбрать парня потому, что там все включено. Но выбор за Вами.
96.Меня просили передать, что ты очень красивая и интересная.
97. Ты любишь скорость? Я хочу прокатить тебя с ветерком, только ничего не кушай на всякий случай. Потом поедим.

98. Одолжи мне улыбку на несколько дней. При встрече верну с процентами.
99. Красавица, давай встретимся офлайн?
100. Я вижу у тебя отличный вкус. Посоветуй, в каком костюме пойти с девушкой на свидание: сером, синем, или в спортивном?
101. Хочешь сладких апельсинов… хочешь вслух рассказов длинных…
102. Могут ли мечты сами мечтать? Поделись, пожалуйста, девочка-мечта.
103. Мне нравятся твои мысли. Ты блогер?
104. Сегодня утром я открыли ленту новостей, и расстроился – сплошной негатив. Но ты спасла мой день. Спасибо тебе.
105. Ты талантливая девчонка. Может, ты еще и поешь (танцуешь, рисуешь, китайский знаешь)?
106. Привет, ангелочек, я слышу, как шуршат твои крылья и мне это нравится.

Знакомство началось? Сейчас переходи к общению. Исследуй профиль девушки, порасспросишь о мероприятиях, на каких она была или челеджах, в которых она приняла участие. Сделай комплимент о том, в чём она занята. Точно также держи в резерве ряд занимательных историй из собственной жизни. Не забывай, что не только в мире реальности надо быть оригинальным, но и в виртуальном.

Ñëîâî àâòîðà

Ýòó êíèãó ÿ ïîñâÿùàþ â ïåðâóþ î÷åðåäü ñâîåìó îòöó Áîíäèíó Þðèþ Êîíñòàíòèíîâè÷ó. Èìåííî îí ïðèäóìàë îñíîâíóþ èäåþ: Ñòðàíó Êîíôåòèþ ñ åå êîíôåòíûìè ïåðñîíàæàìè, à ÿ ëèøü äîïîëíèë åå çàìûñëîâàòûì ñþæåòîì. Âîîáùå êîíöåïöèÿ ýòîé ñêàçêè ðîäèëàñü ó ïàïû íà îñíîâàíèè åãî Ìóçåÿ Êîíôåòíûõ Ôàíòèêîâ. Îí ñîáèðàåò è êîëëåêöèîíèðóåò ôàíòèêè îò êîíôåò è îáåðòêè îò øîêîëàäîê óæå áîëüøå äâàäöàòè ëåò, è èíîãäà ïðîâîäèò âûåçäíûå âûñòàâêè ñâîåãî ìóçåÿ. ß ñ÷èòàþ åãî íàñòîÿùèì âîëøåáíèêîì, ïîòîìó ÷òî îí äàðèò ëþäÿì ñ÷àñòüå è ðàäîñòü. Âñå, êòî ïîñåùàëè åãî âûñòàâêè íèêîãäà íå îñòàþòñÿ ðàâíîäóøíûìè: äåòè âîîäóøåâëåííûå òàêèì ðàçíîîáðàçèåì ðàçíîöâåòíûõ è ï¸ñòðûõ ýêñïîíàòîâ ìóçåÿ âñåãäà ëèêóþò è ïðèõîäÿò â ïîëíûé âîñòîðã, ñëîâíî ïîïàäàÿ â íàñòîÿùóþ ñêàçêó íàÿâó, à âçðîñëûå âñåãäà íîñòàëüãèðóþò è îêóíàþòñÿ â ñâî¸ ñ÷àñòëèâîå è ñëàäêîå äåòñòâî. Ê ñîæàëåíèþ, âûñòàâêè îòåö ïðîâîäèò íå òàê ÷àñòî, êàê õîòåëîñü áû, â âèäó òîãî, ÷òî ó íåãî ìíîãî ðàáîòû, è îí ïîñòîÿííî çàíÿò æèòåéñêèìè äåëàìè. Ê òîìó æå, ñâîåãî ïîñòîÿííîãî ìåñòà îáèòàíèÿ åãî ìóçåÿ, óâû, ïîêà íåò. Íî ÿ íàäåþñü, ÷òî ñèòóàöèÿ ñ ýòèì îáñòîÿòåëüñòâîì ñêîðî èçìåíèòñÿ è áëàãîäàðÿ íåðàâíîäóøíûì ÷èòàòåëÿì è ïîêëîííèêàì òâîð÷åñòâà ìîåãî îòöà: Ìóçåé Êîíôåòíûõ Ôàíòèêîâ îáðåòåò íàêîíåö-òî ñâîé «äîì».
Òàê æå, æåëàþ âûðàçèòü áëàãîäàðíîñòü è ïðèçíàòåëüíîñòü âñåì ÷ëåíàì íàøåé äðóæíîé ñåìüè è âñåì òåì, êòî òàê èëè èíà÷å ïîìîãàåò è âíîñèò ñâîé íåîöåíèìûé âêëàä â ñîçäàíèå è ðàñøèðåíèå Ìóçåÿ Êîíôåòíûõ Ôàíòèêîâ, äåëàÿ ýòîò ìèð åùå áîëåå ñëàäêèì è êðàñî÷íûì.
 äîïîëíåíèè, åùå õî÷ó îáðàòèòü âàøå âíèìàíèå íà îäíîãî èç ãëàâíûõ ãåðîåâ ýòîé ñêàçêè, à èìåííî íà ïåðñîíàæà, êîòîðîãî çîâóò Àéäþòàíò. Âû, âåðîÿòíåå âñåãî ïîäóìàåòå, ÷òî ñëîâî íàïèñàíî ñ îøèáêîé, íî ñïåøó Âàñ çàâåðèòü, ÷òî òàê ýòî èìÿ è çàäóìàíî àïðèîðè. Ïðîîáðàçîì ýòîãî ïåðñîíàæà êàê ðàç è ÿâëÿåòñÿ ìîé îòåö. Êîãäà ïàïà çàäóìûâàë îñíîâíûõ ãåðîåâ è ïðî÷óþ ñîîòâåòñòâóþùóþ àòðèáóòèêó Ñòðàíû Êîíôåòèè äëÿ Ìóçåÿ Êîíôåòíûõ Ôàíòèêî⠖ òî ñåáå êàê: îðãàíèçàòîðó, àðõèâàðèóñó, ýêñêóðñîâîäó – ïðèäóìàë åùå è äîëæíîñòü êîðîëåâñêîãî àäúþòàíòà. Íî ñàìî ñëîâî «àäúþòàíò» åìó íå î÷åíü íðàâèòñÿ, òàê êàê ïåðâûå äâå áóêâû îáðàçóþò íå ïðèÿòíîå è îòòàëêèâàþùåå ñëîâî. À èìÿ-çâàíèå Àéäþòàíò – ïàïà ðàñøèôðîâûâàåò òàê: «Àé, äîëæåí Þðèé ñëóæèòü êîðîëþ». Âîò è âåñü ñåêðåò. È êîãäà íà âûñòàâêàõ ëþáîçíàòåëüíûå äåòêè, ðàçãëÿäûâàþùèå ïëàêàò ñ èçîáðàæ¸ííûìè è ïîäïèñàííûìè ãåðîÿìè ñòðàíû Êîíôåòèè, ñïðàøèâàþò ó îòöà, ïî÷åìó ñëîâî «Àéäþòàíò» íàïèñàíî íåâåðíî – òîãäà îí è ðàññêàçûâàåò èì ñâîþ çàíèìàòåëüíóþ è âêóñíóþ ëåãåíäó.

Ïðåäèñëîâèå

Ýòà ñêàçî÷íàÿ èñòîðèÿ ïðîèçîøëà íà îäíîé ìàëåíüêîé, íî î÷åíü êðàñèâîé ïëàíåòå ñ âåñüìà àïïåòèòíûì íàçâàíèåì – Âêóñíÿìáà. Âêóñíÿìáîé åå íàçâàëè ïîòîìó, ÷òî îíà öåëèêîì ñîñòîÿëà èç ëàêîìñòâ è âêóñíîñòåé, à âñå åå îáèòàòåëè â îñíîâíîì: ñëàäêîåæêè è âêóñíîåäû.  îäíîì èç ïîëóøàðèé ýòîé ïëàíåòû ðàñïðîñò¸ðñÿ ñî÷íûé ðàçíîöâåòíûé îêåàí. Ðàçíîöâåòíûì îí áûë ïîòîìó, ÷òî â íåãî âïàäàåò ìíîæåñòâî ñîêîðåê ðàçëè÷íûõ öâåòîâ èç ôðóêòîâ è ÿãîä: îðàíæåâûå ðåêè èç ñîêîâ àïåëüñèíîâ è ìàíäàðèíîâ, çåëåíûå ðåêè èç ñîêîâ êèâè è âèíîãðàäà, êðàñíûå ðåêè èç ñîêîâ àðáóçîâ è ïðî÷èõ ÿãîä. Îò òàêîãî ñìåøåíèÿ ìíîæåñòâà ñîêîâ â îêåàíå, âñå æèòåëè ïëàíåòû íàçûâàëè åãî – Êîêòåéëüíûì.
È õîòü îêåàí áûë îãðîìíûì, íî âñå æå, áîëüøóþ ÷àñòü Âêóñíÿìáû çàíèìàëà ñúåäîáíàÿ ñóøà. Íà ñåâåðå ðàñïîëîæèëèñü çàëåæè ñëèâî÷íîãî ìîðîæåíîãî. Êîå-ãäå â ýòîé îãðîìíîé áåëîñíåæíîé êó÷å, âñïó÷èâàëèñü ãðóäû âàôåëüíûõ ðîæêîâ è ñòàêàí÷èêîâ, à òàêæå áåñïîðÿäî÷íî òîð÷àëè ïëàñòû ãëàçèðîâàííîãî ýñêèìî. Ñ êðàþ, ãäå ìîðîæåíîå ãðàíè÷èëî ñ Êîêòåéëüíûì îêåàíîì, çàì¸ðç ôðóêòîâûé ëåä. Ýòîò ëåä âñêîðå ñìåùàëñÿ áëèæå ê òåïëîìó áåðåãó è òàÿë, îáðàçóÿ ñîêîðåêè, êîòîðûå ñíîâà òåêëè ÷åðåç âåñü êîíòèíåíò ê îêåàíó.  ýòîì áåëîì ìîðîæåíîì öàðñòâå öàðñòâóåò öàðü Ïëîìáèð. Íî æèâ¸ò îí òóò ñîâñåì îäèí, òàê êàê íèêòî áîëüøå íå õî÷åò ñåëèòüñÿ â òàêîì õîëîäíîì è ñóðîâîì êëèìàòå, ðàçâå ÷òî òîëüêî áîëüøèå áåëûå ñîâû îêðóæàëè åãî çäåñü è áûëè åìó î÷åíü âåðíû è ïîñëóøíû.
Íà þãå ïëàíåòû âçãðîìîçäèëèñü âûñîêèå è âåëè÷åñòâåííûå øîêîëàäíûå ãîðû. È õîòÿ âñå ýòè ãîðû îáðàçîâàëèñü èç ãîðüêèõ êàêàî-áîáîâ, çàòî âñå âåðøèíû ñêàë áûëè ïîêðûòû áåëûì ñëàäêèì øîêîëàäîì. Ñòðàíà, êîòîðàÿ çäåñü íàõîäèòñÿ, íàçûâàåòñÿ: Øîêîëàíäèÿ, è óïðàâëÿåò åé ãðîçíûé øîêîëàäíûé èìïåðàòîð Øîêîáîá.  åãî èìïåðèè ïðîæèâàþò áîëüøèå øîêîëàäíûå ôèãóðû äåäìîðîçû. Òîëüêî ýòè ñóùåñòâà — íåíàñòîÿùèå äåäû ìîðîçû: ó íèõ î÷åíü óãðþìûå ëèöà è áåçäóøíûå ãëàçà, òåëà èõ ñîñòîÿò èç òîíêîãî øîêîëàäà, à âíóòðè îíè ñîâåðøåííî ïîëûå è ïóñòîïîðîæíèå. Îäíèì ñëîâîì — ýòè ñîçäàíèÿ: æàëêàÿ ïàðîäèÿ è íèê÷¸ìíàÿ ïîääåëêà ïîä íàñòîÿùåãî äîáðîãî ãåðîÿ ñêàçîê, êîòîðîãî ìû âñå òàê õîðîøî çíàåì, öåíèì è ëþáèì.
Íà çàïàäå ðàñêèíóëàñü îáøèðíàÿ ñòåïü èç áèñêâèòíûõ êîðæåé è êóðãàíîâ èç ñëàäêèõ ïèðîãîâ. Çäåñü ðàñïîëîæèëèñü íåáîëüøèå äåðåâíè ñ äîìèêàìè èç êåêñîâ è ðóëåòîâ.  ýòèõ ïîñåëåíèÿõ îáèòàþò ïðåâîñõîäíûå ïåêàðè – òîðòîâûõ äåë ìàñòåðà. Ýòó òåððèòîðèþ íàçûâàþò Òîðòëýíä, è ïðåäâîäèòåëåì çäåñü ÿâëÿåòñÿ ãëàâíûé Òîðòîäåë ñî ñâîåé æåíîé Òàðòàëåòêîé.
Íà âîñòîêå æå ïðîñòèðàåòñÿ âûñóøåííàÿ áåçæèçíåííàÿ ïóñòîøü èç õàëâû. Ìåñòàìè íà ýòîì ãîëîì ïëàòî âèäíåþòñÿ òåìíûå ïÿòíà – ýòî íåáîëüøèå, íî âÿçêèå è òîïêèå áîëîòöà èç ðàçëè÷íîãî ÿãîäíîãî âàðåíüÿ, äæåìà è ïîâèäëà. À ïîñåðåäèíå ýòîé áîëüøîé ïðèòîðíîé ïóñòûíè ïðèþòèëñÿ: ìàëåíüêèé, íî î÷åíü êðàñèâûé ìåäîâûé îàçèñ. Âíóòðè íåãî ïðè÷óäëèâî êîëûõàåòñÿ è òðÿñ¸òñÿ íà âåòðó: ÿðêîå ñòóäåíèñòîå îçåðî èç ôðóêòîâîãî æåëå. Çäåñü íàõîäèòñÿ îáèòåëü âñåãî ëèøü îäíîãî îäèíîêîãî ñòàðöà-îòøåëüíèêà.  íàðîäå ýòîò ñòàðèê ñëûë î÷åíü ìóäðûì, ñïðàâåäëèâûì è ðàññóäèòåëüíûì ïðåäñòàâèòåëåì ðîäà ñëàäêîåæåê, à çâàëè åãî íå èíà÷å êàê – äåä Ëóêóì. È âñå ïëàíåòÿíå-âêóñíÿìáöû ñ÷èòàþò, ÷òî îí âåëèêèé âîëøåáíèê è ãðàíäèîçíûé êóäåñíèê, ïîòîìó ÷òî îí ïîðîé òâîðèë íàñòîÿùèå ÷óäåñà. Êîãäà-òî îí äåéñòâèòåëüíî áûë âåñüìà âëèÿòåëüíûì, ìîãóùåñòâåííûì è ñàìûì äîñòîéíûì èç äîñòîéíåéøèõ èçáðàííèêîâ ïëàíåòû Âêóñíÿìáà, íî ñ íåäàâíèõ ïîð îòêàçàëñÿ îò âñåõ äåë è óø¸ë íà ïîêîé, âûáðàâ ïóòü èçãîÿ.
À â öåíòðå êîíòèíåíòà ðàñïîëàãàåòñÿ ñàìîå âêóñíîå è ëàêîìîå ãîñóäàðñòâî: ñòðàíà Êîíôåòèÿ. È ýòî íàçâàíèå ãîâîðèò ñàìî çà ñåáÿ. Ïðàâèò çäåñü âåëèêèé ìîíàðõ, Åãî Âåëè÷åñòâî, êîðîëü Êàðàìåëü Ñëàñòåí Ñèðîïîâ Ñàõàðæóéñêèé ñåìíàäöàòûé. Õîòü ñàì îí è âûãëÿäèò âíåøíå êàê ÷åëîâåê, íî âíóòðè íåãî òîëüêî ñëàäêàÿ êîíôåòíàÿ íà÷èíêà, êàê, ñîáñòâåííî, è ó âñåõ åãî ïîääàííûõ. À ïîääàííûõ ó êîðîëÿ î÷åíü è î÷åíü ìíîãî, è âñå îíè òîæå ÿâëÿþòñÿ êîíôåòàìè, òîëüêî âñå ðàçíûå ïî ñòàòóñó è ñîäåðæàíèþ.
Ïðîñòûå æèòåëè Êîíôåòèè — Ëåäåíöû, æèâóò íà êðàþ ñòðàíû è ñòðîÿò ñâîè äîìèêè èç îáû÷íîãî ïå÷åíüÿ: ïøåíè÷íîãî, îâñÿíîãî, èìáèðíîãî è òîìó ïîäîáíîãî. Áîëåå ñîñòîÿòåëüíûå ãðàæäàíå – êîíôåòû Æåëåéíûå: ñåëÿòñÿ áëèæå ê öåíòðó ñòðàíû, íî íà îêðàèíå åå ñòîëèöû — Ñëàäêîãðàäà. Æèëèùà ó íèõ ñäåëàíû èç âàôåëü è ïðÿíèêîâ. Ìåæäó èõ äîìèêàìè èäóò ìàëåíüêèå óþòíûå óëî÷êè, êîòîðûå âûìîùåíû áðóñ÷àòêîé èç äðîáëåíûõ îðåõîâ, à âäîëü òðîòóàðîâ çäåñü ëåæèò øîêîëàäíàÿ ïëèòêà. Ó ïðåäñòàâèòåëåé âûñøåãî êëàññà îñîáíÿêè èçãîòîâëåíû èç ïàñòèëû è çåôèðà. Áîãàòàÿ çíàòü — îíè æå êîíôåòû øîêîëàäíûå — æèâ¸ò íà õîëìå èç ñëèâî÷íîãî ùåðáåòà, ïðàêòè÷åñêè â ñàìîì öåíòðå ãîðîäà âîêðóã êîðîëåâñêîãî çàìêà.
Ñàì æå êîðîëåâñêèé çàìîê ñîñòîèò èç ðàçëè÷íûõ ñëàäîñòåé: áåçå, öóêàòîâ, ñóôëå, ìîíïàíñüå è ïðî÷èõ ñëàäêèõ êîíäèòåðñêèõ èíãðåäèåíòîâ. Âñå åãî ñòðîåíèÿ îáèëüíî ïîêðûâàåò áåëàÿ ñàõàðíàÿ ãëàçóðü, êîòîðàÿ ÿðêî îòñâå÷èâàåò è áëèêóåò â ëó÷àõ êàðàìåëüíîãî ñîëíöà. Âî âíóòðåííåì äâîðå çàìêà íàõîäèòñÿ áîëüøîé êîðîëåâñêèé ñàä ñ ïëîäîíîñíûìè äåðåâüÿìè, à ïîñðåäè ýòîãî ñàäà ïëåñêàåòñÿ, îãîðîæåííûé îðåõîâûì ïàðàïåòîì, êðóãëûé ïðóä èç éîãóðòà ñ ìÿêîòüþ ðàçíûõ ôðóêòîâ è ÿãîä. Âîêðóã âíåøíèõ çàìêîâûõ ñòåí, âûëîæåííûõ èç ÿäåð öåëüíûõ îðåõîâ, ïðîëåãàåò ãëóáîêèé ðîâ, íàïîëíåííûé äî êðà¸â ñëàäêèì ñãóù¸ííûì ìîëîêîì.
Êîðîëü Êàðàìåëü æèâ¸ò ñî ñâîåé ìîíàðøåé ñåìüåé â ýòîì áîëüøîì çàìêîâîì äâîðöå óæå ìíîãî-ìíîãî ëåò. È âñ¸ ó íèõ áûëî âñåãäà õîðîøî è ñïîêîéíî è íå áûëî íèêàêèõ çàáîò è ïðîáëåì. Íî â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü, êîãäà âñå æèòåëè Âêóñíÿìáû ãîòîâèëèñü ê âñòðå÷å Íîâîãî Ãîäà: è ñëó÷èëàñü ýòà óäèâèòåëüíàÿ è ÷ðåçâû÷àéíî âêóñíàÿ èñòîðèÿ.

Äàðèòå äðóçüÿì ïîäàðêè

Íà ïëàíåòå Âêóñíÿìáà íåò êàëåíäàðÿ è ÷àñîâ, è ïîòîìó íèêòî èç åå îáèòàòåëåé íå âåäåò îòñ÷åò äíÿì è íå ñëåäèò çà õîäîì âðåìåíè. È íà ïåðâûé âçãëÿä ìîæåò ïîêàçàòüñÿ, ÷òî âñå å¸ æèòåëè àáñîëþòíî ñ÷àñòëèâû è æèçíåðàäîñòíû, íî íà ñàìîì äåëå âñå îíè ïðîñòî ñïîêîéíî æèâóò â îáùåì ñîãëàñèè è âçàèìîïîíèìàíèè, õîòÿ êàæäûé äåíü äëÿ íèõ îáûäåí è ïðîñò. Íî åñòü â èõ ïîâñåäíåâíîé æèçíè îäíè âîëøåáíûå ñóòêè, êîòîðûå âñå âêóñíÿìáöû æäóò ñ áîëüøèì íåòåðïåíèåì è áëàãîãîâåéíûì òðåïåòîì. È ýòî âðåìÿ íàñòóïëåíèÿ ïðàçäíèêà Íîâîãî Ãîäà.
«Íî êàê æå îíè óçíàþò, êîãäà íàñòóïàåò Íîâûé Ãîä, åñëè ó íèõ íåò êàëåíäàðÿ?» — ñ ñîìíåíèåì ñïðîñèòå âû è ýòî áóäåò ñîâåðøåííî ïðàâèëüíûé âîïðîñ. À óçíàþò îíè ýòî î÷åíü ïðîñòî. Ïî÷òè âåñü ãîä íà èõ ïëàíåòå ãîñïîäñòâóåò ëåòî è ñâåòèò ñîëíöå, íî ê êîíöó ëåòà íàä Êîêòåéëüíûì îêåàíîì îáðàçóþòñÿ îáëàêà èç ñàõàðíîé âàòû. È êîãäà ýòè îáëàêà ïðîïëûâàþò è íàâèñàþò íàä êîíòèíåíòîì – òî èç íèõ âûïàäàåò ñíåã â âèäå ñàõàðíîé ïóäðû. È èìåííî â ýòîò äåíü ïóäðîïàäà: âêóñíÿìáöû è îòìå÷àþò Íîâûé ãîä. È ýòî ñàìûé çíàìåíàòåëüíûé è äîëãîæäàííûé ìîìåíò â áóäíåé æèçíè âñåõ ñëàäêîåæåê. Òîãäà âñå ñòàíîâÿòñÿ ðàäîñòíûìè, âåñåëûìè è ñ÷àñòëèâûìè, â ïðåäâêóøåíèè ñâåðøåíèÿ ÷óäåñ. È êàê ýòî ÷àñòî áûâàåò ïåðåä Íîâûì Ãîäîì, âñå íàõîäÿòñÿ â ïðåäïðàçäíè÷íîì íàñòðîåíèè è òîðæåñòâåííîé ñóåòå. Êàæäûé æèòåëü òùàòåëüíî âåä¸ò ïðèãîòîâëåíèÿ ê ýòîìó ïðàçäíèêó: ãîòîâèò âêóñíûå óãîùåíèÿ è íàêðûâàåò ïðàçäíè÷íûé ñòîë, êðàñî÷íî óêðàøàåò ñâîå æèëüå, à òàêæå ñòàðàåòñÿ êàê ìîæíî íàðÿäíåå îäåòüñÿ ñàìîìó, ÷òîáû â ñëåäóþùåì ãîäó âûãëÿäåòü åùå êðàñèâåå, ÷åì â ïðîøëîì, è ÷òîáû âñåãäà èì ñîïóòñòâîâàëà óäà÷à è óñïåõ.
Íî, ïîæàëóé, ñàìûé âàæíûé ôàêòîð â ýòîì ïðàçäíèêå ýòî, íåñîìíåííî: ïîäàðêè. Âñå ñòàðàþòñÿ íàéòè ñàìûå ëó÷øèå ïîäàðêè äëÿ ñâîèõ ðîäíûõ è äðóçåé, ÷òîáû âñåì äîñòàâèòü óäîâîëüñòâèå è ñäåëàòü ïðèÿòíîå. È ïîðîé ïðîöåññ ïîèñêà ýòèõ ñþðïðèçîâ ñòàíîâèòñÿ äàæå èíòåðåñíåå, àçàðòíåå è óâëåêàòåëüíåå ñàìîãî ïðîöåññà äàðåíèÿ. Âåäü âñåì íàäî óãîäèòü è íèêîãî íå çàáûòü, à ïîòîìó êàæäîìó íóæíî ïîäîáðàòü ïîäàðîê ïî åãî äóøå è óâëå÷åíèþ. Âåäü áëèçêèé ÷åëîâåê ìîæåò è ðàññòðîèòüñÿ, åñëè åìó ïîäàðèòü êàêóþ-íèáóäü áåñïîëåçíóþ áåçäåëóøêó èëè ÷òî åùå õóæå âîîáùå îñòàâèòü åãî áåç âíèìàíèÿ. Âîò ïðåäñòàâüòå, åñëè áû âû âäðóã çàáûëè ïîäàðèòü ñâîåìó äðóãó ïîäàðîê íà Íîâûé Ãîä, êàê áû îí îòí¸ññÿ ê âàøåìó ïîñòóïêó? Îí, ñêîðåå áû âñåãî, ðàññòðîèëñÿ è çàòàèë îáèäó íà âàñ. È íå ñòàë áû âàì íè÷åãî äàðèòü â ñëåäóþùåì ãîäó è ìîæåò äàæå ïåðåñòàë áû ñ âàìè îáùàòüñÿ, à âîçìîæíî äàæå íà÷àë áû äåëàòü âàì ðàçëè÷íûå êîçíè è ïàêîñòè. Âåäü âàì áû íå õîòåëîñü òàêîãî, ÷òîáû ëó÷øèé äðóã ñòàë âàøèì âðàãîì? À ïîòîìó íèêîãäà íå çàáûâàéòå è âñåãäà çàáîòüòåñü î ñâîèõ äðóçüÿõ, è äàðèòå èì ñàìûå ëó÷øèå ïîäàðêè. Èíà÷å ñ âàìè, îäíàæäû, ìîæåò ïðèêëþ÷èòüñÿ òàêàÿ æå íåïðèÿòíîñòü, êàê ó êîðîëÿ Êàðàìåëÿ èç ñòðàíû Êîíôåòèÿ. Íî íå ñìîòðÿ íà òî, ÷òî íàøà ñêàçêà ñî ñ÷àñòëèâûì êîíöîì, âñå ðàâíî, åñòü íàä ÷åì çàäóìàòüñÿ.

 îæèäàíèè ïðàçäíèêà

 ïðåääâåðèè Íîâîãî Ãîäà êàðàìåëüíîå ñîëíûøêî ñâåòèëî êàê îáû÷íî òåïëî è äóøåâíî. Âñå ãðàæäàíå Êîíôåòèè: ïðåáûâàëè â ñîñòîÿíèè âîîäóøåâëåíèÿ è ëåãêîé ýéôîðèè, îñîçíàâàÿ, ÷òî ïðèáëèæàåòñÿ èõ ëþáèìûé ïðàçäíèê. Öåëûìè ñåìüÿìè ãóëÿëè êîíôåòû ïî óëèöàì íàðÿäíî óêðàøåííîé ñòîëèöû Ñëàäêîãðàäà. Îíè òî è äåëî, çàõîäèëè â òîðãîâûå ëàâêè è íà ÿðìàðêè çà ïîêóïêàìè, ÷òîáû ïðèêóïèòü ïðîäóêòû íà ïðàçäíè÷íûé ñòîë, à òàêæå íàéòè ñàìûå èíòåðåñíûå è îðèãèíàëüíûå ïîäàðêè äëÿ ñâîèõ äîìî÷àäöåâ è áëèçêèõ ëþäåé.
 Êîíôåòû æåíñêîãî ïîëà óæå íàðÿæàëèñü â êðàñèâûå è îñëåïèòåëüíî áëåñòÿùèå ôàíòèêè, êîòîðûå áûëè ó æèòåëåé Êîíôåòèè âìåñòî îäåæäû. À ÷òî åùå áîëåå ïðèìå÷àòåëüíî, òàê ýòî òî, ÷òî ôàíòèêè â ýòîé ñòðàíå áûëè íå òîëüêî ïðåäìåòîì îäåÿíèÿ, à òàêæå âàæíûìè äîêóìåíòàìè, â òîì ÷èñëå è ïàñïîðòàìè — óäîñòîâåðÿþùèå ëè÷íîñòü êîíôåò è äàæå ÿâëÿëèñü âàëþòíûìè äåíåæíûìè çíàêàìè, òî åñòü, ïðîùå ãîâîðÿ – äåíüãàìè.  îáùåì, ôàíòèê â Êîíôåòèè – áîëüøå ÷åì ïðîñòî ôàíòèê, ýòî óíèâåðñàëüíûé è î÷åíü öåííûé ïðåäìåò.
Ìóæ÷èíû-êîíôåòû òîæå ñòàðàëèñü íå îòñòàâàòü îò ñâîèõ äàì è ñòðåìèëèñü ïðèíàðÿäèòüñÿ èçûñêàíî è ñ äîëæíûì ëîñêîì, íî áîëåå ñäåðæàíî è íå òàê ï¸ñòðî êàê èõ ñïóòíèöû. À ðàçíîöâåòíàÿ êîíôåòíàÿ äåòâîðà íîñèëàñü ìåæäó íîãàìè ñâîèõ ðîäèòåëåé, èçëó÷àÿ âñåëåíñêóþ ðàäîñòü è íåîïèñóåìûé ðåáÿ÷èé âîñòîðã.
Âñå êîíôåòû ñ óìèëåíèåì è íàäåæäîé èíîãäà ïîãëÿäûâàëè â ñòîðîíó Êîêòåéëüíîãî îêåàíà, íàáëþäàÿ çà òåì, êàê íàä ãîðèçîíòîì óæå âîâñþ ñáèâàþòñÿ è êëóáÿòñÿ áîëüøèå âàòíî-ñàõàðíûå îáëàêà. Ïðåäâåùàÿ âñåì âêóñíÿìáöàì, ÷òî ñêîðî âîò-âîò íà÷í¸òñÿ íîâîãîäíÿÿ ñêàçêà, êîòîðóþ âñå îíè òàê íåèñòîâî è áåçóäåðæíî æäóò.

Âñòðå÷à èíêîãíèòî

Êàê òîëüêî ñîëíöå çàêàòèëîñü çà ãîðèçîíò è íà ïëàíåòó îïóñòèëèñü ñóìåðêè, âñå æèòåëè ïëàíåòû ðàçáðåëèñü ïî ñâîèì äîìàì è ïðèëåæíî ãîòîâèëèñü êî ñíó. Íî â ýòîò ðàç íå âñå êîíôåòû ñîáèðàëèñü ñïàòü ýòîé íî÷üþ. Êîãäà íàñòóïèëà ïîëíàÿ òåìíîòà è íà íåáå çàæãëèñü ðîññûïüþ ìèëëèàðäû çâåçä, ïîä  ïîêðîâîì íî÷è âî âíóòðåííåì äâîðå êîðîëåâñêîãî çàìêà, ó éîãóðòíîãî ïðóäà, âñòðåòèëèñü òðè òàèíñòâåííûå ôèãóðû. È õîòÿ îíè îòëè÷àëèñü äðóã îò äðóãà ðàçìåðàìè, èõ òðóäíî áûëî óçíàòü âíåøíå, òàê êàê íà êàæäîì áûëè îäåòû äëèííûå ìåøêîâàòûå ïëàùè, ñøèòûå èç ôàíòèêîâ òåìíûõ òîíîâ, à íà ãîëîâû íàêèíóòû øèðîêèå êàïþøîíû, ñêðûâàþùèå ëèöà ýòèõ âèçèò¸ðîâ.
Ïîñêîëüêó ñîáðàâøèåñÿ íå íàçûâàëè ñâîèõ èìåí è ïðèñóòñòâîâàëè çäåñü íåîôèöèàëüíî — îáîçíà÷èì èõ êàê: èíêîãíèòî ÝÑ, â î÷åðòàíèÿõ êîòîðîé ïðîãëÿäûâàëàñü îñîáà æåíñêîãî ïîëà; èíêîãíèòî ÝÌ, ñ âèäó áûë î÷åíü õóäîé è äîëãîâÿçûé; è èíêîãíèòî ÏÝ, êîòîðûé ñèëüíî âûäåëÿëñÿ èç âñåõ òðîèõ ñâîèì øèðîêèì è òîëñòîáðþõèì ñèëóýòîì. Ê òîìó æå åùå ÏÝ î÷åíü ïëîõî âèäåë â òåìíîòå è ïîòîìó ÷àñòî ñïîòûêàëñÿ è âî ÷òî-íèáóäü ïîñòîÿííî âðåçàëñÿ, ïîêà äîáèðàëñÿ äî êîðîëåâñêîãî ñàäà.
— Äîáðàÿ íî÷à, êàê Âàøà ïðåêðàñíàÿ î÷à, ìîÿ ãîñïîæà… — Ïîïðèâåòñòâîâàë èíêîãíèòî ÝÌ.
— Øèèè… — øèêíóëà ÝÑ, ïðèëîæèâ óêàçàòåëüíûé ïàëåö ê ñâîèì ãóáàì. — Ãîâîðèòå ø¸ïîòîì è íè â êîåì ñëó÷àå íå îáðàùàéòåñü ïî èìåíàì. Íèêòî íå äîëæåí óçíàòü íàñ, åñëè âäðóã  óâèäÿò èëè óñëûøàò.
— Ïðîñòèòå, ãîñïîæà! Âû, íåñîìíåííî, ïðàâû. — Ñîãëàñèëñÿ ÝÌ.
— Òàê, äàâàéòå áëèæå ê ñóòè íàøåãî äåëà. — Îáåñïîêîåííî âûìîëâèë ÏÝ ïèñêëÿâûì ãîëîñêîì. — Ýòî êðàéíå îïàñíî òàê âñòðå÷àòüñÿ. Íàñ ìîãóò çàìåòèòü è çàïîäîçðèòü â èçìåíå êîðîëþ.
— Óñïîêîéòåñü! — Òâåðäî ñêàçàëà ÝÑ. — Âñå áàòîí÷èêè êàê îáû÷íî ñïÿò íà ñâîèõ ïîñòàõ, òàê ÷òî çäåñü íèêòî íàñ íå óâèäèò è íå ñìîæåò ïîìåøàòü ñîâåðøèòü çàäóìàííîå.
— Çäåñü äà, à âîò êàê íà ñ÷¸ò ëè÷íîé îõðàíû êîðîëÿ, âåäü îíè íèêîãäà íå ñïÿò è âñåãäà íà÷åêó. Äà è Êîíôåïòþøêà, êîòîðàÿ æèâåò íà øîêîëàäíîì äåðåâå, íàâåðíÿêà èñïóãàåòñÿ íàøåãî ïðèõîäà è ïîäíèìåò ãðîìêèé êðèê – òîãäà-òî êîíôåòíûå âèòÿçè íàñ è ñõâàòÿò…
— Ðàññëàáüòåñü, êîíôåòíûõ âèòÿçåé ÿ áåðó íà ñåáÿ. ß îòâëåêó èõ êàêîé-íèáóäü ïðîñüáîé è òåì ñàìûì îáåñïå÷ó ñåáå àëèáè, à âû âäâî¸ì â ýòîò ìîìåíò êàê ðàç ïðîáåð¸òåñü â çàëó øîêîëàäíîãî äåðåâà. Íà ãîëîâó ïåðíàòîé ïòèöå ñðàçó íàêèíüòå ôàíòèêîâûé ìåøîê…
— Ýòî ÷òîáû îíà íàñ íå óçíàëà? – Ïðîñèïåë íåäîóì¸ííî ÏÝ.
— Ýòî ÷òîáû îíà íè÷åãî íå âèäåëà è ìîë÷àëà â òðÿïî÷êó, áîëâàí. – Ãðóáî îòâåòèëà ÝÑ, ðàçäðàæ¸ííàÿ êðàéíèì ñëàáîóìèåì èíêîãíèòî ÏÝ.
— À ïîíÿë-ïðèíÿë!
— Òàê âîò, êàê ïðîíèêíåòå â çàëó è îáåçâðåäèòå Êîíôåïòþøêó – òî ñðàçó ñîáèðàéòå â ìåøêè âñå ï… — ÝÑ ñïîõâàòèëàñü è îñåêëàñü, çàòåì ïðîäîëæèëà ãîâîðèòü åù¸ òèøå, ÷åì ðàíüøå. —  îáùåì, â öåëÿõ ñåêðåòíîñòè, íàçîâ¸ì ýòî óñëîâíî «ïóäèíã».
— Ïóäåëü? — Ïåðåñïðîñèë ÝÌ, íå ðàññëûøàâ óñëîâíîãî ïàðîëÿ.
— Ïóäèíã! Ãëóõíÿ òû ñòàðàÿ.
— À, àãà, àãà. Ïîíÿë.
— Òàê âîò, êàê âû çàáåð¸òå âñå «ïóäèíãè», ñðàçó âûõîäèòå ÷åðåç ÷¸ðíûé õîä è ïðÿ÷üòå ìåøêè â íàø óñëîâëåííûé çàðàíåå òàéíèê. Âñ¸ ÿñíî?
— ßñíî-òî îíî ÿñíî. – Ïîäòâåðäèë ÏÝ, è íåìíîãî ïîìÿâøèñü, ñïðîñèë. – Íî ÷òî íà ñ÷¸ò íàøèõ âîçíàãðàæäåíèé çà ïðîäåëêó ýòîãî íåñëûõàííîãî è îïàñíîãî ìåðîïðèÿòèÿ? Âû äåéñòâèòåëüíî ïðåäîñòàâèòå íàì âñ¸, ÷òî îáåùàëè, ãîñïîæà?
— Âû ÷òî, íå âåðèòå ìîåìó ÷åñòíîìó ñëîâó? – Íàðî÷èòî óäèâèëàñü ÝÑ.
— Êîíå÷íî æå, âåðèì! – Áûñòðî ñêàçàë ÝÌ, ÷òîáû íå ðàññòðàèâàòü è íå çëèòü ãîñïîæó ÝÑ. – Ïðîñòî íàì áû õîòåëîñü âî âñ¸ì óäîñòîâåðèòüñÿ, âåäü äåëî-òî ñåðüåçíîå è íà êîí ïîñòàâëåíî âñ¸. À åñëè âäðóã íàøà êðàìîëüíàÿ çàòåÿ ïðîãîðèò, òî íàì ñïîëíà äîñòàíåòñÿ íà îðåõè.
— Êàê ìû è óñëîâèëèñü, åñëè íàøà àâàíòþðà ïðîéä¸ò áëåñòÿùå è ó íàñ ïîëó÷èòñÿ ñâåðãíóòü êîðîëÿ Êàðàìåëÿ, ïðè ïîääåðæêè èíîñòðàííûõ ðåçèäåíòî⠖ òî ìû çàâëàäååì òðîíîì Êîíôåòèè. Ìíå äîñòàíåòñÿ ïðàâî âûáèðàòü íàìåñòíèêà ïðåñòîëà, è ÿ ñ ðàäîñòüþ ïîñòàâëþ íà ãîñóäàðåâî ìåñòî ñâîåãî âîçëþáëåííîãî è ñóæåííîãî. Âàì ÝÌ äîñòàíåòñÿ ìåñòî ïåðâîãî ìèíèñòðà, à Âû ÏÝ, êàê è äîãîâàðèâàëèñü, ïîëó÷èòå â æ¸íû êîðîëåâñêóþ äî÷êó Ïîìàäêó.
— Óõ! Òîëüêî áû ó íàñ âñ¸ ïîëó÷èëîñü! – Âîñêëèêíóë ãðîìêî ÏÝ è ðåçêèìè äâèæåíèÿìè ïîò¸ð ñâîè òîëñòûå âëàæíûå ëàäîíè â ïðåäâêóøåíèè ñâîåé âîæäåëåííîé íàãðàäû.
— Öñññ… — Ãðîçíî öûêíóëà ÝÑ. — Äåðæèòå ñåáÿ â ðóêàõ.  ïåðâóþ î÷åðåäü íàì íóæíî äóìàòü î äåëå, à óæå ïîòîì î íàãðàäàõ. Íàäåþñü, âñå ïîìíÿò, êîìó, ÷òî íàäî äåëàòü?
— Ïîìíèì, ïîìíèì! –  óíèñîí îòâåòèëè ÏÝ è ÝÌ.
— Îòëè÷íî! Òîãäà…
— Íî ïîçâîëüòå, ãîñïîæà! – Âäðóã îïîìíèëñÿ ÝÌ è îïàñëèâî ïîñìîòðåë íà äàëüíèé ò¸ìíûé óãîë âíóòðåííåãî äâîðà. – Âû òî÷íî óâåðåíû, ÷òî Àéäþòàíò íå áóäåò çàíèìàòüñÿ ðàññëåäîâàíèåì ýòîãî äåëà? Îí æå âìèã íàñ ðàñêóñèò è òîãäà…
— Áåçóñëîâíî! – Ïàðèðîâàëà ÝÑ. – Êîðîëü íàñòîëüêî áîèòñÿ, ÷òî Àéäþòàíò ìîæåò çàíÿòü åãî ìåñòî è ïîòîìó ñòàðàåòñÿ äåðæàòü ñâîåãî ìëàäøåãî áðàòà â çàáâåíèè è ïîäàëüøå îò ïðîñòûõ êîíôåòíûõ ãëàç, ÷òîáû ñëàâà î åãî ìàñòåðñòâå íå ïðîñî÷èëàñü â íàðîä. À ïîòîìó ïîñòîÿííî íàãðóæàåò åãî íåïîìåðíîé ðàáîòîé è áåññìûñëåííûìè ïðèêàçàíèÿìè.
— Íó, òîãäà ÿ ñïîêîåí. – Îáëåã÷åííî âûäîõíóë ÝÌ.
— Òàê, ïîæàëóé, õâàòèò óæå ðàçãëàãîëüñòâîâàòü è ïîðà áû ïðèíèìàòüñÿ çà äåëî. Îïåðàöèþ «Ïóäèíã» îáúÿâëÿþ îòêðûòîé. Ðàñõîäèìñÿ ãîñïîäà!
— Òàê òî÷íî, ãîñïîæà! – Îïÿòü õîðîì ñêàçàëè ÏÝ è ÝÌ.
Èíêîãíèòî ÝÑ íàïðàâèëàñü ê âõîäó â çàìîê, ãäå íàõîäèëèñü ïîêîè êîðîëåâñêîé ñåìüè, à ÏÝ è ÝÌ, ïîøëè âäîëü éîãóðòíîãî ïðóäà ê ïðîòèâîïîëîæíîìó âõîäó â çàìîê, ÷òîáû ïðîáðàòüñÿ ê çàëå ñ øîêîëàäíûì äåðåâîì ÷åðåç äàëüíèé ïðîõîä. Âäðóã èíêîãíèòî ÏÝ, êàê îáû÷íî ïëîõî âèäÿ â òåìíîòå, ñïîòêíóëñÿ îá îðåõîâûé ïàðàïåò è íåóêëþæå ïëþõíóëñÿ â ïðóä, îêóíóâøèñü â éîãóðò ñ ãîëîâîé. Èíêîãíèòî ÝÌ íàêëîíèëñÿ è ñòàë âûðó÷àòü ñâîåãî íàïàðíèêà, ïûòàÿñü âûòÿíóòü òîãî èç âÿçêîé ìîëî÷íîé æèæè. Íî ïîñêîëüêó ìàññà îáú¸ìíîãî òåëà ÏÝ íàìíîãî ïðåâûøàëà ìàññó õóäþùåãî ÝÌ – òî âñå åãî ïîòóãè áûëè òùåòíûìè. À ïîñëå íåñêîëüêèõ ïîïûòîê ñïàñòè ÏÝ, ÝÌ è ñàì ñâàëèëñÿ â ïðóä, óòÿíóòûé òóäà ñâîèì íåñóðàçíûì òîâàðèùåì. ÝÑ óæå îòêðûëà âõîäíóþ äâåðü çàìêà, êîãäà óñëûøàëà âñïëåñêè â ïðóäó, îáåðíóëàñü è óâèäåëà, ÷òî ñëó÷èëîñü òàì ñ åå ïîäåëüíèêàìè. Îíà íåäîóì¸ííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé è òîëüêî áóðêíóëà ñåáå ïîä íîñ: «Èäèîòû», à ïîòîì ñêðûëàñü â òåìíîì êîðèäîðå êîðîëåâñêîãî çàìêà.
ÏÝ íàêîíåö-òî ñìîã âûáðàòüñÿ èç ãóñòîé éîãóðòíîé ìàññû, îïåðèâøèñü íà ñâîåãî õóäîùàâîãî ïðèÿòåëÿ, à âñëåä çà íèì âûáðàëñÿ è ñàì ÝÌ. Îíè âñòðÿõíóëè ñâîè ïëàùè è êàê ñìîãëè, âûòåðëè ñ ñåáÿ îñòàòêè éîãóðòà. Ïîñëå ÷åãî îãëÿíóëèñü ïî ñòîðîíàì, íå çàìåòèë ëè êòî èõ íî÷íîãî êóïàíèÿ, è çàøàãàëè îïàñëèâîé ïîñòóïüþ ïî íàïðàâëåíèþ ê ñâîåé öåëè.

 çàëå øîêîëàäíîãî äåðåâà

ÏÝ è ÝÌ îñòîðîæíî âîøëè â âåñòèáþëü êîðîëåâñêîãî çàìêà, ëåãêî ìèíîâàâ ñïÿùèõ ó âõîäà Áàòîí÷èêîâ. Áàòîí÷èêè – ÿâëÿëèñü ðÿäîâûìè âîèíàìè êîðîëåâñêîãî âîéñêà, è âñÿ èõ ñëóæáà çàêëþ÷àëàñü ëèøü â òîì, ÷òîáû ñëóæèòü êîðîëþ è îõðàíÿòü åãî îò íåâåäîìîé îïàñíîñòè. Íî, ïîñêîëüêó íèêòî è íèêîãäà ðàíüøå íå ñîçäàâàë íèêàêèõ óãðîç äëÿ æèçíè Åãî Âåëè÷åñòâà – òî åãî âåðíûå âîèíû íè î ÷¸ì íå ïåðåæèâàëè è äàæå ìîãëè ïîçâîëèòü ñåáå ñïàòü íà ñâîèõ ïîñòàõ, çíàÿ î òîì, ÷òî íè÷åãî ïëîõîãî íèêîãäà íå ñëó÷èòñÿ. È çà ìíîãèå ãîäû òàêîé ñïîêîéíîé è áåçìÿòåæíîé ñëóæáû: îíè ñîâñåì ðàññëàáèëèñü è îêðóãëèëèñü, îò ÷åãî èõ òåëà ïðèíÿëè áî÷êîïîäîáíûé âèä.
Äâå ôèãóðû èíêîãíèòî ïîäíÿëèñü ïî âèíòîâîé ëåñòíèöå íà âåðõíèé ÿðóñ çàìêà è âîðîâàòî çàøàãàëè ïî êîðèäîðó âäîëü êàðòèííîé ãàëåðåè, ãäå âèñåëè ïîðòðåòû ñ èçîáðàæåíèÿìè âñåé êîðîëåâñêîé ñåìüè è èõ ìîíàðøèõ ïðåäêîâ. ÏÝ íè÷åãî òîëêîì íå âèäåë âïîòüìàõ è íåëîâêî ïë¸ëñÿ ïîçàäè ÝÌ, ïîñòîÿííî: òî íàòûêàÿñü íà íåãî, òî íàñòóïàÿ åìó íà ïÿòêè, êîãäà òîò çàìåäëÿëñÿ è îãëÿäûâàëñÿ ïî ñòîðîíàì. ÝÌ ñìèðåííî òåðïåë âñå ýòè òûêàíüÿ è íàñòóïàíèÿ, íî åëå ñäåðæèâàëñÿ, ÷òîáû íå çàäàòü ýòîìó ñëåïîìó òîëñòÿ÷êó õîðîøóþ âçáó÷êó. Íàêîíåö, îíè äîñòèãëè ïîâîðîòà â êîðèäîð, êîòîðûé â¸ë ê âõîäó â çàëó ñ øîêîëàäíûì äåðåâîì. ÝÌ ðåçêî îñòàíîâèëñÿ è ïðèæàëñÿ ê îðåõîâîé ïîâåðõíîñòè ïåðåä ñàìûì óãëîì ñòåíû, à ÏÝ ñî âñåãî ìàõó âðåçàëñÿ åìó â ñïèíó, äà òàê ñèëüíî, ÷òî ÝÌ ÷óòü íå ñâàëèëñÿ ñ íîã, ñäåëàâ ïàðó øàãîâ âïåðåä äëÿ óäåðæàíèÿ ðàâíîâåñèÿ. Îí çàáåæàë îáðàòíî, çàäâèíóâ îáðàòíî çà óãîë ìàññèâíóþ òóøó ÏÝ.
— Ñòîé ñïîêîéíî! — Çëîáíî ïðîöåäèë ñêâîçü ñæàòûå çóáû ÝÌ. Çàòåì ðàçâåðíóëñÿ è àêêóðàòíî âûãëÿíóë èç-çà óãëà â êîðèäîð, â íàäåæäå, ÷òî èõ íè êòî íå çàìåòèë â ýòîò ìîìåíò.
— Èçâèíè! ß î÷åíü íåðâíè÷àþ. – Âèíîâàòî ïðîáëåÿë ÏÝ è ñðàçó æå èñïóãàííî ñïðîñèë. – ×òî òàì?
— Ó äâåðè â çàëó ñòîèò îäèí êîíôåòíûé âèòÿçü. Íàäî ïîäîæäàòü, êîãäà ãîñïîæà ÝÑ îòâëå÷¸ò åãî.
— Îé, ñêîðåé áû óæå. À òî ÿ íå âûäåðæó òàêîãî äîëãîãî íàïðÿæåíèÿ ñâîèõ íåðâîâ. – Òîíêèì ãîëîñêîì ñêàçàë ÏÝ è ñòàë ñóäîðîæíî ãðûçòü íîãòè íà ïàëüöàõ ðóê.
— À âîò è îíà…
ÝÌ çàìåòèë, êàê ôèãóðà â ò¸ìíîé íàêèäêå, íî óæå ñ îòêèíóòûì êàïþøîíîì, ïîäîøëà ñ äðóãîãî êîíöà êîðèäîðà ê êîíôåòíîìó âèòÿçþ è íà÷àëà åìó ÷òî-òî ïðè÷èòàòü. ÏÝ ðàñïèðàåìûé îò ëþáîïûòñòâà, åëå ïðîòèñíóëñÿ ìåæäó óãëîì è ÝÌ. Îíè îáà ñòàëè íàáëþäàòü çà äåéñòâèÿìè ÝÑ è âèòÿçÿ ñî ñòîðîíû. Èíêîãíèòî ÝÑ îæèâë¸ííî æåñòèêóëèðîâàëà ðóêàìè è ÷òî-òî î÷åíü òîðîïëèâî îáúÿñíÿëà åìó. Íàêîíåö, âèòÿçü îäîáðÿþùå êèâíóë åé ãîëîâîé, è îíè âìåñòå óøëè ïî êîðèäîðó â äðóãóþ ÷àñòü çàìêà.
— Ïîðà! – Òèõî áóðêíóë ÝÌ, è óõâàòèâøèñü çà âîðîòíèê ïëàùà ÏÝ, ïîâîëîê åãî çà ñîáîé.
Îíè ïîäîøëè ê ïå÷åíüåâîé äâåðè, çà êîòîðîé íàõîäèëàñü çàëà ñ øîêîëàäíûì äåðåâîì, è ÝÌ ñ ëåãêîñòüþ ðàñêðûë å¸, òàê êàê îíà áûëà íå çàïåðòà. Ñîáñòâåííî, âñå äâåðè íà ïëàíåòå Âêóñíÿìáà áûëè íåçàïåðòûå, ïîòîìó ÷òî â ýòîì íå áûëî íèêàêîé íóæäû. Íó, ïî êðàéíåé ìåðå, äî ýòîãî ìîìåíòà.
Ïðîêðàâøèñü âíóòðü çàëû, íàïàðíèêè íà öûïî÷êàõ ïðèáëèçèëèñü ê øîêîëàäíîìó äåðåâó. Êîíôåïòþøêà ìèðíî ñïàëà ñèäÿ íà ïðî÷íîé âåòêå äåðåâà êàê íà æåðäî÷êå. Îíà áûëà äîñòàòî÷íî êðóïíàÿ è óïèòàííàÿ îñîáü: ïðàêòè÷åñêè âñÿ áåëàÿ, ñëîâíî ïîêðûòàÿ ñëîåì ãëàçóðè ñâåòëîãî ïàñòåëüíîãî òîíà, è òîëüêî áîëüøîé è ðàñïóùåííûé õâîñò ïåðåëèâàëñÿ ðàçíûìè öâåòàìè ðàäóãè êàê ó ïàâëèíà.
ÝÌ äîñòàë èç-çà ïàçóõè îäèí ìåøîê è ïðèãîòîâèëñÿ íàêèíóòü åãî íà ãîëîâó ìèðíî ñïÿùåé Êîíôåïòþøêè. Êàê âäðóã íåóêëþæèé ÏÝ ñïîòêíóëñÿ î ëåæàùèå âîêðóã äåðåâà, êðàñèâî óïàêîâàííûå êîðîáêè, ïðèãëóø¸ííî îéêíóë è ïîâàëèëñÿ àêêóðàò íà ÝÌ. Òîò íå âûäåðæàë âåñà ÏÝ è îíè îáà ðóõíóëè ïîä øîêîëàäíîå äåðåâî. Îò ãðîõîòà êîíôåòíàÿ ïòàõà ñðàçó æå ïðîñíóëàñü, âñòðåïåíóëàñü ñèäÿ íà âåòêå è îò íåîæèäàííîñòè âûäàâèëà èç ñåáÿ íåìíîãî áåëîé ãóñòîé æèäêîé ìàññû. Íåñêîëüêî ñãóñòêîâ ýòîé æèäêîñòè êàïëÿìè óïàëè íà ëèöî è ôàíòèêîâûé ïëàù èíêîãíèòî ÝÌ, êîòîðûé ñâàëèëñÿ àêêóðàò ïîä âåòêó ñ ïòèöåé.
— ×òî ýòî òàêîå? – Áðåçãëèâî ñïðîñèë ÝÌ, âûòèðàÿ ëèöî ðóêîé.
ÏÝ ÷óòü ïðèïîäíÿëñÿ, ïðèùóðèëñÿ, ðàçãëÿäûâàÿ ÝÌ, è çà÷åðïíóë îäíèì ïàëüöåì ñãóñòîê íà åãî ïëàùå. Çàòåì ïîäí¸ñ ýòîò ïàëåö ê ñâîåìó ðòó, îáëèçíóë è äîâîëüíî çàÿâèë:
— Ýòî æå ïòè÷üå ìîëî÷êî! Óìì… Î÷åíü âêóñíî…
— Êàêîå åùå ìîëî÷êî?! – Âñêðèêíóë âçáåø¸ííûé ÝÌ è áûñòðî âñêî÷èë íà íîãè.
Êîíôåïòþøêà èñïóãàâøèñü, íà÷àëà ãðîìêî, ñ íàäðûâîì, êðè÷àòü ïî-ïòè÷üè. ÝÌ ëîâêî íàêèíóë åé íà ãîëîâó ìåøîê è ïòè÷èé êðèê òóò æå çàìîëê.
— Èøü, ðàñêðè÷àëàñü òóò! – Ïðèãðîçèë óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì èíêîãíèòî ÝÌ è âûäåðíóë èç õâîñòà Êîíôåïòþøêè îäíî ïóøèñòîå ÿðêîå ïåðî. – Ñêîðî ÿ áóäó òâîèì õîçÿèíîì è òîãäà-òî ÿ èç òåáÿ âñå ïåðüÿ ïîâûä¸ðãèâàþ.
ÝÌ äàæå ìàíèàêàëüíî ðàññìåÿëñÿ è çàòðÿññÿ âñåì òåëîì îò ïðåäâêóøåíèÿ òàêîé íàæèâû. À îáèæåííàÿ ïòè÷êà, ñ ìåøêîì íà ãîëîâå, ïî÷óâñòâîâàâ ïîòåðþ îäíîãî ïåðà èç ñâîåãî õâîñòà — òîëüêî äîñàäíî ïðîèçíåñëà: «êóðëû-êóðëû».
— Ïåðåñòàíü! – Ïèñêíóë ÏÝ, áîÿñü, ÷òî ïîäíÿòûé èìè øóì ìîã ïðèâëå÷ü ÷ü¸-òî âíèìàíèå. – Ñîáèðàåì «ïóäèíãè» è áåæèì ñêîðåé îòñþäà. Ïîòîì áóäåì ðàäîâàòüñÿ!
Îíè äîñòàëè èç-çà ïàçóõ ñâîèõ ò¸ìíûõ ïëàùåé îñòàëüíûå ìåøêè è áûñòðî çàïèõàëè â íèõ âñå çàïå÷àòàííûå êîðîáêè ñ íàäïèñÿìè: êîìó îíè áûëè ïðåäíàçíà÷åíû. Ïîòîì óêðàäêîé âûøëè èç çàëû øîêîëàäíîãî äåðåâà è ÷åðåç ÷¸ðíûé õîä ïîñïåøíî ïîêèíóëè êîðîëåâñêèé çàìîê.

Óòðåííèé ïåðåïîëîõ

Ñ óòðà â êîðîëåâñêîì çàìêå öàðèëà ïîëíàÿ òèøèíà è ïîêîé. Êîðîëü Êàðàìåëü âîññåäàë íà ñâî¸ì ëþáèìîì òðîíå, êîòîðûé áûë ñïëåò¸í èç çîëîòûõ ôàíòèêîâ è ñëàäêî äðåìàë, èíîãäà áîðìî÷à ÷òî-òî íåâíÿòíîå ñåáå ïîä íîñ è ëèõî ãðîìêî âñõðàïûâàÿ. Îí ñèäåë, ïðèâàëèâøèñü íà ïðàâûé áîê, îáëîêîòèâøèñü íà ïîäëîêîòíèê è ïîäïåðåâ ïðàâîé ðóêîé ãîëîâó. Êîðîëü, êàê è ïîäîáàåò âñåì êîðîëåâñêèì òðàäèöèÿì, îäåâàëñÿ ñîîòâåòñòâóþùå: íà ãîëîâå çîëîòàÿ êîðîíà ñ êîíôåòíûìè çàçóáðèíàìè íàâåðõó, êîòîðàÿ ñåé÷àñ ñúåõàëà ìîíàðõó íà ãëàçà è ïðèäàâàëà Åãî Âåëè÷åñòâó ñëåãêà ãëóïîâàòûé âèä; íà òåëå êðàñîâàëàñü âåðõíÿÿ êðàñíàÿ ðóáàõà ñ çîëîòûìè ïóãîâèöàìè â äâà ðÿäà, ïîäïîÿñàííàÿ ïëåò¸íûì ðåìíåì ñ çîëîòîé áëÿõîé; íàêèíóòàÿ íà ïëå÷è äëèííàÿ êðàñíàÿ ìàíòèÿ, ñ øèðîêèì âîðîòîì â âèäå ãîðíîñòàåâîãî áåëîãî ìåõà ñ ïðîäîëãîâàòûìè ò¸ìíûìè ïÿòíàìè è ïëåò¸íîé çîëîòîé çàñò¸æêîé íà óðîâíå ãðóäè; íà íîãàõ íàäåòû ò¸ìíûå áðþêè ñ êðàñíûìè ëàìïàñàìè è ÷¸ðíûå ëàêèðîâàííûå òóôëè ñ áîëüøèìè çîëîòûìè áëÿõàìè íà ïîäú¸ìàõ.  ëåâîé ðóêå îí óâåðåííî äåðæàë çîëîòóþ Äåðæàâó, ïî ôîðìå íàïîìèíàþùóþ êîíôåòó, çàâåðíóòóþ â ôàíòèê, à çîëîòîé ñêèïåòð ëåæàë íåçàáâåííî ðÿäîì ñ êîðîë¸ì íà òðîíå.
Áîëüøå íèêîãî íå áûëî â òðîííîé çàëå, è íèêòî íå ñìåë, íàðóøèòü ïîêîé Åãî Ñâÿòåéøåñòâà. Âåñü â÷åðàøíèé äåíü, îí ñî ñâîåé ñóïðóãîé êîðîëåâîé Êîíôåòîé ïîäáèðàë è óïàêîâûâàë ïîäàðêè äëÿ âñåõ ñâîèõ ðîäñòâåííèêîâ è äëÿ ïðàâèòåëåé èíîçåìíûõ ãîñóäàðñòâ. È óòðîì îí âñòàë êàê îáû÷íî ðàíî, ÷òîáû çàíèìàòüñÿ ñâîèìè ìîíàðøèìè äåëàìè. Ñûòíî ïîçàâòðàêàë ðàçíîîáðàçíûìè âêóñíåéøèìè êðåìîâûìè ïèðîæíûìè, êîòîðûå èçãîòàâëèâàëè â Òîðòëýíäå ëó÷øèå ïåêàðè, à ëè÷íî äëÿ êîðîëÿ âñþ âûïå÷êó äåëàë ñàì ãëàâíûé Òîðòîäåë. Íî ïîñëå òàêîãî îáèëüíîãî è àïïåòèòíîãî çàâòðàêà Åãî Âåëè÷åñòâî ñìîðèë ïðèëèïøèé ñëàäêèé ñîí, ïðÿì íà òðîíå. Ïîòîìó âñå ïðèäâîðíûå ïîêèíóëè çàëó è îñòàâèëè îòäûõàòü åãî îäíîãî. Òîëüêî êðàñíî-ðûæèé êîò Áàðáàðèñêà, ñàìûé ëþáèìûé ïèòîìåö êîðîëåâñêîé ñåìüè, òîæå ñïàë çäåñü, ðàñïîëîæèâøèñü ó êîðîëÿ íà êîëåíÿõ.
Âäðóã äâåðü â çàëó ñ ãðîõîòîì ðàñïàõíóëàñü è â íåå âáåæàëà Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü. Ýòî áûëà ñòàðøàÿ ñåñòðà êîðîëÿ, êîòîðàÿ ëþáèëà î÷åíü ïûøíûå è âåñüìà ïîìïåçíûå îäåÿíèÿ, â êóïå ñ ìíîæåñòâîì äîðîãèõ è êðàñèâûõ óêðàøåíèé, âîò òîëüêî ðàçëè÷èåì öâåòîâ å¸ ïëàòüÿ îñîáî íå îòëè÷àëèñü è áûëè â îñíîâíîì âñå ñâåòëî-êîðè÷íåâûõ è áåæåâûõ îòòåíêîâ, êàê, ñîáñòâåííî, è ñåé÷àñ íà íåé.
Áàðáàðèñêà, èñïóãàâøèñü ðåçêîãî ãðîìêîãî çâóêà, áûñòðî âñêî÷èë, ñïðûãíóë íà ïîë è ïðîâîðíî óáåæàë ïðÿòàòüñÿ â ñâîé óãîëîê, ãäå ó íåãî áûë ïðèñòðîåí ìíîãîÿðóñíûé ðàçíîöâåòíûé êîøà÷èé äîìèê. Êîðîëü óæå õîòåë âûðàçèòü ñâî¸ ÷ðåçìåðíîå íåãîäîâàíèå, ÷òî êòî-òî òàê áåñöåðåìîííî ïîñìåë ïîìåøàòü åãî ñíó, íî óâèäåâ, ÷òî ýòî ÿâèëàñü åãî ñåñòðà, ëèøü ÷òî-òî áóðêíóë íåäîâîëüíî ñåáå ïîä íîñ è ñíîâà óñòàëî ñîìêíóë ãëàçà.
— Áåäà, áðàòåö, áåäà! — Âñòðåâîæåííî çàëåïåòàëà Ñîë¸íàÿ êàðàìåëü. — Íåñ÷àñòüå-òî êàêîå, ïðîñòî êîøìàð!
— ×òî òàêîå, ñåñòðèöà? ×òî ñëó÷èëîñü? — Íå ðàçìûêàÿ ñîííûõ ãëàç, ñïðîñèë êîðîëü, íå ïðåäàâ áîëüøîãî çíà÷åíèÿ å¸ ñëîâàì, è ïåðåâàëèëñÿ íà äðóãîé áîê, ïîäïåðåâ ãîëîâó óæå ëåâîé ðóêîé.
— Áåäà ñî âñåìè ñîáðàííûìè íîâîãîäíèìè ïîäàðêàìè, áåäà. — Ñåñòðà ïîäáåæàëà ê ñàìîìó òðîíó è ïðèñåëà íà ïüåäåñòàë ïî ëåâóþ ðóêó îò êîðîëÿ.
— Êàêàÿ åùå áåäà ñ ïîäàðêàìè? — Ïðîáóáíèë Êàðàìåëü, âñ¸ åùå íàõîäÿñü â ïîëóäð¸ìå.
— Ìîé êîðîëü, îíè èñ÷åçëè!
— Äà-äà, õîðîøî, çàìå÷àòåëüíî. — Ñíà÷àëà ïðîèçí¸ñ êîðîëü, ïîç¸âûâàÿ, íî ïîòîì âäðóã ðåçêî âñòðåïåíóëñÿ è, îêîí÷àòåëüíî ïðîñíóâøèñü, øèðîêî ðàñêðûë ñâîè î÷è. Ïîïðàâèë ñúåõàâøóþ íàáåêðåíü êîðîíó è âîïðîñèòåëüíî óñòàâèëñÿ íà Ñîë¸íóþ Êàðàìåëü. — Òî åñòü, êàê ýòî èñ÷åçëè? ß íå âåëåë èì èñ÷åçàòü!… Òû òî÷íî â ýòîì óâåðåíà?
— Âñ¸ òàê! ß çàãëÿíóëà ñåãîäíÿ óòðîì â çàëó ñ íîâîãîäíèì øîêîëàäíûì äåðåâîì, ÷òîáû óäîñòîâåðèòüñÿ, ÷òî ñ ïîäãîòîâëåííûìè ïîäàðêàìè âñ¸ â ïîðÿäêå è óæàñíóëàñü, íå îáíàðóæèâ èõ íà ìåñòå, õîòÿ ïðåêðàñíî çíàþ, ÷òî Åãî Âåëè÷åñòâî ñ êîðîëåâîé â÷åðà çàíèìàëèñü èõ ïîäãîòîâêîé öåëûé äåíü. Òîãäà ÿ ñðàçó ïîáåæàëà ê Âàì, ÷òîáû ñîîáùèòü ýòó âîïèþùóþ âåñòü.
— À Êîíôåïòþøêà?
— Îíà íà ìåñòå, â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè. Åé òîëüêî êòî-òî íàêèíóë ìåøîê íà ãîëîâó.
— Ýòî, ÷òîáû îíà íå óçíàëà òîãî, êòî ýòî ñäåëàë? – Íåóâåðåííî ñïðîñèë êîðîëü.
— Íåò! – Óñòàëî çàêàòèëà ãëàçà Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü, çíàÿ, ÷òî å¸ ñòàðøèé áðàò õîòü è íå ñëûë ÿâíûì ãëóïöîì, íî è áîëüøèì óìíèêîì òîæå íå áûë. – Ýòî âèäèìî äëÿ òîãî, ÷òîáû îíà íå èçäàâàëà ëèøíåãî øóìà.
— Íî êàê æå ïîäàðêè âçÿëè è ïðîñòî òàê èñ÷åçëè? Êàê ýòî ìîãëî ïîëó÷èòüñÿ? – Íå ïîíèìàÿ ïðîèñõîäÿùåãî, è íåäîâåð÷èâî âîïðîøàë Åãî Âåëè÷åñòâî.
— ß òî÷íî íå çíàþ, êóäà îíè âäðóã âñå ïðîïàëè, íî ïðåäïîëàãàþ, ÷òî èõ, ñêîðåå âñåãî: ïîõèòèëè.
— Ïîõèòèëè? — Óäèâèëñÿ Êîðîëü Êàðàìåëü, ïðèïîäíÿâ âûñîêî ãóñòûå áðîâè. — ×òî çíà÷èò: «ïîõèòèëè»?
— Ìîé êîðîëü, «ïîõèòèëè» — ýòî çíà÷èò, ÷òî êàêèå-òî çëîóìûøëåííèêè è âîðû òàéêîì ïðîáðàëèñü â êîðîëåâñêèå ïîêîè è íàãëî ñòàùèëè öåííûå âåùè Åãî Âåëè÷åñòâà.
— Äà íåò! ß çíàþ, ÷òî îçíà÷àåò ñëîâî «ïîõèòèëè». ß ñïðàøèâàþ, ÷òî âñ¸ ýòî çíà÷èò è êòî îñìåëèëñÿ ýòî ñîâåðøèòü?
— Íó, ÿ íå óâåðåíà, íî âîçìîæíî, ýòî ìîã ñäåëàòü êòî-òî èç ïðèäâîðíûõ ëåäåíöîâ.
— Âçäîð! Ìîè ñëóãè ìåíÿ óâàæàþò, è ÿ èì ïëà÷ó äîáðîì.
— Èëè, ñêîðåå âñåãî, ýòî ñîâåðøèëè áàòîí÷èêè.
— ×åïóõà! Ìîè âåðíûå âîèíû ìíå èñêðåííå âåðíû è ÿ èì ïîëíîñòüþ äîâåðÿþ.
— Çíà÷èò, ýòî ñäåëàë êòî-òî èç ìèíèñòðîâ.
— Àáñóðä! Âñÿ ñëàäêîåæíàÿ çíàòü – äîðîãèå ìíå êîíôåòû è îíè äîðîæàò ìîèì ðàñïîëîæåíèåì ê íèì.
— Òîãäà îñòà¸òñÿ ñàìîå íåâåðîÿòíîå è ïðèñêîðáíîå ïðåäïîëîæåíèå. – Ñêàçàëà ñåñòðà, íàðî÷èòî òÿæåëî âûäîõíóâ âîçäóõ èç êàðàìåëüíûõ ë¸ãêèõ. – Âñå ïîäàðêè óêðàë êòî-òî èç îñîáî ïðèáëèæ¸ííûõ ê êîðîëþ, òî åñòü êòî-òî èç ðîäñòâåííèêîâ Åãî Âåëè÷åñòâà.
— Íî ýòîãî íå ìîæåò áûòü! ß ëþáëþ âñå ñâîè ðîäñòâåííûå êîíôåòû è ÷óâñòâóþ èõ âçàèìíóþ ëþáîâü êî ìíå. Ê òîìó æå çà÷åì èì êðàñòü ïîäàðêè, êîòîðûå äëÿ íèõ æå è ïðåäíàçíà÷åíû? Ýòî æå ñîâåðøåííî áåññìûñëåííî!
— Ñìåþ ïðåäïîëîæèòü, ìîé êîðîëü, ÷òî íå âñå ðîäñòâåííè÷êè îäèíàêîâî ëþáÿò òåáÿ, è êòî-òî èç íèõ õî÷åò òåáå íàñîëèòü òàêèì îáðàçîì.
— ×òî çíà÷èò: «íàñîëèòü òàêèì îáðàçîì»?
— Íó, ýòî òàêîå óñòîÿâøååñÿ âûðàæåíèå è îíî îçíà÷àåò…
— Äà íåò! ß çíàþ, ÷òî ýòî âûðàæåíèå îçíà÷àåò. Ñïðàøèâàåòñÿ, çà÷åì ýòî êîìó-òî ïîíàäîáèëîñü è ñ êàêîé öåëüþ?
— Âåðîÿòíî, òàêèì ïîäëûì ïîñòóïêîì êòî-òî õî÷åò ïîäìî÷èòü êîðîëåâñêóþ ðåïóòàöèþ, ñïðîâîöèðîâàòü êîíôëèêò ñ èíîñòðàííûìè ïðàâèòåëÿìè, è âîçìîæíî äàæå äîáèòüñÿ ñâåðæåíèÿ ñ òðîíà Åãî Âåëè÷åñòâà.
— Íî âåäü ýòî óìó íåïîñòèæèìî! – Âñòðåâîæåííî ïðîèçí¸ñ êîðîëü Êàðàìåëü è, âñêî÷èâ ñî ñâîåãî óäîáíîãî äîðîãîãî ñåäàëèùà, ñòàë õîäèòü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó è ïðè÷èòàòü âñëóõ. – Ìû âñå âñåãäà æèëè â ìèðå è ñîãëàñèè, è íèêòî íèêîãäà íå âûñêàçûâàë íåäîâîëüñòâà èëè ïðåòåíçèé ìîåìó ïðàâëåíèþ. ß î÷åíü îãîð÷¸í è ðàçäîñàäîâàí ñëîæèâøåéñÿ ñèòóàöèåé. Íàäî íåïðåìåííî óçíàòü, êòî æå çà âñåì ýòèì ñòîèò, è ñïðîñèòü ñ íåãî çà ýòî çëîäåÿíèå. Íî êàê æå ýòî âûÿñíèòü?!
— ß äóìàþ, ÷òî ñíà÷àëà íàäî ñïðîñèòü ó Âàøåé ñóïðóãè – êîðîëåâû Êîíôåòèíû. Âåäü îíà îäíà òîëüêî ïîìîãàëà Âàì ñ ïîäãîòîâêîé ïîäàðêîâ. ß äàæå íå èñêëþ÷àþ, ÷òî îíà ìîæåò áûòü äàæå êàê-òî ñâÿçàíà ñ èõ èñ÷åçíîâåíèåì.
— Ìîÿ êîðîëåâà? Ñîâåðøèòü òàêîå? Ìîÿ ëþáèìàÿ!? Ìîÿ Êîíôåòî÷êà?!… — Âîçìóù¸ííî, íî áîãîëåïíî è ñ ïðèäûõàíèåì âûìîëâèë êîðîëü Êàðàìåëü. – Íåò, ýòî èñêëþ÷åíî! Êîðîëåâà Êîíôåòèíà òî÷íî íå ìîãëà ïîéòè íà òàêîå. ß âåðþ åé êàê è ñåáå!
— È âñ¸ æå ñòîèò óäîñòîâåðèòüñÿ è ðàññïðîñèòü ó íå¸. Âäðóã îíà çíàåò ÷òî-òî, ÷åãî íå çíàåì ìû.
Êîðîëü Êàðàìåëü ñòðîãî ïîñìîòðåë íà Ñîë¸íóþ Êàðàìåëü, íî ïîñëå íåäîëãèõ ðàçäóìèé, ïîäîø¸ë ê ñâîåìó òðîíó è ä¸ðíóë çà âèñåâøèé ïëåò¸íûé øíóðîê. Ïðîçâó÷àëà çâîíêàÿ òðåëü êîëîêîëü÷èêà è â òðîííóþ çàëó âîø¸ë îäèí èç êîðîëåâñêèõ îõðàííèêîâ, äåðæàùèé â ðóêå øèðîêèé èçîãíóòûé òîïîð íà äëèííîì äðåâêå, èíà÷å íàçûâàåìûé — Áåðäûø.
Êîíôåòíûå âèòÿçè ÿâëÿëèñü ëè÷íûìè ñòðàæíèêàìè Åãî Âåëè÷åñòâà è áûëè ñàìûìè ñèëüíûìè è ñìåëûìè âîèíàìè, îäåòûå â áîãàòûðñêèå äîñïåõè è ïëåò¸íûå êîëü÷óãè èç ôîëüãèðîâàííûõ ôàíòèêîâ. Ïîòîìó èõ ëàòû, ãîëóáîãî îòòåíêà èãðàþ÷è ïåðåëèâàëèñü íà ñâåòó ñåðåáðèñòûì öâåòîì.
— Ïðèãëàñèòå êî ìíå êîðîëåâó Êîíôåòèíó! – Âåëè÷åñòâåííî ïðîèçí¸ñ ìîíàðõ. —  ß áåñåäîâàòü ñ íåé æåëàþ!
— Áóäåò èñïîëíåíî, ìîé êîðîëü! – Ãðîìêî âûïàëèë âèòÿçü è âûòÿíóëñÿ âî âåñü ðîñò. Çàòåì ëèõî ðàçâåðíóëñÿ íà ìåñòå è èñ÷åç çà âõîäíîé äâåðüþ òðîííîé çàëû.

Âèíîâàòà ëè êîðîëåâà?

— Ìîÿ êîðîëåâà, ÿ ïîçâàë Âàñ, ÷òîáû ñîîáùèòü îäíó íåïðèÿòíåéøóþ íîâîñòü. – Íà÷àë ãîâîðèòü êîðîëü Êàðàìåëü, êîãäà êîðîëåâà Êîíôåòèíà ÿâèëàñü â òðîííóþ çàëó. — Âñå íàøè íîâîãîäíèå ïîäàðêè ïîõèùåíû.
— Ìîé êîðîëü, ýòî æå óæàñíî! Íî êòî è çà÷åì ýòî ñäåëàë? — Óäèâèëàñü êîðîëåâà, è ãëàçà åå ðàñøèðèëèñü îò èçóìëåíèÿ. Îíà ñðàçó îáðàòèëà âíèìàíèå íà îôèöèàëüíûé òîí îáðàùåíèÿ ê íåé å¸ ìóæà. Çíà÷èò, äåéñòâèòåëüíî, ïðîèçîøëî íå÷òî óæàñíîå, çàêëþ÷èëà äëÿ ñåáÿ êîðîëåâà Êîíôåòèíà. Âåäü ñóïðóã âñåãäà áûë ñ íåé íåæåí è ëàñêîâ. Îíè æèëè âìåñòå óæå î÷åíü è î÷åíü äàâíî, ñî äíÿ èõ ñ÷àñòëèâîãî ñóïðóæåñêîãî ñî÷åòàíèÿ. Êàæäûé ñîâìåñòíî ïðîæèòûé äåíü áûë íàïîëíåí äîáðîì è çàáîòîé. Êîðîëü áûë î÷åíü ÷óòêèì è îòçûâ÷èâûì ê ñâîåé êîðîëåâå. Ïîòîìó Êîíôåòèíà âñåãäà âûãëÿäåëà ìîëîäîé è æèçíåðàäîñòíîé, ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ ëþáèìîé è ëþáèëà ñàìà. Îäåâàëàñü îíà ïîä ñòàòü âñåì êîðîëåâñêèì îñîáàì è â óãîäó ëþáèìîìó ìóæó â êðàñèâûå è ïûøíûå ïëàòüÿ, ïðåèìóùåñòâåííî ñèíèõ è áåëûõ îòòåíêîâ, êîòîðûå ñîîòâåòñòâîâàëè ãåðàëüäè÷åñêèì öâåòàì åå äâîðÿíñêîãî ðîäà.
— Âîò ýòîò âîïðîñ ìû è õîòèì âûÿñíèòü ñ ìîåé ñåñòðîé Ñîë¸íîé Êàðàìåëüþ. Îíà ïåðâàÿ îáíàðóæèëà ïðîïàæó è ñðàçó æå ñîîáùèëà îá ýòîì ìíå. È òàê êàê îíà íå ìîãëà ýòîãî ñîâåðøèòü, òî ÿ âûñòðàèâàþ ïîñëåäîâàòåëüíóþ ëîãè÷åñêóþ öåïî÷êó, êòî çíàë î ïîäàðêàõ è ìîã áûòü ïðè÷àñòåí ê ýòîìó ïðåñòóïëåíèþ.
— Âàøå Âåëè÷åñòâî, íåóæåëè Âû ïîäóìàëè, ÷òî ÿ ìîãó ïîéòè íà òàêîé êîâàðíûé ïîñòóïîê? Ðàäè ÷åãî ìíå ýòî äåëàòü? – Ãîëîñ êîðîëåâû ÷óòü äðîãíóë, à å¸ ãëàçà óâëàæíèëèñü îò íàêðó÷èâàþùèõñÿ ñë¸ç îáèäû.
— Ìîæåò áûòü ðàäè òîãî, ÷òîáû íà òðîí Êîíôåòèè ñåë òâîé áðàòåö — øîêîëàäíûé èìïåðàòîð Øîêîáîá?! — Âìåøàëàñü â ðàññïðîñ Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü.
— Ýòî íåñóñâåòíàÿ ÷óøü!!! Ó ìåíÿ è â ìûñëÿõ òàêîãî íå áûëî. ß ëþáëþ êîðîëÿ Êàðàìåëÿ è ïðåäàíà Åãî Âåëè÷åñòâó. À ðàçâå Øîêîáîá ïðåòåíäóåò íà òðîí Êîíôåòèè?
— Íå çíàþ, íå çíàþ… — Äåìîíñòðàòèâíî ïîæàëà ïëå÷àìè Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü. — Âñ¸ î÷åíü äàæå ìîæåò áûòü, è ìû ðàññìàòðèâàåì âñå âîçìîæíûå âåðñèè ýòîãî ñîáûòèÿ. À ïîñêîëüêó êîðîëåâà îäíà-åäèíñòâåííàÿ ïîìîãàëà êîðîëþ ñîáèðàòü ïîäàðêè, è çíàëà, ñêîëüêî èõ è ãäå îíè íàõîäÿòñÿ — òî âûâîä íàïðàøèâàåòñÿ ñàì ñîáîé. Ïî âñåé âèäèìîñòè, òû âåëåëà ñâîèì ïîäåëüíèêàì ñòàùèòü âñå ïîäàðêè íî÷üþ, ïîêà â çàìêå âñå ñëàäêî ñïàëè.
Ñóïðóãà êîðîëÿ ïî÷óâñòâîâàëà ñåáÿ êðàéíå óíèæåííîé è ñèëüíî îáèäåëàñü íà òàêîå îáâèíèòåëüíîå ïðåäïîëîæåíèå â ñâîé àäðåñ. Îáèäà íàñòîëüêî ñèëüíî îâëàäåëà åþ, ÷òî êîðîëåâà Êîíôåòèíà íå ñìîãëà áîëüøå âûìîëâèòü è ñëîâà â ñâî¸ îïðàâäàíèå. Îíà òîëüêî îòâåðíóëàñü ÷óòü â ñòîðîíó è èç å¸ ãëàç õëûíóëè ãîðüêî-ñëàäêèå ñëåçû.
— Ïðîñòè, ìîÿ Êîíôåòî÷êà! ß âåðþ è çíàþ, ÷òî ýòî íå òû. — Êîðîëü Êàðàìåëü ïîäîø¸ë ê ñâîåé æåíå, íåæíî îáíÿë, óñïîêàèâàÿ, è ïîöåëîâàë å¸ â íàñóïèâøèéñÿ ëîáèê. Çàòåì îí óêîðèçíåííî âçãëÿíóë íà ñåñòðó è çàÿâèë. — Íåò, êîðîëåâà Êîíôåòèíà íå ìîãëà òàê ïîñòóïèòü. È ÷òîáû âî âñåì ðàçîáðàòüñÿ áåç ïðåäâçÿòîãî îòíîøåíèÿ, íàì íàäî ñîáðàòü ñîâåò ìèíèñòðîâ è îáúÿâèòü îôèöèàëüíîå ðàññëåäîâàíèå ýòîãî íåñëûõàííîãî äåëà.
Êîðîëü âûïóñòèë èç îáúÿòèé ñâîþ ëþáèìóþ, ïîäîø¸ë ê ñâîåìó òðîíó è ä¸ðíóë çà âèñåâøèé çîëîòèñòûé øíóðîê. Ãðîìêî ïðîçâåíåë êîëîêîëü÷èê, è äâåðü â çàëó îòâîðèëàñü. Âîø¸ë êîíôåòíûé âèòÿçü è âûïðÿìèëñÿ ïî ñòîéêå ñìèðíî, ïðèñòàâèâ ñâîé áåðäûø ê íîãå.
— Ïîâåëåâàþ íåìåäëåííî ñîáðàòü âñåõ ìèíèñòðîâ â òðîííîé çàëå. — Ñòðîãî îáúÿâèë Êàðàìåëü âèòÿçþ.
— Ñëóøàþñü, Âàøå Âåëè÷åñòâî! – Îò÷åêàíèë êîíôåòíûé âèòÿçü è âûøåë çà äâåðü â êîðèäîð.

Ñîâåò â òðîííîé çàëå.

Ñîçâàííûå â ñðî÷íîì ïîðÿäêå ïðèäâîðíûå ìèíèñòðû, âåëüìîæè è ïðî÷èå ãîñóäàðñòâåííûå ÷èíû Êîíôåòèè: ñîáðàëèñü â òðîííîé çàëå, è ðàññåëèñü íà ðàññòàâëåííûõ âäîëü îðåõîâûõ ñòåí ÿðêèõ êðåñëàõ. Êîðîëü Êàðàìåëü âåëè÷åñòâåííî âîññåäàë íà ñâî¸ì ôàíòèêîâîì òðîíå è ëàñêîâî ïîãëàæèâàë êîòà Áàðáàðèñêó, êîòîðûé ñïîêîéíî ïîëóëåæàë-ïîëóñèäåë íà åãî êîëåíÿõ. Ïî ïðàâóþ ðóêó îò Åãî Âåëè÷åñòâà ñèäåëà Êîðîëåâà Êîíôåòèíà â ñâî¸ì ìàëîì òðîíå, êîòîðûé ïîñòàâèëè íà ïüåäåñòàëå, ïî òàêîìó âàæíîìó ñëó÷àþ. Íà ñàìîé íèæíåé ñòóïåíè òðîííîãî ïüåäåñòàëà ñèæèâàë ñ ãëóïûì âèäîì, íî ñ î÷åíü óìíûì è îñìûñëåííûì âçãëÿäîì — ïðèäâîðíûé øóò Èðèñ Êèñ-Êèñ. Øóòåéíèê, õîòü è èãðàë ïðè äâîðå ðîëü äóðà÷êà è êðèâëÿêè, íî, òåì íå ìåíåå, áûë ñàì ïî ñåáå î÷åíü ðàçóìíûì è ïðîíèöàòåëüíûì óäàëüöîì. Ñ ïîìîùüþ ïðè÷óäëèâûõ æåñòîâ è ñìåøíûõ ïîç, îí ÷àñòî íåâåðáàëüíî ïîäñêàçûâàë è äàâàë ïðàâèëüíûå ñîâåòû êîðîëþ. Îáëà÷¸í îí áûë â îáëåãàþùèé îðàíæåâûé êîìáèíåçîí, ñ ïîÿñîì, íà êîòîðîì ñâèñàëè ëîñêóòû ðàçíûõ öâåòîâ, âûðåçàííûå ïî êîíòóðó â âèäå êîíôåò â ôàíòèêàõ. Òàêèå æå, íî ìåíüøåãî ðàçìåðà ëîñêóòíûå îáðåçêè, âèñåëè îæåðåëüåì íà åãî øåè, íà ãåòðàõ è óêðàøàëè îòâîðîò åãî øàïêè ñ äëèííûì ñâèñàþùèì êîëïàêîì. Íà íîãàõ ó íåãî áûëè îáóòû ÷óäíîé ôîðìû âûñîêèå îðàíæåâûå áàøìàêè, ñ ïðèøèòûìè íà íåâûñîêîì ãîëåíèùå è íà íîñàõ çâîíêèìè áóáåíöàìè.
— Ìîè âåðíûå ïîääàííûå, — îáðàòèëñÿ êî âñåì ïðèñóòñòâóþùèì êîðîëü, — ÿ ñîáðàë âàñ ñåãîäíÿ çäåñü, ÷òîáû îáúÿâèòü î íà÷àëå ãîñóäàðñòâåííîãî ðàññëåäîâàíèÿ âûñøåé ñòåïåíè âàæíîñòè, â ñâÿçè ñ ÷ðåçâû÷àéíûì ïðîèñøåñòâèåì, êîåãî åùå íå âèäåë ñâåò â íàøåì êîðîëåâñòâå.
Âñå ñîáðàâøèåñÿ â çàëå ìèíèñòðû ñòàëè íåäîóì¸ííî ïåðåãëÿäûâàòüñÿ äðóã ñ äðóãîì è áåçìîëâíî, ñëîâíî ðûáû, ðàñêðûâàòü ðòû.
— Ðå÷ü èä¸ò î ïðåñòóïëåíèè âåêà! — Ïðîäîëæèë ãîâîðèòü Êàðàìåëü. — Íåêòî ïîêóñèëñÿ íà ñàìîå ñâÿòîå è öåííîå, ÷òî ìîæåò áûòü â ïðåääâåðèè âåëèêîãî è ñâåòëîãî ïðàçäíèêà — Íîâîãî Ãîäà. Ïîõèùåíû äîðîãèå êîðîëåâñêèå ïîäàðêè äëÿ ìîíàðøåé ñåìüè è èíîñòðàííûõ ïðàâèòåëåé.
Âñå ïðèñóòñòâóþùèå ïîääàííûå ñðàçó íà÷àëè ïðèãëóø¸ííî øóøóêàòüñÿ è ïåðåø¸ïòûâàòüñÿ ìåæäó ñîáîé, îò ÷åãî â çàëå ïîäíÿëñÿ íåáîëüøîé ãóë.
— Çàñèì ïîâåëåâàþ!  êðàò÷àéøèå ñðîêè ïðåäïðèíÿòü âñå ñîîòâåòñòâóþùèå ìåðû ïî ðîçûñêó ïðîïàæè è óñòàíîâëåíèþ ëè÷íîñòåé ïðè÷àñòíûõ ê ýòîìó ïðåñòóïëåíèþ.
Êîðîëü îáâ¸ë ïðèñóòñòâóþùèõ ñâîèì ïðèñòàëüíûì âçãëÿäîì è îñòàíîâèëñÿ íà ïåðâîì ìèíèñòðå, êîòîðûé êàê âñåãäà áûë îäåò â ñòðîãèé ëèìîííî-æ¸ëòûé êîñòþì ñ çîëîòûìè ïóãîâèöàìè è ïðè ïîãîíàõ, è âûäåëÿþùèìèñÿ ðàçíîöâåòíûìè ëàìïàñàìè ïî áîêàì íà âíåøíåé ñòîðîíå áðþê.
— Êàðàìåëü Ëèìîí, íàçíà÷àþ Âàñ ãëàâíûì îòâåòñòâåííûì çà ïðîèçâîäñòâî äàííîãî äåëà.
Íà ìãíîâåíèå ðàñòåðÿâøèñü, ïåðâûé ìèíèñòð íåóêëþæå ïîäíÿëñÿ ñî ñâîåãî ìåñòà è âûøåë íà ñåðåäèíó òðîííîé çàëû.  ýòîò æå ìîìåíò øóò ïðèâñòàë ñ ïüåäåñòàëà è òèõîíüêî íà öûïî÷êàõ ïîäêðàëñÿ ê íåìó. Îáîøåë ñ îäíîé ñòîðîíû è ñïðÿòàëñÿ ó ìèíèñòðà çà ñïèíîé.
Ïåðâûé ìèíèñòð, õîòü è áûë ïåðâûì, íî âñ¸ ðàâíî îñîáîé ñîîáðàçèòåëüíîñòüþ è áîëüøèì óìîì íå îòëè÷àëñÿ. À ïåðâûì — åãî ñäåëàë òîò ôàêò, ÷òî îí ÿâëÿëñÿ áëèæàéøèì ðîäñòâåííèêîì êîðîëÿ è ïðèõîäèëñÿ åìó – äÿäåé. È ïîñêîëüêó ïî âîçðàñòó îí áûë ñòàðøå êîðîëÿ Êàðàìåëÿ – òî ìîã ñåáå ïîçâîëèòü ó÷èòü è äàæå ñïîðèòü ñ Åãî Âåëè÷åñòâîì. Íî â öåëîì, áîëüøóþ îòâàãó è ñìåêàëêó íèêîãäà íå ïðîÿâëÿë è âîîáùå ñòàðàëñÿ âñå âîçëîæåííûå íà íåãî ïîëíîìî÷èÿ ïåðåëîæèòü íà êîãî-íèáóäü äðóãîãî ìèíèñòðà èëè ïîä÷èí¸ííîãî. Âîò è â ýòîò ðàç, êîãäà íà íåãî ñâàëèëàñü òàêàÿ îñîáàÿ âàæíîñòü, òî íåëîâêî ñòóøåâàëñÿ è íà÷àë óãîäëèâî ëåáåçèòü.
— Ìîé êîðîëü, ñî÷òó çà ÷åñòü. — Ñëåãêà çàñòåí÷èâî ñêàçàë Êàðàìåëü Ëèìîí è âûòåð ïëàòêîì èñïàðèíó, âûñòóïèâøóþ íà åãî âûñîêîì ëáó è ðåäêîâîëîñîé ñåäîé ãîëîâå. — Íî ïîçâîëüòå, ÿ ðàíüøå íèêîãäà íå çàíèìàëñÿ íàñòîëüêî âàæíûìè äåëàìè. Äà ñîáñòâåííî, ðàíüøå íèêîãäà ïîäîáíûõ ïðîèñøåñòâèé è íå ñëó÷àëîñü â íàøåì êîðîëåâñòâå è ïîòîìó ÿ äàæå íå çíàþ, êàê ñ ýòèì áîðîòüñÿ. Ýòî æå íîíñåíñ!
— Íîíñåíñ! — Ñìåøíî âûêðèêíóë øóò, ïåðåäðàçíèâàÿ ïåðâîãî ìèíèñòðà, âûñóíóâøèñü ó íåãî èç-çà ñïèíû.
— Íîíñåíñ? – Âîïðîñèòåëüíî ïîâòîðèë êîðîëü Êàðàìåëü. – ×òî ýòî çíà÷èò?
— Âàøå Âåëè÷åñòâî, íîíñåíñ – ýòî ëèø¸ííîå ñìûñëà äåéñòâèå. – Îáúÿñíèë ïåðâûé ìèíèñòð ñ ïîääåëüíîé óëûáêîé.
— Äà, íåò! ß çíàþ, ÷òî ýòî òàêîå. ß ñïðàøèâàþ, ïî÷åìó Âû íå ìîæåòå ýòèì çàíèìàòüñÿ?
— Ìîé êîðîëü, ÿ æå íå ñûùèê è ñîâåðøåííî íå îáó÷åí òàêîìó ìàñòåðñòâó. Çäåñü íóæåí ñïåöèàëèñò ñâîåãî äåëà ñ áîëüøîé ïðàêòèêîé ðîçûñêíîãî èñêóññòâà. ß âåäü âñåãî-íàâñåãî ïåðâûé ìèíèñòð.
Ìîíàðõ íå ñîâñåì ïîíÿë, ÷òî èìåë â âèäó åãî äÿäÿ è ïðîäîëæèë ãíóòü ñâîþ ëèíèþ ñ ãëàâåíñòâóþùåé ïîçèöèè.
— Ïîýòîìó ÿ è ïîðó÷àþ Âàì ïðîâåñòè ýòî ðàññëåäîâàíèå. Âû êàê ïåðâûé ìèíèñòð è îñîáî ïðèáëèæ¸ííûé ê ìîåìó Âåëè÷åñòâó, äîëæíû îáåñïå÷èòü âñ¸ âîçìîæíîå, ÷òîáû ñïðàâèòüñÿ ñ ýòèì çàäàíèåì êàê ìîæíî ñêîðåå è íåïðåìåííî óñïåòü âåðíóòü íà ìåñòî âñå ïðîïàâøèå êîðîëåâñêèå ïîäàðêè äî íàñòóïëåíèÿ Íîâîãî Ãîäà.
— Íî âåäü ïóäðîïàä ìîæåò âîò-âîò íà÷àòüñÿ. – Ïî÷òè âçìîëèëñÿ Êàðàìåëü Ëèìîí.
— Ïóäðîïàä! Ïóäðîïàä! — Êàðòàâÿ, âåðåùàë Èðèñ Êèñ-Êèñ ñëîâíî ïîïóãàé, âûñîâûâàÿñü òî ñëåâà, òî ñïðàâà èç-çà ñïèíû ïåðâîãî ìèíèñòðà.
— Ïîòîìó íåîáõîäèìî ïîòîðîïèòüñÿ è ñðî÷íî ðàçîáðàòüñÿ ñ ýòèì äåëîì. Èíà÷å ýòîò èíöèäåíò íàïðî÷ü èñïîðòèò íàì âåñü ïðàçäíèê.
— Âàøà Ñâåòëîñòü, â òàêîì ñëó÷àå, ïîçâîëüòå ìíå äåëåãèðîâàòü ñâîè ïîëíîìî÷èÿ íà âàøåãî ìëàäøåãî áðàòà è íàçíà÷èòü åãî ñëåäîâàòåëåì ïî ýòîìó ïåðâîñòåïåííîìó äåëó. ß óâåðåí, ÷òî Àéäþòàíò áûñòðî ðàçáåð¸òñÿ ñ ýòîé çàäà÷åé.
— Àéäþòàíò, Àéäþòàíò! — Ñëîâíî ðàñïåâàÿñü, ïðîòÿãèâàë ïîñëåäíèå ñëîãè øóò, èçâèâàÿñü è ðàñêà÷èâàÿñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó çà ïåðâûì ìèíèñòðîì.
— Èðèñêà! — Ãðîçíî ïðèêðèêíóë êîðîëü Êàðàìåëü è Èðèñ Êèñ-Êèñ âûêàòèëñÿ êîëåñîì èç-çà ñïèíû Êàðàìåëü Ëèìîíà, è óêðûëñÿ çà ãëàçèðîâàííîé êîëîííîé ó îðåõîâîé ñòåíû òðîííîé çàëû. Ïðè ýòîì êîò Áàðáàðèñêà ÷óòü ä¸ðíóëñÿ íà êîëåíÿõ ó êîðîëÿ, íàâîñòðèë óøè è ïðèîòêðûë îäèí ãëàç, îöåíèâàÿ òâîðÿùóþñÿ îáñòàíîâêó â çàëå.
— Ïðèâëåêàòü ê ðàññëåäîâàíèþ Àéäþòàíòà íå ïîçâîëÿþ! — Òâ¸ðäî è ðåøèòåëüíî çàÿâèë Êîðîëü Êàðàìåëü.
Âäðóã ñ ìåñòà âñêî÷èëà ïåðâàÿ ëåäè Êàðàìåëü Ëèìîííàÿ — æåíà ïåðâîãî ìèíèñòðà. Îíà áûñòðûìè øàãàìè çàñåìåíèëà ÷åðåç âñþ òðîííóþ çàëó. Ÿ ðîñêîøíîå äëèííîå ñâåòëî-çåë¸íîå ïëàòüå ñ æ¸ëòûìè è áåëûìè ïðîñâåòàìè, øëåéôîì ñòåëèëîñü ïî ïîëó çà íåé. Ïîäîéäÿ ê ñâîåìó ñóïðóãó, îíà âñòàëà ðÿäîì ñ íèì è çàãîâîðèëà, îáðàùàÿñü ê êîðîëþ:
— Âàøå Âåëè÷åñòâî, ïåðâûé ìèíèñòð ïðàâ, ñ ýòèì äåëîì Àéäþòàíò ðàçáåð¸òñÿ â äâà ñ÷¸òà. Âåäü äàæå Âû ïîíèìàåòå, ÷òî òîëüêî Âàøåìó áðàòó ýòî ïîä ñèëó.
— Íåò, íåò è åùå ðàç íåò! – Íåñîãëàñíî çàóïðÿìèëñÿ Êîðîëü Êàðàìåëü.
— Íî ïî÷åìó, Âàøà Ìèëîñòü? Âåäü îí ìàñòåð íà âñå ðóêè, î÷åíü óì¸í, ñîîáðàçèòåëåí è âåñüìà íàõîä÷èâ.
— Âîò èìåííî ïîýòîìó îäíîçíà÷íîå è êàòåãîðè÷íîå «íåò»!
— Ìîé êîðîëü! – Âäðóã îáðàòèëàñü ê ñóïðóãó êîðîëåâà Êîíôåòèíà. — Âû âåäü ãîâîðèëè, ÷òî ýòî äåëî îñîáîé âàæíîñòè, à ñðîê åãî èñïîëíåíèÿ î÷åíü ìàë. ß ñîâåòóþ Âàì ïîñòóïèòüñÿ ñî ñâîèìè ïðèíöèïàìè è îáðàòèòüñÿ çà ïîìîùüþ ê ñâîåìó ðîäíîìó áðàòó, êîòîðûé äåéñòâèòåëüíî ìîæåò ñ ýòèì ñïðàâèòüñÿ ëó÷øå âñåõ.
Êîðîëü âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ñâîþ êîðîëåâó. Âñå ìîë÷àëè â îæèäàíèè, ÷òî æå ðåøèò Åãî Âåëè÷åñòâî. Çàòÿíóëàñü òðåâîæíàÿ ïàóçà, è íàâèñëî ãíåòóùåå ìîë÷àíèå. Òîëüêî îäèí õàðàêòåðíûé çâóê íàðóøàë ýòî èäåàëüíîå öàðñòâî òèøèíû, êîòîðûé ñëûøàëè äàæå ñàìûå äàëåêî ñèäÿùèå ìèíèñòðû è âñå îáðàòèëè íà ýòî âíèìàíèå. Ýòîò ïðè÷ìîêèâàþùèé çâóê èçäàâàë êîò Áàðáàðèñêà, âûëèçûâàþùèé ø¸ðñòêó íà ñâî¸ì ïóøèñòîì ïóçå, ñèäÿ íà êîëåíÿõ ó êîðîëÿ, è çàäðàâ îäíó çàäíþþ ëàïêó âåðòèêàëüíî ââåðõ.
— Ïðè âñåì óâàæåíèè, ìîÿ Êîíôåòî÷êà, íî ÿ êàòåãîðè÷åñêè ãîâîðþ íå…
Ìîíàðõ íå äîãîâîðèë. Âäðóã òÿæ¸ëàÿ âõîäíàÿ äâåðü â òðîííóþ çàëó îòêðûëàñü, è âîø¸ë ñëåãêà âñòðåâîæåííûé êîíôåòíûé âèòÿçü.
— Âàøå Âåëè÷åñòâî, — âûïàëèë ãðîìêî ñòðàæíèê, — ïîçâîëüòå îáðàòèòüñÿ ê ìèíèñòðó îáîðîíû?
— Ïîçâîëÿþ! – Îäîáðèòåëüíî êèâíóë êîðîëü è ñòàë ñ êðàéíèì èíòåðåñîì íàáëþäàòü çà äàëüíåéøèìè äåéñòâèÿìè âèòÿçÿ.
Êîíôåòíûé âèòÿçü ÷¸òêèì îòìóøòðîâàííûì øàãîì ïðîøàãàë ïî÷òè ÷åðåç âñþ çàëó è âûòÿíóëñÿ ïî ñòîéêå ñìèðíî ïåðåä ñèäÿùèì ìèíèñòðîì îáîðîíû.
— Ãåíåðàë Ãðèëüÿæ, ñðî÷íàÿ äåïåøà! – Îòðàïîðòîâàë âîèí è ïðîòÿíóë ìèíèñòðó îáîðîíû çàïå÷àòàííûé ôàíòèêîâûé êîíâåðò.
Àáñîëþòíî âñå ïðèñóòñòâóþùèå â çàëå, äàæå Áàðáàðèñêà òîæå, êðàéíå çàèíòåðåñîâàíî óñòàâèëèñü, íå ìîðãàÿ íà ýòó ëþáîïûòíóþ êàðòèíó. Ãåíåðàë â íåäîóìåíèè ïîñìîòðåë ñíà÷àëà íà Âèòÿçÿ, ïîòîì íà êîíâåðò, çàòåì íà êîðîëÿ, ïîòîì ñíîâà íà êîíâåðò è ñïðîñèë îáåñïîêîåííî:
— Îò êîãî?
— Äåïåøà îò øîêîëàäíîãî èìïåðàòîðà Øîêîáîáà. Áûëà äîñòàâëåíà ñåãîäíÿ óòðîì ãîíöîì ñ þæíîé çàñòàâû Êîíôåòèè.
— È ÷åãî æå îí õî÷åò?
— Íå ìîãó çíàòü, ìîé ãåíåðàë. Êîíâåðò çàïå÷àòàí ïëàâëåíûì øîêîëàäíûì ñûðêîì.
Ìèíèñòð îáîðîíû ïðèíÿë èç ðóê âèòÿçÿ êîíâåðò è âñêðûë åãî, ñä¸ðíóâ ïå÷àòü. Äîñòàë îòòóäà âëîæåííûé ôàíòèê è ñòàë ÷èòàòü ñîäåðæèìîå ïèñüìà. Ëèöî ãåíåðàëà ïîáëåäíåëî, à â ãëàçàõ çàñòûëî ñèëüíîå óäèâëåíèå âïåðåìåøêó ñ óæàñîì. Òåì âðåìåíåì êîíôåòíûé âèòÿçü, ïðèñòóêíóâ êàáëóêàìè, ðàçâåðíóëñÿ íà ìåñòå è âûøåë èç çàëû.
— ×òî òàì íàïèñàíî? – Âñòðåâîæåííî ïîèíòåðåñîâàëñÿ êîðîëü Êàðàìåëü ó ìèíèñòðà îáîðîíû.
— Âà… Âàø… Âàøå Âå… Âåë… – Çàèêàÿñü, íà÷àë ãîâîðèòü ãåíåðàë, ïîäíÿâøèñü ñî ñâîåãî ìåñòà.
— Âîçüìèòå ñåáÿ â ðóêè ãåíåðàë Ãðèëüÿæ è íå òîìèòå íàñ. ×òî òàì ñëó÷èëîñü?
Ìèíèñòð îáîðîíû ñîáðàëñÿ, îïðàâèëñÿ è, ïå÷àòàÿ òâåðäûé øàã, âûøåë èç ðÿäîâ êðåñåë, âñòàâ òî÷íî ïî öåíòðó òðîííîé çàëû. Ïåðâûé ìèíèñòð è ïåðâàÿ ëåäè ïîñïåøíî ðåòèðîâàëèñü, ïîíèìàÿ, ÷òî èì óæå íå÷åãî áîëüøå ñêàçàòü è âåðíóëèñü íà ñâîè ìåñòà.
— Âàøå Âåëè÷åñòâî, øîêîëàäíûé èìïåðàòîð Øîêîáîá ïðåäúÿâëÿåò íàì óëüòèìàòóì. – ׸òêî ïðîèçí¸ñ ãåíåðàë Ãðèëüÿæ.
Ïî çàëó ðàñêàòèñòî ïðîêàòèëèñü: èñïóãàííûå «àõè» è íåäîâîëüíûå «îõè».
— Óëüòèìàòóì? ×òî ýòî çíà÷èò? – Ñïðîñèë êîðîëü, îêðóãëèâ ñâîè ãëàçà.
— Âàøå Ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, óëüòèìàòóì – ýòî íîòà ïðåäúÿâëÿåìûõ òðåáîâàíèé ñ îãðàíè÷åííûì ñðîêîì èñïîëíåíèÿ è ñåðü¸çíîé óãðîçîé â ñëó÷àè èõ íåâûïîëíåíèÿ.
— Ýýý… äà íåò! ß çíàþ, ÷òî òàêîå «óëüòèìàòóì», – íåóâåðåííî ñêàçàë êîðîëü Êàðàìåëü, — ÿ ñïðàøèâàþ, ÷òî âñ¸ ýòî çíà÷èò è ÷åì æå îíè íàì óãðîæàþò?
— Åñëè ìû íå óäîâëåòâîðèì ïðåòåíçèè Øîêîáîáà – òî îí îáúÿâèò íàì âîéíó.
Óæàñ îõâàòèë âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ. Âñå ìèíèñòðû âûïó÷èëè ñâîè î÷è â íåáûâàëîì èçóìëåíèè è øèðîêî ðàñêðûëè ðòû. Íî ó âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ â çàëå âäðóã ïåðåõâàòèëî äûõàíèå îò ïåðåèçáûòêà ñòðàøíûõ ÷óâñòâ, è ïîòîìó íèêòî íå ñìîã ïðîèçíåñòè íè çâóêà.
— Âîéíó? — Íå âåðÿ ñâîèì óøàì, ïåðåñïðîñèë ìîíàðõ. — ×òî çíà÷èò: «âîéíó»?
— Ìîé êîðîëü, âîéíà — ýòî ïðîòèâîñòîÿíèå âðàæäóþùèõ ñòîðîí, ÷àùå âñåãî ñ ïðèìåíåíèåì îðóæèÿ èç-çà íåðàçðåøåííîãî êîíôëèêòà èëè âåñêîé ïðè÷èíû.
— Äà, íåò! ß çíàþ, ÷òî òàêîå «âîéíà». ß ñïðàøèâàþ, ÷òî âñ¸ ýòî çíà÷èò? Âåäü ñòðàíà Êîíôåòèÿ íèêîãäà è íè ñ êåì íå âðàæäîâàëà. Áîëåå òîãî íà âñåé ïëàíåòå Âêóñíÿìáà íèêîãäà íå áûëî íè îäíîé âîéíû.
— Âàøå Ñâÿòåéøåñòâî, îñìåëþñü ïðåäïîëîæèòü, ÷òî Øîêîáîá êàêèì-òî îáðàçîì óçíàë, ÷òî ñåé÷àñ ó íàñ íåò äëÿ íåãî ïîäàðêà íà Íîâûé Ãîä, è òåì ñàìûì åãî èìïåðàòîðñêàÿ îñîáà ÷óâñòâóåò ñåáÿ óíèæåííûì è îáäåë¸ííûì âíèìàíèåì.
 ýòîò ìîìåíò â çàëó ñíîâà âîø¸ë êîíôåòíûé âèòÿçü, âñòàë êàê øòûê è ãðîìêî çàÿâèë:
— Âàøå Âåëè÷åñòâî, ðàçðåøèòå âíîâü îáðàòèòüñÿ ê ìèíèñòðó îáîðîíû!
— Ðàçðåøàþ! – Âåñüìà îáåñêóðàæåíî è çàèíòåðåñîâàíî âîñêëèêíóë êîðîëü.
Âèòÿçü ïðîìàðøèðîâàë ê ãåíåðàëó Ãðèëüÿæó è âðó÷èë åìó åù¸ îäíó äåïåøó. Ãðèëüÿæ áûñòðî ðàñïàêîâàë êîíâåðò è ïðî÷¸ë âëîæåííîå âíóòðü ïèñüìî.
— Íó, ÷òî òàì íà ýòîò ðàç? — Ñ íåñêðûâàåìûì íåòåðïåíèåì ñïðîñèë êîðîëü.
— Âàøå Âåëè÷åñòâî, öàðü Ïëîìáèð èç ìîðîæåíîãî öàðñòâà òàêæå ðàçäîñàäîâàí, ÷òî ìû îñòàâëÿåì åãî áåç ïîäàðêà íà ïðàçäíèê è òîæå ñîáèðàåòñÿ îáúÿâèòü íàì âîéíó.
Òåïåðü îáùèé òðåâîæíûé «àõ» ýõîì ïðîêàòèëñÿ ïî çàëå.
— Íó, ýòî óæå íè â êàêèå âîðîòà íå ëåçåò! – Êðàéíå âîçìóòèëñÿ Êàðàìåëü è ñíîâà îáâ¸ë âñåõ ñîáðàâøèõñÿ ñâîèì íåäîâîëüíûì âçãëÿäîì è òóò åãî óêîðèçíåííûé âçîð îñòàíîâèëñÿ íà ìèíèñòðå èíîñòðàííûõ äåë. — Óâàæàåìûé ãðàô Ìàðöèïàí, êàê, ïî-âàøåìó, âñ¸ ýòî ïîíèìàòü? Ìû ñàìè óçíàëè îá óòåðè ïîäàðêîâ ñîâñåì íåäàâíî, à óæå âñå èíîñòðàííûå ãîñóäàðñòâà â êóðñå ýòîãî íåñóðàçíîãî èíöèäåíòà è âåñüìà íåäîâîëüíû òàêèì ïîëîæåíèåì äåë?!
Ìàðöèïàí ïîäíÿëñÿ ñî ñâîåãî ìåñòà è ãðàöèîçíî, ïî÷òè òîðæåñòâåííî, âûøåë íà ñåðåäèíó çàëû, ùåãîëÿÿ ñâîèì ïîìïåçíûì âèäîì. Åãî ðîñêîøíûé êîñòþì, ñ÷èòàëñÿ ñàìûì ðàñïèñíûì è êðàñî÷íûì âî âñåé ñòðàíå Êîíôåòèè, à ìîæåò äàæå è íà âñåé ïëàíåòå Âêóñíÿìáå. Íà ãîëîâå ó íåãî êðàñîâàëñÿ: øèðîêèé áåðåò, êðàé êîòîðîãî ñâèñàë íà îäíó ñòîðîíó, à íà ìàêóøêå ðàçâèâàëèñü ïåñòðûå äëèííûå ïåðüÿ ÿðêèõ öâåòîâ. Õóäîå òåëî ìèíèñòðà îáëåãàë ðàçíîöâåòíûé êàìçîë, ñøèòûé èç ñâåòëûõ è áëåñòÿùèõ ôàíòèêîâ ñ ïðîäîëãîâàòûìè âûðåçàìè, ïîä êîòîðûìè ïðîñâå÷èâàëèñü ôàíòèêè äðóãèõ öâåòîâ. Íà ðóêàâàõ êàìçîëà âûäåëÿëèñü ðàçäóòûå «ôîíàðèêè», òîæå ñ âûðåçàìè ðàçíûõ îòòåíêîâ. Íà íîãàõ: îäåòû øèðîêèå, íî êîðîòêèå øîññû ñ áóôàìè äî êîëåí, à íà ãîëåíè äëèííûå áåëûå ôàíòèêîâûå ÷óëêè. Îáóâü åãî òàêæå îòëè÷àëàñü ÿðêèì ôàñîíîì è ëþáîïûòíîé èçÿùíîé ôîðìîé.
Ãåíåðàë Ãðèëüÿæ âåðíóëñÿ íà ñâî¸ ìåñòî, à êîíôåòíûé âèòÿçü âûøåë îïÿòü çà äâåðü â êîðèäîð. Âñëåä çà ìèíèñòðîì èíîñòðàííûõ äåë, êóâûðêàÿñü ÷åðåç ãîëîâó, âûêàòèëñÿ øóò Èðèñ Êèñ-Êèñ. Îí òî îñòàíàâëèâàëñÿ íà ìåñòå, òî ñíîâà ïðîäîëæàë êàòàòüñÿ, îïèñûâàÿ êðóãè âîêðóã ãðàôà.
— Ìîé êîðîëü, — íà÷àë ãîâîðèòü Ìàðöèïàí êàê áû îïðàâäûâàÿñü, — ÿ ïðåäïîëàãàþ, ÷òî çëîóìûøëåííèêè, êîòîðûå óêðàëè âñå ïîäàðêè, ñäåëàëè ýòî íàìåðåííî è ñðàçó ñîîáùèëè âñåì èíîñòðàííûì ïðåäñòàâèòåëÿì, ÷òîáû ïîññîðèòü íàøè ãîñóäàðñòâà ìåæäó ñîáîé.
Èðèñ Êèñ-Êèñ ïåðåñòàë êóâûðêàòüñÿ è óñåëñÿ íà ïîëó ðîâíî, øèðîêî ðàññòàâèâ íîãè. Îí íååñòåñòâåííî âûâåðíóë ãîëîâó: ìàêóøêîé ê íèçó, à ïîäáîðîäêîì êâåðõó, ñëîâíî ïðè÷óäëèâàÿ ïåðíàòàÿ ïòèöà, è î÷åíü ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ãðàôà Ìàðöèïàíà ñíèçó ââåðõ.
— À… ×òî æå â òàêîì ñëó÷àå ìû äîëæíû îòâåòèòü èì?! – Ïîâåðõíîñòíî âîïðîñèë êîðîëü, çàäóìàâøèñü, êàê áóäòî íå îáðàùàÿñü ê êîìó-òî êîíêðåòíî.
— Âàøå Âåëè÷åñòâî, — ïðîäîëæèë ãîâîðèòü ìèíèñòð èíîñòðàííûõ äåë, — ïîñêîëüêó ó íàñ â äàííûé ìîìåíò íåò â íàëè÷èè ïîäàðêîâ äëÿ Øîêîáîáà è Ïëîìáèðà, ÷òî ÿâëÿåòñÿ ïðè÷èíîé èõ íåäîâîëüñòâà è ñëåäñòâèåì ðàçâÿçûâàíèÿ ñ íàìè âîéíû – òî îñìåëþñü ïðåäëîæèòü Âàì â êà÷åñòâå âçàèìíûõ ìåð: îáúÿâèòü èì âîéíó â îòâåò.
Íåäîâîëüíûé îð âäðóã ïîäíÿëñÿ â çàëå, ïîñëå ýòèõ ñìåëûõ ñëîâ Ìàðöèïàíà. Ïðàêòè÷åñêè âñå ïðèñóòñòâóþùèå ìèíèñòðû è ïðî÷èå âûñøèå ñëàäêîåæíûå ÷èíû íà÷àëè ïðè÷èòàòü è ðîïòàòü êîðîëþ íàïåðåáîé î íåäîïóñòèìîñòè òàêèõ àáñóðäíûõ äåéñòâèé è ÷òî íàäî ðåøàòü âîïðîñ ìèðíûì ïóò¸ì, ïîêà åñòü òàêàÿ âîçìîæíîñòü. À ñèäÿùèé íàïðîòèâ ãðàôà øóò õëîïíóë ñåáÿ ïî ëáó ëàäîíüþ è, îòêèíóâøèñü íà ñïèíó, ðàñïëàñòàëñÿ ïî ïîëó, áåçìîëâíî ïîêàçûâàÿ òàêèì æåñòîì: «ìîë, âñ¸, ïðèïëûëè»!
— Òèõî! – Ãðîìîãëàñíî âñêðè÷àë êîðîëü Êàðàìåëü, óñïîêàèâàÿ çàðâàâøóþñÿ ïóáëèêó. Êîò Áàðáàðèñêà èñïóãàëñÿ è ñïðûãíóë ñ êîëåí êîðîëÿ íà ïüåäåñòàë è ïðèñåë íà çàäíèå ëàïû â îæèäàíèè ðàçâÿçêè. Åãî Âåëè÷åñòâî ñòðîãî ïîñìîòðåë íà ñèäÿùèõ ìèíèñòðîâ è ñïîêîéíî óæå îáðàòèëñÿ ê Ìàðöèïàíó, êîãäà âñå çàìîëêëè. – Äîðîãîé ìîé ãðàô, è ïî÷åìó æå Âû ñ÷èòàåòå, ÷òî ìû äîëæíû îòâåòèòü òàêèìè æå ðåçêèìè ìåðàìè íà èõ ñòîëü ãðóáûå ðåøåíèÿ?
— Âàøå Ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, ÿ ïðèçíàþ, ÷òî âîéíà – ýòî ñàìûé íåïðèåìëåìûé ñïîñîá âåñòè âíåøíþþ ïîëèòèêó, íî íà æåñòîêîñòü íàäî îòâå÷àòü æåñòîêîñòüþ. Êàê ãîâîðèëà ìîÿ æåíà ×óð÷õåëà… Âûøå Âåëè÷åñòâî, Âû âåäü ïîìíèòå ìîþ ñóïðóãó, äà? Òàê âîò, îíà ãîâîðèëà: «Åñëè äðóã òâîé – âðàã òâîé: íå æäè óäàðà, áåé ïåðâûì»! Ñèðå÷ü, ìû äîëæíû äåéñòâîâàòü ðåøèòåëüíî, à íå èäòè íà ïîâîäó ó âðàãà è èñêàòü ñ íèì êîìïðîìèññ.
— Êîìïðîìèññ? Ýýý… ×òî ýòî çíà÷èò?
— Ìîé êîðîëü, êîìïðîìèññ — ýòî çíà÷èò, ÷òî ìû äîëæíû íàéòè îáîþäíîå ðåøåíèå âîçíèêøåãî êîíôëèêòà è ïðèéòè ê îáùåìó ñîãëàøåíèþ, îòêàçàâøèñü îò ïðåäúÿâëÿåìûõ æ¸ñòêèõ òðåáîâàíèé.
Êàðàìåëü ïîåðçàë íà òðîíå è ñäåëàë âèä, ÷òî ïîíÿë, ÷òî ñêàçàë Ìàðöèïàí.
— Äà íåò! ß çíàþ, ÷òî ýòî îçíà÷àåò. ß ñïðàøèâàþ, ïî÷åìó ìû íå äîëæíû èäòè íà ýòîò ñàìûé êîìïðîìèññ?
— Íàì íóæíî ïðîÿâèòü âûäåðæêó è ñòîéêîñòü. Íèêàêèõ ïîáëàæåê è ïîëóìåð. Èíà÷å íàøè îïïîíåíòû ïî÷óâñòâóþò â íàñ ñëàáîñòü è ñìîãóò âîñïîëüçîâàòüñÿ ýòèì ñ áîëüøåé âûãîäîé äëÿ ñåáÿ.
Êîðîëü çàäóìàëñÿ, è â òðîííîé çàëå ñíîâà âîöàðèëîñü ãíåòóùåå ìîë÷àíèå. Çàòåì îí ñõâàòèë çîëîòîé ñêèïåòð ïðàâîé ðóêîé è âçìàõíóë èì âîèíñòâåííî ó ñåáÿ íàä ãîëîâîé êàê ìå÷îì.
— Íó, ÷òî æ, âîéíà òàê âîéíà! Ìû íèêîãî íå ñòðàøèìñÿ!
— Íî, ìîé êîðîëü, — çàïðîòåñòîâàëà èçóìë¸ííàÿ êîðîëåâà Êîíôåòèíà, — âîéíû áåç æåðòâ íå áûâàåò. Ìîãóò ïîãèáíóòü ìíîãî ñîâåðøåííî íåâèííûõ êîíôåò.
— ß çíàþ, ÷òî ìîãóò ïîãèáíóòü ìíîæåñòâî ìîèõ âåðíûõ ïîääàííûõ, íî ýòè æåðòâû áóäóò âî ñëàâó êîðîëÿ è íàøåé âåëèêîé ñòðàíû Êîíôåòèè. Ìû îòñòîèì ñâîþ ÷åñòü è äîñòîèíñòâî.
— Íî ýòî æå áåçóìèå! — Óìîëÿëà åãî êîðîëåâà. — Âåäü åù¸ íå ïîçäíî âñ¸ èñïðàâèòü è ìû ìîæåì âñ¸ ðåøèòü ìèðíûì ïóòåì.
— ß óæå âñ¸ ðåøèë! Åñëè îíè õîòÿò âîéíû, îíè å¸ ïîëó÷àò. Ýòî ïðèíåñ¸ò íàì ñëàâó, à ÿ âïèøó ñåáÿ â èñòîðèþ êàê ïåðâûé êîðîëü, ïîáåäèâøèé â âîéíå. À òî, ÷òî ìû ïîáåäèì, ÿ íèñêîëüêî íå ñîìíåâàþñü…
 ýòîò ìîìåíò â òðîííóþ çàëó ñëîâíî âïîðõíóëà ë¸ãêîé è ïëàâíîé ïîõîäêîé ñàìî ñîâåðøåíñòâî: â òîíåíüêîì ïëàòüèöå èç ôàíòèêîâ áëåäíî-ðîçîâûõ öâåòîâ, ñèëüíî óòÿíóòîå êîðñåòîì â òàëèè. Òàêîå ìèëîå è þíîå î÷àðîâàíèå — äî÷ü êîðîëÿ è êîðîëåâû – ïðèíöåññà Ïîìàäêà.
 òîò ÷àñ æå âñå çàáûëè îáî âñ¸ì íà ñâåòå, è çàâîðîæ¸ííî ñìîòðåëè íà ýòîãî àíãåëà âî ïëîòè, ëþáóÿñü ýòèì íåæíûì è ëàñêîâûì ñîçäàíèåì. Îñîáåííî ñòðàñòíî ïðîâîæàë å¸ âçãëÿäîì âåëüìîæà Ïðàëèíå è ïîòèðàë ñâîè âñïîòåâøèå ëàäîíè. Ïîìàäêà ïðîïëûëà âäîëü âñåé çàëû è ïðèáëèçèëàñü ê òðîííîìó ïüåäåñòàëó.
— Îòåö, — âåæëèâî, íî òðåáîâàòåëüíî çàãîâîðèëà Ïîìàäêà, — ìíå ñòàëî èçâåñòíî, ÷òî ãðÿä¸ò íå÷òî óæàñíîå. Ìíå î÷åíü ñòðàøíî! Íåóæåëè íåëüçÿ íè÷åãî ñäåëàòü, ÷òîáû âñ¸ áûëî òèõî è ñïîêîéíî êàê ïðåæäå?
— Èäè êî ìíå, ìîÿ Ðàäîñòü. — Ñìÿã÷èëñÿ êîðîëü â ïðèñóòñòâèè äî÷åðè è óâëåêàþùèì æåñòîì ïîìàíèë å¸ ê ñåáå. — ß óñïîêîþ òåáÿ.
Ïðèíöåññà ïîäíÿëàñü ïî ïüåäåñòàëó ê òðîíó è çàáðàëàñü íà êîëåíè ê îòöó.
— Âèäèøü ëè, ìîé àíãåëî÷åê, êòî-òî æåëàåò òâîåìó ïàïå çëà è ïîòîìó ÿ äîëæåí äàòü äîñòîéíûé îòïîð âðàãó, ÷òîáû ïîòîì íèêòî íå ãîâîðèë, ÷òî êîðîëü Êàðàìåëü òðÿïêà è ñëþíòÿé.
— Íî ïàïà, — Ïîìàäêà ãëÿíóëà íà êîðîëåâó è ïîäìèãíóëà åé îäíèì ãëàçîì, òàê ÷òîáû êîðîëü ýòîãî íå çàìåòèë, — ÿ çíàþ, ÷òî òâîé ìëàäøèé áðàò Àéäþòàíò ìîæåò ðåøèòü ýòîò íåëåïûé ñïîð ìåæäó íàìè è èíîñòðàííûìè ïðàâèòåëÿìè, è òåì ñàìûì èçáåæàòü áåññìûñëåííîé âîéíû.
— Òû ó ìåíÿ óæå ñîâñåì âçðîñëàÿ ñòàëà, ìîÿ ñëàäåíüêàÿ… Íî ÿ íå ìîãó îáðàùàòüñÿ çà ïîìîùüþ ê Àéäþòàíòó, à âåðíåå íå õî÷ó.
— Âîò êàê?! Õîðîøî! Òîãäà ñêàæè ïàïî÷êà, à êàêîé ïîäàðîê ê Íîâîìó Ãîäó òû ïðèãîòîâèë äëÿ ìåíÿ?
Êîðîëü Êàðàìåëü õîòåë óæå îòâåòèòü, íî òóò æå âñïîìíèë, ÷òî íèêàêîãî ïîäàðêà-òî è íåò íûí÷å.
— Ýýý… Âèäèøü ëè, ìîÿ Ðàäîñòü, òóò òàêîå äåëî…
— ß çíàþ, ÷òî ñåé÷àñ íèêàêîãî ñþðïðèçà äëÿ ìåíÿ íåò, à ïîòîìó ÿ æåëàþ, ÷òîáû â êà÷åñòâå ìîåãî ïîäàðêà, òû ïðèçâàë íà ïîìîùü íàøåé ñòðàíå: Àéäþòàíòà. Òû âåäü íå õî÷åøü, íà ïðàçäíèê îñòàâèòü áåç ðàäîñòè ñâîþ Ðàäîñòü?!
— Îõ è õèòðþùàÿ æå òû ó ìåíÿ äî÷êà. — Óëûáíóâøèñü, ñêàçàë ìîíàðõ ïîñëå íåäîëãîãî êîëåáàíèÿ. — Íó, òàê è áûòü. Áóäü, ïî-òâîåìó. ß ñäåëàþ ýòî, íî òîëüêî ðàäè òåáÿ.
Êàðàìåëü ïîçâîíèë â êîëîêîëü÷èê, âûçâàâ êîíôåòíîãî âèòÿçÿ, è âåëè÷åñòâåííî ïðèêàçàë åìó, êîãäà òîò âîøåë:
— Ïîâåëåâàþ ïðèâåñòè êî ìíå ñðî÷íî Àéäþòàíòà!
— Áóäåò èñïîëíåíî, Âàøà Ñâåòëîñòü!
Ïðàêòè÷åñêè âñå ìèíèñòðû è ïðî÷èå ïðèñóòñòâóþùèå âàæíûå ÷èíû: îáëåã÷¸ííî âûäîõíóëè.

 êàìîðêå Àéäþòàíòà

Íà ñàìîì çàäíåì äâîðå êîðîëåâñêîãî çàìêà, â ñàìîì ò¸ìíîì è íåïðèãëÿäíîì óãëó çàìêîâûõ ñòåí: íàõîäèëàñü íåáîëüøàÿ ïîêîñèâøàÿñÿ ëà÷óæêà, â êîòîðîé æèë è ðàáîòàë Àéäþòàíò. Ñòåíû åãî êàìîðêè áûëè âûëîæåíû èç òîíêèõ ãàëåò è ñóõèõ êðåêåðîâ, à êðûøó ïîêðûâàë ñëàäêèé õðóñòÿùèé õâîðîñò. Õîòü âíåøíå ýòîò äîì, áîëüøå íàïîìèíàþùèé ñàðàé, è âûãëÿäåë âåñüìà óáîãî è æàëêî, íî çàòî âíóòðè íåãî áûëî âïîëíå óþòíî è êîìôîðòíî, íåñìîòðÿ íà òåñíîòó è çàãðîìîæä¸ííîñòü. Áîëüøóþ ÷àñòü âíóòðåííåãî óáðàíñòâà àéäþòàíòñêîãî äîìà çàíèìàë áîëüøîé ðàáî÷èé ñòîë-âåðñòàê, íà êîòîðîì èçãîòîâëÿëèñü ðàçëè÷íûå ïîäåëêè è èçäåëèÿ. Âäîëü âñåõ ñòåí ñòîÿëè øêàôû è ñòåëëàæè, ïîëíîñòüþ çàáèòûå ðàçëè÷íîé óòâàðüþ è èíñòðóìåíòàìè, à òàêæå ïîëíûìè ðàçíîöâåòíûìè êîðîáêàìè è òîëñòûìè ïîäïèñàííûìè ïàïêàìè. Ëèøü â îäíîì óãëó ñòîÿëà íåáîëüøàÿ óçêàÿ êðîâàòü, íà êîòîðîé ìîæíî áûëî ñïàòü: òîëüêî ïîäîãíóâ íîãè èëè ñâåðíóâøèñü êàëà÷èêîì. À ðÿäîì ñ ýòîé êðîâàòüþ ñòîÿë ïðîñòîé ìàëþñåíüêèé îáåäåííûé ñòîëèê. Ñàì æå Àéäþòàíò êàê îáû÷íî ÷òî-òî ìàñòåðèë íà ðàáî÷åì ñòîëå è áûë ïîëíîñòüþ ïîãðóæ¸í â ñâîþ êðîïîòëèâóþ ðàáîòó.
À â ýòî âðåìÿ íàïðîòèâ êàìîðêè Àéäþòàíòà, â êîðîëåâñêîì ñàäó çà çåôèðíûì äåðåâîì, ïðÿòàëàñü æåëåéíàÿ êîíôåòà ïî èìåíè Æåëåéêà. Âíåøíå îíà íè÷åì îñîáî íå îòëè÷àëàñü îò äðóãèõ êîíôåò ñâîåãî ðîäà, íî áûëà âåñüìà ñèìïàòè÷íà è ñòðîéíà. Ÿ îäåæäà ðàçíîîáðàçèåì êðàñî÷íûõ ôàíòèêîâ íå âûäåëÿëàñü è â îñíîâíîì áûëà ñïîêîéíûõ ïàñòåëüíûõ òîíîâ. Äåâóøêà, ñèëüíî âëþáë¸ííàÿ â Àéäþòàíòà, âñ¸ íèêàê íå ìîãëà ïðèçíàòüñÿ åìó â ñâîèõ ÷óâñòâàõ. È õîòÿ Æåëåéêà ïîçèöèîíèðîâàëà ñåáÿ î÷åíü ñìåëîé, îòâàæíîé è âîîáùå íå ðîáêîãî äåñÿòêà, íî, òåì íå ìåíåå, êàæäûé ðàç îíà ñìóùàëàñü è âåëà ñåáÿ íåìíîãî ãëóïî, ïðè âñòðå÷å ñ òåì î êîì òàê ãðåçèëà â ñâîèõ ìå÷òàõ. Àéäþòàíò æå èç-çà ñâîåé ïîñòîÿííîé çàíÿòîñòè íåïîìåðíîé ðàáîòîé: íå çàìå÷àë å¸, êàê ñîáñòâåííî è íèêîãî âîêðóã. Æåëåéêà, íå íàõîäèëà ñåáå ìåñòà è ñóäîðîæíî ïðîõàæèâàëàñü ïî æèâîïèñíîìó ñàäó îò îäíîãî çåôèðíîãî äåðåâà ê äðóãîìó. Èíîãäà äåâèöà îñòàíàâëèâàëàñü ïåðåä ðàñêèäèñòûìè öóêàòíûìè êóñòàìè è äîñòàâàëà èç êàðìàíà ñâîåãî îäåÿíèÿ: îäíó ïðèìå÷àòåëüíóþ è äîðîãóþ åé âåùü, êîòîðóþ íîñèëà ñ ñîáîé âñåãäà è âåçäå. Ýòîé âåùüþ ÿâëÿëàñü îáûêíîâåííàÿ õóëèãàíñêàÿ ðîãàòêà, âûðåçàííàÿ èç ñòâîëà øîêîëàäíîãî äåðåâà. Ýòî áåçîáèäíîå îðóäèå, ïðåäíàçíà÷åííîå äëÿ áàëîâñòâà è øàëîñòè, Æåëåéêà õðàíèëà è áåðåãëà êàê ïàìÿòü î ñâî¸ì îçîðíîì è áåççàáîòíîì äåòñòâå. À íûí÷å èñïîëüçîâàëà åãî ñîâñåì ðåäêî è òî òîëüêî äëÿ òîãî, ÷òîáû îòâëå÷üñÿ îò æèòåéñêîé ñóåòû è îáûäåííîñòè. È â ýòîò ðàç äåâóøêà îòðûâàëà ìàëåíüêèå ÿãîäû ñ öóêàòíûõ êóñòîâ è ìåòêî ïóëÿëà èìè èç ñâîåé ðîãàòêè ïî ñïåëûì ïëîäàì çåôèðíîãî äåðåâà. Îò ÷åãî áîëüøèå çåôèðèíû ñðûâàëèñü ñ âåòîê è ïàäàëè âíèç, ðàçëåòàÿñü íà êóñî÷êè, âçìåòàÿ ââåðõ ë¸ãêîå îáëà÷êî ñàõàðíîé ïóäðû. Èìåííî òàêèì îáðàçîì: êîíôåòíàÿ äåòâîðà ëþáèëà ðåçâèòüñÿ è áàëîâàòüñÿ, âåäü êîãäà ïóäðà îñåäàëà íà òâ¸ðäóþ ïîâåðõíîñòü – ýòî íàïîìèíàëî èì î ñàìîì ñ÷àñòëèâîì ìîìåíòå â èõ æèçíè, à èìåííî î äíå ïóäðîïàäà, êîãäà íàñòóïàë Íîâûé Ãîä.
Ïîñëå òîãî, êàê Æåëåéêà ñáèëà íåñêîëüêî çåôèðíûõ ïëîäîâ, îíà óáðàëà îáðàòíî â êàðìàí ñâîþ ðîãàòêó è ñòàëà, âíîâü çàäóìàâøèñü áðîäèòü âçàä-âïåð¸ä âäîëü ñàäà. Äåâóøêà èñêàëà êàêîé-íèáóäü ïðåäëîã èëè ïîâîä, ÷òîáû ïîïàñòü â äîì ê Àéäþòàíòó è îáúÿñíèòüñÿ åìó â ëþáâè, íî îò ïñèõîëîãè÷åñêîãî íàïðÿæåíèÿ è ñòðàõà ïîêàçàòüñÿ ñìåøíîé: ìûñëè å¸ ïîñòîÿííî ñáèâàëèñü è ïóòàëèñü, à â ãîëîâó ëåçëè îäíè òîëüêî ãëóïûå èäåè:
— À ÷òî åñëè ÿ ïðèäó è ñêàæó åìó, ÷òî ÿ çàáîëåëà äóøåâíî è âûëå÷èòü ìåíÿ ñìîæåò òîëüêî îí. À êàê îí ìåíÿ âûëå÷èò?! Îí æå íå äîêòîð è âîîáùå ïîäóìàåò, ÷òî ÿ áîëüíà íå äóøîé, à ãîëîâîé. ×òî æå òîãäà? À ìîæåò ïðîñòî ïðèãëàñèòü åãî ê ñåáå äîìîé íà ïðàçäíè÷íûé óæèí è âñòðåòèòü ñ íèì Íîâûé Ãîä âäâî¸ì. Àãà, êîíå÷íî, ñêîðåå âñåãî, îí áóäåò îòìå÷àòü äåíü ïóäðîïàäà ñî ñâîåé êîðîëåâñêîé ñåìü¸é. À ÿ äëÿ íåãî êòî? Äà íèêòî, îí ìåíÿ òîëêîì è íå çíàåò, à ÿ òàêàÿ òðóñèõà, ÷òî áîþñü ñ íèì äàæå çàãîâîðèòü. Íî ÷òî æå ïðèäóìàòü, ÷òî æå ìíå åìó ñêàçàòü, ÷òîáû îí ìåíÿ âûñëóøàë. Ýõ, íó íè÷åãî òîëêîâîãî â ãîëîâó íå ïðèõîäèò. Âîò ÿ äóð¸õà! Ãëóïàÿ âëþáë¸ííàÿ äóð… Íó, âñ¸, íàäî ðåøèòüñÿ è ñêàçàòü åìó êàê åñòü, ÷òî ÿ åãî ëþáëþ è õî÷ó ïðîâåñòè âñþ îñòàâøóþñÿ æèçíü âìåñòå ñ íèì. Äà, òàê è ñäåëàþ, ïîæàëóé. Õâàòèò òÿíóòü. Íàäî ñîáðàòüñÿ è èäòè âïåð¸ä ê ñâîåìó ñ÷àñòüþ, íàïðîëîì!
Æåëåéêà ãëóáîêî âçäîõíóëà è ðåçêî âûäîõíóëà, à çàòåì ðåøèòåëüíîé ïîõîäêîé íàïðàâèëàñü ê êàìîðêå Àéäþòàíòà, ïðè ýòîì îíà áîðìîòàëà ÷òî-òî íåâíÿòíîå ñåáå ïîä íîñ, ÿâíî íàñòðàèâàÿ ñåáÿ íà ñìåëûé ðàçãîâîð ñî ñâîèì âîçëþáëåííûì. Ïîäîéäÿ ê âõîäíîé äâåðè, îíà îñòàíîâèëàñü è ãðîìêî áåç êîëåáàíèé ïîñòó÷àëàñü. Âäðóã, âñÿ å¸ ñìåëîñòü êóäà-òî ðåçêî óëåòó÷èëàñü, à æåëåéíîå ñåðäöå çàìåðëî è ñëîâíî ïðîâàëèëîñü â ñàìûå ïÿòêè. Æåëåéêà ïîïûòàëàñü èçîáðàçèòü íà ëèöå ìèëóþ è ñèìïàòè÷íóþ óëûáêó, íî ñêîâàâøèé íåîáóçäàííûé è âñåïðîíèêàþùèé ñòðàõ, âûäàë íà å¸ ìèëîì ëè÷èêå ãðîòåñêíî-íåëåïóþ ãðèìàñó, ëèøü îòäàë¸ííî íàïîìèíàþùóþ óëûáêó. Åé ñðàçó ïðèøëà ìûñëü, ÷òî îíà ñåé÷àñ âûãëÿäèò íàñòîëüêî ñìåøíî, ÷òî ìîæåò òîëüêî âñ¸ èñïîðòèòü. Ïîòîìó äåâóøêå ñèëüíî çàõîòåëîñü ðàçâåðíóòüñÿ è ñòðåìãëàâ óáåæàòü ïðî÷ü, êàê â ýòîò ñàìûé ìîìåíò äâåðü êàìîðêè îòâàðèëàñü. Íà ïîðîãå ïîÿâèëñÿ ñ ñåðü¸çíûì âèäîì Àéäþòàíò è ìîë÷à óñòàâèëñÿ íà Æåëåéêó.
 Ìóæ÷èíà èñòî÷àë ïîëíóþ óâåðåííîñòü â ñåáå è î÷åíü ïîõîäèë íà îáðàç ìàñòåðà – ÷üèõ ðóê äåëî áîèòñÿ. Àéäþòàíò âñåãäà îäåâàëñÿ â ëþáèìûé ôîðìåííûé ôèîëåòîâûé êîñòþì è ÷¸ðíûå òóôëè, à ñåé÷àñ ïîâåðõ åãî îáìóíäèðîâàíèÿ áûë íàêèíóò: âåñü çàñàëåííûé è çàïÿòíàííûé ðàáî÷èé ôàðòóê.
Äåâóøêà òàê è çàìåðëà íà ìåñòå ñ çàñòûâøåé íåëåïîé óëûáêîé íà ëèöå. Îíà øèðîêî ðàñêðûëà ãëàçà è îò÷àÿííî ïûòàëàñü âñïîìíèòü, çà÷åì ïðèøëà ñþäà è ÷òî õîòåëà ñêàçàòü, íî çàñòåëèâøèé ãëàçà áåëûé ëèñò îò ñòðàõà íàïðî÷ü ñò¸ð âñå å¸ ìûñëè. Ïî÷òè âå÷íîñòü äëèëàñü çàòÿíóâøàÿñÿ ïàóçà, êàê åé ïîêàçàëîñü. Æåëåéêà ïîíèìàëà, ÷òî íàäî óæå õîòü ÷òî-íèáóäü ñêàçàòü, à íå òÿíóòü ëûáó äî óøåé, íî êðàñèâûé è ìóæåñòâåííûé ëèê Àéäþòàíòà íå äàâàë åé îïîìíèòüñÿ. Íàêîíåö, îíà ïåðåáîðîëà ñåáÿ è ëÿïíóëà ïåðâîå, ÷òî ïðèøëî åé íà óì:
— Âîñõèòèòåëüíàÿ ïîãîäà ñåãîäíÿ, íå ïðàâäà ëè?
— Ïîòðÿñàþùàÿ! — Ñïîêîéíî âûìîëâèë Àéäþòàíò áåç êàïëè ïîòðÿñåíèÿ.
— À Âû çíàåòå, ÷òî ïóäðîïàä âîò-âîò íà÷í¸òñÿ?
— Äà, ÿ â êóðñå! — Íå ìåíÿÿ ñïîêîéíîãî òîíà, ñêàçàë Àéäþòàíò.
— Ýòî æå ïðåâîñõîäíî, Âû íå íàõîäèòå?
— Íå íàõîæó!
— Ïî÷åìó? — Èñêðåííå óäèâèëàñü Æåëåéêà. — Âåäü ýòî æå çíà÷èò, ÷òî íàñòóïàåò Íîâûé Ãîä! Ïðàçäíèê, êîòîðûé ìû ëþáèì ñ ñàìîãî äåòñòâà…
— Âîçìîæíî! Íî ÿ íå ðàçäåëÿþ îáùåé ðàäîñòè ïî ýòîìó ïîâîäó.
— Íî ïî÷åìó æå? — Íå óíèìàëàñü äåâèöà.
— Ïîòîìó ÷òî ìíå íåêîãäà çàíèìàòüñÿ ýòèìè ãëóïîñòÿìè. Ó ìåíÿ î÷åíü ìíîãî âàæíûõ äåë.
— Íî âåäü íóæíî õîòÿ áû ðàç â ãîä óñòðàèâàòü ñåáå âûõîäíîé è ïðîâîäèòü ýòîò äåíü ñ ëþáèìûìè ëþäüìè.
— Ó ìåíÿ íåò ëþáèì… — Çàïíóëñÿ è íåäîãîâîðèë ôðàçó Àéäþòàíò. —  îáùåì, íå âàæíî. Ïðîøó ìåíÿ èçâèíèòü, íî ÿ î÷åíü çàíÿò, è ìíå íóæíî èäòè ðàáîòàòü. Ïðîùàéòå!
Îí çàêðûë äâåðü è íå äàë Æåëåéêå áîëüøå âîçìîæíîñòè óãîâîðèòü ñåáÿ. Îíà òàê è ïðîñòîÿëà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ó åãî äîìèêà, à ïîòîì ðàçî÷àðîâàíî è ãðóñòíî ïîáðåëà âäîëü ñàäà ê âûõîäó èç êîðîëåâñêîãî äâîðà. Íî òóò îíà çàìåòèëà èäóùåãî åé íà âñòðå÷ó êîíôåòíîãî âèòÿçÿ, êîòîðûé íàïðàâëÿëñÿ ïðÿìèêîì ê äîìó Àéäþòàíòà. Â å¸ ãîëîâå ñðàçó ïðîâåðíóëèñü îáíàä¸æèâàþùèå ìûñëè, îò ÷åãî îíà çàìåòíî âîñïðÿëà äóõîì è ñíîâà ïîâåñåëåëà.
— Äîáðåéøåãî äíÿ, äîáðîìó ìîëîäöó! — Ëèõî ïîïðèâåòñòâîâàëà Æåëåéêà êîðîëåâñêîãî ñòðàæíèêà.
— Äîáðûé äåíü, ñóäàðûíÿ! — Ïîçäîðîâàëñÿ ñ íåé â îòâåò êîíôåòíûé âèòÿçü.
— Ñ íàñòóïàþùèì!
— È ÿ Âàñ ïîçäðàâëÿþ!
— Âû ñëó÷àéíî íå ê Àéäþòàíòó íàïðàâëÿåòåñü?
— Òàê òî÷íî! Ê íåìó.
— Ó Âàñ äëÿ íåãî êàêîå-òî ñðî÷íîå äåëî?
— Ñîâåðøåííî âåðíî. Åãî íåìåäëåííî âûçûâàåò ê ñåáå êîðîëü Êàðàìåëü.
— Î êàê! À ÷òî ñëó÷èëîñü, ÷òî-òî î÷åíü ñåðüåçíîå?
— Ñåðü¸çíåå íå áûâàåò. Ñëó÷èëàñü âîéíà!
— Âîò ýòî êîíôåòóøå÷êè!?!… — Îò íåáûâàëîãî óäèâëåíèÿ âûïàëèëà Æåëåéêà. – À ïî÷åìó âîéíà ñëó÷èëàñü?
— Ñåãîäíÿ íî÷üþ áûëè ïîõèùåíû âñå êîðîëåâñêèå ïîäàðêè, äàæå òå, êîòîðûå áûëè ïðåäíàçíà÷åíû äëÿ èíîñòðàííûõ ïðàâèòåëåé. Îíè â ñâîþ î÷åðåäü ñòàëè íåäîâîëüíû, ÷òî Åãî Âåëè÷åñòâî íå ïîäàðèò èì íè÷åãî íà Íîâûé Ãîä è îò âîçìóùåíèÿ îáúÿâèëè ñòðàíå Êîíôåòèè âîéíó.
— Ýòî äåéñòâèòåëüíî î÷åíü âàæíàÿ èíôîðìàöèÿ. Õîðîøî, âèòÿçü, Âû ìîæåòå âîçâðàùàòüñÿ íà ñâîé ïîñò, à ÿ ïåðåäàì Àéäþòàíòó, ÷òî åãî ñðî÷íî æä¸ò ó ñåáÿ êîðîëü Êàðàìåëü.
— Íî, ÿ äîëæåí äîñòàâèòü Àéäþòàíòà ê Åãî Âåëè÷åñòâó. Äåëî íå æä¸ò îòëàãàòåëüñòâ.
— ß Âàñ óñëûøàëà è ïîíèìàþ âñþ âàæíîñòü ñèòóàöèè. À ïîòîìó ÿ çàéìóñü ýòèì äåëîì è ëè÷íî ïðèâåäó Àéäþòàíòà â ïîêîè êîðîëÿ.
— Ïðîñòèòå! — Ñêàçàë âèòÿçü è ñ äîëåé ñîìíåíèÿ îáâ¸ë ãëàçàìè ôèãóðó Æåëåéêè ñ íîã äî ãîëîâû, à çàòåì îñòîðîæíî ñïðîñèë. — À Âû, ñîáñòâåííî, êòî? ß ÷òî-òî çäåñü Âàñ ðàíüøå íå âèäåë.
— ß?! Êòî ÿ òàêàÿ? — Æåëåéêà íà ìãíîâåíèå ðàñòåðÿëàñü, ïðèäóìûâàÿ ñåáå íàñêîðî ïðàâäîïîäîáíóþ ëåãåíäó. — ß íîâàÿ ïîìîùíèöà Àéäþòàíòà, òàê ñêàçàòü, åãî ìëàäøèé íàó÷íûé ñîòðóäíèê. Ýêñïåðò ïî îñîáî âàæíûì äåëàì è ÷ðåçâû÷àéíûì ïðîèñøåñòâèÿì.
 Ýòî çàÿâëåíèå äåâóøêè ïðîèçâåëî íóæíûé ýôôåêò. Ó êîíôåòíîãî âèòÿçÿ îêðóãëèëèñü ãëàçà è áðîâè ïîëåçëè ââåðõ. Îí âûòÿíóëñÿ ïî ñòîéêè ñìèðíî, ïðèñòóêíóë êàáëóêàìè è ïîêîðíî îò÷åêàíèë:
— ß â âàøåì ïîëíîì ðàñïîðÿæåíèè ñóäàðûíÿ!
— Çàìå÷àòåëüíî! — Óæå ñîâñåì ñàìîóâåðåííî ñêàçàëà Æåëåéêà, ïî÷óâñòâîâàâ, ÷òî îíà âûáðàëà ïðàâèëüíûé òîí è ñòàëà õîçÿéêîé ïîëîæåíèÿ. — Òîãäà Âû ìîæåòå ñòóïàòü ê êîðîëþ è äîëîæèòü, ÷òî Àéäþòàíò ñêîðî ÿâèòñÿ ê íåìó. Îñòàëüíîå, ÿ ñäåëàþ ñàìà.
— Ñëóøàþñü! — ׸òêî ïðîèçí¸ñ ñòðàæíèê, è ðåçêî ðàçâåðíóâøèñü íà ìåñòå, ïîøàãàë ê âõîäó â çàìîê.
Æåëåéêà ïîáåäíî óëûáíóëàñü ñàìà ñåáå è îáíàä¸æåííàÿ ñëîæèâøåéñÿ ñèòóàöèåé, âíîâü ðèíóëàñü ê êàìîðêå Àéäþòàíòà. Ïîäîéäÿ ê äâåðè, îíà åù¸ áîëåå ñìåëî è íàñòîé÷èâåå ïîñòó÷àëàñü, ÷åì â ïðîøëûé ðàç. Ïî òó ñòîðîíó ïîñëûøàëèñü áûñòðûå øàãè, è äâåðü ëèõî ðàñïàõíóëàñü. Àéäþòàíò, óâèäåâ ó ñåáÿ íà ïîðîãå âíîâü ýòó íåó¸ìíóþ äåâèöó, ïðèø¸ë â ñîñòîÿíèå ë¸ãêîãî âîçìóùåíèÿ è ñòðîãî îáúÿâèë:
— Ïîñëóøàéòå, ÿ âåäü, êàæåòñÿ, äîõîä÷èâî îáúÿñíèë Âàì, ÷òî ÿ î÷åíü çàíÿò è ó ìåíÿ íåò âðåìåíè íà ïóñòûå ðàçãîâîðû.
— Âñ¸ âåðíî! Íî òåïåðü ÿ ÿâèëàñü ê Âàì ñ îôèöèàëüíîé ìèññèåé. – Ïî÷òèòåëüíî ïðîèçíåñëà Æåëåéêà, ñòàðàÿñü âûäåðæèâàòü äåëîâèòûé òîí.
— ×òî åù¸ çà ìèññèÿ? — Íå ïîíÿë Àéäþòàíò è òîæå îñìîòðåë âíèìàòåëüíî äåâóøêó ñ íîã äî ãîëîâû.
— Ó ìåíÿ âàæíîå ïîðó÷åíèå îò ñàìîãî êîðîëÿ Êàðàìåëÿ!
Àéäþòàíò óñòàëî çàêàòèë ãëàçà, äîãàäûâàÿñü, ÷òî ê íåìó ïðèñëàëè íîâîãî ãîíöà ñ î÷åðåäíûì ãëóïûì êîðîëåâñêèì çàäàíèåì. Îí øèðîêî ðàñêðûë âõîäíóþ äâåðü, çàòåì êèâêîì ãîëîâû óêàçàë âíóòðü ïîìåùåíèÿ è íåäîâîëüíî áóðêíóë:
— Òàê è áûòü, ïðîõîäèòå!
Æåëåéêà õîòåëà óæå ðàäîñòíî âîñêëèêíóòü, íî îïîìíèâøèñü, ïîäàâèëà â ñåáå ýòî æåëàíèå. Îíà ïðîøëà âãëóáü êàìîðêè ìèìî îòñòóïèâøåãî íàçàä Àéäþòàíòà è å¸ âçîðó ñðàçó ïðåäñòàëà çàãðîìîæä¸ííàÿ ðàçëè÷íûìè ïðåäìåòàìè êîìíàòà. Íî, íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî â äîìå è ïðàâäà, áûëî ìíîãî ðàçëè÷íûõ âåùåé, âñ¸-òàêè ïðîñëåæèâàëñÿ èõ íåêèé óïîðÿäî÷åííûé âèä. Íà øêàôàõ è ñòåëëàæàõ íàõîäèëèñü çàêðûòûå êîðîáî÷êè è ñòðàííûå ïàïêè ðàçíûõ öâåòîâ è ðàçìåðîâ, ñ ïîäïèñàííûìè íàêëåéêàìè, ñîîáùàþùèå îá èõ ñîäåðæèìîì. Íà ðàáî÷åì ñòîëå ëåæàëè ðàçëè÷íûå èíñòðóìåíòû è åù¸ êàêèå-òî óäèâèòåëüíûå ìåõàíè÷åñêèå ïðåäìåòû, î íàçíà÷åíèè êîòîðûõ, Æåëåéêà ìîãëà òîëüêî äîãàäûâàòüñÿ. Íî îñîáåííî å¸ âíèìàíèå ïðèâë¸ê: îãðîìíîãî è íåáûâàëîãî âèäà íåêèé ïðèáîð íà êîë¸ñèêàõ, ñòîÿùèé áëèæå ê âûõîäó, ñ òîð÷àùèìè èç íåãî òîëñòûìè ãîôðèðîâàííûìè òðóáêàìè è ðàçíîöâåòíûìè ïðîâîäàìè. Ñ îäíîãî êðàÿ ó ýòîãî ìåõàíèçìà áûë ïðèêðåïë¸í áîëüøîé ïðîïåëëåð, à ñâåðõó íà ðàìå â âèäå îñòðîãî òðåóãîëüíîãî êðûëà ñëîæåíà áîëüøàÿ ôàíòèêîâàÿ òêàíü.
— ×òî ýòî? — Ñ íåïîääåëüíûì âîñõèùåíèåì è ëþáîïûòñòâîì ñïðîñèëà Æåëåéêà, ðàçãëÿäûâàÿ, ñåé íåîáû÷íûé ïðåäìåò.
— Ýòî ìî¸ ýêñïåðèìåíòàëüíîå îïûòíîå èçîáðåòåíèå. ß íàçâàë åãî — âåðòóêñåëü.
— À äëÿ ÷åãî îí ïðåäíàçíà÷åí?
— Ñ åãî ïîìîùüþ ìîæíî áóäåò ëåòàòü.
— Ïî âîçäóõó? — Ãðîìêî è ðàäîñòíî âûïàëèëà Æåëåéêà, íî òóò æå îñåêëàñü è óìåðèëà ñâîé ïûë.
— Ïî âîçäóõó!
— Êàê ïòèöà?
— Äà, íó ïî÷òè.
— Ôàíòàñòèêà! – Èçóìë¸ííî âûäîõíóëà äåâóøêà è ïåðåâåëà âîñòîðæåííûé âçãëÿä íà ìíîãî÷èñëåííûå öâåòíûå êîðîáêè è áîëüøèå ïàïêè, ñòîÿùèå íà ñòåëëàæàõ âäîëü ñòåí, ïîñëå ÷åãî ïðîäîëæèëà ñûïàòü âîïðîñàìè. – À çäåñü ÷òî?
— Ýêñïîíàòû è êàòàëîãè.
— À äëÿ ÷åãî îíè?
— Åñòü ó ìåíÿ îäíà çàâåòíàÿ ìå÷òà. ß õî÷ó … — Íåäîãîâîðèë Àéäþòàíò, îïîìíèâøèñü, ÷òî íèêîìó, ñîáñòâåííî, íå èíòåðåñíî î ÷¸ì îí ìå÷òàåò, à åñëè è óçíàþò îá ýòîì – òî, ñêîðåå âñåãî, ïîäíèìóò åãî íà ñìåõ. Ïîòîìó îí ñåðü¸çíî ñïðîñèë â îòâåò, æåëàÿ áûñòðåå îòäåëàòüñÿ îò íàçîéëèâîé äåâèöû è ïîñêîðåé ïðèíÿòüñÿ çà ñâîþ ðàáîòó. – Âïðî÷åì, ýòî íåâàæíî! Òàê ñîáñòâåííî, ïî êàêîìó âîïðîñó Âû ïîñåòèëè ìåíÿ?
— Âîïðîñó? — Æåëåéêà äàæå çàáûëàñü íà ìãíîâåíèå è ñóäîðîæíî íà÷àëà ïðèïîìèíàòü ñâîé ïðåäëîã íàõîæäåíèÿ çäåñü. — ß ïðîñòî õîòåëà ñêàçàòü Âàì, ÷òî î÷åíü ëþáëþ Âà…
Îíà çàïíóëàñü è çàìîëêëà, ÷óòü íå ñêàçàâ âñþ ïðàâäó Àéäþòàíòó. Çàòåì áûñòðî îäóìàëàñü è ñðàçó äîáàâèëà:
— ß î÷åíü ëþáëþ Âàøè èçîáðåòåíèÿ è ãåíèàëüíûå èäåè. Îíè íàñòîëüêî íåîáû÷íû è âåëèêîëåïíû, ÷òî ïðîñòî äóõ çàõâàòûâàåò.
— Ýòî âñ¸ ìíå ëåñòíî ñëûøàòü, êîíå÷íî, íî ÿ ñïðàøèâàë î äðóãîì. Êàêîå æå ó Âàñ êî ìíå äåëî îò êîðîëÿ?
— Àõ, Âû ïðî ýòî? Äà, òî÷íî! Âàñ æå ñðî÷íî âûçûâàþò íà àóäèåíöèþ ê êîðîëþ. Ñëó÷èëîñü êðàéíå âàæíîå ñîáûòèå.
Äåâóøêà ñòàëà äåëîâèòî ïðîõàæèâàòüñÿ âäîëü âñåé êàìîðêè è ÷èòàòü íåïîíÿòíûå íàäïèñè íà ðàçëè÷íûõ êîðîáêàõ è êàòàëîãàõ, ñòîÿùèõ íà ñòåëëàæàõ.
— È êàêîå æå ýòî ñîáûòèå, ïîçâîëüòå óçíàòü?
— Âîéíà!
— Âîò ýòî íîâîñòè! – Ïîðàçèëñÿ Àéäþòàíò.
— Ìäà óæ… Ïðåäñòàâëÿåòå?!
— À ïî êàêîìó ñëó÷àþ âîéíà, ëþáîïûòíî óçíàòü?
— Óõ… òàêàÿ íåâîîáðàçèìàÿ èñòîðèÿ ïðÿì, íàðî÷íî íå ïðèäóìàåøü. Êòî-òî óêðàë âñå êîðîëåâñêèå ïîäàðêè è äàæå òå, êîòîðûå ïðåäíàçíà÷àëèñü äëÿ èíîñòðàííûõ ïðàâèòåëåé. È âîò êàêèì-òî îáðàçîì, èì ñòàëî èçâåñòíî, ÷òî ó êîðîëÿ Êàðàìåëÿ íåò äëÿ íèõ ïîäàðêà íà äåíü ïóäðîïàäà è ïîòîìó îíè êðàéíå îáèæåíû è ðåøèëè ýòî äåëî ïðîñòî òàê íå îñòàâëÿòü áåç âíèìàíèÿ.
— Äà?! Î÷åíü íåëåïàÿ è ñòðàííàÿ èñòîðèÿ.
— Î÷åíü…
— À ïî÷åìó, ñîáñòâåííî, Âû ìíå ýòî ñîîáùàåòå, à íå êîíôåòíûé âèòÿçü è êòî Âû òàêàÿ, ðàçðåøèòå óçíàòü?
— ß?… Ýì… — Çàäóìàëàñü Æåëåéêà, ïðèäóìûâàÿ ñåáå ïîäõîäÿùóþ äîëæíîñòü ïðè äâîðå êîðîëÿ. – Òàê ÿ âàøà íîâàÿ íàïàðíèöà ïî ýòîìó âàæíîìó äåëó.
— Âîò êàê!? Ïîíÿòíî! ×òî æ, åñëè êîðîëü ñðî÷íî âûçûâàåò ìåíÿ ê ñåáå — òî íàäî ñîèçâîëèòü è íåìåäëåííî ÿâèòüñÿ ê íåìó. Íó, ïîéäåìòå òîãäà!
Àéäþòàíò ñíÿë ñâîé ðàáî÷èé çàñàëåííûé ôàðòóê è ïîâåñèë åãî íà âåøàëêó ïðè âõîäå. Íàöåïèë ñåáå íà ïîÿñ øèðîêèé ðåìåíü, íà êîòîðîì âèñåëè ðàçíûå ïîäñóìêè ñ ðàçëè÷íûìè èíñòðóìåíòàìè è íåáîëüøîé ïëàíøåò ñ âàæíûìè ôàíòèêàìè âíóòðè. Äîñòàë ñ àíòðåñîëè çàïûëèâøóþñÿ ôóðàæêó, ïîøèòóþ èç ôèîëåòîâûõ ôàíòèêîâ, ïîä öâåò ñâîåãî ïîâñåäíåâíîãî êîñòþìà, àêêóðàòíî ñäóë ñ òóëüè ïûëü è ïðîò¸ð êîçûð¸ê ïëàòêîì. Çàòåì íàäåë ýòó ôóðàæêó ñåáå íà ãîëîâó è ïðîâåðèë äâóìÿ ñëîæåííûìè ïàëüöàìè ïðàâèëüíîå ðàñïîëîæåíèå êîíôåòíîé êîêàðäû îòíîñèòåëüíî öåíòðà ëèöà.
Ïîñëå ÷åãî îíè ïîñïåøíî âûøëè èç àéäþòàíòñêîé êàìîðêè è áûñòðûìè øàãàìè íàïðàâèëèñü ê êîðîëåâñêèì ïîêîÿì. Àéäþòàíò ø¸ë ÷¸òêîé ðàçìåðåííîé ïîõîäêîé, à Æåëåéêà ñåìåíèëà ðÿäîì ñ íèì, ñòàðàÿñü íå îòñòàâàòü îò ñâîåãî ãåðîÿ. Îíà ÷àñòî îãëÿäûâàëàñü íà Àéäþòàíòà è ÷óòü çàìåòíî óëûáàëàñü ñàìà ñåáå, íå âåðÿ ñâîåìó ñ÷àñòüþ: áûòü ðÿäîì ñî ñâîèì âîçëþáëåííûì ìóæ÷èíîé, èìåòü âîçìîæíîñòü ðàçãîâàðèâàòü ñ íèì è âåñòè îáùåå äåëî.

 ìîðîæåíîì öàðñòâå

Ïîêà â òðîííîé çàëå êîðîëåâñêîãî çàìêà ïðîõîäèë ñîâåò ìèíèñòðîâ, â ýòî âðåìÿ â ìîðîæåíîì öàðñòâå ïðîèçîøëà îäíà ëþáîïûòíàÿ òàéíàÿ âñòðå÷à.
Âàôåëüíàÿ êîðçèíà, çàïðÿæ¸ííàÿ ñîâèíîé ñòàåé, íåñëàñü âûñîêî ïî íåáó âäîëü ãðàíèöû ñóøè è êîêòåéëüíîãî îêåàíà. Ñîâû â ýòîé óïðÿæêå áûëè êàê íà ïîäáîð: áåëîñíåæíûå, ïóøèñòûå è âñå îäèíàêîâîãî áîëüøîãî ðàçìåðà. Îíè òÿíóëè âàôåëüíóþ êîðçèíó çà ïðèâÿçàííûå ê íåé ïëåò¸íûå ôàíòèêîâûå êàíàòû. Íåáåñíûé äèëèæàíñ, ðàññåêàÿ âñòðå÷àþùèåñÿ ïîêà åù¸ ðåäêèå âàòíûå îáëàêà: ñòðåìèëñÿ â ñòîðîíó ñåâåðíîãî ïîëþñà. Âíóòðè ýòîé âîçäóøíîé êàðåòû íàõîäèëàñü îäíà èíêîãíèòî ÝÑ â ñâî¸ì ò¸ìíîì ïëàùå ñ íàêèíóòûì íà ãîëîâó êàïþøîíîì. Ïîðûâû âåòðà òåðåáèëè å¸ îäåÿíèÿ è ïîðîé íîðîâèëè ñáðîñèòü ñ íå¸ êàïþøîí è îáíàæèòü ëèöî. Íî äåâóøêà ïðèäåðæèâàëà ñâîþ ë¸ãêóþ íàêèäêó îäíîé ðóêîé, à äðóãîé: óâåðåííî äåðæàëàñü çà îäèí èç íàòÿíóòûõ êàíàòîâ.
Íàêîíåö, ýòîò ñòðàííûé ýêèïàæ ïðèáûë â ñàìûé öåíòð ìîðîæåíîãî öàðñòâà è ñîâû àêêóðàòíî îïóñòèëè âàôåëüíóþ êîðçèíó íà õîëîäíóþ ñëèâî÷íóþ ãëàäü. ÝÑ âûíóëà èç êàðìàíà ïëàùà ãîðñòü àðàõèñîâîãî äðàæå â øîêîëàäå è, ýëåãàíòíî âçìàõíóâ ðóêîé, âûñûïàëà ýòî ëàêîìñòâî íà áåëóþ ìîðîæåíóþ ïîâåðõíîñòü. Ñîâû, ñáðîñèâ êàíàòû, òóò æå íàêèíóëèñü íà ðàññûïàâøååñÿ óãîùåíèå è áûñòðî ñêëåâàëè âñ¸ áåç îñòàòêà.
Ïîñëå ÷åãî, ïåðíàòàÿ ñòàÿ óñòðåìèëàñü ê ãðóäå âàôåëüíûõ ñòàêàí÷èêîâ è ðîæêîâ. Ïòèöû ðàññåëèñü íà òîð÷àùèõ ìàêóøêàõ êó÷è è âíèìàòåëüíî óñòàâèëè ñâîè áîëüøèå î÷è íà âçâîëíîâàííóþ ñòðàííèöó. Äåâèöà ïåðåáðàëàñü ÷åðåç âàôåëüíûé áîðòèê è âñòàëà íà îäíîì ìåñòå, îãëÿäûâàÿñü ïî ñòîðîíàì, ÿâíî âûñìàòðèâàÿ êîãî-òî î÷åíü íóæíîãî åé. Íî èñêîìûé îáúåêò íå íàõîäèëñÿ â ïîëå çðåíèÿ è íå ïîïàäàëñÿ íà ãëàçà. Ïîòîìó èíêîãíèòî ÝÑ îñòîðîæíîé ïîñòóïüþ çàøàãàëà ê ñâàëêå íàâàëåííûõ ñòàêàí÷èêîâ, ñ òîð÷àùèìè êàê ïîïàëî ýñêèìî âîêðóã.
— Ýé! Ïëîìáèð! — Åëå ñëûøíî ïîçâàëà îíà è äîáàâèëà, ÷åðåç êîðîòêóþ ïàóçó, óæå ÷óòü ãðîì÷å è ëàñêîâåå. — Ïëîìáèð÷èê! Àó! Òû çäåñü?
Âäðóã ïîçàäè íåå âîçíèêëà ìîùíàÿ áåëàÿ ôèãóðà: ñ îáíàæåííûì ïîäêà÷åííûì òîðñîì, â îáëåãàþùèõ êîðîòêèõ ñèíèõ øòàíàõ íà ïîäòÿæêàõ, è ñ ïîñòîÿííî áîñûìè íîãàìè, íåñìîòðÿ íà æóòêèé çäåøíèé õîëîä. Ýòî ñóùåñòâî ñëîâíî âûëåçëî èç ïîä ñëîÿ ìîðîæåíîãî, ìãíîâåííî ïðèáëèçèëîñü, è çàêðûëî ñâîèìè îãðîìíûìè ðó÷èùàìè ãëàçà äåâóøêè.
— Óãàäàé êòî? — Øóòëèâî, íî íåæíî ïðîèçíåñ öàðü Ïëîìáèð.
Èíêîãíèòî ÝÑ ñëåãêà äåðíóëàñü îò íåîæèäàííîñòè è îò ïðèêîñíîâåíèÿ ê ëèöó ìîãó÷èõ õîëîäíûõ ðóê. Íî áûñòðî îïîìíèëàñü è, íåìíîãî ñìóòèâøèñü, èãðèâî çàëåïåòàëà êàê âëþáëåííàÿ ãîëóáêà:
— Íó, íå çíàþ… Ìîæåò áûòü Äåäóøêà Ìîðîç?
— Íó, êàêîé æå ÿ äåäóøêà? — Ïî-ïðåæíåìó øóòÿ, íî ñ ë¸ãêîé îáèäîé â ãîëîñå ñêàçàë ìîðîæåíûé öàðü.
— Çíà÷èò ýòî Ïóäðîñíåæíûé ÷åëîâåê?
— Êàêîé æå ÿ ÷åëîâåê?
— À, çíàþ, òû ñåâåðíûé îëåíü!?
— Íó, ýòî òû ìåíÿ óæå ñîâñåì îáèæàåøü. — Íàèãðàííî îáèäåëñÿ Ïëîìáèð, óáðàë ðóêè ñ ëèöà ÝÑ è ÷óòü îòâåðíóëñÿ â ñòîðîíó.
Äåâóøêà ïîâåðíóëàñü ëèöîì ê Ïëîìáèðó è ñòàëà ïîäõàëèìíî óáëàæàòü åãî.
— Ïðîñòè ìåíÿ, ìîé áåëûé ìåäâåæîíîê. — Áàëîâàëàñü ÝÑ, çàèãðûâàÿ, è òûêàÿ óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì â åãî êóáèêè ïðåññà, ùåêî÷à åãî ãîëûé æèâîò.
— Íèêàêîé ÿ íå ìåäâåæîíîê. – Íàðî÷èòî íàäóë ãóáû áåëûé èñïîëèí.
— Íó, Ïëîìáèð÷èê!
— Âîò òàê ìíå íðàâèòñÿ, êàê òû ìåíÿ íàçûâàåøü. – Ïîâåëèòåëü ìîðîæåíîãî ïîâåðíóëñÿ ê äåâóøêå è ñíÿë ñî ñâîåé ôèçèîíîìèè âîîáðàæàåìóþ ìàñêó îáèäû.
— ß áóäó çâàòü òåáÿ òàê âñåãäà.
— Îõ, òû æ ìîÿ Ëàêîìêà! — Ïëîìáèð îáíÿë ÝÑ è ñèëüíî ñòèñíóë, ïðèæàâ ê ñåáå, à çàòåì íàãíóëñÿ è ÷ìîêíóë ñâîèìè õîëîäíûìè áåëûìè ãóáàìè äåâèöó â å¸ ðàñêðàñíåâøóþñÿ ù¸÷êó. Îò òàêîãî ìîðîçíîãî, íî ñòðàñòíîãî ïîöåëóÿ îò ãîðÿ÷åé ùåêè äåâóøêè â âîçäóõ âçâèëîñü åëå çàìåòíîå îáëà÷êî èñïàðåíèÿ.
Èíêîãíèòî ÝÑ, ñíîâà äðîãíóëà, íå òî îò ñìóùåíèÿ íå òî îò õîëîäà, è îãëÿíóëàñü âîêðóã. Ÿ âçãëÿä îñòàíîâèëñÿ íà êó÷å íàâàëåííûõ âàôåëüíûõ ñòàêàí÷èêîâ è ðîæêîâ, íà âåðøèíàõ êîòîðûõ ñèäåëè è íàáëþäàëè çà íèìè – îãðîìíûå áåëûå ñîâû.
— Äîðîãîé, ìîæåò òû, ïðîâîäèøü ìåíÿ â ñâîé äâîðåö, à òî ÷òî-òî çäåñü ñòàíîâèòñÿ âåñüìà ïðîõëàäíî.
— Êîíå÷íî, ìîÿ Ëàêîìêà, íî áîþñü, ÷òî òåáå òàì ñîâñåì íå ïîíðàâèòñÿ.
— Ýòî åùå ïî÷åìó?
— Ïîòîìó ÷òî òàì òàêæå õîëîäíî, êàê è çäåñü, è âíóòðè òàêîé æå áåñïîðÿäîê, êàê è ñíàðóæè.
— È, òåì íå ìåíåå, ÿ íàñòàèâàþ!
— Ïîçâîëü òîãäà ìíå îäíó ìàëåíüêóþ ïðèõîòü: ÿ âíåñó òåáÿ â ñâîé äâîðåö íà ðóêàõ!
Ïëîìáèð ïîäõâàòèë äåâóøêó ñâîèìè ñèëüíûìè ìóñêóëèñòûìè ðóêàìè è ïîí¸ñ å¸ â ñâîé èìïðîâèçèðîâàííûé äâîðåö. Âíóòðè êîòîðîãî áûëî âñåãî ëèøü îäíî áîëüøîå ïðîñòîðíîå ïîìåùåíèå, ñëîâíî êàê â çàëå. Ñòåíû, âûëîæåííûå âñ¸ èç òåõ æå âàôåëüíûõ ñòàêàí÷èêîâ è ðîæêîâ, âñòàâëåííûå äðóã â äðóãà ñòîïêàìè.
Ìîðîæåíûé öàðü âí¸ñ ñâîþ ëþáèìóþ â ýòó õîëîäíóþ çàëó è ïîñòàâèë å¸ íà íîãè íà èäåàëüíî ãëàäêèé ìîðîæåíûé ïîë.
— Ðàñïîëàãàéñÿ! — Ñî âñåé äóøîé ñêàçàë õîçÿèí äâîðöà. — ×óâñòâóé ñåáÿ çäåñü êàê äîìà.
— Áëàãîäàðþ, ìîé ìèëûé Õîëîäî÷åê. — Ïîïðàâëÿÿ ñâîé ò¸ìíûé ïëàù, ïðîëåïåòàëà ÝÑ. — Çäåñü äîâîëüíî òàêè ìèëî. Ñòîëüêî ñâîáîäíîãî ïðîñòðàíñòâà è ïîë òàêîé áîëüøîé è ðîâíûé… Â õîêêåé, ïðÿì, ìîæíî èãðàòü.
— Òû ïðàâà! ß ÷àñòåíüêî èãðàþ çäåñü îäèí ñî ñâîèìè ñîâàìè, âîò òîëüêî òîëêó îò íèõ íèêàêîãî. Ñòîÿò íà îäíîì ìåñòå êàê èñòóêàíû è äåëàþò íåïîíèìàþùèå ãëóïûå ãëàçà. Ïîòîìó ÿ èõ ðàññòàâëÿþ êàê êåãëè â øàõìàòíîì ïîðÿäêå è îáúåçæàþ âîêðóã íèõ, áóäòî ýòî ìîè ñîïåðíèêè. Íå âåçåò òîëüêî òîé ñîâå, êîòîðàÿ îêàçûâàåòñÿ â ýòîé èãðå íà âîðîòàõ. Ÿ ó÷àñòü çàëåòàòü â ñòâîð âîðîò âìåñòå ñ øàéáîé. À èíîãäà ìû ñ ìîèìè ïòè÷êàìè èãðàåì çäåñü â ãîðîäêè. Ïðàâäà êèäàòü áèòó èç ïàëî÷êè îò ýñêèìî ìîãó òîëüêî ÿ, à ìîèì ïåðíàòûì äðóçüÿì äîñòà¸òñÿ ïðàâî áûòü ÷óðêàìè, èç êîòîðûõ ÿ è âûñòðàèâàþ ýòè ñàìûå ãîðîäêè.
Ïîêà Ïëîìáèð ãîâîðèë î íåë¸ãêîé ñóäüáå ñâîåãî âå÷íîãî õîëîäíîãî îäèíî÷åñòâà — èíêîãíèòî ÝÑ, ïðîøëàñü êðóãîì ïî çàëå, ðàññìàòðèâàÿ íè÷åì íå ïðèìå÷àòåëüíûå îäíîòèïíûå âàôåëüíûå ñòåíû è âäðóã îñòàíîâèâøèñü, ðåçêî ðàçâåðíóëàñü ëèöîì ê ìîðîæåíîìó öàðþ.
— Äîðîãîé, íåóæåëè òåáå íðàâèòñÿ òàê æèòü? — Âûïàëèëà ïðÿìîé âîïðîñ äåâèöà, ïåðåáèâ ðàññêàç Ïëîìáèðà, è ïîäîøëà ê íåìó ñîâñåì âïëîòíóþ.
— Êàê «òàê»? – Íå ïîíÿë âîïðîñà ìîðîæåíûé èñïîëèí.
— Êàê äåä Ëóêóì. Âåä¸øü òóò çàòâîðíè÷åñêóþ, áåçäàðíóþ æèçíü è íè÷åãî òîëêîâîãî íå äåëàåøü, à âåäü ìîã áû ïðèíîñèòü ïîëüçó êîíôåòíîìó îáùåñòâó, à ìîæåò, è âñåì âêóñíÿìáöàì òîæå.
Ïëîìáèð èçîáðàçèë êðàéíåå óäèâëåíèå íà ëèöå è â èçóìëåíèè ðàñêðûë ðîò, íî áûñòðî î÷óõàâøèñü, ñïðîñèë ÝÑ:
— Êàê äåä Ëóêóì?! Íî êàê òû óçíàëà, ÷òî îí… — Ìîðîæåíûé öàðü íå äîãîâîðèë è òîëüêî ïðèñòàëüíî óñòàâèëñÿ íà ñâîþ âîçëþáëåííóþ.
— ×òî îí, ÷òî? Âñå çíàþò äåäà Ëóêóìà è ÷òî îí îäèíî÷êà-îòøåëüíèê è íè ñ êåì èç îáèòàòåëåé íàøåé ïëàíåòû îí íå îáùàåòñÿ. Ïîòîìó îò íåãî íèêàêîãî òîëêó íåò. Âîò ÷òî ÿ èìåëà â âèäó. À ïî÷åìó òû òàê óäèâë¸í?
— À ÿ?! Ìíå ïðîñòî ïîêàçàëîñü, ÷òî òû çíàåøü… À âïðî÷åì, ýòî íå èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèÿ. Òàê ðàçâå òåáå ó ìåíÿ çäåñü ñîâñåì íå íðàâèòñÿ? È ïî÷åìó òû ñ÷èòàåøü, ÷òî ÿ íå ïðèíîøó íèêàêîé ïîëüçû? ß îòïðàâëÿþ â Êîíôåòèþ ñ ñîâàìè â âàôåëüíîé êîðçèíå êàæäûé äåíü áîëüøóþ ïàðòèþ ìîðîæåíîãî äëÿ âåëüìîæè Ïðàëèíå. Âèäèìî îí, î÷åíü ëþáèò ýòî ëàêîìñòâî è ëþáåçíî äåëèòñÿ èì ñî âñåìè êîíôåòàìè.
— Íó, äà, äåëèòñÿ çà ôàíòèêè. — ×óòü ñëûøíî ïðîèçíåñëà ÝÑ ñåáå ïîä íîñ.
— ×òî? Èçâèíè, ÿ íå ðàññëûøàë.
— Íè÷åãî, íè÷åãî. ß ãîâîðþ, ÷òî îí äåëèòñÿ è ýòî ôàíòàñòèêà.
— Äà, òàêîé çàìå÷àòåëüíûé ïðåäñòàâèòåëü êîíôåòíîé çíàòè è òàêîé ùåäðûé. À âåäü êðîìå íåãî íèêòî íå çàêàçûâàåò ó ìåíÿ ìîðîæåíîå, äà åùå è â òàêîì îãðîìíîì êîëè÷åñòâå. Îí îäèí çàíèìàåòñÿ òàêîé áëàãîòâîðèòåëüíîñòüþ, ÷òî áåñïëàòíî ðàçäà¸ò ìî¸ ìîðîæåíîå âñåì ëþáèòåëÿì ýòîãî ñëàäêîãî óãîùåíèÿ.
— Òû ó ìåíÿ òàêîé äîáðÿê! — Ëàñêîâî ïðîèçíåñëà äåâóøêà, ïðèæàâøèñü ê åãî õîëîäíîìó òåëó è òèõî äîáàâèëà. — È ñàìà íàèâíîñòü.
— À òû ó ìåíÿ òàêàÿ ëàñêîâàÿ, Ëàêîìêà òû ìîÿ, ÿ òàê ñèëüíî òåáÿ ëþáëþ. — Íåæíî ïðîáàñèë Ïëîìáèð è îáíÿë ëþáèìóþ.
— ß òîæå òåáÿ ëþáëþ, ìèëûé ìîé Õîëîäî÷åê, íî îäíîãî ïîíÿòü íå ìîãó. Ïî÷åìó òû íå õî÷åøü æèòü â íîðìàëüíûõ è óäîáíûõ óñëîâèÿõ?  íàñòîÿùåì äâîðöå, íàïðèìåð, à íå â ýòîé êàê ïîïàëî íàâàëåííîé âàôåëüíîé êó÷å.
— Âîò êîãäà ìû ñ òîáîé ñî÷åòàåìñÿ ñóïðóæåñêèìè óçàìè, ÿ ñäåëàþ òåáå øèêàðíóþ îòäåëüíóþ êîìíàòó.
— ß íå õî÷ó æèòü â îòäåëüíîé êîìíàòå.
— Òîãäà ÿ èçãîòîâëþ òåáå çäåñü åùå îäíó êðàñèâóþ è áîëüøóþ çàëó.
— Íî ÿ íå õî÷ó çàëó.
— Õî÷åøü, ÿ ïîñòðîþ ðÿäîì äëÿ òåáÿ áîëüøîé äâîðåö èç ýñêèìî?!
— Äà õîòü èç ýñêèìî, õîòü èç ñòàêàí÷èêîâ!… ß âîîáùå íå õî÷ó æèòü çäåñü, â ýòîì õîëîäíîì ìåñòå, ñ òàêèì ñóðîâûì êëèìàòîì. ß õî÷ó æèòü â êîðîëåâñêîì çàìêå â ñòðàíå Êîíôåòèè.
— Íî âåäü òû è òàê òàì æèâ¸øü. — Ðîáêî óëûáíóâøèñü, ñêàçàë Ïëîìáèð.
— Äà, íî ÿ õî÷ó æèòü òàì âìåñòå ñ òîáîé, è ÷òîáû òû áûë ìîèì êîðîë¸ì.
— Êîðîë¸ì? Íî çà÷åì ìíå áûòü êîðîë¸ì, åñëè ÿ è òàê óæå öàðü?!
— Òû öàðü ñîâåðøåííî áåçëþäíîãî è ïóñòîãî ìåñòà. À ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû ñòàë êîðîë¸ì Êîíôåòèè, à ìîæåò äàæå è âëàñòåëèíîì âñåé Âêóñíÿìáû.
Ïëîìáèð íà ìãíîâåíèå âïàë â çàáûòüå, ïðåäñòàâèâ ñåáå æèâîïèñíóþ êàðòèíó, êàê îí ïðàâèò Êîíôåòèåé è âñåé ïëàíåòîé â öåëîì. Íî âñêîðå ïðèø¸ë â ñåáÿ è ñåðäèòî ïîñìîòðåë íà èíêîãíèòî ÝÑ.
— Ïîäîæäè, íî ÿ íå ìîãó áûòü êîðîë¸ì Êîíôåòèè… Òàì âåäü óæå åñòü îäèí çàêîííûé ïðàâèòåëü — êîðîëü Êàðàìåëü.
— Íó, íà ýòîò ñ÷¸ò ìîæåøü íå ïåðåæèâàòü. Ãðÿäóò áîëüøèå ïåðåìåíû.  äåíü ïóäðîïàäà Êàðàìåëü îòðå÷¸òñÿ îò ïðåñòîëà è â íîâîì ãîäó ó íàñ áóäåò íîâûé êîðîëü.
— Äà? È êòî ýòî?
— Ýòî áóäåøü òû!
— ß? Íè÷åãî ñåáå! À ïî÷åìó Êàðàìåëü îñòàâèò ñâîé òðîí?
— Ïîòîìó, ÷òî îí ñîáèðàåòñÿ ðàçâÿçàòü áåññìûñëåííóþ âîéíó ñ Øîêîëàíäèåé. À ïîñêîëüêó ó øîêîëàäíîãî èìïåðàòîðà Øîêîáîáà ñèë íàìíîãî áîëüøå — òî îí ÿâíî âòîðãíåòñÿ â Êîíôåòèþ è âîçìîæíî äàæå íàïàä¸ò íà çàìîê.  ýòîò ìîìåíò òû êàê ðàç è ïðèä¸øü íà ïîìîùü êîíôåòàì è ñïàñ¸øü Êîíôåòèþ îò àãðåññîðà. Òåì ñàìûì ÿ áóäó õîäàòàéñòâîâàòü, ÷òîáû íàøåãî ãåðîÿ âîçâåëè íà êîðîëåâñêèé òðîí.
— À êàêîãî ãåðîÿ?
— Íó, òåáÿ æå!
— Àààà! Îîî! Óóóóó… — Ïðîòÿæíî ïðîèçí¸ñ öàðü, âûðàæàÿ ðàçíûå ýìîöèè ïî ýòîìó ïîâîäó. — Íó, íå çíàþ! Êàê-òî ýòî âñ¸ ñëèøêîì çàìûñëîâàòî. Ìîæåò íå ñòîèò? Äàâàé âñ¸ æå ïîæèâåì çäåñü ó ìåíÿ: òèõî, ìèðíî è ñïîêîéíî. À?
— Òû ÷òî ñòðóñèë? — Ðàçãíåâàëàñü ÝÑ íà Ïëîìáèðà, ÷òî îí íå âîñïðèíèìàåò å¸ ãåíèàëüíûé ïëàí äåéñòâèé âñåðü¸ç.
— Êòî ñòðóñèë? ß? Çàïîìíè ðàç è íàâñåãäà: ìîðîæåíûé öàðü Ïëîìáèð íèêîãäà è íè÷åãî íå áîèòñÿ! Ðàçâå, òîëüêî ñâîåãî ñòàðøåãî áð…
Íåäîãîâîðèë Ïëîìáèð è, ñëîæèâ ðóêè ó ñåáÿ íà ãðóäè, îáèæåííî ïîâåðíóëñÿ ñïèíîé ê äåâóøêå.
— Íó, ïðîñòè ìåíÿ, ÿ çíàþ, ÷òî òû î÷åíü ñèëüíûé è ñìåëûé. — Ñíîâà ñòàëà ëåáåçèòü åìó ÝÑ è ùåêîòàòü åãî ìîùíûé áóãðèñòûé òîðñ.
Ïëîìáèð òîëüêî íåäîâîëüíî ìû÷àë â îòâåò è äåëàë íåáîëüøîé øàã â ñòîðîíó îò äåâèöû.
— Òû æ ìîé ãåðîé! Ñàìûé áåñïîäîáíûé, îòâàæíûé è âåëèêèé öàðü!
Ìîðîæåíûé ãðîìèëà ïðîäîëæàë íàèãðàííî îáèæàòüñÿ è óâîðà÷èâàòüñÿ îò íàçîéëèâûõ ùåêîòàíèé äåâèöû.
— Íó, Ïëîìáèð÷èê, íó ïåðåñòàíü îáèæàòüñÿ. Ïðîñòè ìåíÿ! ß âåäü ñòàðàþñü íà îáùåå áëàãî. ×òîáû ìû ñ òîáîé áûëè ñ÷àñòëèâû âìåñòå è âëàäåëè âñåì íà ïëàíåòå Âêóñíÿìáà.
Ïëîìáèð ïîâåðíóëñÿ, ïîäìèãíóë îäíèì ãëàçîì è çàêëþ÷èë èíêîãíèòî ÝÑ â ñâîè êðåïêèå îáúÿòèÿ.
— Àõ, òû æ Ëàêîìêà ìîÿ, ñàìàÿ êðàñèâàÿ è óìíàÿ íà ñâåòå. Âîò óìà íå ïðèëîæó, ÷òîáû ÿ áåç òåáÿ äåëàë.
— Äà æèë áû ñïîêîéíî. — ×óòü ñëûøíî ïðîèçíåñëà îíà, îòâîäÿ ñâîè ãëàçà â ñòîðîíó.
— ×òî òû ãîâîðèøü?
— ß ãîâîðþ: áóäåì æèòü ñ òîáîé ñïîêîéíî!
— Ààà… Ýòî âåðíî! Ñî ìíîé òû áóäåøü ïî-íàñòîÿùåìó ñ÷àñòëèâà. — Ñêàçàë ðàäîñòíî Ïëîìáèð è ñíîâà ÷ìîêíóë ÝÑ â ù¸÷êó.
— Îõ, è ïûëêèé æå òû ó ìåíÿ. Õîëîäíûé ñíàðóæè — ãîðÿ÷èé âíóòðè.
— ß òàêîé! – Äîâîëüíî ïðîòÿíóë áåëûé èñïîëèí è øèðîêî îñêëàáèëñÿ.
— Íó, âñ¸ ìíå ïîðà âîçâðàùàòüñÿ â çàìîê è ïðîêîíòðîëèðîâàòü, ÷òîáû âñ¸ ïðîøëî ñîãëàñíî ìîåìó ïëàíó.
— À ìîæåò íó èõ ýòè ïëàíû, è òû îñòàíåøüñÿ ó ìåíÿ? Ïîèãðàåì â ãîðîäêè âäâî¸ì?!
— Êàêèå èãðû? Êàêèå ãîðîäêè? Ñêîðî ìû ñ òîáîé áóäåì ðåçâèòüñÿ íàä ñóäüáîé âñåé ïëàíåòû. Òîëüêî ïðîÿâè åù¸ ÷óòîê òåðïåíèÿ, ìîé ìèëûé, Ïëîìáèð÷èê. ß áóäó îòïðàâëÿòü òåáå ñîîáùåíèÿ ñîâèíîé ïî÷òîé. Òàê ÷òî æäè îò ìåíÿ ñèãíàëû!
Èíêîãíèòî ÝÑ âñòàëà íà öûïî÷êè è åëå äîòÿíóâøèñü, ïîöåëîâàëà Ïëîìáèðà â åãî ìîðîçíóþ ù¸êó. Ñíîâà ë¸ãêîå îáëà÷êî èñïàðåíèÿ âçâèëîñü ââåðõ. Çàòåì äåâóøêà áåç îãëÿäêè âûøëà èç âàôåëüíîãî äâîðöà è îòïðàâèëàñü ïðÿìèêîì íà êîðçèíå ñî ñòàåé ñîâ îáðàòíî â Êîíôåòèþ: âåðøèòü ñâîè êðàìîëüíûå äåëà.

Àéäþòàíò íà ïðè¸ìå ó êîðîëÿ

À â äàííûé ìîìåíò â êîðîëåâñêîì çàìêå: áûëî âåñüìà æàðêî è î÷åíü øóìíî. Ñîâåò ìèíèñòðîâ èç îôèöèàëüíîãî ñîáðàíèÿ ïðåâðàòèëñÿ â îãëóøèòåëüíûé áàëàãàí. Âñå ÷èíîâíèêè ðàçäåëèëèñü íà äâà ëàãåðÿ: «Çà» è «Ïðîòèâ» âîéíû. Êàæäûé ãðîìêî âûðàæàë ñâî¸ ìíåíèå, ïî ýòîìó ïîâîäó, ïåðåáèâàÿ îñòàëüíûõ ó÷àñòíèêîâ äåáàòîâ. Êîðîëåâà Êîíôåòèíà ñî ñâîåé äî÷êîé Ïîìàäêîé: íå âûíåñëè ýòîãî áåçóäåðæíîãî ãâàëòà è ñïåøíî ïîêèíóëè òðîííóþ çàëó, îñòàâèâ êîðîëÿ Êàðàìåëÿ íàåäèíå ñ ýòîé îðóùåé è ìå÷óùåé ïóáëèêîé.
Ýòîò íåáûâàëûé ãîìîí ïðåäñòàâëÿë ðàçäîëüå è âåñåëüå òîëüêî äëÿ ïðèäâîðíîãî øóòà, êîòîðûé ïîäáåãàë ê êàæäîìó ìèíèñòðó, âûêðèêèâàþùåìó ñâîþ áóðíóþ ðå÷ü, è ïàðîäèðîâàë åãî ïîçó è ìàíåðó ïîâåäåíèÿ. À òàêæå îí ñòàðàëñÿ ïåðåäðàçíèòü òåõ ÷èíîâíèêîâ, êîòîðûì áûëè íàïðàâëåíû âñå âûñêàçûâàíèÿ èõ âèçàâè.
Ãàëä¸æ âäðóã ðåçêî ïðåêðàòèëñÿ, êîãäà äâåðü ðàñêðûëàñü, è â çàëó ñìåëî âîø¸ë Àéäþòàíò ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé. Îí íà ìãíîâåíèå çàäåðæàëñÿ íà ïîðîãå, áåãëûì âçãëÿäîì îñìîòðåë âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ è óâåðåííî çàøàãàë ïî îòïîëèðîâàííîé ïîâåðõíîñòè ãëàçèðîâàííîãî ïîëà. Æåëåéêà, ñëåäîâàâøàÿ íåîòðûâíî çà ñâîèì ãåðîåì, âäðóã íàìåðåííî îòñòàëà îò íåãî è, ïðîéäÿ ê ñòåíå ñ ðàññòàâëåííûìè êðåñëàìè: óñåëàñü íà ñâîáîäíîå ìåñòî. Àéäþòàíò ïðîø¸ë ÷åðåç öåíòð çàëû è îñòàíîâèëñÿ ó òðîííîãî ïüåäåñòàëà, âûðàçèâ Åãî Âåëè÷åñòâó ñâî¸ ïî÷òåíèå:
— Çäðàâèÿ æåëàþ, ìîé êîðîëü! Âàø Àéäþòàíò ïî âàøåìó ïðèêàçàíèþ ïðèáûë.
— ßâèëñÿ, çíà÷èò, áðàòåö… — Ñ óõìûëêîé è ë¸ãêèì ïðåíåáðåæåíèåì â ãîëîñå ñêàçàë êîðîëü. — Òû âûïîëíèë âñå ðàáîòû è ïîðó÷åíèÿ, êîòîðûå òåáå áûëè íàçíà÷åíû êîðîëåâñêèì óêàçîì â ýòîì ãîäó?
— Òàê òî÷íî! Âñå! Íî ÿ òàê ïîíèìàþ, Âàøå Âåëè÷åñòâî, ÷òî Âû âûçâàëè ìåíÿ ê ñåáå íà ëè÷íóþ àóäèåíöèþ íå ðàäè òîãî, ÷òîáû çàñëóøàòü ìîé îò÷¸ò î ïðîäåëàííîé ðàáîòå çà ýòîò ãîä?!
Êîðîëü íåìíîãî çàìÿëñÿ è çàìåøêàëñÿ îò ÷óâñòâà ë¸ãêîé íåëîâêîñòè ïðè ëè÷íîì ðàçãîâîðå ñî ñâîèì ìëàäøèì áðàòîì, êîòîðîãî îäíîâðåìåííî: óâàæàë, áîÿëñÿ, íåíàâèäåë è ëþáèë. Êàðàìåëü çíàë, ÷òî Àéäþòàíò íàìíîãî óìíåå, ñèëüíåå è òàëàíòëèâåå åãî ñàìîãî è ÷òî òîëüêî îí äîñòîèí, ÷òîáû áûòü íàñòîÿùèì êîðîë¸ì Êîíôåòèè. Íî ìàíèÿ âåëè÷èÿ è ãîðäûíÿ íå ïîçâîëÿëè åìó óñòóïèòü ñâîåìó áðàòó êîðîëåâñêèé òðîí è êîðîíó. À ïîòîìó, îí âñÿ÷åñêè ïûòàëñÿ îòäàëèòü åãî îò ñåáÿ, îò êîðîëåâñêîé ñåìüè è òåì áîëåå îò ïðàâèòåëüñòâåííûõ äåë. Íî ñêëàäûâàþùèåñÿ òÿæ¸ëûå îáñòîÿòåëüñòâà ïðèíóäèëè åãî ïðèáåãíóòü ê ïîìîùè ñàìîãî ëó÷øåãî ïîääàííîãî Êîíôåòèè.
— Äà, åñòü îäíî íåáîëüøîå äåëüöå, ñ êîòîðûì òû ëåãêî ñïðàâèøüñÿ, íî êîòîðîå íå òðåáóåò íèêàêèõ îòëàãàòåëüñòâ. – Ñ âíóòðåííèì êîëåáàíèåì ïðîèçí¸ñ êîðîëü Êàðàìåëü.
— Ïîçâîëüòå óçíàòü, ÷òî çà äåëî ïîðó÷àåòñÿ ìíå?
Àéäþòàíò âûðàæàë àáñîëþòíóþ âûäåðæêó è ñàìîîáëàäàíèå, ãëÿäÿ öåïêî ïðÿìî â ãëàçà Åãî Âåëè÷åñòâó. Îò íåãî âåÿëî ðàññëàáëÿþùèì ñïîêîéñòâèåì è ìàíÿùåé íàä¸æíîñòüþ. Äàæå Áàðáàðèñêà âûëåç èç ñâîåãî êîøà÷üåãî äîìèêà, â êîòîðîì ïðÿòàëñÿ îò ãðîìêîãî îðà òîëïû è ïðîñåìåíèë ê òðîííîìó ïüåäåñòàëó. Êîò ïîäîø¸ë áëèæå ê Àéäþòàíòó, è ñòàë ïðèæèìàòüñÿ è òåðåòüñÿ ìîðäî÷êîé î åãî ôèîëåòîâûå áðþêè.
— Äà äåëî ñîâñåì ïóñòÿêîâîå, íî â òîæå âðåìÿ — î÷åíü âàæíîå. – Ïðîöåäèë êîðîëü, çàìåòèâ òàêîå ôàìèëüÿðíîå ïîâåäåíèå Áàðáàðèñêè, íî ñòåðïåë ïðèñòóï íàêàòûâàþùåé ðåâíîñòè ê ñâîåìó ðûæåìó ëþáèìöó. — Òåáå, âåðîÿòíî,  óæå äîëîæèëè, ÷òî íàì ñîáèðàþòñÿ îáúÿâèòü âîéíó èíîñòðàííûå ãîñóäàðñòâà, èç-çà òîãî, ÷òî ó íàñ ïîõèòèëè ïîäàðêè äëÿ íèõ íà äåíü Ïóäðîïàäà?
— Äà. Ìíå ýòî èçâåñòíî!
— Òàê âîò, ÿ ïîðó÷àþ òåáå ñðî÷íî ðàññëåäîâàòü äåëî î ïîõèùåíèè êîðîëåâñêèõ ïîäàðêîâ. Íàäî âûÿñíèòü, êòî çà âñåì ýòèì ñòîèò è ñðî÷íî âåðíóòü óêðàäåííîå îáðàòíî. Ñðîê èñïîëíåíèÿ – ñóòêè!
— Ìîé êîðîëü, Âû òî÷íî óâåðåíû, ÷òî èìåííî ÿ äîëæåí ýòèì çàíèìàòüñÿ?  — Òâ¸ðäî ñêàçàë Àéäþòàíò, ïî-ïðåæíåìó ïðåèñïîëíåííûé ÷óâñòâîì âîëè, õîòÿ âíóòðåííèå ýìîöèè óæå íà÷èíàëè áóðëèòü â åãî ÷ðåâå. —  Ó Âàñ ïðè äâîðå ñòîëüêî ìèíèñòðîâ è âåëüìîæ, ÷òî è íå ñ÷åñòü. È âñÿ ýòà ñâîðà áåçäåëüíèêîâ òîëüêî äåëàåò âèä, ÷òî ÷òî-òî äåëàåò, à ñàìè è â óñ íå äóþò è ïàëüöåì ëåíÿòñÿ ïîøåâåëèòü, ÷òîáû íà äåëå äîêàçàòü ñâîþ çíà÷èìîñòü äëÿ Åãî Âåëè÷åñòâà. Ìîãó ÿ ñåáå õîòü îäèí äåíü â ãîäó ñäåëàòü âûõîäíîé?
— Êîíå÷íî, ìîæåøü! ß äàæå äàì òåáå äâà âûõîäíûõ, íî òîëüêî ïîñëå òîãî êàê ñïðàâèøüñÿ ñ ýòèì äåëîì. È ÿ õî÷ó, ÷òîáû èì çàíÿëñÿ èìåííî òû è íèêòî èíîé.
 ýòîò ìîìåíò ê Àéäþòàíòó ë¸ãêîé ïîñòóïüþ ïîäîø¸ë øóò Èðèñ Êèñ-Êèñ è âñòàë ÷óòü â ñòîðîíå îò íåãî, îöåíèâàþùå ðàçãëÿäûâàÿ.
— Ïîòðÿñàþùå! ß óïî¸í! – Ñ íåñêðûâàåìûì ñàðêàçìîì ïðîãîâîðèë ìëàäøèé áðàò êîðîëÿ. — Ðàç Âàøå Âåëè÷åñòâî íàñòàèâàåò – ñî÷òó çà ÷åñòü èñïîëíèòü åãî æåëàíèå. Ê òîìó æå äåëî òàêîå âàæíîå, ÷òî êî ìíå ïðîÿâëÿþò òàêîå ñíèñõîæäåíèå è äàæå ïðèñòàâëÿþò íàïàðíèêà â ïîìîùü.
Àéäþòàíò îãëÿíóëñÿ íàçàä, âûñìàòðèâàÿ ñðåäè ïðèñóòñòâóþùèõ Æåëåéêó.
— Íàïàðíèêà?! – Íè òî óäèâë¸ííî, íè òî óòâåðäèòåëüíî ñêàçàë êîðîëü è âûñóíóëñÿ íåìíîãî èç ñâîåãî òðîíà, íåäîóì¸ííî ðàçãëÿäûâàÿ ñèäÿùèõ â êðåñëàõ ìèíèñòðîâ.
Æåëåéêà ïîéìàëà íà ñåáå èçó÷àþùèé êîðîëåâñêèé âçãëÿä, à åù¸ ïî÷óâñòâîâàëà, êàê áåñöåðåìîííûå îñòðûå âçîðû âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ ÷èíîâíèêîâ òàêæå ñêîíöåíòðèðîâàëèñü íà íåé. Äåâóøêà íåâîëüíî ñìóòèëàñü îò òàêîãî ïðèñòàëüíîãî âíèìàíèÿ ê å¸ ïåðñîíå; íåóâåðåííî ïðèïîäíÿëà îäíó ðó÷êó ââåðõ, çàñòåí÷èâî óëûáíóëàñü è íåëîâêî ïîìàõàëà ïàëüöàìè, ïðèâåòñòâóÿ Åãî Âåëè÷åñòâî.
— Íó, õîðîøî! – Ñêàçàë êîðîëü Êàðàìåëü óäîâëåòâîð¸ííî, íî, ÿâíî íå ïîíÿâ î êîì, èäå¸ò ðå÷ü. – Ìîæåøü çàäåéñòâîâàòü âñå äîñòóïíûå ðåñóðñû è ðåçåðâû âî áëàãî ýòîãî ðàññëåäîâàíèÿ. Ëèøü áû öåëü îïðàâäûâàëà ñðåäñòâà.
— Âîò çíà÷èò êàê! – Àéäþòàíò ïîääàëñÿ ÷óâñòâàì, ðàçûãðàâøèìñÿ ó íåãî âíóòðè, õîòÿ ñòàðàëñÿ äåðæàòü ñåáÿ â ðóêàõ è íå ñáðàñûâàòü ëèê áëàãîðîäñòâà. – Êàê çàíèìàòüñÿ âñÿêîé åðóíäîé è áåññìûñëåííîé ðàáîòîé – òàê ÿ îäèí. À êàê äåëî êàñàåòñÿ ãîñóäàðñòâåííîé âàæíîñòè – òàê ìíå â ïîìîùü âñå äîñòóïíûå ñðåäñòâà ïîëàãàþòñÿ. Õîðîøåíüêîå äåëüöå! Òî ÿ äëÿ âàñ íèêòî è çâàòü ìåíÿ íèêàê – òî ÿ ñóïåðãåðîé è ïîñëåäíÿÿ íàäåæäà Êîíôåòèè!
Ïðè ýòèõ ñëîâàõ ïðèäâîðíûé øóò Èðèñ Êèñ-Êèñ âñòàë åù¸ áëèæå ê Àéäþòàíòó è íà÷àë ñìåøíî ïîçèðîâàòü, èçîáðàæàÿ ãðîòåñêíûå ãåðîéñêèå ïîçû. À êîò Áàðáàðèñêà ïðîäîëæàë òåðåòüñÿ î ôèîëåòîâûå øòàíû è õîäèòü ïåðåä ìëàäøèì áðàòîì êîðîëÿ âçàä-âïåðåä, äåðæà õâîñò òðóáîé, âûðàæàÿ åìó ñâî¸ ïðèçíàíèå è ëþáîâü. Åãî Âåëè÷åñòâî âåñü ïîáàãðîâåë è äàæå çàòðÿññÿ îò òàêîé íàãëîñòè Àéäþòàíòà è îò áåçóäåðæíîé ðåâíîñòè ê ñâîèì ëþáèìöàì.  ýòî ìãíîâåíèå ïèê åãî ðàçäðàæåíèÿ äîñòèã ïðåäåëà, è îí âûêðèêíóë íå÷òî íåâíÿòíîå:
— Áðûñüêà!!!
Áàðáàðèñêà è Èðèñ Êèñ-Êèñ òóò æå íàñòîðîæèëèñü è çàìåðëè íà ìåñòå. Îíè îáà ñèíõðîííî ïîñìîòðåëè íà Åãî Âåëè÷åñòâî, çàòåì íà Àéäþòàíòà è ïîòîì ïåðåãëÿíóëèñü ìåæäó ñîáîé, íå ïîíèìàÿ, ê êîìó èìåííî îáðàòèëñÿ êîðîëü.
— Âîí! Ïîøëè âñå âîí! – Êàïðèçíî çàêðè÷àë Êàðàìåëü, óêàçûâàÿ íà âûõîä. – Óñòàë ÿ îò âàñ âñåõ, óìîðèëè âû ìåíÿ ñîâñåì, æèòüÿ îò âàñ íåò. Íå õî÷ó íèêîãî ñåãîäíÿ áîëüøå âèäåòü! Ïðî÷ü îòñþäà!!!
È â ýòîò æå ìîìåíò òðîííàÿ çàëà îïóñòåëà, à êîðîëü îñòàëñÿ ñèäåòü íà ñâî¸ì çîëîòèñòîì ôàíòèêîâîì òðîíå îäèí-îäèí¸øåíåê è íå ìîðãàþùèì, ïî÷òè áåçóìíûì âçãëÿäîì, ñìîòðåòü íà çàêðûòóþ âõîäíóþ äâåðü.

Ïåðâûå ïîäîçðåâàåìûå

ϸñòðàÿ è ðàçíîöâåòíàÿ ñâîðà ìèíèñòðîâ ïîñïåøíî âûâàëèëà òîëïîé èç ïðîñòîðíîé òðîííîé çàëû â óçêèé è äëèííûé êîðèäîð. Îáðàçîâàëñÿ ñèëüíûé çàòîð è áîëüøîå ñòîëïîòâîðåíèå. Êàæäûé ñòàðàëñÿ ïðîéòè äàëüøå ïî êîðèäîðó, íî ïëîòíî ñãðóäèâøàÿñÿ ìàññà êîíôåòíûõ òåë: ìåäëåííî ïðîäâèãàëàñü âïåð¸ä òåñíî ïðèæàâøèñü äðóã ê äðóãó, è åëå-åëå ïðîòèñêèâàëàñü âñåì ñêîïîì âäîëü ãëàçèðîâàííûõ îðåõîâûõ ñòåí. Æåëåéêà îêàçàëàñü çàæàòîé àêêóðàò ìåæäó ãðàôîì Ìàðöèïàíîì è âåëüìîæåé Ïðàëèíå. Ïî÷óÿâ íà ñåáå èñêóø¸ííûé è èãðèâûé âçãëÿä Ïðàëèíå, äåâóøêà, ïðèëîæèâ íåèìîâåðíîå óñèëèå, îòâåðíóëàñü îò íåãî è îêàçàëàñü ëèöîì ê ëèöó ñ Ìàðöèïàíîì. Òî÷íåå îíà ïî÷òè óïåðëàñü ëèöîì â åãî ãðóäü, òàê êàê ìèíèñòð èíîñòðàííûõ äåë áûë íà ãîëîâó âûøå å¸ ðîñòîì. È òóò îíà çàìåòèëà íåñêîëüêî çàñîõøèõ áåë¸ñûõ ïÿòåí íà åãî ðîñêîøíîì êàìçîëå.
— Ïðîñòèòå, âåëèêîäóøíî! — Ñî âñåì ïî÷òåíèåì îáðàòèëàñü Æåëåéêà ê ãðàôó. — Ó Âàñ ïÿòíà íà îäåæäå.
— Ãäå? — Óæàñíóëñÿ Ìàðöèïàí, âåðòÿ ãîëîâîé è èçâîðà÷èâàÿñü, ïûòàÿñü îñìîòðåòü ñâî¸ äîðîãîñòîÿùåå îäåÿíèå ñ íîã äî ãîëîâû.
— Äà âîò æå, íà ãðóäè. — Ñòàðàÿñü êàê ìîæíî òèøå, ïðîèçíåñëà Æåëåéêà, ÷òîáû íå ñòàâèòü âûñîêîïîñòàâëåííîãî ÷èíîâíèêà â íåëîâêîå ïîëîæåíèå.
Ìàðöèïàí âòÿíóë ñâîé ïîäáîðîäîê â øåþ è ñèëüíî íàêëîíèë ãîëîâó âíèç, òàê ÷òî ðàçíîöâåòíûå äëèííûå ïåðüÿ íà åãî áåðåòå óòêíóëèñü ïðÿì â ëèöî äåâóøêè, îò ÷åãî îíà äàæå òèõîíüêî ÷èõíóëà ïðèêðûâ ðîò ðóêîé. Ìèíèñòð èíîñòðàííûõ äåë ñêîñèë ãëàçà íà ñâîþ ãðóäü, ðàññìîòðåâ äâà åëå çàìåòíûõ ñâåòëûõ ïÿòíà íà ò¸ìíîé ÷àñòè êàìçîëà.
Ãðàô ïî íàòóðå ñâîåé áûë î÷åíü îïðÿòíûì è áîëüøèì ÷èñòþëåé, âñåãäà çàáîòèëñÿ î ñåáå è ñâîåé îäåæäå. Ïîòîìó åãî íàðÿäû âñåãäà âûãëÿäåëè áåçóïðå÷íî ÷èñòûìè è àêêóðàòíî íàãëàæåííûìè. À ëþáàÿ ñîðèíêà èëè ãðÿçü: âûçûâàëè â í¸ì ÷óâñòâî ãëóáîêîé íåïðèÿçíè è ÷ðåçâû÷àéíîé áðåçãëèâîñòè. Îò ÷åãî ñåé÷àñ îí ïðèø¸ë â ñîñòîÿíèå äèêîãî óìîïîìðà÷åíèÿ, êîãäà óâèäåë íà ñåáå ýòè çëîñ÷àñòíûå ïÿòíà è ñðàçó ñòàë íåóâåðåííî è ãëóïî îïðàâäûâàòüñÿ íà ýòîò ñ÷¸ò:
— Îõ, êàêàÿ äîñàäà. Çíàåòå ëè, ÿ íèêîãäà ñåáå òàêîãî íå ïîçâîëÿþ, íî ÿ òàê òîðîïèëñÿ íà ýòîò ñðî÷íûé ñîçûâ ñîâåòà ìèíèñòðîâ, ÷òî ìíå áóêâàëüíî ïðèøëîñü çàâòðàêàòü íà õîäó. Âèäèìî âïîïûõàõ êàïíóë íà ñåáÿ âàðåíüåì ñ áóòåðáðîäà èëè óðîíèë êóñî÷åê êðåìà ñ ïèðîæíîãî.
— Ïîíèìàþ! Áûâàåò. — Âûäàâèëà ëåãêóþ óëûáêó Æåëåéêà, äåëàÿ âèä, ÷òî ïðèíÿëà ýòî îáñòîÿòåëüñòâî êàê îáû÷íûé ñëó÷àé, íî â äóøå ñäåëàëà ñåáå ïîìåòêó î ñòðàííîñòè äàííîãî îáñòîÿòåëüñòâà.
Âäðóã Ìàðöèïàí ñ ïåðåêîøåííûì îò íàïðÿæåíèÿ ëèöîì, è ÿâíî ñèëüíî íåðâíè÷àÿ: ñòàë ëîìèòüñÿ ÷åðåç òîëïó, ñòàðàÿñü ïîñêîðåé ñêðûòüñÿ ñ êîíôåòíûõ ãëàç, ÷òîáû èçáåæàòü ïóáëè÷íîãî ïîçîðà. Òàêèì îáðàçîì, îí íàïîìèíàë ëåäîêîë, ïðîêëàäûâàþùèé ñåáå ïóòü âî ëüäàõ, à èç-çà åãî íåîáû÷àéíî âûñîêîãî ðîñòà åãî ãîëîâà â ÿðêèõ ïåðüÿõ: ñëîâíî ïëûëà íàä ïîâåðõíîñòüþ äðóãèõ ãîëîâ êàê áðèãàíòèíà â âîëíóþùåìñÿ ìîðå.  ìèíèñòåðñêîé ìàññå ñòàëè ðàçäàâàòüñÿ íàòóæåííûå âçäîõè è ñäàâëåííûå âñêðèêè, òàê êàê ïðîäèðàþùèéñÿ ãðàô, òî ñëó÷àéíî óäàðÿë ëîêò¸ì êîìó-òî â áîê, à êîìó-òî è íàñòóïàë íà íîãó.
Âñêîðå Ìàðöèïàí ïðîðâàëñÿ ñêâîçü ïëîòíóþ êîíôåòíóþ «ïðîáêó» è ñêðûëñÿ èç âèäó çà ïîâîðîòîì êîðèäîðà. Çàòåì îí áûñòðûì øàãîì ñïóñòèëñÿ ïî âèíòîâîé ëåñòíèöå è ïîêèíóë êîðîëåâñêèé çàìîê â íåèçâåñòíîì íàïðàâëåíèè.
Æåëåéêà äàæå îñòîëáåíåëà îò ïðîèñõîäÿùåãî, ïðåáûâàÿ â ë¸ãêîì ÷óâñòâå ðàñòåðÿííîñòè. Îíà òîëüêî ïðîâîäèëà óáåãàþùåãî ãðàôà ãëàçàìè, ïðîäîëæàÿ ìåäëåííî ïëûòü ïî òå÷åíèþ, ïîäõâà÷åííàÿ äâèæóùåéñÿ íåóêðîòèìîé òîëïîé. Íî â òîò æå ìèã, äåâóøêà âäðóã ïî÷óâñòâîâàëà çà ñâîåé ñïèíîé ñòðàííûå áûñòðûå øåâåëåíèÿ ÷üèõ-òî ðóê è ðåçêî ðàçâåðíóëàñü íà ìåñòå.
Âåëüìîæà Ïðàëèíå êîïîøèëñÿ è ïûòàëñÿ ÷òî-òî îòòåðåòü íà êðóæåâíûõ ìàíæåòàõ ñâîåé áåëîé ðóáàøêè. Íî êîãäà ìîëîäàÿ îñîáà ïîâåðíóëàñü ê íåìó è çàñòàëà åãî âðàñïëîõ çà ýòèì ïîäîçðèòåëüíûì çàíÿòèåì: îí ñäåëàë òîãäà èñïóãàííûå ãëàçà è ñðàçó çàìåð, õîòü è ïðîäîëæàë òàêæå äâèãàòüñÿ ê âûõîäó èç êîðèäîðà ïîä íàòèñêîì ïðóùåé ìèíèñòåðñêîé îðàâû. Ïðàëèíå ìåäëåííî îïóñòèë ðóêè è ÷óòü îòâåðíóëñÿ îò äåâóøêè, ñäåëàâ âèä, êàê áóäòî íè â ÷¸ì íå áûâàëî è íè÷åãî ñòðàøíîãî íå ïðîèçîøëî. Íî îíà óñïåëà çàìåòèòü, ÷òî íà åãî ìàíæåòàõ òîæå ïðèñóòñòâîâàëè íåïîíÿòíûå ïÿòíà, òîëüêî íå áåë¸ñûå êàê ó Ìàðöèïàíà, à ðîçîâàòî-ôèîëåòîâîãî öâåòà.
— Ïðîøó ïðîùåíèÿ! — Îáðàòèëàñü Æåëåéêà ê âåëüìîæå, ñ íåêîé äîëåé óêîðèçíû â ãîëîñå. – Âåðîÿòíî, âû ñåãîäíÿ òîæå òîðîïèëèñü è çàâòðàêàëè íà õîäó, âåðíî?
— À? ß? – Êàê áû óäèâèëñÿ Ïðàëèíå, óòî÷íÿÿ, ê íåìó ëè îáðàùàåòñÿ ýòà äåâèöà è íåëåïî çàãîâîðèë ñâîèì õàðàêòåðíûì ïèñêëÿâûì ôàëüöåòîì. — Äà, Âû çíàåòå, ÿ îïðîêèíóë â ñïåøêå áàíêó ñ ÷åðíè÷íûì äæåìîì ñåáå íà ðóêàâ, à ïåðåîäåòüñÿ âðåìåíè óæå íå áûëî. Âîò òàê âîò! Õûõ…
Ïðè ýòîì Ïðàëèíå ñäåëàë òàêîå íåâèííîå è ïî-äåòñêè íàèâíîå ëèöî, ÷òî äåâóøêå èíñòèíêòèâíî çàõîòåëîñü  äàæå ïîæàëåòü è ïîñî÷óâñòâîâàòü åìó. Íî âåëüìîæà âäðóã ðâàíóë ñêâîçü òîëïó âñëåä çà óáåæàâøèì Ìàðöèïàíîì. Èçÿùíî ïðîáðàòüñÿ ñêâîçü ýòîò çàòîð, êàê ýòî ñäåëàë ìèíèñòð èíîñòðàííûõ äåë — Âåëüìîæà åñòåñòâåííî íå ñìîã, ââèäó åãî ãðóçíîãî è ÷ðåçìåðíî îáúåìíîãî òåëà. Âñëåäñòâèå ÷åãî îí ïðîñòî íàâàëèëñÿ íà âïåðåäè èäóùèõ ìèíèñòðîâ è ïîâàëèë èõ êàê êîñòÿøêè äîìèíî. Âñêî÷èë è îïðîìåòüþ ïîáåæàë, ïðÿì ïî ëåæàùèì è êîïîøàùèìñÿ òåëàì. Ïûòàþùèåñÿ ïîäíÿòüñÿ ÷èíîâíèêè è áåç òîãî íåãîäóþùå âîð÷àëè, à êîãäà îíè áûëè ñíîâà ïðèæàòû ê ïîëó òÿæ¸ëîé ïîñòóïüþ áåãóùåãî ïî íèì Ïðàëèíå: òî èñòîøíî âçâèçãèâàëè, òî ïðèãëóø¸ííî îõàëè îò òàêîé íåîæèäàííîé áîëüøîé íàãðóçêè. Òîëñòÿ÷îê, ñëîâíî ïåðåêîðìëåííûé ïîðîñ¸íîê: íåóêëþæå ïðîñêàêàë ïî ìèíèñòðàì è òàêæå ñêðûëñÿ çà óãëîì êîðèäîðà, ïîêèíóâ çàìîê òåì æå ïóò¸ì, ÷òî è ãðàô Ìàðöèïàí.
Íàêîíåö, âñå óïàâøèå äîëæíîñòíûå ëèöà ïîäíÿëèñü è, ïðîòèñêèâàÿñü äàëüøå ïî ïðîõîäó, òîæå âûáðàëèñü èç çàìêà è îòïðàâèëèñü âîñâîÿñè ïî ñâîèì äåëàì. Æåëåéêà îñòàëàñü ñòîÿòü íà òîì æå ìåñòå, ãäå è îñòàíîâèëàñü, ñìîòðÿ âñëåä óõîäÿùåé òîëïå, ïîãðóçèâøèñü â ñâîè ðàçäóìüÿ. Èç çàáûòüÿ å¸ âûâåë ãîëîñ Àéäþòàíòà, êîòîðûé ø¸ë íå ñïåøà ïîçàäè âñåõ è ïîðàâíÿëñÿ ñ äåâóøêîé çäåñü.
— Èíòåðåñíî! ×òî ýòî áûëî?
— Âèäèìî êòî-òî òîðîïèëñÿ óñòðîèòü áîëüøèå ïîñòèðóøêè. — Ñúÿçâèëà Æåëåéêà, ïðîäîëæàÿ ñìîòðåòü â ñòîðîíó âûõîäà èç êîðèäîðà, çà êîòîðûì óæå èñ÷åçëè âñå ìèíèñòðû.
— «Ïîñòèðóøêè»? — Ïåðåñïðîñèë Àéäþòàíò, ïîäóìàâ, ÷òî îñëûøàëñÿ.
— Äà! Íå áåðè â ãîëîâó. Ýòî ó ìåíÿ òàêèå ìûñëè âñëóõ. – Ñïîêîéíî ñêàçàëà äåâóøêà è ïîâåðíóëàñü ëèöîì ê ñâîåìó âèçàâè. — Òàê ñ ÷åãî æå ìû íà÷í¸ì íàøå ðàññëåäîâàíèå?
— «Íàøå»? — Ñíîâà ïåðåñïðîñèë îí, íî óæå îñìûñëåíî è öåëåíàïðàâëåííî, ñëåãêà óëûáíóâøèñü. — Âåäü ýòî äåëî ïîðó÷èëè ìíå îäíîìó.
— Íå çàáûâàé, ìåíÿ íàçíà÷èëè òâîèì íàïàðíèêîì. Òî÷íåå íàïàðíèöåé. È, ñòàëî áûòü, ìû äîëæíû òåïåðü äåéñòâîâàòü ñîîáùà.
— Äîïóñòèì! Íó, ÷òî æ. Â-ïåðâóþ î÷åðåäü íàì íàäî îñìîòðåòü ìåñòî ïðåñòóïëåíèÿ è ïîïûòàòüñÿ íàéòè óëèêè èëè êàêèå-íèáóäü çàöåïêè, êîòîðûå âûâåäóò íàñ íà ïðåñòóïíèêîâ.
— Òî åñòü ìû ïîéä¸ì â çàëó øîêîëàäíîãî äåðåâà? — Ïî÷òè âñêðèêíóëà îáðàäîâàííàÿ Æåëåéêà, ïðåä÷óâñòâóÿ, ÷òî åé äîâåä¸òñÿ ïîáûâàòü â ñâÿòàÿ-ñâÿòûõ, êóäà çàïðåù¸í ïðîõîä äëÿ ïðîñòûõ ñìåðòíûõ êîíôåò.
— À òû îòêóäà çíàåøü, ÷òî êîðîëåâñêèå ïîäàðêè ñîáèðàþò èìåííî òàì? Ýòî æå ãîñóäàðñòâåííàÿ òàéíà!
— Äà âñå ýòî çíàþò è ðàññêàçûâàþò äðóã äðóãó àíåêäîòû ïðî ýòî. — Ñêàçàëà íàïàðíèöà, íåìíîãî ñìóòèâøèñü.
— Èíòåðåñíî! Íè ðàçó íå ñëûøàë àíåêäîòîâ ïðî ýòî.
— Íàâåðíîå, ïîòîìó, ÷òî òåáå íåêîãäà áûëî ýòèì çàíèìàòüñÿ. — Äåâóøêà äàæå ÷óòü ïîêðàñíåëà ïîñëå ýòèõ ñëîâ, ïî÷óâñòâîâàâ, ÷òî ìîæåò îáèäåòü ñâîåãî âîçëþáëåííîãî, ëÿïíóâ ÷åãî ëèøíåãî.
-Òû ïðàâà! ß äàâíåíüêî óæå íå ñëûøàë íèêàêèõ àíåêäîòîâ, è âîîáùå ïîãîâîðèòü ïî äóøàì äàæå íå ñ êåì è íåêîãäà áûëî.
— Òû ìîæåøü ïîãîâîðèòü ñî ìíîé. – Ìÿãêî ñêàçàëà Æåëåéêà, çàãëÿíóâ ëþáèìîìó ãëóáîêî â ãëàçà. – ß ñ óäîâîëüñòâèåì âûñëóøàþ âñå òâîè ìå÷òû.
— Ëàäíî! Îñòàâèì ýòîò ðàçãîâîð íà ïîòîì è ïîéä¸ì óæå çàíèìàòüñÿ äåëîì.
— Ïîéä¸ì! — Ãîðäî âûïàëèëà íàïàðíèöà Àéäþòàíòà, ðàäóÿñü ïðåäñòîÿùåé ñîâìåñòíîé ðàáîòîé ñî ñâîèì ãåðîåì.

Ïðåñòîëüíûé äåòåêòèâ

Æåëåéêà è Àéäþòàíò çàøëè çà ïîâîðîò ãëàçèðîâàííîãî êîðèäîðà è ïî âèíòîâîé ëåñòíèöå îòïðàâèëèñü íà âåðõíèé ýòàæ, ãäå íàõîäèëàñü çàëà øîêîëàäíîãî äåðåâà. Çäåñü âíèìàíèå äåâóøêè ïðèâëåêëè êàðòèíû ñ ïîðòðåòàìè êîðîëåâñêèõ îñîá äèíàñòèè Ñàõàðæóéñêèõ. Îíà òóò æå îñòàíîâèëàñü íàïðîòèâ êðàéíåãî ïîðòðåòà è ñòàëà âíèìàòåëüíî åãî ðàññìàòðèâàòü. Àéäþòàíò çàìåòèë ýòî è òîæå îñòàíîâèëñÿ.
— Íàì íåêîãäà ëþáîâàòüñÿ êàðòèíàìè. — Ñêàçàë îí ÷óòü íåðâíî. — Ó íàñ î÷åíü ìàëî âðåìåíè è ìíîãî ðàáîòû. ß ïîòîì ïðîâåäó òåáå ýêñêóðñèþ ïî çàìêó, åñëè çàõî÷åøü, êîãäà âñÿ ýòà êóòåðüìà çàêîí÷èòñÿ. À ñåé÷àñ íàì íàäî èäòè…
— Ïîãîäè! — Ðåøèòåëüíî ïðåðâàëà åãî Æåëåéêà. — Òû íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî çäåñü íå çàìå÷àåøü?
— Íåò! À ÷òî òóò ìîæåò áûòü ïîäîçðèòåëüíîãî? Ýòî ïîðòðåò ìîåãî îòöà, îí áûë ïðåäïîñëåäíèì êîðîë¸ì Êîíôåòèè — Åãî Âåëè÷åñòâî êîðîëü Êàðàìåëü Ñëàñò¸í Ñèðîïîâ Ñàõàðæóéñêèé øåñòíàäöàòûé. Åãî îáðàç íàðèñîâàí ñ îðèãèíàëà, îí ñàì ëè÷íî ïîçèðîâàë äëÿ ýòîé êàðòèíû.
— Âñ¸ òàê! ß äàæå íå ñîìíåâàþñü â ýòîì. Íî òû ïîñìîòðè, êàê îíà âèñèò.
Ïîðòðåò äåéñòâèòåëüíî ñâèñàë ÷óòü êðèâî ñ ïåðåêîñîì íà áîê â îòëè÷èå îò äðóãèõ ïîäîáíûõ êàðòèí, êîòîðûå âèñåëè ðîâíî â ðÿä.
— Òû äóìàåøü, ÷òî çäåñü íàõîäèëñÿ çëîóìûøëåííèê è íàáëþäàë çà êîíôåòíûì âèòÿçåì â êîíöå êîðèäîðà çà óãëîì?!
— Äà. È ñêîðåå âñåãî îí áûë íå îäèí.
— Ïî÷åìó òû òàê ðåøèëà?
— Íó, îäèí îòâëåêàë âèòÿçÿ, à âòîðîé ïðîáðàëñÿ â çàëó.
— Õì! Ëîãè÷íî! Äàâàé âûÿñíèì ýòó äîãàäêó ó ñàìîãî êîíôåòíîãî âèòÿçÿ.
Æåëåéêà è Àéäþòàíò, êàê çàïðàâñêèå äåòåêòèâû óâåðåííûìè øàãàìè ïîäîøëè ê âèòÿçþ, ñòîÿâøåìó â êàðàóëå íà ïîñòó ó âõîäíîé äâåðè â çàëó øîêîëàäíîãî äåðåâà, è ó÷èíèëè åìó ïåðåêð¸ñòíûé äîïðîñ ïî êëàññè÷åñêîé ñõåìå: çëîãî è äîáðîãî ïîëèöåéñêîãî.
— Äîáðûé äåíü, âèòÿçü! ß Àéäþòàíò, óïîëíîìî÷åííûé êîðîë¸ì âåñòè ðàññëåäîâàíèå î êðàæå êîðîëåâñêèõ ïîäàðêîâ! — Ïðåäñòàâèëñÿ Àéäþòàíò.
— Çäðàâèÿ æåëàþ, Àéäþòàíò Åãî Âåëè÷åñòâà! — Âûòÿíóëñÿ ïî ñòîéêå ñìèðíî è îò÷åêàíèë ïðèâåòñòâèå êîíôåòíûé âèòÿçü.
— Çäðàâñòâóéòå! À ÿ Æåëåéêà, íàïàðíèöà Àéäþòàíòà. — Îòðåêîìåíäîâàëàñü äåâóøêà ìåíåå îôèöèàëüíî è ñäåëàëà íåáîëüøîé, íî íàèãðàííûé ðåâåðàíñ.
— Ìî¸ ïî÷òåíèå, ñóäàðûíÿ! — Îòâåñèë ïðèâåòñòâåííûé ïîêëîí âèòÿçü.
— Âû íàõîäèëèñü íà äåæóðñòâå çäåñü ýòîé íî÷üþ? — Ñòðîãî ñïðîñèë Àéäþòàíò ó êîðîëåâñêîãî îõðàííèêà.
— Òàê òî÷íî! ß!
— À Âû ïîêèäàëè ñâîé ïîñò?
— Êîíå÷íî, íåò! — ׸òêî è óâåðåííî ñêàçàë âèòÿçü, íî îòâ¸ë ïðè ýòîì ãëàçà ÷óòü â ñòîðîíó, ñëîâíî ÷åãî-òî ñòûäÿñü. — Íàì íå ïîëîæåíî ïîêèäàòü ïîñò íè ïðè êàêèõ îáñòîÿòåëüñòâàõ.
— À êàê, ïî-âàøåìó, òîãäà âîðû ïðîíèêëè â çàëó? Âåäü äðóãîãî âõîäà â íå¸ íåò.
— Íå ìîãó çíàòü, Âàøå Ïðåâîñõîäèòåëüñòâî!
— Òû ÷òî óñíóë íà ïîñòó òîãäà?
— Íèêàê íåò! Êîíôåòíûå âèòÿçè íèêîãäà íå ñïÿò! Ìû æå íå áàòîí÷èêè êàêèå-íèáóäü, â ñàìîì äåëå.
— Òîãäà êàê æå Âû ïðîìîðãàëè çëîóìûøëåííèêîâ, â ñàìîì äåëå? — Ãðîçíî ïðèêðèêíóë Àéäþòàíò.
Âèòÿçü èñïóãàííî âûëóïèëñÿ íà ìëàäøåãî áðàòà êîðîëÿ è òîëüêî âèíîâàòî ïîæàë ïëå÷àìè.
— Âñïîìíèòå, ïîæàëóéñòà, — âñòóïèëà â äîïðîñ Æåëåéêà áîëåå äîáðîäóøíûì è ñïîêîéíûì òîíîì, — ìîæåò áûòü, Âàñ êòî-òî îòâë¸ê íåíàäîëãî èëè ïîïðîñèëè ïîìî÷ü ÷åì-òî?
— Äà! – Îáëåã÷¸ííî ñîçíàëñÿ âèòÿçü, íàäåÿñü íà ñíèñõîæäåíèå íàïàðíèöû Àéäþòàíòà ê åãî ïðîñòóïêó, è â îïðàâäàíèå áûñòðî çàãîâîðèë, êàê îáñòîÿëî äåëî. – Ñðåäè íî÷è êî ìíå ïîäîøëà Ÿ Ñâåòëîñòü Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü è ïðîñèëà ïîìî÷ü åé. Äâåðü â å¸ ïîêîè ïåðåêîñèëî è çàêëèíèëî. Îò ÷åãî îíà íå ìîãëà ïîïàñòü âíóòðü ñâîåé êîìíàòû. ß ãîâîðèë åé, ÷òî íå ìîãó ïîêèäàòü ïîñò, íî îíà çàâåðèëà ìåíÿ, ÷òî íè÷åãî ñòðàøíîãî íå ñëó÷èòñÿ è, ìîë, ÿ áûñòðî ñïðàâëþñü ñ äâåðüþ, à îíà íèêîìó íå ðàññêàæåò î òîì, ÷òî ÿ îòëó÷àëñÿ ñî ñâîåãî ïîñòà.
— È êàê äîëãî Âû ïîìîãàëè Ñîë¸íîé Êàðàìåëè ñ å¸ äâåðüþ? – Çàäàë âîïðîñ âèòÿçþ Àéäþòàíò.
— Äà ñ ýòîé-òî äâåðüþ ÿ ñïðàâèëñÿ áûñòðî. Âîò, òîëüêî… — Çàìîëê â ðàñòåðÿííîñòè êîðîëåâñêèé îõðàííèê, ñãîðàÿ îò óãðûçåíèé ñîâåñòè.
— ×òî, «òîëüêî»? Ãîâîðèòå êàê åñòü! Îò âàøèõ ïîêàçàíèé ñåé÷àñ çàâèñèò ñóäüáà Êîíôåòèè, à ìîæåò äàæå è âñåé Âêóñíÿìáû!
— Âèíîâàò, Âàøå Ïðåâîñõîäèòåëüñòâî! – Óæå óâåðåííî çàãîâîðèë êîíôåòíûé âèòÿçü, âçÿâ ñåáÿ â ðóêè, è îñîçíàâ, âñþ òÿæåñòü ñëîæèâøåãîñÿ ïîëîæåíèÿ. – Íî ÿ, äåéñòâèòåëüíî, íàäîëãî çàäåðæàëñÿ â ãîñòÿõ ó Ñîë¸íîé Êàðàìåëè. Îíà ëþáåçíî ïðèãëàñèëà ìåíÿ â ñâîè ïîêîè è â çíàê áëàãîäàðíîñòè ïðåäëîæèëà ìíå îòâåäàòü ñàìûõ íàèâêóñíåéøèõ ïèðîæíûõ èç Òîðòëýíäà, êîòîðûå ïå÷¸ò ëè÷íî Òîðòîäåë òîëüêî äëÿ êîðîëåâñêîé ñåìüè. ß â æèçíè íå åë íè÷åãî âêóñíåå.  íàøåé ñîëäàòñêîé ñòîëîâîé: òàêîãî íèêîãäà íå ïîïðîáóåøü. Âîò è ïîääàëñÿ íà ñèå èñêóøåíèå. ß ðàñêàèâàþñü è ãîòîâ ïîíåñòè íàêàçàíèå ïî âñåé ñòðîãîñòè!
— Âàì ïðèä¸òñÿ îòâåòèòü çà ýòî ñåðü¸çíîå íàðóøåíèå óñòàâà. – Ñòðîãî íàêàçàë Àéäþòàíò. – Íàçíà÷àþ Âàì äâà íàðÿäà âíå î÷åðåäè!
— Åñòü äâà íàðÿäà âíå î÷åðåäè! – Âûòÿíóâøèñü ñìèðíî, ãðîìêî îò÷åêàíèë êîíôåòíûé âèòÿçü, è ãëàçà åãî áëåñíóëè îò ðàäîñòè, ÷òî îí òàê ëåãêî îòäåëàëñÿ.
— Ïîäîæäèòå! – Ñíîâà âñòóïèëà â äîïðîñ Æåëåéêà. – Âû ñêàçàëè, ÷òî äâåðü â ïàëàòó Ñîë¸íîé Êàðàìåëè ïåðåêîñèëî è çàêëèíèëî, òàê?
— Èìåííî òàê! – Ïîäòâåðäèë êîðîëåâñêèé îõðàííèê.
— À êàê Âû ñ÷èòàåòå, èç-çà ÷åãî ýòà äâåðü ìîãëà òàê ñåáÿ ïîâåñòè?
Âèòÿçü íà ìãíîâåíèå çàäóìàëñÿ, ïðåäñòàâëÿÿ ñåáå, ÷òî æå â äåéñòâèòåëüíîñòè ìîãëî ñëó÷èòüñÿ ñ ýòîé äâåðüþ, âåäü ðàíüøå íèêîãäà ïîäîáíîãî íå ïðîèñõîäèëî.
— Äàæå ïîíÿòèÿ è íå èìåþ, íî ó ìåíÿ ñëîæèëîñü òàêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî íà íåé ñëîâíî êòî-òî êàòàëñÿ. Êòî-òî î÷åíü òÿæåëûé è òîëñòûé. Îò ÷åãî äâåðíûå ïåòëè ÷óòü âûøëè èç ïàçîâ, à ïîòîì ñî âñåé ñèëû çàõëîïíóëè ýòó äâåðü. Âîò å¸ è çàæàëî â äâåðíîì ïðî¸ìå, è ïîòîìó òðóäíî áûëî îòêðûòü.
— Áëàãîäàðþ! Âû íàì î÷åíü ïîìîãëè! – Ñêàçàëà âèòÿçþ äîâîëüíàÿ Æåëåéêà è ñíîâà ñäåëàëà íåáîëüøîé ðåâåðàíñ.
Ïîñëå ÷åãî êîðîëåâñêèå äåòåêòèâû, îòêðûâ ìàññèâíóþ ïå÷åíüåâóþ äâåðü,  çàøëè âíóòðü çàëû øîêîëàäíîãî äåðåâà. Ãäå âîâñþ ñóåòèëèñü ïðèäâîðíûå ñëóãè-ëåäåíöû. Êòî-òî íà ñòåíàõ ðàçâåøèâàë ïðàçäíè÷íûå ðàçíîöâåòíûå ãèðëÿíäû, êòî-òî óêðàøàë ñàìî äåðåâî êðàñèâûìè è ñâåðêàþùèìè íîâîãîäíèìè èãðóøêàìè, à íåêîòîðûå ëåäåíöû çàáîòëèâî âîçèëèñü ñ êîðîëåâñêîé ïòèöåé Êîíôåïòþøêîé.
— Âîò ýòî êîíôåòóøå÷êè! – Íà âûäîõå è ïðîòÿæíî ïðîãîâîðèëà Æåëåéêà, äèâÿñü ïðåëåñòÿì çäåøíåé çàëû è ëþáóÿñü êðàñîòîé øîêîëàäíîãî äåðåâà â öåíòðå. À êîãäà âçîð äåâóøêè îñòàíîâèëñÿ íà âîñõèòèòåëüíîé ïåðíàòîé îñîáè – òî å¸ èçóìëåíèþ âîîáùå íå áûëî ïðåäåëà. – Ýòî æå òà ñàìàÿ Êîíôåïòþøêà?!
— Îíà ñàìàÿ! – Óëûáíóâøèñü, ïîäòâåðäèë Àéäþòàíò, íàáëþäàÿ çà å¸ âçáóäîðàæåííîé ðåàêöèåé íà óâèäåííîå çðåëèùå.
— Ïîí÷èê ìåíÿ ðàçíåñè!!!
Íàïàðíèêè íå ñïåøà ïîäîøëè ê øîêîëàäíîìó äåðåâó. Àéäþòàíò ø¸ë óâåðåííî ïåðâûì, à Æåëåéêà ïëåëàñü ÷óòü ïîçàäè íåãî. Îíà òàê è âåðòåëàñü êðóãîì, âîñòîðæåííî ðàññìàòðèâàÿ êàæäóþ äåòàëü â ðîñêîøíîé çàëå.
— Ïðèâåòñòâóþ! ß Àéäþòàíò è ñî ìíîé ìîÿ íàïàðíèöà Æåëåéêà. Ìû âåä¸ì äåëî î êðàæå êîðîëåâñêèõ ïîäàðêîâ. – Îáðàòèëñÿ óïîëíîìî÷åííûé êîðîëÿ ê áëèæàéøåìó ñëóãå, êîòîðûé ñòîÿë ó äåðåâà è àêêóðàòíî ðàñ÷¸ñûâàë áîëüøèì ãðåáíåì äëèííûå è áëåñòÿùèå ïåðüÿ Êîíôåïòþøêè.
— Äîáðîãî äíÿ, ìîé ãîñïîäèí! – Ïîïðèâåòñòâîâàë ïðèäâîðíûé ëåäåíåö è íèçêî ïîêëîíèëñÿ. – ×åì ìîãó ñëóæèòü âàøåé ìèëîñòè?
— Òû ìîæåøü îáðàùàòüñÿ êî ìíå ïðîñòî – Àéäþòàíò. Íå ëþáëþ ÿ ýòîãî íàïóñêíîãî ïàôîñà è ïðî÷èõ ïîäîáíûõ ïîìïåçíîñòåé.
— Êàê Âàì áóäåò óãîäíî Âàøà Ñâåòëîñòü.
— Ëàäíî! Ñêàæè ìíå òàêóþ âåùü: êòî ïåðâûì îáíàðóæèë ïðîïàæó ïîäàðêîâ?
— Ïåðâîé êîíôåòîé, êîòîðàÿ ñþäà âîøëà óòðîì áûëà ãîñïîæà Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü. Îíà ñðàçó ïîäíÿëà òðåâîãó, è ïåðâàÿ ñîîáùèëà êîðîëþ î ñëó÷èâøåìñÿ.
— Êîíôåïòþøêà íå ïîñòðàäàëà ýòîé íî÷üþ?
— Íà íå¸ òîëüêî íàêèíóëè ò¸ìíûé ìåøîê, âèäèìî, ÷òîáû îíà íå ïîäíèìàëà ëèøíèé øóì.  òàêîì âèäå ìû å¸ è îáíàðóæèëè.
 ýòîò ìîìåíò ê íèì ïðèñîåäèíèëàñü Æåëåéêà è, íå îòâîäÿ èçóìë¸ííûõ ãëàç îò Êîíôåïòþøêè, ñïðîñèëà ó ñëóãè:
— À âû íå çàìåòèëè íè÷åãî ñòðàííîãî â ïîâåäåíèè Êîíôåïòþøêè ñåãîäíÿ óòðîì?
— Ýòî âåðíî, ñòðàííîñòè áûëè. — Ïðèïîìíèë ñëóãà-ëåäåíåö. – Ìû êàæäîå óòðî ïðèõîäèì íàâîäèòü ïîðÿäîê â çàëå è óõàæèâàåì çà êîðîëåâñêîé ïòè÷êîé.  ïåðâóþ î÷åðåäü åé ïîäñòàâëÿåì ëîòî÷åê, êóäà îíà ìåòèò ïòè÷üèì ìîëî÷êîì, à ïîòîì óæå íà÷èíàåì å¸ êîðìèòü øîêîëàäíîé êðîøêîé. Íî ñåãîäíÿ îíà òàê è íå ñõîäèëà â ëîòî÷åê ñ óòðà. Ìû ïîäóìàëè, ÷òî îíà îò èñïóãà ïîìåòèëà íî÷üþ ãäå-òî â äðóãîì ìåñòå çàëû, íî íèêàêèõ ñëåäîâ ýòîãî íå îáíàðóæèëè.
— Äåéñòâèòåëüíî, ñòðàííî! – Çàäóìàëñÿ Àéäþòàíò.
— À âû ïåðåñ÷èòûâàëè ñåãîäíÿ ïåðüÿ íà õâîñòå ó Êîíôåïòþøêè? – Âäðóã ÷åðåç êîðîòêóþ ïàóçó âûïàëèëà íåîæèäàííûé âîïðîñ Æåëåéêà.
— Ïåðåñ÷èòûâàòü ïåðüÿ? – Óäèâèëñÿ ëåäåíåö. – Íî îáû÷íî îíè âñå íà ìåñòå, à åñëè îíè è îïàäàþò ó íå¸ – òî ìû ñðàçó ïîäêëàäûâàåì èõ â ïåðèíó êîðîëÿ Êàðàìåëÿ.
Àéäþòàíò ïðèïîäíÿë îäíó áðîâü è ñ óäèâëåíèåì ïîñìîòðåë íà Æåëåéêó. Äåâóøêà ñ àáñîëþòíî íåâîçìóòèìûì âèäîì ïîëîæèòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé, ìîë: «ÿ çíàþ, î ÷¸ì ñïðàøèâàþ è ýòî íåïðåìåííî íàäî ñäåëàòü».
— Âû ïðàâèëüíî ïîíÿëè! – Òâåðäî ñêàçàë óïîëíîìî÷åííûé êîðîëÿ, ïîâåðíóâøèñü ê ñëóãå. – Íåîáõîäèìî ñðî÷íî ïîäñ÷èòàòü âñå ïåðüÿ íà õâîñòå ó Êîíôåïòþøêè.
Ïðèäâîðíûé ëåäåíåö ëèøü ðàçâ¸ë ðóêàìè â ñòîðîíû, íî òóò æå ïðèíÿëñÿ âûïîëíÿòü äàííîå åìó ïîðó÷åíèå. À ïîêà ïðåñòîëüíûå äåòåêòèâû æäàëè ðåçóëüòàò ïåðåñ÷¸òà, Æåëåéêà âäðóã ïðèëüíóëà ê Àéäþòàíòó è ÷óòü ñëûøíî ñ ïðèäûõàíèåì øåïíóëà åìó íà óøêî:
— À òû, ïðàâäà, ýòî ñäåëàåøü äëÿ ìåíÿ?
— Ñäåëàþ «÷òî»? –  Îòïðÿíóë ÷óòü â ñòîðîíó Àéäþòàíò, îøàðàøåííûé ýòèì íàñòîðàæèâàþùèì âîïðîñîì íàïàðíèöû.
— Òî, ÷òî îáåùàë…
— À ÷òî ÿ îáåùàë? –  íåäîóìåíèè õëîïàë ãëàçàìè ìëàäøèé áðàò Êàðàìåëÿ.
— Íó, ýòî!
— ×òî «ýòî»?
— Ïðîâåä¸øü äëÿ ìåíÿ ýêñêóðñèþ ïî çàìêó, êîãäà âñÿ ýòà êóòåðüìà çàêîí÷èòñÿ.
— Àõ, ýòî! – Îáëåã÷¸ííî âûäîõíóë Àéäþòàíò è îñêëàáèëñÿ. – Êîíå÷íî, ñäåëàþ, ðàç îáåùàë.
È â ýòîò ìèã ðàçäàëñÿ âñòðåâîæåííûé ãîëîñ ñëóãè:
— Âû áûëè ïðàâû Âàøà ìèëîñòü! Îäíîãî ïåðà, è âïðÿìü, íå õâàòàåò. ×òî æå òåïåðü äåëàòü. Ïîìèìî ïîäàðêîâ, ïðîïàëî åùå è äîðîãîå ïåðî Êîíôåïòþøêè. Êîðîëü áóäåò ãíåâàòüñÿ…
— Ðàññëàáüòåñü! – Óñïîêàèâàþùèì òîíîì ñêàçàëà äåâóøêà, îáðàùàÿñü ê ïðèäâîðíîìó ëåäåíöó. —  Ìû çíàåì, ãäå èñêàòü ïðîïàæó.
— Ïðàâäà? – Èçóìèëèñü îäíîâðåìåííî ëåäåíåö è Àéäþòàíò.
— Ïðàâäà! – Ãîðäî âûïàëèëà Æåëåéêà è çàòåéëèâî ïîäìèãíóëà îäíèì ãëàçîì.

 ïåùåðå øîêîëàäíîãî èìïåðàòîðà

Âå÷åðåëî.  Íà þæíîì ïîëþñå Âêóñíÿìáû ñîëíûøêî óæå ñïðÿòàëîñü çà âûñîêèìè øîêîëàäíûìè ãîðàìè, íà êîòîðûõ òðóäèëèñü øîêîëàäíûå äåäìîðîçû, äîáûâàÿ ïîëåçíûå èñêîïàåìûå â âèäå êàêàî áîáîâ, à êàðàìåëüíîå ñâåòèëî èç-çà ãîðèçîíòà âñ¸ åù¸ îñâåùàëî ÿðêèì îðåîëîì ìàêóøêè áåëûõ ñêàë. Íåáî îêðàñèëîñü â íåæíî-àëûé öâåò, à îãðîìíûå âàòíî-êó÷åâûå îáëàêà íàä êîêòåéëüíûì îêåàíîì ìåäëåííî ïåðåëèâàëèñü ïðè÷óäëèâûìè ôîðìàìè, ïîäñâå÷åííûå ðîçîâàòûìè îòòåíêàìè ïûëàþùåãî çàêàòà.
Ó ïîäíîæèÿ ñàìîé áîëüøîé è âûñîêîé ãîðû Øîêîëàíäèè èìåëñÿ âõîä â ïåùåðó, ãäå æèë øîêîëàäíûé èìïåðàòîð Øîêîáîá ñî ñâîèì ñûíîì — ïðèíöåì Òðþôåëåì. Ñòâîð ýòîé ïåùåðû áûë îáðàìë¸í øîêîëàäíîé ïëèòêîé, êàê âïðî÷åì, è âñå æèëûå ïîìåùåíèÿ, ðàñïîëîæåííûå â èìïåðàòîðñêîé ãîðå. È, íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî ïåùåðà ÿâëÿëàñü äîñòàòî÷íî øèðîêîé è íàõîäèëàñü äîâîëüíî ãëóáîêî, â å¸ íåäðàõ áûëî äîâîëüíî ñâåòëî è óþòíî. Ñîëíå÷íûé ñâåò ñþäà ïðîíèêàë ÷åðåç óçêèå àðî÷íûå îêíà, ïðîäåëàííûå â ñêàëå òàêèì îáðàçîì, ÷òîáû íà ïðîòÿæåíèè âñåãî äíÿ âíóòðè âñåãäà ïðåáûâàëî åñòåñòâåííîå äíåâíîå îñâåùåíèå.
Øîêîáîá ñïîêîéíî ãîòîâèëñÿ êî ñíó è ñèäåë, ñâåñèâ íîãè, íà ñâîåé ëþáèìîé øîêîëàäíîé êðîâàòè, êîòîðàÿ íå îòëè÷àëàñü êàêîé-íèáóäü èçûñêàííîé èëè ðîñêîøíîé îòäåëêîé, è âîîáùå áûëà ïî èìïåðàòîðñêèì ìåðêàì: âåñüìà ñêðîìíûì ïðåäìåòîì äîìàøíåãî èíòåðüåðà. Ñïðàâèâøèñü çà äåíü ñî âñåìè ñâîèìè ãîñóäàðñòâåííûìè äåëàìè, èìïåðàòîð ïîçâîëèë ñåáå íåáîëüøóþ æèòåéñêóþ ðàäîñòü: ïîçàíèìàòüñÿ ñâîèì ëþáèìûì óâëå÷åíèåì, à èìåííî ñî÷èíåíèåì ëèðè÷åñêèõ ïîýì è ðîìàíòè÷åñêèõ ñòèõîòâîðåíèé. Íà ïðèêðîâàòíîé òóìáî÷êå ðàñïîëîæèëàñü: áîëüøàÿ ñòîïêà èñïèñàííûõ áåëûõ ôàíòèêîâ, ÷åðíèëüíèöà ñ îïóùåííûì â íå¸ ïèøóùèì ïåðîì è òîëñòàÿ âîñêîâàÿ ñâå÷à â ðåçíîì ïîäñâå÷íèêå-êàíäåëÿáðå. Ñâå÷à ïûëàëà íåáîëüøèì îãîíüêîì, íî ñâåòà îò íå¸ õâàòàëî, ÷òîáû îñâåòèòü êîìíàòó îò ñãóùàþùèõñÿ ñóìåðåê çà îêíàìè. Îïëàâëåííûé âîñê ñâå÷è ñòåêàë âíèç ïî êàíäåëÿáðó è îáðàçîâûâàë çàñòûâøèå ïîäò¸êè è ïÿòíà íà ïîâåðõíîñòè òóìáî÷êè.
Øîêîëàäíûé èìïåðàòîð áûë îäåò â äëèííóþ íî÷íóþ ðóáàõó òåìíî-êîðè÷íåâîãî öâåòà è â òàêîãî æå öâåòà íî÷íîé ìÿãêèé êîëïàê íà ãîëîâå ñ íåáîëüøèì ïîìïîíîì íà ìàêóøêå. Øîêîáîá ÷åñàë îäíîé ðóêîé çàòûëîê, ïðÿì ÷åðåç òêàíü ñâîåãî êîëïàêà, à äðóãîé ðóêîé äåðæàë îäèí áåëûé ôàíòèê è âíèìàòåëüíî â÷èòûâàëñÿ â íàïèñàííûé íà í¸ì òåêñò.  òàêîé ïîçå åãî è çàñòàë âîøåäøèé â èìïåðàòîðñêèå ïîêîè ïðèíö Òðþôåëü.
Îáðàç ïðèíöà íàïîìèíàë êëàññè÷åñêîãî äîáëåñòíîãî ãóñàðà. Íà òåëå ñâåðõó îäåò êîðîòêèé äîëîìàí èç êðàñíûõ ôàíòèêîâ ñî ñòîÿ÷èì âîðîòíè÷êîì è ãîðèçîíòàëüíûìè ñåðåáðèñòûìè øíóðàìè «áðàíäåíáóðàìè» âäîëü ãðóäè è æèâîòà. Ïîâåðõ äîëîìàíà íà ëåâîå ïëå÷î íàêèíóò êîðîòêèé çåë¸íûé ìåíòèê, îáøèòûé áåëûì ìåõîì íà âîðîòíèêå è îáøëàãàõ. Òàëèþ îïîÿñûâàë ñâåòëûé êóøàê, ïëåò¸ííûé èç øåëêîâèñòûõ ôàíòèêîâ. Áåëûå óçêèå ðåéòóçû ÷àê÷èðû íà á¸äðàõ, à íà íîãàõ âûñîêèå ò¸ìíî-êîðè÷íåâûå ñàïîãè ñî øïîðàìè. Òðþôåëü íîñèë íà ëåâîì áîêó ïëîñêóþ ñóìêó-òàøêó ñ âûøèòûì íà íåé øîêîëàäíûì èìïåðàòîðñêèì âåíçåëåì, è ðÿäîì ñ íåé æå âèñåëà ÿðêîãî öâåòà øïàæêà äëÿ êàíàïå â êðàñèâî îòäåëàííûõ ðàñïèñíûõ íîæíàõ.
— Ïàïà;! – Ãðîìêî îáðàòèëñÿ ñûí ê îòöó, äåëàÿ óäàðåíèå íà ïîñëåäíèé ñëîã.
— Î, ñûíîê. – Óëûáíóëñÿ Øîêîáîá ïðè âèäå ñûíà, ðàäóÿñü òîìó, ÷òî Òðþôåëü íàâåñòèë åãî è, âåðîÿòíî, õî÷åò ëþáåçíî ïîæåëàòü åìó «ñïîêîéíîé íî÷è». – Çàõîäè! Òû êàê ðàç êñòàòè.
— Îòåö, ÿ òîëüêî ÷òî ïîëó÷èë íåáûâàëîå è ñîâåðøåííî íåâåðîÿòíîå èçâåñòèå! – Çàãîâîðèë Òðþôåëü ñ ÷óâñòâîì ïîëíîãî çàìåøàòåëüñòâà è êðàéíåé îçàäà÷åííîñòè.
— Ïîãîäè, ïîãîäè äîðîãîé. Âîò, ñíà÷àëà ïîñëóøàé, ÷òî ÿ íàïèñàë äàâå÷à:

Êàê òîëüêî íåáî âçáèòûì ñàõàðîì íàïîëíèòüñÿ,
È îáëàêàìè âàòíûìè ñîëíûøêî çàòìèò:
Ñåðäöà âêóñíÿìáöåâ ñ÷àñòüåì ïðåèñïîëíÿòüñÿ,
À ïóäðîïàä íàñ î Íîâîì ãîäå èçâåñòèò.

Äðóçüÿ è áëèçêèå ïîäàðêàìè îäàðÿòüñÿ,
Ñâåòëåé è ðàäîñòíåé – áóäåò íà äóøå.
Ìèð íà ïëàíåòå: íåçûáëåìûì îêàæåòñÿ,
Íàðîäîâ äðóæáà — âå÷íîé ñòàíåòñÿ óæå.

— Ýòî íåñëûõàííî! – Ñîêðóø¸ííî ïðè÷èòàë Òðþôåëü, ñëîâíî íå ñëóøàÿ îòöà.
— Êîíå÷íî! Âåäü ÿ òîëüêî ÷òî ýòî ñî÷èíèë.
— ß óøàì ñâîèì íå âåðþ…
— Òåáå íå ïîíðàâèëèñü ìîè ñòèõè, ñûíîê?
— Äà ÿ íå èìåþ â âèäó Âàøè ñòèõè, ïàïà;. ß ãîâîðþ î íåâåðîÿòíîé íîâîñòè, êîòîðóþ ïåðåäàë ìíå ãîíåö ñ ïîãðàíè÷íîé çàñòàâû.
— Íîâîñòè? Ëþáîïûòíî! – Øîêîáîá çàìåòèë âñòðåâîæåííîå ñîñòîÿíèå ïðèíöà è çàïîäîçðèë â åãî ïîâåäåíèå æåëàíèå ïîäøóòèòü. Òàê êàê Òðþôåëü ñ ìàëûõ ëåò ëþáèë äóðà÷èòüñÿ è âñÿ÷åñêè ðàçûãðûâàòü îòöà. Ïîòîìó øîêîëàäíûé èìïåðàòîð ñòàë íåìíîãî åõèäíè÷àòü è ïîääðàçíèâàòü ñûíà. — Äàâíåíüêî ó íàñ íå áûëî íèêàêèõ íîâîñòåé. Òàê ÷òî æå íûí÷å â ìèðå òâîðèòüñÿ, ïîçâîëüòå óçíàòü?!
— Ýõ, ïàïà;! Åñëè áû Âû òîëüêî çíàëè, ÷òî ñëó÷èëîñü, Âû áû íå èìåëè òàêîãî íàñìåøëèâîãî òîíà.
— Ñâÿòîé êîíäèòåð! ×òî æå òàêîãî ïðîèçîøëî, ÷òî òû òàê ïåðåæèâàåøü âåñü…
— Âîéíà, ïàïà;! Âîéíà!
Øîêîáîá óäèâë¸ííî ïîñìîòðåë íà Òðþôåëÿ, íî â åãî ãëàçàõ ñíîâà ïðîìåëüêíóë áëåñê ñîìíåíèÿ, «à íå ðîçûãðûø ëè ýòî ÷àñîì».
— Íî, ïîçâîëüòå-ñ! Êòî, êîìó, è çà÷åì ïîíàäîáèëîñü ðàçæèãàòü âîéíó?
— Êîðîëü Êàðàìåëü èç ñòðàíû Êîíôåòèè îáúÿâèë íàì âîéíó. — Íà ïîëíîì ñåðü¸çå îòâåòèë Òðþôåëü.
— Âîò êàê?! Èíòåðåñíî, èíòåðåñíî. Òàê è ïî êàêîìó ïîâîäó íàì îáúÿâëåíà âîéíà, ïîçâîëü ìíå óçíàòü? — Âñ¸ åùå ñîìíåâàÿñü, âîïðîñèë èìïåðàòîð.
—  äîíåñåíèè óêàçàíî: «Èç-çà ìîðàëüíîãî ïðèòåñíåíèÿ Åãî Âåëè÷åñòâà».
— Òàê, òàê, òàê! Î÷åíü ëþáîïûòíî! È êàê æå ýòî ïîíèìàòü?
— Îñìåëþñü ïðåäïîëîæèòü: êîðîëü Êàðàìåëü õî÷åò çàõâàòèòü è ïîä÷èíèòü ñåáå âñå ñòðàíû íàõîäÿùèåñÿ íà ïëàíåòå, ÷òîáû ñòàòü åäèíîëè÷íûì ïðàâèòåëåì Âêóñíÿìáû.
— Î êàê! Îäíàêî! Ñûíîê, íó ìîæåò, õâàòèò óæå ëîìàòü ýòó êîìåäèþ. ß íèêîãäà íå ïîâåðþ â ýòó íåñóñâåòíóþ ÷óøü. Òàêîå òîëüêî òû ìîã ïðèäóìàòü, îò íå÷åãî äåëàòü, íàïðèìåð…
— Ïàïà;, êàê Âû ìîæåòå òàê ãîâîðèòü? ß óæå äîñòàòî÷íî âçðîñëûé è áëàãîðàçóìíûé ãðàæäàíèí Øîêîëàíäèè, ÷òîáû âûòâîðÿòü òàêèå øàëîñòè. À åñëè Âû íå âåðèòå ìîåìó ñëîâó, òàê âîò Âàì íåîïðîâåðæèìûå äîêàçàòåëüñòâà.
Òðþôåëü ïîäîø¸ë áëèæå ê èìïåðàòîðñêîìó ëîæó è âðó÷èë êðàñî÷íûé êîíâåðò ñ óæå âñêðûòîé êîðîëåâñêîé ïå÷àòüþ. Øîêîáîá ïðèíÿë ñåé ðàñïèñíîé êîíâåðò è âûíóë èç íåãî ôàíòèê ñ ïîäïèñüþ ñàìîãî êîðîëÿ Êàðàìåëÿ. Âíèìàòåëüíî ïðî÷èòàë òåêñò ïèñüìà è íåäîóì¸ííî ïîñìîòðåë íà ñâîåãî ñûíà.
— Íåò, ÿ îïðåäåëåííî îòêàçûâàþñü â ýòî âåðèòü! Íî ïå÷àòü Êàðàìåëÿ íà êîíâåðòå è åãî ëè÷íàÿ ïîäïèñü íà ïèñüìå: ãîâîðèò î òîì, ÷òî ýòî íå âûìûñåë, à ÷èñòàÿ ïðàâäà. Êàê æå òàê? Ìû ñòîëüêî ëåò óæå æèâ¸ì áîê î áîê â ìèðå è ñîãëàñèè ñî âñåìè ñòðàíàìè. Ó íàñ áûëè âçàèìîâûãîäíûå ïîñòàâêè òîâàðîâ è ïðîäóêòîâ äðóã äðóãó. Ñ êàêîé ñòàòè, Êàðàìåëþ âçáðåëî â ãîëîâó ðàçâÿçûâàòü ýòó áåññìûñëåííóþ çàòåþ. Äà åù¸ ïîä ñàìûé ãëàâíûé ïðàçäíèê â ãîäó — äåíü ïóäðîïàäà. ß êðàéíå óäðó÷¸í è ðàçî÷àðîâàí…
— Îòåö, ÷òî Âû íàìåðåíû ïðåäïðèíÿòü â òàêîé ñèòóàöèè?
— Ïîêà íå ñòîèò òîðîïèòü ñîáûòèÿ, ÷òîáû ñ ãîðÿ÷à íå íàëîìàòü äðîâ, è íàäî â ïåðâóþ î÷åðåäü îòïðàâèòü ê Åãî Âåëè÷åñòâó íàøåãî ïàðëàìåíò¸ðà äëÿ ïåðåãîâîðîâ. Íàäåþñü, ýòó ãëóïîñòü åù¸ ìîæíî êàê-òî ðàçðåøèòü ìèðíûì ïóò¸ì.
— Íî êàê æå òàê, ïàïà;? Âàì äàëè ìîðàëüíóþ ïîù¸÷èíó è áðîñèëè âûçîâ â ñòîëü ãðóáîé ôîðìå, à Âû õîòèòå ïî-äðóæåñêè ðàçîéòèñü ìèðîì? Ýòî íåäîïóñòèìî äëÿ øîêîëàäíîãî èìïåðàòîðà! Íàäî îòâåòèòü åìó òåì æå!
— Äà-äà, ñûíîê! ß ïîíèìàþ òâî¸ ñîñòîÿíèå äóøè â äàííûé ìîìåíò. Òâîé þíîøåñêèé ìàêñèìàëèçì æàæäåò ðåøèòåëüíûõ ìåð è âîññòàíîâëåíèÿ ñïðàâåäëèâîñòè. Íî ïîâåðü ñâîåìó ñòàðèêó — íåëüçÿ èäòè íàïðîëîì ÷åðåç ãëóõóþ ñòåíó, åñëè åñòü âîçìîæíîñòü å¸ îáîéòè. Òàê è öåëûì îñòàíåøüñÿ è ñèë ìåíüøå ïîòðàòèøü.
— Íî ÿ íàñòàèâàþ!! – Ïî÷òè âñêðèêíóë ðàçãîðÿ÷¸ííûé Òðþôåëü.
— Îñòûíü! – Ñòðîãî ïðèêðèêíóë íà ñûíà Øîêîáîá, ñâåðêíóâ î÷àìè. — ß åù¸ ïîêà çàêîííûé èìïåðàòîð Øîêîëàíäèè è ÿ çäåñü ðàñïîðÿæàþñü. Òàê ÷òî, óìåðü ñâîé ïûë è ñõîäè-êà ëó÷øå ê øîêîëàäíîìó Âèçèðþ è ïðèãëàñè åãî êî ìíå. ß ïîñîâåùàþñü ñ íèì êàñàòåëüíî ñëîæèâøåéñÿ ìèðîâîé îáñòàíîâêè.
— Ñëóøàþñü! – Ïîêîðíî, íî âåñüìà íåäîâîëüíî ðÿâêíóë ïðèíö è áûñòðî âûøåë èç ïîêîåâ îòöà, ïðè ýòîì óìûøëåííî ãðîìêî çàõëîïíóâ çà ñîáîé äâåðü.

 çàñàäå ó éîãóðòíîãî ïðóäà

Æåëåéêà ïðÿòàëàñü çà áîëüøèì öóêàòíûì êóñòîì ó ðàñêèäèñòîãî çåôèðíîãî äåðåâà è ÷àñòî ïîãëÿäûâàëà âíèìàòåëüíî â ÷àùó êîðîëåâñêîãî ñàäà è íà éîãóðòíûé ïðóä. Ñîëíöå óæå äàëåêî çàêàòèëîñü çà ãîðèçîíò, è íî÷ü îïóñòèëàñü íà Âêóñíÿìáó âñåì ñâîèì åñòåñòâîì. Ëèøü îòðàæàåìûé òóñêëûé ñîëíå÷íûé ñâåò îò íåïîëíîé ëóíû èç õàëâû ñëàáî îñâåùàë ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû. Íî â ýòîé ïîëóòüìå Æåëåéêà ìîãëà ðàçãëÿäåòü î÷åðòàíèÿ äåðåâüåâ â ïàðêå è îãîðîæåííûé îðåõîâûì ïàðàïåòîì — éîãóðòíûé ïðóä. Äåâóøêà òàê òùàòåëüíî è ñîñðåäîòî÷åííî âãëÿäûâàëàñü â ïðèëåãàþùåå ïðîñòðàíñòâî, ïûòàÿñü ðàçãëÿäåòü ÷òî-íèáóäü ïîäîçðèòåëüíîå â ñêëàäêàõ ìåñòíîñòè, ÷òî íå çàìåòèëà, êàê ê íåé îñòîðîæíî ïîäêðàëñÿ ñçàäè åå ëþáèìûé íàïàðíèê.
— Âñ¸ òèõî? — ظïîòîì ñïðîñèë ó íå¸ Àéäþòàíò è àêêóðàòíî ïîëîæèë îäíó ðóêó åé íà ïëå÷î.
Îò íåîæèäàííîñòè è ë¸ãêîãî âíóòðåííåãî íàïðÿæåíèÿ Æåëåéêà àæ ïîäñêî÷èëà íà ìåñòå, èçäàâ ïðèãëóø¸ííûé èñïóãàííûé äåâè÷èé âèçã, è òóò æå çàæàëà ðóêîé ñåáå ðîò, ÷òîáû ïîäàâèòü äàëüíåéøåå ðàñïðîñòðàíåíèå ñâîåãî êðèêà. Îíà ðåçêî ïîâåðíóëàñü ê Àéäþòàíòó, óêîðèçíåííî ïîñìîòðåëà íà íåãî è, óáðàâ ðóêó îò ëèöà, âûðàçèëà åìó ñâî¸ íåãîäîâàíèå:
— Òàê è îáìàðìåëàäèòüñÿ ìîæíî! Òû áû õîòü èçäàëåêà ìåíÿ ïîçâàë è ïðåäóïðåäèë, ÷òî ïîäõîäèøü. Çà÷åì òàê ïóãàòü-òî?!
— Èçâèíè! — Ñòàë îïðàâäûâàòüñÿ Àéäþòàíò. — ß äóìàë, òû ñëûøèøü, ÷òî ÿ ïðèáëèæàþñü. Âîò, ïîñìîòðè, ÿ ïðèí¸ñ íàì íåìíîãî ëàêîìñòâ ñ êîðîëåâñêîé êóõíè äëÿ ïåðåêóñà.
Îí ïðîòÿíóë åé ñâ¸ðòîê èç ðàçíîöâåòíîãî ôàíòèêà è ìåäëåííî ðàñêðûë åãî. Èç ïîä êðà¸â ôàíòèêà ïîêàçàëèñü íåñêîëüêî êðåìîâûõ ïèðîæíûõ èç Òîðòëýíäà.
— Ìàòü ìîÿ Ìàðøìýëëîó è ïàïà Ìàôôèí! — Âîñêëèêíóëà îáðàäîâàííàÿ Æåëåéêà è ñðàçó æå ñõâàòèëà îäíî èç óãîùåíèé. – Ïîòðÿñàþùå! À òî çà âåñü äåíü íè îäíîé ìàêîâîé ðîñèíêè âî ðòó íå äåðæàëà.
Äåâóøêà îòêóñèëà ïèðîæíîå, è ãëàçà å¸ îò èçóìëåíèÿ îêðóãëèëèñü. Ïîòîì îíà îò óäîâîëüñòâèÿ è íåãè çàêàòèëà áëàæåííî ãëàçà, íå ñïåøà ïåðåæåâàëà ëàêîìûé êóñî÷åê, è òóò æå ïîäåëèëàñü ñâîèì âïå÷àòëåíèåì îá ýòîé âêóñíÿøêå:
— Ýòî ïðîñòî íåâîîáðàçèìî âêóñíî! Íåðåàëüíûå îùóùåíèÿ…
— Äà, Òîðòîäåë çíàåò òîëê â êóëèíàðíûõ èçûñêàõ. — Ïîäòâåðäèë Àéäþòàíò óëûáàÿñü. — Òîëüêî ñàìûå ëó÷øèå èçäåëèÿ ïî åãî îðèãèíàëüíûì ðåöåïòàì ïîïàäàþò íà ñòîë êîðîëþ è åãî ñåìüå. Òàêîãî áîëüøå íèãäå íå ïîïðîáóåøü.
— Óæ äà óæ… – Âîñòîðæåííî ïðîòÿíóëà äåâóøêà.
Ïîñëå òîãî êàê íàïàðíèêè ïåðåêóñèëè ïèðîæíûìè: îíè âíîâü ïðèñòóïèëè ê íàáëþäåíèþ çà êîðîëåâñêèì ñàäîì è éîãóðòíûì ïðóäîì.
— Ëàäíî, ÿ ïðèêàçàë âñåì áàòîí÷èêàì ðàññûïàòüñÿ ïî ïåðèìåòðó ïàðêà è ñèäåòü òèõî â çàñàäå äî ìîåãî îñîáîãî ðàñïîðÿæåíèÿ. Íî òû òî÷íî óâåðåííà, ÷òî çëîóìûøëåííèêè ïðèäóò èìåííî ñþäà ýòîé íî÷üþ? — Ïîñëå íå äîëãîé ïàóçû ø¸ïîòîì ïîèíòåðåñîâàëñÿ Àéäþòàíò ó ñâîåé íàïàðíèöû.
— Íó, íå òî ÷òîáû òî÷íî, íî óâåðåííà.
— À êàê òû ïðèøëà ê òàêîìó âûâîäó?
— ß ïîäîçðåâàþ, ÷òî ïîõèòèòåëè êîðîëåâñêèõ ïîäàðêîâ âñòðåòèëèñü çäåñü ïðîøëîé íî÷üþ è èìåííî îòñþäà íàïðàâèëèñü ñîâåðøàòü ñâî¸ ãàäêîå ïðåñòóïëåíèå.
— Òàê ïî÷åìó æå, ïî-òâîåìó, îíè äîëæíû âåðíóòüñÿ ñþäà ñíîâà?
— Íî ýòî æå î÷åâèäíî! — Ãðîìêî ïðîèçíåñëà Æåëåéêà, íà ìãíîâåíèå, îòâë¸êøèñü, è æåëàÿ, òàêèì îáðàçîì, åù¸ ñèëüíåå îáðàòèòü âíèìàíèå íà ñåáÿ ñâîåãî íàïàðíèêà. Îíà ÷óâñòâîâàëà, ÷òî å¸ ãåðîé ñòàíîâèòñÿ ê íåé âñ¸ áëèæå è áëèæå ìîðàëüíî è, ÷òî å¸ äîãàäêè ïîìîãóò â ðàñêðûòèè ýòîãî äåëà è, ñòàëî áûòü, ïðèáëèçÿò å¸ ê ëþáèìîìó åù¸ áîëüøå.
— Øèèèè… — Øèêíóë åé Àéäþòàíò è ïðèëîæèë ê ñâîèì ãóáàì óêàçàòåëüíûé ïàëåö.
Æåëåéêà ñîãëàñíî êèâíóëà è íàñòîðîæåííî îãëÿäåëàñü ïî ñòîðîíàì, íå çàìåòèë ëè êòî-íèáóäü å¸ ãðîìêîé ðå÷è è, òåì ñàìûì, íå ðàçîáëà÷èë ëè èõ ïîòàéíîé íàáëþäàòåëüíûé ïóíêò. Íî íî÷ü áûëà àáñîëþòíî áåçìÿòåæíîé è òîëüêî ñòðåêîòàíèå ñâåð÷êîâ è öèêàä: íàðóøàëè å¸ òèøèíó è ñïîêîéñòâèå.
— Òàê âîò, — ïðîäîëæèëà âûñêàçûâàòü ñâîþ ìûñëü äåâóøêà óæå â ïîëãîëîñà, ïðè ýòîì ïåðåæ¸âûâàÿ î÷åðåäíîå êîðîëåâñêîå ïèðîæíîå, — ïðåñòóïíèêè, ïî âñåé âèäèìîñòè, íå îæèäàëè, ÷òî ðàññëåäîâàíèåì ýòîãî äåëà íàçíà÷àò Àéäþòàíòà, òî åñòü òåáÿ. À ýòî ñîâåðøåííî íå âõîäèëî â èõ ïëàíû. Îíè íàäåÿëèñü, ÷òî ïåðâûé ìèíèñòð èëè åù¸ êòî-òî èç ïðèäâîðíûõ ÷èíîâíèêîâ áóäåò ýòèì çàíèìàòüñÿ, êîòîðûå ñîâñåì íå áóì-áóì â ïîäîáíîãî ðîäà äåëàõ, äà è âîîáùå… À êàê óçíàëè, ÷òî óïîëíîìî÷åííûì ðàññëåäîâàíèåì áóäåøü òû, òàê ñðàçó íàïðÿãëèñü è ïðèçàäóìàëèñü, ïîòîìó ÷òî çíàþò, ÷òî òû èõ áûñòðî ðàñêðîåøü.
— ß òàê ïîíèìàþ, ó òåáÿ äàæå åñòü êîíêðåòíûå ïîäîçðåâàåìûå?
— Êîíå÷íî, èíà÷å ÿ íå áûëà áû òàê ÿðî íàñòðîåíà.
— È êòî æå ýòè ëè÷íîñòè, â òâî¸ì ïðåäïîëîæåíèè?
— Ìèíèñòð èíîñòðàííûõ äåë Ìàðöèïàí è âåëüìîæà Ïðàëèíå. — Êàòåãîðè÷åñêè çàÿâèëà Æåëåéêà è ãîðäî ïîñìîòðåëà íà Àéäþòàíòà.
— Õì! Ñìåëîå çàÿâëåíèå! — Öûêíóë ìëàäøèé áðàò êîðîëÿ è óäèâë¸ííî ïîòÿíóë áðîâè ââåðõ. — È ÷åì æå îáîñíîâàííî òâî¸ óòâåðæäåíèå ýòèõ êàíäèäàòîâ íà ðîëè ïîõèòèòåëåé?
— ß, åñòåñòâåííî, ðàññóæäàþ ëîãè÷åñêè: ñåãîäíÿ ïîñëå ñîáðàíèÿ ñîâåòà ìèíèñòðîâ, êîãäà âñå âûõîäèëè èç òðîííîé çàëû, ÿ ñëó÷àéíûì îáðàçîì îêàçàëàñü çàæàòîé ìåæäó Ìàðöèïàíîì è Ïðàëèíå. È ïðèãëÿäåâøèñü, îáíàðóæèëà íà êàìçîëå ãðàôà äâà åëå çàìåòíûõ áåë¸ñûõ ïÿòíà. ß ñíà÷àëà íå ïðèäàëà ýòîìó áîëüøîãî çíà÷åíèÿ, íî êîãäà ìèíèñòð èíîñòðàííûõ äåë, ïîñëå ìîåãî çàìå÷àíèÿ, ïî ýòîìó ïîâîäó, ñðàçó ïîñïåøèë ñêðûòüñÿ ñ ìîèõ ãëàç — òóò òî ÿ è çàïîäîçðèëà íåëàäíîå. Íî ÷òî ýòî áûëè çà ïÿòíà, ÿ òîãäà íå ñìîãëà ïîíÿòü. À êîãäà ìû ïîñåòèëè çàëó øîêîëàäíîãî äåðåâà è óçíàëè, ÷òî Êîíôåïòþøêà ñ óòðà íå ïîìåòèëà ïòè÷üèì ìîëî÷êîì â ëîòî÷åê, çäåñü-òî ìåíÿ è îñåíèëî, îòêóäà ó ãðàôà âçÿëèñü ýòè ïÿòíà. Ñêîðåå âñåãî, îò èñïóãà êîíôåòíàÿ ïòþøêà ñõîäèëà ìîëî÷êîì êàê ðàç íà òîãî, êòî å¸ è íàïóãàë ïðîøëîé íî÷üþ. Ê òîìó æå åù¸, ÿ îáðàòèëà âíèìàíèå, ÷òî íà èçÿùíîì áåðåòå ìèíèñòðà: êðàñîâàëèñü ðàçëè÷íûå ðàçíîöâåòíûå ïòè÷üè ïåðüÿ, è îäíî èç íèõ áûëî î÷åíü ïîõîæå, êàê ó òîé ñàìîé áåäíÿãè Êîíôåïòþøêè. Ïî âñåé âèäèìîñòè, èç õâîñòà êîòîðîé è áûëà âàðâàðñêè âûðâàíà ýòà óëèêà. Òàê ÷òî, ñîïîñòàâèâ âñå ýòè ôàêòû: ÿ è âûÿâèëà îäíîãî èç ïåðâûõ ïîäîçðåâàåìûõ.
— ×òî æ, äîâîëüíî òàêè óáåäèòåëüíî. — Ïîäòâåðäèë Àéäþòàíò. — À ÷òî íà ñ÷¸ò Ïðàëèíå?
— À âîò íà áåëîñíåæíûõ ìàíæåòàõ âåëüìîæè, ÿ òîæå îáíàðóæèëà íåêèå ñòðàííûå ïÿòíà, êîòîðûå ïîäòâåðäèëè ìîþ äîãàäêó, êîãäà ìû ïðèøëè ñþäà è îñìîòðåëè ìåñòî âîçëå ïðóäà. Ëóæèöû éîãóðòà, íàéäåííûå íàìè ó ïàðàïåòà, ãîâîðÿò î òîì, ÷òî êòî-òî ñâàëèëñÿ â ïðóä è, âûáðàâøèñü îáðàòíî, ñòðÿõíóë ñ ñåáÿ ïðèöåïèâøèåñÿ îñòàòêè ãóñòîé æèäêîñòè. À ïÿòíà ó Ïðàëèíå è ó éîãóðòà â ïðóäó îêàçàëèñü îäíîãî öâåòà. Âåðîÿòíåå âñåãî, ýòî êóïàíèå ïðîèçîøëî èìåííî íî÷üþ, ïîòîìó ÷òî äí¸ì ýòî îáÿçàòåëüíî êòî-òî äà óâèäåë áû èç ïðèäâîðíûõ îáûâàòåëåé. À ïîñêîëüêó âåëüìîæà òàêæå ñòðàííî ïîâ¸ë ñåáÿ è ëîìàíóëñÿ ÷åðåç òîëïó ìèíèñòðîâ, ïîñëå òîãî, êàê ÿ çàìåòèëà ýòîò åãî íåîïðÿòíûé âèä – òî âûõîäèò, ÷òî îí òîæå ê ýòîìó äåëó ïðè÷àñòåí.
— Äåéñòâèòåëüíî, âñ¸ ëîãè÷íî. Íî íå ÿñíî òîëüêî îäíî: êàêîé ó ýòèõ äâîèõ áûë ìîòèâ, ÷òîáû ïîéòè íà ýòî âîïèþùåå ïðåñòóïëåíèå?! Îíè è òàê íàõîäÿòñÿ â ïðèâèëåãèðîâàííîì ïîëîæåíèè ïðè êîðîëåâñêîì äâîðå è èìåþò ïðàêòè÷åñêè âñ¸ ÷òî õîòÿò. Ðàäè ÷åãî èì ïîíàäîáèëñÿ âåñü ýòîò íåñóðàçíûé èíöèäåíò? Íå ïîéìó.
— Ýòî äà. – Òÿæåëî âûäîõíóëà Æåëåéêà è ñ òîñêîé ïîñìîòðåëà âíèç íà óæå îïóñòåâøèé îáåðòî÷íûé ôàíòèê. — Åñòü ó ìåíÿ åù¸ îäíî ïîäîçðåíèå, íî â êîòîðîì ïîêà ÿ åù¸ íåìíîãî ñîìíåâàþñü.
— Íàïðèìåð?
— Ýòè äâîå, âñåãî ëèøü: íåâîëüíûå ôèøêè, ñëó÷àéíûå ìåõàíèçìû, ìåëêèå èíñòðóìåíòû â áîëüøîé èãðå.
— ×òî òû èìååøü â âèäó? – Íå ïîíÿë ñâîþ íàïàðíèöó Àéäþòàíò.
— Ïðåäïîëàãàþ, ÷òî âñ¸ ýòî çàòåÿë êòî-òî, êòî îñîáî ïðèáëèæ¸í ê Åãî Âåëè÷åñòâó, äàáû ïîñåÿòü ñìóòó è èçìåíèòü ïîëîæåíèå äåë â íàøåì êîðîëåâñòâå. È ñêîðåå âñåãî äàæå, ÷òî ýòîò êòî-òî èç ÷ëåíîâ êîðîëåâñêîé ñåìüè.
— Îäíàêî! È êòî æå ýòî?
— Ýòî ÿâíî íå òû, — óëûáíóâøèñü, ïðîèçíåñëà Æåëåéêà è ïðîäîëæèëà ãîâîðèòü óæå ñåðü¸çíî, — è òî÷íî íå êîðîëåâà ñ Ïîìàäêîé. Îñòà¸òñÿ òîëüêî îäèí âàðèàíò: Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü.
— Ñåñòðà? – Ïî÷òè âñêðèêíóë ïîðàæ¸ííûé òàêèì âûâîäîì Àéäþòàíò è òóò æå îñ¸êñÿ. — Ïî÷åìó òû ðåøèëà, ÷òî âñ¸ ýòî èìåííî îíà îðãàíèçîâàëà?
— Ïîêà ÿ îïåðèðóþ òîëüêî êîñâåííûìè ôàêòàìè: âî-ïåðâûõ, èìåííî îíà îòâëåêëà êîíôåòíîãî âèòÿçÿ ñ åãî ïîñòà â òó ñàìóþ íî÷ü, êîãäà ïðîïàëè êîðîëåâñêèå ïîäàðêè; âî-âòîðûõ, îíà ïåðâàÿ âîøëà ñ óòðà â òðîííóþ çàëó, îáíàðóæèëà ïðîïàæó è ïîäíÿëà òðåâîãó. (Çà÷åì, ñïðàøèâàåòñÿ, åé ïîíàäîáèëîñü çàõîäèòü â ýòó çàëó ñ óòðà ïîðàíüøå?)  ׸ò-òî ïîäîçðèòåëüíî, íå íàõîäèòå?! Õîòåëà óáåäèòüñÿ, ÷òî äåëî ñäåëàíî êàê íàäî, è çàîäíî îòâåñòè îò ñåáÿ ïîäîçðåíèÿ? Íî ýòî âåäü êàê-òî íàèâíî ïîëó÷àåòñÿ, íå ïðàâäà ëè?! Íó, à â-òðåòüèõ, êòî ìîã ïîìî÷ü åé èñïîðòèòü äâåðü â å¸ ïîêîè, äà åù¸ è òàêèì ñòðàííûì îáðàçîì, êàê íè ñàì íàø âûñîêîóâàæàåìûé ïóõëÿø Ïðàëèíå, êîòîðûé ó íàñ óæå ÿâëÿåòñÿ îäíèì èç ãëàâíûõ ïîäîçðåâàåìûõ.
— Äà, ñîãëàñåí! – Óòâåðäèòåëüíî ïîääàêíóë êîðîëåâñêèé óïîëíîìî÷åííûé è ïðèçàäóìàëñÿ âñëóõ. — Âñ¸ ñõîäèòñÿ. Àé-ÿé-ÿé… Íó, ñåñòðèöà… Íó, êàê æå òàê? Çà÷åì? Îõ, óæ ÿ äî òåáÿ äîáåðóñü… Ñîë¸íóþ Êàðàìåëü íàäî ñðî÷íî çàäåðæàòü ñ å¸ ñïîäâèæíèêàìè è îòâåñòè êîðîëþ, ÷òîáû îíè ñîçíàëèñü âî âñåì è òîãäà ìû ïðåäîòâðàòèì âîéíó.
— Íî ó íàñ íåò ïðîòèâ íèõ ïðÿìûõ äîêàçàòåëüñòâ! – Âåðíóëà íàïàðíèêà íà ìåñòî Æåëåéêà. – Ìû íè÷åãî íå ñìîæåì èì ïðåäúÿâèòü, êðîìå íàøèõ äîãàäîê è ïðåäïîëîæåíèé, à îíè ìîãóò ëåãêî îïðàâäàòüñÿ è óéòè îò íàêàçàíèÿ. Òîãäà íàì óæå áóäåò íå îñòàíîâèòü âîéíó.
— Òîæå âåðíî! È ÷òî æå íàì äåëàòü?
— Æäàòü!
—  òîì-òî è äåëî, ÷òî ìû íå ìîæåì æäàòü. Åñëè ìû íå ðåøèì âñ¸ ñåé÷àñ – òî çàâòðà íàñòóïèò ðîêîâîé äåíü â èñòîðèè Âêóñíÿìáû.
— Óñïîêîéñÿ, ëþáè… — ×óòü íå ïðîãîâîðèëàñü Æåëåéêà, ïðèâîäÿ â ÷óâñòâà Àéäþòàíòà è ñðàçó íà÷àëà âåðíåå èçëàãàòüñÿ ïî äåëó. – Òî åñòü, ÿ õî÷ó ñêàçàòü: â ëþáîì ñëó÷àå äðóãèõ ìåð, ìû óæå íå ñìîæåì ïðåäïðèíÿòü, à âîò åñëè íàì ïîâåç¸ò, è ìû ñåé÷àñ ñ ïîëè÷íûì ïîéìàåì íåãîäÿåâ, òîãäà íàì è êàðòû â ðóêè.
— Ýòî äà, ýòî áóäåò óæå âåñîìûì àðãóìåíòîì. Íàäåþñü, òû ïðàâà è íàì äåéñòâèòåëüíî ïîâåç¸ò ñåãîäíÿ, èíà÷å…
— Òèøå! Êàæåòñÿ, êòî-òî èä¸ò.
Íàïàðíèêè ïðèãíóëèñü, è ñòàëè ïðèñòàëüíî âãëÿäûâàòüñÿ â ïîëóòüìó íî÷è, ñêâîçü çàâåñó ïðóòüåâ öóêàòíûõ êóñòîâ. Ñ îäíîãî êðàÿ éîãóðòíîãî ïðóäà ïîêàçàëèñü äâå ò¸ìíûå ôèãóðû â ïëàùàõ ñ íàêèíóòûìè êàïþøîíàìè íà ãîëîâû, òàê ÷òî ëèö áûëî ñîâåðøåííî íå ðàçãëÿäåòü è íå óçíàòü. Òîëüêî ôîðìû èõ òåë ðàçèòåëüíî îòëè÷àëèñü äðóã îò äðóãà: îäèí äîëãîâÿçûé è î÷åíü õóäîé, à âòîðîé íèçêèé è î÷åíü ïóçàòûé. Îíè ïîäîøëè áëèæå ê îðåõîâîìó ïàðàïåòó ïðóäà è îñòàíîâèëèñü àêêóðàò íàïðîòèâ çåôèðíîãî äåðåâà, ó êîòîðîãî ïðèòàèëèñü êîðîëåâñêèå ñûùèêè. Âñêîðå ñ äðóãîãî êîíöà ñàäà ïîêàçàëàñü åù¸ îäíà çàãàäî÷íàÿ ôèãóðà â ò¸ìíîì ïëàùå è òîæå ñ íàêèíóòûì êàïþøîíîì. Ýòîò ñðåäíèé ïî âåëè÷èíå îáðàç îñîáî íè ÷åì íå âûäåëÿëñÿ, ðàçâå ÷òî â í¸ì óãàäûâàëèñü î÷åðòàíèÿ æåíñêîãî ñèëóýòà. Ýòà ôèãóðà øëà îñòîðîæíî, ÷àñòî îçèðàÿñü ïî ñòîðîíàì è, íàêîíåö, íå ñïåøà ïðèáëèçèëàñü âïëîòíóþ ê ñòîÿùèì ñîîáùíèêàì, ïîäæèäàâøèì å¸ ó îðåõîâîãî îãðàæäåíèÿ éîãóðòíîãî ïðóäà.
— Òû áûëà ïðàâà, òû áûëà ïðàâà! – Ñîâñåì òèõî, íî ðàäîñòíî çàòàðàòîðèë Àéäþòàíò, îáðàùàÿñü ê Æåëåéêå. – Ìû ñïàñåíû! Äàé-êà ÿ òåáÿ ðàñöåëóþ.
Îí ïðèëüíóë áëèæå ê íàïàðíèöå è, êðåïêî ïðèîáíÿâ å¸ çà òàëèþ, ñòàë áûñòðî è ÷àñòî öåëîâàòü íåæíûå äåâè÷üè ù¸÷êè. È õîòÿ Æåëåéêà âñåé äóøîé æåëàëà è ìå÷òàëà îá ýòîì ìãíîâåíèè, íî, òåì íå ìåíåå, íåñèëüíî îòòîëêíóëà åãî îò ñåáÿ. Àéäþòàíò  îòïðÿíóë â ñòîðîíó è, ÷óòü íå ïîòåðÿâ ðàâíîâåñèå, óõâàòèëñÿ çà óïðóãèé ñòâîë çåôèðíîãî äåðåâà. Îò ÷åãî ñòâîë íåìíîãî âûãíóëñÿ, à êðîíà äåðåâà åäâà âñòðÿõíóëàñü, íî ýòîãî ìàëåéøåãî äâèæåíèÿ âïîëíå õâàòèëî, ÷òîáû ñ âåòîê ñâàëèëîñü íåñêîëüêî ñïåëûõ ïëîäîâ çåôèðà. Îäíà áîëüøàÿ, íî ìÿãêàÿ çåôèðèíà óãîäèëà ïðÿìèêîì ïî ìàêóøêå ìëàäøåãî áðàòà êîðîëÿ. Ýòîò îáú¸ìíûé è äîñòàòî÷íî óâåñèñòûé ïëîä, ïðàâäà, íå ïðè÷èíèë Àéäþòàíòó íèêàêîãî âðåäà, òàê êàê åãî ãîëîâà áûëà íàä¸æíî çàùèùåíà ôèîëåòîâîé ôîðìåííîé ôóðàæêîé, íî âçîðâàâøèñü ïðè ïàäåíèè è ðàçëåòåâøèñü íà ìåëêèå êóñî÷êè, ïîêðûë ïðåñòîëüíîãî ñûùèêà ïî÷òè âñåãî áåëîé ñàõàðíîé ïóäðîé ñ ãîëîâû äî íîã.
— Òû ÷åãî? – ظïîòîì ñïðîñèë Àéäþòàíò â íåäîóìåíèè.
— Áëàãîäàðèòü ìåíÿ áóäåøü ïîòîì, êîãäà ìû çàêîí÷èì ýòî äåëî. – Òàêæå ø¸ïîòîì, íî ãîðäî ïðîèçíåñëà äåâóøêà, ïîêàçûâàÿ ñâîþ âûñîêóþ íðàâñòâåííîñòü. – À ñåé÷àñ äàâàé ïîâíèìàòåëüíåé ïðîñëåäèì çà ýòèìè òèïàìè, óáåäèìñÿ, ÷òî ýòî èìåííî òå, êîãî ìû èùåì è ïîñëóøàåì î ÷¸ì îíè òàì êðàìîëüíî îáùàþòñÿ.
— Ðåçîííî! – ×óòü ñëûøíî áóðêíóë Àéäþòàíò è èñêîñà âèíîâàòî ïîñìîòðåë íà Æåëåéêó. Çàòåì îí ïðîò¸ð ãëàçà îò îñåâøåé íà ëèöå ïóäðå, îñòîðîæíî ïîäâèíóëñÿ áëèæå ê öóêàòíîìó êóñòó è ñíîâà ñòàë íàáëþäàòü çà ñòðàííîé òðîèöåé ó éîãóðòíîãî ïðóäà.

Ðàçîáëà÷åíèå

Àéäþòàíò è Æåëåéêà óæå äîãàäàëèñü, êòî ñêðûâàåòñÿ ïîä äëèííûìè ò¸ìíûìè ïëàùàìè, íî õîòåëè ëèøíèé ðàç óáåäèòüñÿ, ÷òî îíè âåðíî ïðèíÿëè ðåøåíèå è ïîòîìó æäàëè ïîäõîäÿùåãî ìîìåíòà, ÷òîáû ñõâàòèòü çàãîâîðùèêîâ. À ïëîõàÿ êîìïàíèÿ, õîòü è áûëà íà ñòîðîæå è ñîáëþäàëà âñå ìåðû äëÿ êîíñïèðàöèè, íî íå ïîäîçðåâàëà åù¸, ÷òî èõ óæå ðàçîáëà÷èëè è ãîòîâû ñõâàòèòü.
— Äîáðàÿ î÷à… — Íà÷àë áûëî ëåáåçèòü äîëãîâÿçûé ÝÌ, íî åãî ðåçêî ïðåðâàëà æåíñòâåííàÿ ôèãóðà èíêîãíèòî ÝÑ.
— Íó-êà, öûö! Îáîëòóñû!!! — Ãðîìêî è ïðèòÿçàòåëüíî âûïàëèëà ÝÑ, íî òóò æå çàìîë÷àëà ñàìà, òàê êàê âñå òðîå çàìåòèëè ïàäåíèå íåñêîëüêèõ ñïåëûõ ïëîäîâ ñ çåôèðíîãî äåðåâà, ðàñïîëîæåííîãî ðÿäîì ñ íèìè è ðåçêî èñïóãàííî ïîâåðíóëèñü â òó ñòîðîíó, ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàÿñü â òåìíîòó. Íî, íå çàìåòèâ íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî, èíêîãíèòî ÝÑ ïðîäîëæèëà áðàíèòü ñâîèõ ïîäåëüíèêîâ òèõî è ñòðîãî. — Âû ÷åãî òóò íàòâîðèëè, ïîêà ÿ áûëà â êîìàíäèðîâêå?! Êàê âû ñìîãëè äîïóñòèòü, ÷òîáû êîðîëü Êàðàìåëü íàçíà÷èë Àéäþòàíòà ðàññëåäîâàòü äåëî ïî ïðîïàæå íîâîãîäíèõ ïîäàðêîâ? Ïî÷åìó âû íå äåéñòâîâàëè ñîãëàñíî ìîåìó ïëàíó è ñîðâàëè çàêëþ÷èòåëüíóþ ôàçó îïåðàöèè «Ïóäèíã»?
— Ìû ñòàðàëèñü îòãîâîðèòü êîðîëÿ îò ýòîé çàòåè, íî… — Ïðîïèùàë ñêîíôóæåííûé èíêîãíèòî ÏÝ, íî òàêæå ãðóáî áûë çàòêíóò áåñíîâàâøåéñÿ ÝÑ.
— Ìîë÷àòü, êîãäà ÿ âàñ ñïðàøèâàþ!! Óñòðîèëè òóò êàâàðäàê, ñòîèëî ìíå òîëüêî îòëó÷èòüñÿ íà îäèí äåíü. Âñ¸ ñïóñòèëè íà ñàìîò¸ê. Êàê æå âû ñîáèðàëèñü óïðàâëÿòü âñåé Âêóñíÿìáîé, åñëè íå ìîæåòå äàæå ñïðàâèòüñÿ ñ îäíîé òîëüêî Êîíôåòèåé? Êàê òåïåðü, ïî-âàøåìó, ÿ äîëæíà ðàçãðåáàòü âåñü ýòîò áàðäàê, ÷òî âû òóò ó÷óäèëè??
— Ìû òîëüêî õîòåëè… — Íà÷àë îïðàâäûâàòüñÿ ÝÌ, íî ïîéìàâ íà ñåáå èñïåïåëÿþùèé âçãëÿä èíêîãíèòî ÝÑ, îí ñðàçó çàìîë÷àë è ïðèñòûæåííî ïîíóðèë ãîëîâó âíèç.
— Îò âàñ íèêàêîãî òîëêó íåò! À åù¸ êîíôåòíàÿ ýëèòà íàçûâàåòñÿ.  ãîëîâå ó âàñ âìåñòî íà÷èíêè îäíè ëèøü âîçäóøíûå ïóçûðè, êàê â êèñëîðîäíîì êîêòåéëå. Ëó÷øå áû ÿ áàòîí÷èêîâ ïîäêóïèëà: îíè áû ñ ýòèì çàäàíèåì â äâà ñ÷¸òà ñïðàâèëèñü áû ëó÷øå.
— Íî ãîñïîæà… — Ïðîñòîíàë èíêîãíèòî ÏÝ, íî, íå âûäåðæàâ çëîáíîãî âçîðà ÝÑ, ñàì ñåáå çàõëîïíóë ðîò ðóêîé, èñïóãàâøèñü êàðû áóøóþùåé äåìîíèöû.
Ãðîçíàÿ ÝÑ ïåðåñòàëà ðàñïèíàòü ìîðàëüíî ñâîèõ ïîäîïå÷íûõ, íî ïðîäîëæàëà ïðèñòàëüíî è ãíåâíî ñìîòðåòü èì â ãëàçà. Çàòåì, ñäåëàâ íåáîëüøóþ ìîë÷àëèâóþ ïàóçó, îíà âäðóã ñòàëà ãîâîðèòü ñïîêîéíî è ðîâíî, à âñþ å¸ èñêðîì¸òíóþ ñïåñü êàê ðóêîé ñíÿëî:
— Ëàäíî, ðàññëàáüòåñü ìàëü÷èêè. Åù¸ íå âñ¸ ïîòåðÿíî. ß ïðåäóñìîòðåëà òàêîé âàðèàíò ðàçâèòèÿ ñîáûòèé è ïîòîìó äåéñòâîâàëà ïî ñâîåìó âòîðîìó ïëàíó ïîä êîäîâûì íàçâàíèåì: «Äåñåðò».
Èíêîãíèòî ÝÌ è ÏÝ óäèâë¸ííî ïåðåãëÿíóëèñü ìåæäó ñîáîé, à ïîòîì âîïðîñèòåëüíî óñòàâèëèñü íà ñâîþ ñàìîäîâîëüíóþ ïðåäâîäèòåëüíèöó.
— Äà, äà. — Óõìûëÿÿñü, ïðîäîëæèëà ðàçãëàãîëüñòâîâàòü ÝÑ, åëå ñäåðæèâàÿ íàêàòûâàþùèé ïðèñòóï ñìåõà îò ãëóïîãî âèäà ñâîèõ ïîäîïå÷íûõ. — ß ñîçíàòåëüíî íå ñòàëà ðàñêðûâàòü âàì ñåêðåò çàïàñíîãî ïëàíà, ÷òîáû âû è çäåñü íå ñìîãëè íè÷åãî íàïîðòà÷èòü. Òàê ÷òî, ñåé÷àñ âñ¸ èä¸ò: òàê êàê è áûëî çàäóìàíî ìíîé.
— Íî ïîçâîëüòå, ãîñïîæà, — íàêîíåö îñìåëèëñÿ çàäàòü âîïðîñ èíêîãíèòî ÝÌ, — â ÷¸ì æå ñåêðåò âàøåãî çàïàñíîãî ïëàíà «Äåñåðò»?
— Ïëàí ýòîò ïðåäåëüíî ïðîñò, äîðîãîé ìîé êîëëåãà. À íà äåñåðò ó íàñ íåèçáåæíàÿ âîéíà! Åñëè ñîãëàñíî ñõåìå «Ïóäèíã» êîðîëü Êàðàìåëü äîëæåí áûë ïåðâûì íàíåñòè ïðåâåíòèâíûé óäàð è òåì ñàìûì ðàçâÿçàòü âîéíó ñ Øîêîëàíäèåé è Ìîðîæåíûì öàðñòâîì, — òî ïî çàìûñëó îïåðàöèè «Äåñåðò»: òåïåðü åìó ïðèä¸òñÿ îòðàæàòü íàïàäåíèå îò ýòèõ ñîïðåäåëüíûõ ñòðàí.
— Íî êàê æå Âû íàìåðåíû âòÿíóòü â ýòè ïëàíû Øîêîáîáà è Ïëîìáèðà? — Èçóìë¸ííî âîïðîñèë èíêîãíèòî ÝÌ. — Íó, ëàäíî, ñ Ïëîìáèðîì âñ¸ ïîíÿòíî, îí Âàø ôàâîðèò è äîãîâîðèòüñÿ ñ íèì Âàì íå ñîñòàâèò íèêàêîãî òðóäà, à ÷òî íà ñ÷¸ò øîêîëàäíîãî èìïåðàòîðà? Ýòîò ñòàðûé ñêðÿãà è ñëóøàòü Âàñ íå ñòàíåò, òàê êàê ó Øîêîáîáà è Êàðàìåëÿ äîñòàòî÷íî äîâåðèòåëüíûå è âçàèìîâûãîäíûå ñîþçíûå îòíîøåíèÿ.
— Ìåíÿ ñëóøàòü îí, ìîæåò áûòü, è íå ñòàíåò, à âîò Êàðàìåëÿ ïîñëóøàåò. Êàê âû è ïîñìåëè âûðàçèòüñÿ: èç-çà èõ âçàèìíûõ äîâåðèòåëüíûõ îòíîøåíèé.
— Íè÷åãî íå ïîíèìàþ! — Ñîâñåì îïåøèë ÝÌ. — Íî êàê? Êàêèì îáðàçîì è ðàäè ÷åãî êîðîëü Êîíôåòèè áóäåò ñàì ñåáÿ ïîäñòàâëÿòü ïîä óäàð? Îí, êîíå÷íî, ñëåãêà òóãîâàò íà óì, íî è íå çàêîí÷åííûé òóïèöà, ÷òîáû òàê ëèõî îêîíôóçèöà.
— Êàê ãîâîðèòñÿ: «âñ¸ ãåíèàëüíîå — ïðîñòî!» óâàæàåìûé êîëëåãà. ß, êàê íèêòî äðóãîé, õîðîøî çíàþ ïî÷åðê ñâîåãî áðàòöà è ìîãó ñ ë¸ãêîñòüþ åãî ïîâòîðèòü, à òå ýêçåìïëÿðû ïå÷àòåé è øòàìïîâ ñ èíîñòðàííûõ äîêóìåíòîâ, êîòîðûå äàâå÷à ÿ ïðîñèëà ó âàñ èçúÿòü èç âàøåé ìèíèñòåðñêîé êàíöåëÿðèè è ïðåäîñòàâèòü ìíå — ïîñëóæèëè â êà÷åñòâå îáðàçöîâ äëÿ ïîääåëêè èìïåðàòîðñêîé øîêîëàäíîé ïå÷àòè. Òåì ñàìûì, ÿ ñîñòðÿïàëà ïèñüìî îò ëèöà êîðîëÿ Êàðàìåëÿ ñ ïðåòåíçèåé è îáúÿâëåíèåì âîéíû èìïåðàòîðó Øîêîáîáó, à çàòåì îòïðàâèëà åãî ñðî÷íîé äåïåøåé ñ ãîíöîì â Øîêîëàíäèþ. Òàê ÷òî ÿ òåïåðü àáñîëþòíî óâåðåíà, ÷òî óæå çàâòðà ìîæíî íåìèíóåìî æäàòü âòîðæåíèÿ øîêîëàäíûõ äåäìîðîçîâ â Êîíôåòèþ.
— Ãåíèàëüíî! — Ñèïëî âîñêëèêíóë âîñòîðæåííûé èíêîãíèòî ÏÝ.
— Äåéñòâèòåëüíî, î÷åíü óìíî! — Âòîðèë ïîðàæ¸ííûé ÝÌ.
— À âîò ÿ òàê íå ñ÷èòàþ! — Ðàçäàëñÿ âäðóã ãðîçíûé ìóæñêîé ãîëîñ è èç-çà áëèæàéøèõ öóêàòíûõ êóñòîâ âûøëî íå÷òî ìèñòè÷åñêîå â áåëîì îäåÿíèè, ñ ò¸ìíûìè ãëàçíèöàìè, ñëîâíî ïðèçðàê. – Íó, ÷òî, ïîïàëèñü, ãîëóá÷èêè?!
Âñÿ òðîèöà èíêîãíèòî èñïóãàííî îáåðíóëàñü â ñòîðîíó íåæäàííîãî ãîñòÿ, çàñòûâ îò èçóìëåíèÿ è ñòðàõà.
— Áàòîí÷èêè, âíèìàíèå! Ñõâàòèòü íåãîäÿåâ! — Ãðîìêî ïðîêðè÷àë ïîêðûòûé çåôèðíîé ïóäðîé Àéäþòàíò íà âåñü âíóòðåííèé äâîð êîðîëåâñêîãî çàìêà.
Íî â îòâåò åìó íèêòî íå îòîçâàëñÿ è äàæå íå ïîøåâåëèëñÿ. Òîëüêî ñïîêîéíûå è ðèòìè÷íûå ñòðåêîòàíèÿ âàôåëüíûõ ñâåð÷êîâ è ïðî÷èõ íî÷íûõ îáèòàòåëåé êîðîëåâñêîãî ñàäà íàðóøàëè óìèðîòâîð¸ííóþ òèøèíó íî÷è. Áàòîí÷èêè, àáñîëþòíî íè î ÷¸ì, íå òðåâîæàñü, ñî ñïîêîéíîé ñîâåñòüþ òèõî ñïàëè, ñèäÿ â óêðûòèÿõ ïî âñåìó ïåðèìåòðó ïàðêà. Ïðèâû÷êà, âûðàáîòàííàÿ ãîäàìè, îêàçàëàñü ñèëüíåå ñëóæåáíîãî äîëãà.
Àéäþòàíò íåäîëãî äóìàÿ âíîâü ãðîìîãëàñíî ïðèçâàë êîðîëåâñêèõ âîèíîâ ê îòâåòñòâåííîñòè:
— Òðåâîãà! Ïîäú¸ì áîéöû!  àòàêó!
È ñíîâà â îòâåò òîëüêî áåñïðîáóäíàÿ è áåñïîùàäíàÿ òèøèíà.
Ïåðâûì èç òð¸õ ìÿòåæíûõ ôèãóð èñïóãàííî ä¸ðíóëñÿ ñ ìåñòà âåëüìîæà Ïðàëèíå è ñèïëî ïðîñòîíàë:
— Îé, ìàìî÷êè!
Çàòåì îí áûñòðî ðàçâåðíóëñÿ íà ìåñòå, è áûñòðî ñåìåíÿ êîðîòåíüêèìè ïóõëûìè íîæêàìè, äðàïàíóë ê âûõîäó èç ïàðêà, êàê òóò æå íàòêíóëñÿ íà îðåõîâûé ïàðàïåò éîãóðòíîãî ïðóäà è òîëüêî ÷óäîì íå ñâàëèëñÿ â ñëàäêóþ ìîëî÷íóþ æèæó. Íàó÷åííûé ãîðüêèì îïûòîì Ïðàëèíå âîâðåìÿ ðàçãëÿäåë ïðåïÿòñòâèå è óñïåë ïðèòîðìîçèòü, óïåðåâøèñü ðóêàìè î òâ¸ðäóþ ïîâåðõíîñòü ñëîæåííûõ âïëîòíóþ îðåõîâûõ ÿäåð. Íî, íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî çäåñü ïóõëÿø ïðîÿâèë ðàñòîðîïíîñòü: åìó âñ¸ æå ïðèøëîñü ïîâòîðíî îêóíóòüñÿ â âÿçêóþ éîãóðòíóþ æèäêîñòü.  òîò æå ìèã, âñëåä çà íèì, êàê îøïàðåííûé ïîì÷àëñÿ ãðàô Ìàðöèïàí è, ïðîáåãàÿ ìèìî òîëñòîáðþõîãî òîâàðèùà, íàìåðåííî ñòîëêíóë áåäîëàãó â ïðóä. Òî ëè ìñòÿ åìó çà æàëêóþ òùåäóøíîñòü èëè íàêàçûâàÿ åãî çà ÷ðåçìåðíóþ íåóêëþæåñòü, òî ëè ïðîñòî æåëàÿ ïîäñòàâèòü ñâîåãî íàïàðíè÷êà, ÷òîáû òîò îêàçàëñÿ â çîíå äîñÿãàåìîñòè äëÿ êîðîëåâñêîé ñòðàæè è åãî ñõâàòèëè ïåðâûì, äàâ âîçìîæíîñòü ãðàôó óñïåòü ñêðûòüñÿ è èçáåæàòü çàäåðæàíèÿ.
Âåëüìîæà ïî-äåâè÷üè âçâèçãíóë, ïåðåâàëèëñÿ çà ïàðàïåò è ïëþõíóëñÿ âíèç ãîëîâîé, ïîãðóçèâøèñü â éîãóðò âñåì òåëîì. Íî áûñòðî âûñóíóëñÿ íà ïîâåðõíîñòü ïðóäà è ïóñòèë èçî ðòà ôîíòàí÷èê ìîëî÷íîé æèäêîñòè õëåáíóâøåé ïðè ïàäåíèè. Ïîòîì Ïðàëèíå ñòàë áàðàõòàòüñÿ, òùåòíî ïûòàÿñü ñàìîñòîÿòåëüíî âûáðàòüñÿ èç ýòîé âÿçêîé ëîâóøêè, à ìèíèñòð èíîñòðàííûõ äåë, ïðîÿâèâ âñþ ñâîþ ïðûòü, ïðîâîðíî óäðàë â ãëóáèíó íî÷è, ñ ëåãêîñòüþ ïðîñêî÷èâ ìèìî ñëàäêî äðåìëþùèõ áàòîí÷èêîâ ó âûõîäà èç êîðîëåâñêîãî ñàäà.
Òîëüêî îäíà èíêîãíèòî ÝÑ îñòàëàñü ñïîêîéíî ñòîÿòü íà ñâî¸ì ìåñòå è äàæå íå ñòàðàëàñü ïðåäïðèíèìàòü êàêèõ-ëèáî ïîïûòîê ê áåãñòâó. Ñëîâíî îíà ïðåäâèäåëà, ÷òî èõ âñêîðå âñåõ ïîéìàþò è ïîòîìó áûëà ãîòîâà ê ýòîìó èñõîäó.
— Òàê, òàê, òàê… — Çàãîâîðèë íà ïðîòÿæíîì âûäîõå Àéäþòàíò, ïîäîéäÿ áëèæå ê ò¸ìíîé æåíñêîé ôèãóðå, è ðåçêî ñáðîñèâ êàïþøîí  ñ å¸ ãîëîâû. — È êòî ýòî ó íàñ òóò òàêîé? Ñåñòðèöà, òû ëè ýòî?
— Íó, ïðèâåò áðàòåö! — Îòîçâàëàñü Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü, ìåäëåííî ïîïðàâèâ ðóêîé ñáèâøèåñÿ âîëîñû, è ãîðäî ïîñìîòðåâ íà Àéäþòàíòà ñ íåêîé äîëåé ïðåçðåíèÿ è íàäìåííîñòè, îöåíèâàÿ åãî áåëûé ïóäðîñíåæíûé ïðèêèä. – Òû ÷òî ñìåíèë èìèäæ èëè ýòî òàêàÿ íåëåïàÿ ïîïûòêà çàìàñêèðîâàòüñÿ?
— Äðàæå-ìàíäðàæå! Âîò è çàâàðèëà æå òû êàøó?! È êàê, ñîáñòâåííî, òû âñ¸ ýòî òåïåðü îáúÿñíèøü?
— À íè÷åãî ÿ òåáå îáúÿñíÿòü íå ñîáèðàþñü. Åñëè ÿ è áóäó ñ êåì-òî ðàçãîâàðèâàòü, òàê òîëüêî ñ êîðîë¸ì Êàðàìåëåì.
— Ñìîòðèòå, êàêèå ìû âàæíûå. Äà êîðîëü è ñëóøàòü òåáÿ íûí÷å íå ñòàíåò, ïîñëå òîãî, ÷òî òû ó÷óäèëà, à ïðîñòî ïðèêàæåò ïîñàäèòü òåáÿ â ñàìóþ âûñîêóþ áàøíþ íà íåîïðåäåë¸ííûé ñðîê.
— Ïðåâîñõîäíî! – Òîëüêî è âûìîëâèëà Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü è ñâåðêíóëà î÷àìè.
 ýòîò ìîìåíò ê íèì ïðèáëèçèëèñü çàñïàííûå áàòîí÷èêè, äåðæàùèå ñâîè ëåäåíöîâûå òðîñòè íàãîòîâå, âî ãëàâå ñ êîíôåòîé Æåëåéêîé. Îíà ñóìåëà èõ ðàñòîëêàòü è ïðîáóäèòü îò ãëóáîêîãî ñíà, ïîñëå ÷åãî îíè îðãàíèçîâàííî îêðóæèëè è îöåïèëè éîãóðòíûé ïðóä. Óäðàâøåãî ãðàôà Ìàðöèïàíà ïðåñëåäîâàòü íå ñòàëè, ìîë, âñ¸ ðàâíî íèêóäà íå äåíåòñÿ è ñàì âñêîðå íàéä¸òñÿ, à áàðàõòàþùåãîñÿ â éîãóðòå âåëüìîæó Ïðàëèíå ñ òðóäîì âûòàùèëè êîðîëåâñêèå ñòðàæíèêè. Ñíà÷àëà äâà áîéöà îïóñòèëè ê âÿçêîé ìîëî÷íîé ïîâåðõíîñòè ñâîè ëåäåíöîâûå òðîñòè, çàãíóòûìè êîíöàìè âíèç çà êîòîðûå óõâàòèëñÿ íàø ãîðåìûêà ïóõëÿø è ñ íåèìîâåðíûìè óñèëèÿìè è ïîòóãàìè: îíè âûòàùèëè âåëüìîæó èç ïðóäà ïîñëå ìíîãî÷èñëåííûõ ïîïûòîê è òî òîëüêî òîãäà, êîãäà ê íèì íà ïîìîùü ïîäîñïåëî åù¸ íåñêîëüêî áàòîí÷èêîâ.
 çàòî÷åíèè

Ñîë¸íàÿ êàðàìåëü è âåëüìîæà Ïðàëèíå îêàçàëèñü çàòî÷¸ííûìè íà ñàìîì âåðõíåì ÿðóñå â ñàìîé âûñîêîé áàøíå êîðîëåâñêîãî çàìêà. Ãäå áûëî âñåãî îäíî ìàëåíüêîå óçåíüêîå îêîøêî è äâå ïðîñòûå êðåêåðíûå ëàâêè, ñòîÿùèå ó ïðîòèâîïîëîæíûõ îðåõîâûõ ñòåí. À ñâåðõó áàøíþ ïðèêðûâàëà êîíè÷åñêàÿ êðûøà, âûëîæåííàÿ èç êâàäðàòèêîâ ïøåíè÷íîãî ïå÷åíüÿ. Çàòî÷åíèå çàäåðæàííûõ ÿâëÿëîñü îòíîñèòåëüíî óñëîâíûì, òàê êàê íà ïëàíåòå Âêóñíÿìáà íå áûëî íè çàìêîâ, íè çàñîâîâ, íî âõîäíóþ ãàëåòíóþ äâåðü ñòðîãî íàñòðîãî îõðàíÿëè äâà êîíôåòíûõ âèòÿçÿ, êîòîðûå, êàê èçâåñòíî: íèêîãäà íå ñïÿò, è ïîòîìó ó àðåñòîâàííûõ íå áûëî íèêàêèõ øàíñîâ, ÷òîáû ñáåæàòü îòñþäà. Ñòðàæíèêè ñòîÿëè ñòîéêî è ïëîòíî äðóã ê äðóãó, ïîäïåðåâ ñâîèìè ìîãó÷èìè òåëàìè äâåðíîå ïîëîòíî.
Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü ñèäåëà ñïîêîéíî è ÷àñòî ïîãëÿäûâàëà íà îêîøêî, çà êîòîðûì óæå çàíèìàëñÿ ðàññâåò, è ïåðâûå ëó÷è óòðåííåãî ñîëíöà íà÷èíàëè îñòîðîæíî ïðîíèêàòü â èõ ìðà÷íîâàòóþ è òåñíóþ òåìíèöó. Íà ïîäîêîííèêå ýòîãî îêíà, äåâèöà ðàññûïàëà ðàíåå íåìíîãî àðàõèñîâîãî äðàæå â øîêîëàäå, ïî îäíîé òîëüêî åé ïîíÿòíîé ïðè÷èíå.
À âîò âåëüìîæà Ïðàëèíå èçðÿäíî íåðâíè÷àë è áåñïîêîéíî ìåòàëñÿ ïî êàìåðå èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, ïîñòîÿííî áîðìî÷à ñåáå ïîä íîñ ÷òî-òî íåâðàçóìèòåëüíîå è íå÷ëåíîðàçäåëüíîå, òåì ñàìûì íà÷èíàÿ ðàçäðàæàòü è âûâîäèòü èç ñåáÿ Ñîë¸íóþ Êàðàìåëü.
— ×òî æå, ÷òî æå… Êàê æå òàê, êàê æå òàê… Îé îé îé… Óõó õóóóõ…
— Äà õâàòèò óæå ìàÿ÷èòü òóäà-ñþäà! — Íå âûäåðæàëà Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü è ïðèêðèêíóëà íà âåëüìîæó. —  ãëàçàõ óæå ðÿáèò îò òåáÿ. Ñÿäü íà ëàâêó è óñïîêîéñÿ, â êîíöå êîíöîâ!
— Ïðîñòèòå! Ïðîñòèòå, ìîÿ ãîñïîæà, íî ÿ íèêàê íå ìîãó íàéòè ñåáå ìåñòî. — Ñèïëî ïðîáëåÿë Ïðàëèíå è íåóêëþæå óñåëñÿ íà ïðîòèâîïîëîæíóþ îò äåâèöû êðåêåðíóþ ëàâêó. — ×òî æå ñ íàìè òåïåðü áóäåò? ×òî îíè ñ íàìè òåïåðü ñäåëàþò?
— ×òî, ÷òî… Ñóï õàð÷î! — Ñîâåðøåííî ñïîêîéíûì òîíîì ñêàçàëà çàäåðæàííàÿ ñåñòðà êîðîëÿ, ãëÿäÿ íà ïðîñâåò â îêîíöå.
— Íî êàê æå ýòî? Ýòî íèêàê íåâîçìîæíî? Ãäå ýòî âèäàíî, ÷òîáû èç æèâûõ êîíôåò ñóï äåëàëè?
— Åñëè òû ñåé÷àñ æå íå çàòêí¸øüñÿ, ÿ ñàìà èç òåáÿ îòáèâíóþ êîòëåòó ñäåëàþ. Îòáóöêàþ òàê, ÷òî ìàëî íå ïîêàæåòñÿ. Âñþ êðåìîâóþ íà÷èíêó âçáîëòàþ è âûòðÿñó èç òåáÿ íàðóæó.
— Îé ¸¸¸¸… — Åù¸ áîëüøå èñïóãàëñÿ ïóõëÿø è çàìîëê, ïðèíÿâøèñü íåðâíî ãðûçòü íîãòè íà ðóêàõ.
Âåëüìîæà óñòàâèëñÿ øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè íà îäíó òî÷êó íà ïîëó è î ÷¸ì-òî óñèëåííî çàäóìàëñÿ. Ïî âñåé âèäèìîñòè, îí ïðåäñòàâèë ñåáå ñâîþ íåçàâèäíóþ ó÷àñòü è ïðî÷èå ãíåâíûå íàêàçàíèÿ çà ñîâåðø¸ííîå èì çëîäåÿíèå. Âñå ýòè óìîïîìðà÷èòåëüíûå ìûñëè âñêîðå íàñòîëüêî âçáóäîðàæèëè åãî, è áåç òîãî ïåðåíàïðÿæ¸ííîå ñîçíàíèå, ÷òî îí ïðîñòî âçîðâàëñÿ ýìîöèîíàëüíî è, âñêî÷èâ ñ ëàâêè, áûñòðî ïîäáåæàë ê ãàëåòíîé äâåðè.
— Îòêðîéòå, ïîæàëóéñòà! — Âçìîëèëñÿ Ïðàëèíå òîíåíüêèì ñêðèïó÷èì ãîëîñêîì, ïûòàÿñü îòâîðèòü äâåðü è êîëîòÿ ïî íåé ñâîèìè êîðîòåíüêèìè ðó÷îíêàìè, ïðè ýòîì èíîãäà èñêîñà ïîãëÿäûâàÿ íà òèõî ñèäÿùóþ Ñîë¸íóþ Êàðàìåëü. — ß âñ¸ ðàññêàæó, âî âñ¸ì ñîçíàþñü. Âûïóñòèòå ìåíÿ! ß ïîêàæó, ãäå ñïðÿòàíû êîðîëåâñêèå ïîäàðêè. Ïîìîãèòå! Ñïàñè…
Âäðóã ðàçäàëñÿ ãðîìêèé øîðîõ, è â êàìåðå ñòàëî ìãíîâåííî òåìíî.  ýòîò ìèã âåëüìîæà ñðàçó çàòèõ, âåñü ñêóêîæèëñÿ è ñèëüíî çàæìóðèëñÿ. Ïåðâîå, î ÷¸ì îí ïîäóìàë, ÷òî Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü îãðåëà ÷åì-òî åãî ñçàäè è ïîòîìó â ãëàçàõ ñðàçó âñ¸ ïîòåìíåëî.
Íî êîãäà Ïðàëèíå ïîíÿë, ÷òî îí åù¸ íàõîäèòñÿ â ñîçíàíèè è îáåðíóëñÿ ïîñìîòðåòü, ÷òî ïðîèñõîäèò: ïðåä íèì ïðåäñòàëà ëþáîïûòíàÿ êàðòèíà. Ñåñòðà êîðîëÿ êàê ñèäåëà ñïîêîéíî íà ñâîåé ëàâêå, òàê è ïðîäîëæàëà ñèäåòü, à âîò â îêîøêå ïîêàçàëîñü áîëüøîå áåëîå ïåðíàòîå ñóùåñòâî. Âåëüìîæà íå ñðàçó óçíàë ýòî êðûëàòîå ñîçäàíèå, òàê êàê îíî åëå âòèñíóëîñü â ìàëåíüêîå óçêîå îêîííîå îòâåðñòèå è òåì ñàìûì ïåðåêðûëî âåñü, è áåç òîãî ìàëûé, çàóòðåííèé ñâåò. Ïîòîìó ðàçãëÿäåòü è ðàñïîçíàòü ýòî ÿâëåíèå, áûëî êðàéíå íå ïðîñòî. Íî êîãäà ïòèöà ïðèíÿëàñü íàòóæåíî êëåâàòü ðàññûïàííîå íà ïîäîêîííèêå àðàõèñîâîå äðàæå â øîêîëàäå — òî å¸ î÷åðòàíèÿ ñðàçó ïðîÿñíèëèñü â ëó÷àõ çîëîòèñòîãî ðàññâåòíîãî ñîëíöà.
-Ôóô! — Îáëåã÷¸ííî âûäîõíóë Ïðàëèíå è ñêâîçü èñòåðè÷åñêèé ñìåõ âûìîëâèë òîíêèì ãîëîñêîì. — Ýòî âñåãî ëèøü ñîâà èç ìîðîæåíîãî öàðñòâà. Õûõ! À ÿ óæ áûëî ïîäóìàë, ÷òî ñâÿòîé êîíôåòíûé àíãåë ñíèçîø¸ë çà ìíîé. — Çàòåì âåëüìîæà íàïðÿãñÿ âñåì òåëîì è ñåðü¸çíî ñïðîñèë, íåäîóì¸ííî ïîñìîòðåâ íà äåâèöó. — È êàêîãî, ñïðàøèâàåòñÿ, ëèïó÷åãî åé çäåñü íàäî?!
Ðàññëàáüñÿ! — Ñïîêîéíî ñêàçàëà Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü, íå ãëÿäÿ íà âçìûëåííîãî ïóõëÿøà è òèõî ïîäîøëà ê òðåïûõàþùåéñÿ â îêîøêå ñîâå. — Ýòî íàø øàíñ íà ñïàñåíèå.
Äåâóøêà âûíóëà èç êàðìàíà åù¸ ãîðñòü àðàõèñîâîãî äðàæå è ïîäíåñëà ðóêó ê áîëüøîé ïóøèñòîé ìîðäî÷êå ñ áîëüøèìè âûïó÷åííûìè ãëàçàìè. Ñîâà áûñòðî ñêëåâàëà âåñü àðàõèñ áåç îñòàòêà è âûëóïèëà ñâîè çåíêè íà äåâèöó. Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü ïðèëüíóëà áëèæå ê ïòèöå è ÷òî-òî íàøåïòàëà åé íà óõî, çàòåì îíà îòïðÿíóëà îáðàòíî è óòâåðäèòåëüíî ïîñìîòðåëà íà ïó÷åãëàçóþ ïòàõó. Ñîâà åù¸ áîëüøå ðàñêðûëà ñâîè è áåç òîãî áîëüøèå î÷è, ãëÿäÿ íà ñåñòðó êîðîëÿ ãëàçà â ãëàçà è ïàðó ðàç óäèâë¸ííî ìîðãíóëà, îñìûñëèâàÿ è ïåðåâàðèâàÿ ïîëó÷åííóþ èíôîðìàöèþ. Çàòåì ïðèãëóø¸ííî óðêíóëà, ñëîâíî ïîäòâåðæäàÿ ïðèíÿòîå èçâåñòèå, è ïðèíÿëàñü ñòàðàòåëüíî ïûòàòüñÿ âûêàðàáêàòüñÿ îáðàòíî íàðóæó. Íî ïðîëåçòü çàäîì ó íå¸ íèêàê íå ïîëó÷àëîñü, ïåðüÿ íà êðûëüÿõ è òåëüöå óïèðàëèñü è çàäèðàëèñü çà îðåõîâîå îñíîâàíèå îêîííîãî ïðî¸ìà, ÷åì ñèëüíî òîðìîçèëè ïðîöåññ âûëåçàíèÿ. È òîëüêî ïîñëå íåñêîëüêèõ òùåòíûõ ïîïûòîê ïåðíàòàÿ îñîáü äîãàäàëàñü ñíà÷àëà ïîëíîñòüþ âëåçòü âíóòðü òþðåìíîé êàìåðû, à ïîòîì, ðàçâåðíóâøèñü, ïðîòèñíóëàñü âíîâü â ìàëåíüêîå îêîíöå è óïîðõíóëà ââûñü, äåðæà êóðñ â ñåâåðíîì íàïðàâëåíèè.
×òî Âû åé ñêàçàëè? — Ñïðîñèë âåëüìîæà, ñ ëþáîïûòñòâîì íàáëþäàÿ çà äåéñòâèÿìè äåâèöû è ïòèöû.
Íè÷åãî îñîáåííîãî! — Íàäìåííî îòâåòèëà Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü, ìåäëåííî ïðèñåâ îáðàòíî íà ñâîþ êðåêåðíóþ ñêàìüþ, êàê íè â ÷¸ì íå áûâàëî. — Ïðîñòî ïåðåäàëà îäíî íåáîëüøîå çàøèôðîâàííîå ñîîáùåíèå òîìó — êîìó ñëåäóåò.

Èìïåðàòîð ïðèíèìàåò ðåøåíèå

Øîêîëàäíûé èìïåðàòîð íå ñïàë âñþ íî÷ü. Åãî òåðçàëè ãíåòóùèå ìûñëè î âîçìîæíîì êîâàðñòâå åãî íàçâàííîãî áðàòà — êîðîëÿ Êàðàìåëÿ èç ñòðàíû Êîíôåòèè. Øîêîáîá âñåãäà ñ÷èòàë, ÷òî îíè ñ êîðîë¸ì íàñòîÿùèå äðóçüÿ è âåðíûå ñîþçíèêè, à ïîñëå òîãî êàê åãî ñåñòðà Êîíôåòèíà âûøëà çàìóæ çà Êàðàìåëÿ — òî èõ îòíîøåíèÿ è âîâñå ïðåâðàòèëèñü â ðîäñòâåííûå. È óæ ÷åãî, ÷åãî, íî òàêîé ïîäëîñòè èìïåðàòîð íå îæèäàë îò êîðîëÿ: ÷òîáû áðàò ø¸ë íà áðàòà âîéíîé… È ðàäè ÷åãî ñïðàøèâàåòñÿ: ðàäè åäèíîëè÷íîé ãåãåìîíèè? Ðàäè òîãî, ÷òîáû ñòàòü âëàñòåëèíîì âñåé Âêóñíÿìáû è ïðàâèòü íàä âñåìè å¸ îáèòàòåëÿìè… Âåðøèòü äèêòàòóðó è áåçðàññóäíûå çàêîíû. Âëàäåòü âñåìè ñëàäîñòÿìè íà ïëàíåòå è íå äåëèòñÿ ñ îñòàëüíûìè ñëàäêîåæêàìè. Ïðåäåë ýãîèçìà è íàãëîñòè!
Øîêîáîá îò âñåõ ýòèõ ðàçäóìèé — ìðà÷íåë âñ¸ áîëüøå è áîëüøå. È äàæå êîãäà íåæíûé êàðàìåëüíûé ðàññâåò çàëèë ìÿãêèì ñîëíå÷íûì ñâåòîì âñ¸ ïðîñòðàíñòâî èìïåðàòîðñêèõ ïîêîåâ: Øîêîáîá âïàäàë âî âñ¸ ïîäàâëÿþùåå óíûíèå è ðàçî÷àðîâàíèå. È äàæå íå ïîø¸ë íà áàëêîí, ÷òîáû ñäåëàòü ñâîþ ëþáèìóþ óòðåííþþ ãèìíàñòèêó, à òàê è ïðîäîëæàë ñèäåòü íà øîêîëàäíîé êîéêå, ñîãíóâøèñü íàä íåáîëüøîé ïðèêðîâàòíîé òóìáî÷êîé, íà ïîâåðõíîñòè êîòîðîé ëåæàë ÷èñòûé ôàíòèêîâûé áëàíê ñ åäèíñòâåííûì íàïå÷àòàííûì ñâåðõó ñëîâîì «Ïðèêàç».
 ýòîò ìîìåíò âõîäíàÿ äâåðü â âèäå ïðÿìîóãîëüíîé ïëèòêè øîêîëàäà ðàñêðûëàñü, è â èìïåðàòîðñêèå ïîêîè áåñöåðåìîííî âîø¸ë øîêîëàäíûé äåäìîðîç. Îí ìîë÷à ïðèáëèçèëñÿ ê Øîêîáîáó, íåóêëþæå ïåðåìèíàÿñü ñ íîãè íà íîãó, äåðæà â ðóêàõ íåáîëüøîé ïîäíîñ èç ïëîòíîãî ôîëüãèðîâàííîãî ôàíòèêà íàêðûòûé ñâåðõó êóïîëîîáðàçíîé êðûøêîé.
Ììì, ìì, ìììì… — Óòðîáíî ïðîìû÷àë èìïåðàòîðñêèé ïðèñëóæíèê íåðàñêðûâàþùèìñÿ ðòîì è ïîñòàâèë ïîäíîñ íà òóìáî÷êó, íàêðûâ òåì ñàìûì áëàíê íåçàïîëíåííîãî áåëîãî  ôàíòèêà.
Øîêîëàäíûå äåäìîðîçû áûëè ñîçäàíû èñêóññòâåííûì ïóò¸ì è íå èìåëè äóøè, ïîòîìó îíè íå ìîãëè ãîâîðèòü, âûðàæàòü ýìîöèè, ÷óâñòâîâàòü è ñîîòâåòñòâåííî íå ÿâëÿëèñü æèâûìè ñóùåñòâàìè â îòëè÷èå îò îñòàëüíûõ ñëàäêîåæåê Âêóñíÿìáû. Åäèíñòâåííîå, íà ÷òî áûëè ñïîñîáíû ýòè ïóñòîòåëûå èñòóêàíû: òàê ýòî íà òî, ÷òîáû áåñïðåêîñëîâíî âûïîëíÿòü ïðèêàçû, ïîñòàâëåííûå ïåðåä íèìè èõ ñîçäàòåëåì. À ñîçäàòåëåì ýòèõ ñàìûõ äåäìîðîçîâ ÿâëÿëñÿ íè êòî èíîé, êàê øîêîëàäíûé Âèçèðü – ïðàâàÿ ðóêà è çàìåñòèòåëü Øîêîáîáà, ãëàâà èìïåðàòîðñêîãî ïðàâèòåëüñòâà, à òàêæå âñåõ âåäîìñòâ è ìèíèñòåðñòâ èìïåðèè â îäíîì ëèöå. Ïî÷åìó îí îäèí âñåì ýòèì çàíèìàëñÿ? Äà ïîòîìó ÷òî áîëüøå è íåêîìó áûëî. Ñàì Øîêîáîá òîëüêî íàáëþäàë çà ðàáîòîé åãî èìïåðñêèõ ïîä÷èí¸ííûõ, (à êðîìå øîêîëàäíûõ äåäìîðîçîâ â åãî èìïåðèè è íå áûëî áîëüøå íèêîãî) è îòäàâàë èì ïðèêàçû, ÷åðåç òîãî æå ñàìîãî Âèçèðÿ. À âå÷åðàìè òîëüêî è äåëàë, ÷òî ïèñàë ñòèõè èëè ïüåñû äëÿ ñâîåãî ëþáèìîãî ñûíà. ×òî æå êàñàåòñÿ  þíîãî Òðþôåëÿ, — òî íåäàâíî ïîâçðîñëåâøèé ïðèíö íèêàê íå õîòåë âíèêàòü â ãîñóäàðñòâåííûå äåëà, à òîëüêî öåëûìè äíÿìè íàïðîë¸ò èãðàë â ñâî¸ì òåàòðå îäíîãî àêò¸ðà, âûñòóïàÿ ïåðåä òåìè æå ñàìûìè äåäìîðîçàìè, êîòîðûå çàïîëíÿëè ïîëíîñòüþ çðèòåëüíûé çàë, íî ñèäåëè ìîë÷à âñå ñïåêòàêëè ïîäðÿä è òîëüêî áóðíî àïëîäèðîâàëè ïðèíöó ïîñëå çàâåðøåíèÿ äåéñòâèÿ. È òî òîëüêî ïîòîìó, ÷òî èì áûëî îòäàíî òàêîå óêàçàíèå îò Âèçèðÿ. Ýòèì øîêîëàäíûì áåçäóøíûì èäîëàì áûëî àáñîëþòíî áåçðàçëè÷íî: ïëîõî èëè õîðîøî èãðàåò Òðþôåëü ñâîè ðîëè, òàê êàê íàïðî÷ü áûëè ëèøåíû êàêèõ-ëèáî ÷óâñòâ, è äåëàëè òîëüêî òî, ÷òî èì ñêàæóò.
— Ììì, ìì, ìììì. – Ïîâòîðèë ñâî¸ óíûëîå ìû÷àíèå ïðèøåäøèé äåäìîðîç.
Øîêîáîá ìåäëåííî ïîäíÿë ãîëîâó è çàãëÿíóë â ïóñòûå íåìèãàþùèå ãëàçà øîêîëàäíîãî èñòóêàíà, äîñåëå íåáûâàëûì ïðåçðèòåëüíûì âçãëÿäîì. Çàòåì îí ñêðèâèë ãóáû è èçäàë ñòðàííûé çâóê, íàïîìèíàþùèé íå÷òî ñðåäíåå ìåæäó èêîòîé è êðÿêàíüåì.
— ß ïîíÿë, ÷òî òû ïðèí¸ñ ìíå çàâòðàê! Ñïàñèáî! – Ðàçäðàæ¸ííî ðÿâêíóë øîêîëàäíûé èìïåðàòîð è ïåðåâ¸ë ãëàçà íà âûõîä èç ñïàëüíè. – À òåïåðü ñäåëàé ìèëîñòü, èçáàâü ìåíÿ îò ñâîåãî ïðèñóòñòâèÿ è çàêðîé äâåðü ñ òîé ñòîðîíû.
— Ììììì. – Ìîíîòîííî ïðîáóáíèë èìïåðàòîðñêèé ïðèñëóæíèê è, ðàçâåðíóâøèñü íà ìåñòå, ïîøàãàë, øàòàÿñü ê âûõîäó.
Ïîäîéäÿ ê ðàñêðûòîé íàñòåæü äâåðè, äåäìîðîç âíåçàïíî ñòîëêíóëñÿ ñ øîêîëàäíûì Âèçèðåì, êîòîðûé âòîðîïÿõ çàáåæàë â ïîêîè Øîêîáîáà. Èìïåðàòîðñêèé ïðèñëóæíèê ïîêà÷íóëñÿ, è åãî ïîâåëî â ñòîðîíó, ïîä âîçäåéñòâèåì èíåðöèè óäàðà è ñèëû ïðèòÿæåíèÿ. Ñäåëàâ íåñêîëüêî íåëîâêèõ øàãîâ, äåäìîðîç çàâàëèëñÿ â ïðîòèâîïîëîæíûé îò âõîäíîé äâåðè óãîë, ñáèâ ñ ïîäñòàâêè, ñòîÿùåå òàì íîâîãîäíåå øîêîëàäíîå äåðåâî. Âñå âèñÿùèå íà ýòîì äåðåâå óêðàøåíèÿ è èãðóøêè ïîïàäàëè âíèç è ðàñêàòèëèñü ïî âñåìó ãëàçèðîâàííîìó ïîëó èìïåðàòîðñêîé ñïàëüíè.
— Äîáðîå óòðî, ìîé ãîñïîäèí! – Áûñòðî íà÷àë ïðèâåòñòâîâàòü ñ ïîðîãà Âèçèðü øîêîëàäíîãî èìïåðàòîðà, íî óâèäåâ, ÷òî ïðîèçîøëî ñ óïàâøèì äåðåâîì, ñáàâèë îáîðîòû è çàãîâîðèë óæå áîëåå ñïîêîéíûì òîíîì. – Âèíîâàò! Ñåé÷àñ ìîè øîêîëàäíûå ìàëûøè âñ¸ çäåñü ïðèáåðóò, è âîññòàíîâÿò íîâîãîäíåå äåðåâî êàê áûëî.
Øîêîëàäíûé Âèçèðü – áûë ôèãóðîé âåñüìà íåîäíîçíà÷íîé. È õîòÿ îí íå èìåë ðåàëüíîé óïðàâëåí÷åñêîé âëàñòè â Øîêîëàíäèè, íî ÿâëÿëñÿ äîâîëüíî òàêè âëèÿòåëüíîé ëè÷íîñòüþ è ñâîåãî ðîäà ñåðûì êàðäèíàëîì ïðè èìïåðàòîðñêîì äâîðå. Ïðèëåæíî è áåç íàðåêàíèé âûïîëíÿë âñå ïîðó÷åíèÿ ñâîåãî ãîñïîäèíà, íî âñå âîçìîæíûìè óëîâêàìè è óõèùðåíèÿìè äîáèâàëñÿ ñâîåãî ðàñïîëîæåíèÿ ê ñåáå è âäîáàâîê åù¸ óìóäðÿëñÿ ïîäãîâîðèòü èìïåðàòîðà äåéñòâîâàòü ñîãëàñíî åãî ïëàíó, ñëîâíî ýòî Øîêîáîá ñàì ïðèäóìûâàë è ëè÷íî ïðèíèìàë òàêèå ðåøåíèÿ. Âèçèðü âñåãäà áûë ÷åì-òî çàíÿò, íî âñåãäà óõèòðÿëñÿ áûòü â íóæíûé ìîìåíò è â íóæíîì ìåñòå. Âñåãäà íàõîäèëñÿ íà÷åêó è èìåë çàðàíåå ïðîäóìàííóþ ñõåìó äåéñòâèé. Îäåâàëñÿ îí íåáðîñêî è êàæäûé ðàç â îäèí è òîò æå áåëûé ôàíòèêîâûé õàëàò, ÷òî â êóïå: ñ åãî âå÷íî âçúåðîøåííîé ïðè÷¸ñêîé è îêðóãëûìè ïåíñíå, ñâèñàþùèìè íà êîí÷èêå íîñà – ïðèäàâàëè åìó ñòðàííûé âèä è íåìíîãî íàïîìèíàëè ñòåðåîòèïíûé îáðàç – ñóìàñøåäøåãî ó÷¸íîãî.
— Ïóñòîå! Ñåé÷àñ åñòü äåëà è ïîâàæíåå. – ×óòü ñëûøíî ïðîãîâîðèë Øîêîáîá ïîíèêøèì ãîëîñîì.
— Äà, ÿ óæå â êóðñå ñîáûòèé! – Çàëåïåòàë Âèçèðü, âûòÿíóâøèñü âî ôðîíò ïåðåä èìïåðàòîðîì. — Òðþôåëü ðàññêàçàë ìíå î íàìåðåíèÿõ êîðîëÿ Êàðàìåëÿ îáúÿâèòü íàì âîéíó, à çàòåì çàõâàòèòü âñþ Âêóñíÿìáó.
— ß ïðîñèë ñûíà ïîçâàòü Âàñ åù¸ â÷åðà âå÷åðîì.
— Âñ¸ âåðíî! Ïðèíö íàø¸ë ìåíÿ è ñîîáùèë ìíå âñå îáñòîÿòåëüñòâà. Íî ÿ íå îñìåëèëñÿ òðåâîæèòü ñâîåãî èìïåðàòîðà ïåðåä ñíîì è ãîòîâèëñÿ, à çàîäíî äîæèäàëñÿ ðàííåãî óòðà, ÷òîáû îáñóäèòü âñå íàñóùíûå äåëà íà ñâåæóþ ãîëîâó.
— Ðàçóìíî! – Óñòàëî ñêàçàë Øîêîáîá, õîòÿ ñàì ïîäóìàë, ÷òî çà íî÷ü â ãîëîâå íè ðàçó íå ïðîÿñíèëîñü, à òîëüêî åù¸ áîëüøå çàòóìàíèëîñü. – Íî äåëî ó íàñ êàê âèäèòå: èç ðÿäà âîí âûõîäÿùåå. Ïîòîìó íàäî ïðèíèìàòü ñðî÷íûå ìåðû. ×åì Âû çàíèìàëèñü âñþ íî÷ü?
 ýòîò ìîìåíò, ïîñëå íåñêîëüêèõ íåóêëþæèõ ïîïûòîê, ñ ïîëà ïîäíÿëñÿ øîêîëàäíûé äåäìîðîç è, ïîâåðíóâøèñü ê ñâîèì õîçÿåâàì çàóíûâíî ïðîìû÷àë:
— Ìììì. – ×òî íà åãî ÿçûêå îçíà÷àëî: «Èçâèíèòå!»
— Ñâîáîäåí! – Êèâíóë åìó Âèçèðü è âçãëÿäîì óêàçàë íà äâåðü.
— Ìì, ììì, ìììì? – Ñïðîñèë äåäìîðîç, îñòàâàÿñü ñòîÿòü íà ìåñòå.
— Íåò, Ìàëûø, íè÷åãî ïîêà óáèðàòü çäåñü íå íàäî. Èäè â ðàñïîëîæåíèå.
Âèçèðü õîòü è áûë âåñüìà ìàëîïðèÿòíîé ïåðñîíîé è äîâîëüíî òàêè îäèîçíîé ëè÷íîñòüþ, íî âñ¸ æå êàêèå-òî ïîëîæèòåëüíûå êà÷åñòâà è ÷óâñòâà â í¸ì ïðèñóòñòâîâàëè. Íàïðèìåð, îí î÷åíü ëþáèë. Ïðàâäà ëþáèë îí òîëüêî ñâîèõ ñîçäàíèé è ïîòîìó òàê ëàñêîâî íàçûâàë èõ âñåõ ìàëûøàìè, õîòÿ âñå îíè áûëè â äâà ðàçà áîëüøå ðàçìåðîì ëþáîãî ñðåäíåñòàòèñòè÷åñêîãî ñëàäêîåæêè.
Øîêîëàäíûé èñòóêàí ïîâåðíóëñÿ è çàøàãàë, ïåðåâàëèâàÿñü ê âûõîäó, íàñòóïàÿ íà ðàçáðîñàííûå ïî âñåìó ïîëó íîâîãîäíèå èãðóøêè, îò ÷åãî òå ñ õðóñòîì ëîïàëèñü è ðàçëåòàëèñü íà ìåëêèå êóñî÷êè. Îò ýòèõ çâóêîâ Øîêîáîá åù¸ áîëüøå ïðèø¸ë â ðàçäðàæ¸ííîå ñîñòîÿíèå è ñíîâà çàäàë âîïðîñ Âèçèðþ, ñ óæå áîëüøåé íåðâîçíîñòüþ è íàïîðîì:
— ß ïîâòîðÿþ ñâîé âîïðîñ: ÷åì Âû áûëè çàíÿòû ýòîé íî÷üþ, êîãäà ÿ ñðî÷íî æäàë Âàñ ó ñåáÿ?
— Ìîé ãîñïîäèí! – Ñëåãêà ðàñòåðÿëñÿ Âèçèðü îò íåáûâàëîãî ïðîÿâëåíèÿ õàðàêòåðà øîêîëàäíîãî èìïåðàòîðà, íî òóò æå ñîáðàâøèñü ñ ìûñëÿìè, çàèñêèâàþùå íà÷àë ëåáåçèòü. – ß îáäóìûâàë âñþ íî÷ü ïëàí íàøèõ äåéñòâèé, òî÷íåå, Âàø ïëàí, ðàçóìååòñÿ. ß ñîïîñòàâèë âñå «Çà» è «Ïðîòèâ», âçâåñèë âñå îïòèìàëüíûå ðåçóëüòàòû è ïðèø¸ë ê âûâîäó, ÷òî Âû ïðèíÿëè åäèíñòâåííîå âåðíîå ðåøåíèå. Ñ ÷åì ÿ ïîëíîñòüþ ñ Âàìè ñîãëàñåí!
— Ìî¸ «ðåøåíèå»? – Íåäîâåð÷èâî âîïðîñèë èìïåðàòîð. – Ëþáîïûòíî! È êàêîå æå ÿ ïðèíÿë ðåøåíèå, ïî-âàøåìó?
— Ñàìîå ÷òî íè åñòü – ïðàâèëüíîå! – Óâåðåííî âûïàëèë øîêîëàäíûé Âèçèðü, è êðóãëûå ñò¸êëà áëåñíóëè íà åãî ïåíñíå. – Âîéíå áûòü!
— Äà Âû ñ óìà ñîøëè! – Âñêðèêíóë Øîêîáîá è ðåçêî âñêî÷èë ñ êðîâàòè.
Ïîä åãî íîãàìè ðàçäàëñÿ óæå çíàêîìûé õðóñò ðàçäàâëåííûõ èãðóøåê è òðåñê ðàññûïàâøèõñÿ ïî ïîëó îñêîëêîâ. Èìïåðàòîð â äâà ïðè¸ìà ïîäñêî÷èë ê Âèçèðþ è âñòàë ê íåìó âïëîòíóþ ëèöîì ê ëèöó. Ïîñëå ÷åãî ãðîçíî çàãëÿíóë åìó ïðÿìî â ãëàçà ÷åðåç åãî ïåíñíå è âçûñêàòåëüíî çàãîâîðèë:
— Òî åñòü Âû ñåðü¸çíî ïîëàãàåòå, ÷òî ÿ êàê ñàìûé áëàãîðàçóìíûé è ìèðîëþáèâûé ïðàâèòåëü îñìåëþñü ïåðâûì íà÷àòü âîéíó ïðîòèâ ñîþçíîãî è äðóæåñòâåííîãî ãîñóäàðñòâà, äàæå åñëè èõ êîðîëü ñïÿòèë èëè âîîáùå âûæèë èç óìà? Äà êàê, ÿ ñïðàøèâàþ, Âû ñåáå ýòî ïðåäñòàâëÿåòå?
— Î÷åíü ïðîñòî! – Ñîâåðøåííî ñïîêîéíî îòâåòèë Âèçèðü è îäíèì ïàëüöåì ñäâèíóë áëèæå ê ïåðåíîñèöå ñâî¸ ïåíñíå. – Ïîñêîëüêó êîðîëü Êàðàìåëü, ÷åðåç äåïåøó, ïåðâûì îôèöèàëüíî îáúÿâèë íàì âîéíó – òî Âàì óæå íåçà÷åì áåñïîêîèòüñÿ î ñâî¸ì ñòàòóñå â ìèðîâîì ïîëîæåíèè.  äàííîì ñëó÷àå àãðåññîðîì è ðàçæèãàòåëåì âîéíû ÿâëÿåòñÿ ñòðàíà Êîíôåòèÿ, Âàì ëèøü ïðåäîñòàâëÿåòñÿ øàíñ íàíåñòè óäàð ïåðâûì, ÷òîáû âçÿòü èíèöèàòèâó â ñâîè ðóêè è îäåðæàòü óâåðåííóþ ïîáåäó.
Ìãíîâåíèå Øîêîáîá ñòîÿë ìîë÷à, îáäóìûâàÿ êàæäîå ñêàçàííîå Âèçèðåì ñëîâî, íî ïðîäîëæàë «ñâåðëèòü» ñâîåãî âèçàâè èñïåïåëÿþùèì âçãëÿäîì.
— Ëîãèêà â ýòîì åñòü, íå ñïîðþ. – Íàêîíåö âûìîëâèë øîêîëàäíûé èìïåðàòîð, ñëåãêà ñìÿã÷èâøèñü. – Íî êàê ìû ýòî ñäåëàåì? Âåäü èñêóññòâî âîéíû íàì íå èçâåñòíî. Íèêòî è íèêîãäà íå âîåâàë íà ïëàíåòå Âêóñíÿìáà.
— Î, Âàì íå ñòîèò áåñïîêîèòüñÿ íà ýòîò ñ÷¸ò. ß óæå îáî âñ¸ì ïîçàáîòèëñÿ.
— ×òî Âû èìååòå â âèäó?
 ýòîò ìèã äâåðü â èìïåðàòîðñêóþ ñïàëüíþ ñíîâà ðàñïàõíóëàñü, è â ïîêîè âîðâàëñÿ çàïûõàâøèéñÿ ïðèíö Òðþôåëü. Îí ïîïðàâèë ñáèâøèéñÿ íà ïëå÷å êîðîòêèé ìåíòèê è, ù¸ëêíóâ êàáëóêàìè, âñòàë ïî ñòîéêå ñìèðíî ïåðåä ñâîèì îòöîì. Ïîñëå ÷åãî çàëèõâàòñêè êîçûðíóë è, åõèäíî óëûáíóâøèñü, ëèõî äîëîæèë:
— Ïàïà;! Âñ¸ ãîòîâî ê ïîõîäó: îðóæèå ñîáðàíî è çàðÿæåíî, âîéñêî ïîñòðîåíî è æä¸ò Âàøèõ ïðèêàçàíèé.
— Êàêîå îðóæèå? Êàêîå âîéñêî? – Íåäîóìåâàþùå ïðîãîâîðèë Øîêîáîá, ñ êðàéíèì óäèâëåíèåì ïåðåâîäÿ âçãëÿä ñ Òðþôåëÿ íà Âèçèðÿ è îáðàòíî.
— Äà Âû ñàìè âçãëÿíèòå! – Ïðèñëóæëèâî è ìÿãêî ñêàçàë Âèçèðü, æåñòîì ðóêè óêàçûâàÿ íà áàëêîí, âûõîäÿùèé íà ñâåò èç èìïåðàòîðñêîé ëîæè.
Èìïåðàòîð íå çàñòàâèë ñåáÿ äîëãî æäàòü è, àêêóðàòíî ïåðåøàãèâàÿ ðàçáðîñàííûå íà ïîëó íîâîãîäíèå èãðóøêè, – âûøåë íà áàëêîí â òîì âèäå, êàê è áûë îäåò ïåðåä ñíîì: â ñâîåé äëèííîé êîðè÷íåâîé íî÷íóøêå è â ìÿãêîì êîëïàêå ñ áóáîíîì íà ãîëîâå. È òóò åãî âçîðó ïðåäñòàëà âåñüìà ýïè÷íàÿ è ìàñøòàáíàÿ êàðòèíà, îò ñîçåðöàíèÿ êîòîðîé, Øîêîáîá òîëüêî è ðàñêðûë â èçóìëåíèè ðîò.
Îò ñàìîãî ïîäíîæèÿ øîêîëàäíîé ãîðû è ïî÷òè äî ñàìîãî ãîðèçîíòà: ðàñïîëîæèëàñü ãðîìàäíàÿ àðìèÿ äåäìîðîçîâ. Âîéñêà áûëè âûñòðîåíû àêêóðàòíûìè ðÿäàìè è ÷¸òêèìè êîðîáêàìè ïî ñòî áîéöîâ â êàæäîé, è îáðàù¸ííûå ëèöàìè ê èìïåðàòîðó. Ðàçäåëÿëèñü êîðîáêè êîëîííàìè ñ îáîçàìè, íà êîòîðûõ íàõîäèëèñü ðàçëè÷íûå ïðèñïîñîáëåíèÿ è îáîðóäîâàíèÿ, ïðåäíàçíà÷åíèå êîòîðûõ Øîêîáîáó áûëî íå ñîâñåì ïîíÿòíî. Íî âåñü ýòîò çàâîðàæèâàþùèé è âäîõíîâëÿþùèé âèä ñîâåðøåííî îáåñêóðàæèë èìïåðàòîðà, îò ÷åãî òîò ïîòåðÿë íà ìãíîâåíèå äàð ðå÷è. Âñêîðå ê íåìó ïðèñîåäèíèëèñü è âûøëè íà áàëêîí: ïðèíö Òðþôåëü è øîêîëàäíûé Âèçèðü.
— Ïîñìîòðèòå, ïàïà;! Ýòî âñ¸ Âàøå âîéñêî è ìû ïðèâåä¸ì åãî ê íàøåé ïîáåäå! – Ðàäóÿñü è áðàâèðóÿ, çàãîâîðèë Òðþôåëü, îáðàùàÿñü ê îòöó.
Øîêîáîá ëèøü ìåëüêîì îöåíèâàþùå âçãëÿíóë íà ñûíà, à çàòåì ñíîâà ïðîäîëæèë ëèöåçðåòü çàâîðàæèâàþùèé âèä, ðàñêðûâàþùèéñÿ ñ åãî áàëêîíà íà ïðèëåãàþùóþ ïëîùàäü ïåðåä øîêîëàäíîé ãîðîé.
— Âîò, ÷åì íà ñàìîì äåëå ÿ çàíèìàëñÿ âñþ íî÷ü. – Óñëóæëèâî ïîõâàñòàëñÿ Âèçèðü ñâîåìó ãîñïîäèíó. – ß ïîäãîòîâèë àðìèþ äåäìîðîçîâ è ðàçðàáîòàë ïëàí âîåííûõ äåéñòâèé, îñíîâûâàÿñü íà ãåîãðàôè÷åñêèõ îñîáåííîñòÿõ ìåñòíîñòè âðàæåñêîé òåððèòîðèè. Ðàçóçíàâ âñå âîçìîæíîñòè íàøåãî âðàãà, ÿ ïðèäóìàë, êàê ìîæíî ïðîòèâîäåéñòâîâàòü è áîðîòüñÿ ñî âñåìè åãî ñðåäñòâàìè îáîðîíû. Òàê ÷òî áåç ñîìíåíèé – óñïåõ íàì áóäåò îáåñïå÷åí!
— Ìåíÿ ìó÷àåò òîëüêî îäèí âîïðîñ, — îòâë¸êñÿ îò ðàçãëÿäûâàíèÿ ñâîåé àðìèè Øîêîáîá è ïîâåðíóëñÿ ê øîêîëàäíîìó Âèçèðþ, — êîãäà ìû ïîáåäèì êîðîëÿ Êàðàìåëÿ, ÷òî áóäåò äàëüøå?
— Ìîé ãîñïîäèí, à äàëüøå Âû âïðàâå äåëàòü âñ¸, ÷òî Âàì çàáëàãîðàññóäèòñÿ. Âñ¸ â Âàøèõ ðóêàõ! Õîòèòå, ìîæåòå âåðíóòüñÿ ê ñòàòóñ-êâî, à õîòèòå, ìîæåòå ïðèñîåäèíèòü ê Øîêîëàíäèè âñå ïîáåæä¸ííûå ñòðàíû è ñòàòü âåëèêèì èìïåðàòîðîì âñåé Âêóñíÿìáû.
— Íî… — Õîòåë ÷òî-òî âîçðàçèòü Øîêîáîá, íî Âèçèðü åãî ïåðåáèë, íà÷àâ âûêðèêèâàòü äèôèðàìáû â åãî ÷åñòü ïåðåä øîêîëàäíîé àðìèåé.
— Äà çäðàâñòâóåò íàø âåëèêèé ãîñóäàðü èìïåðàòîð! Óðà!!!
Òîëïà øîêîëàäíûõ èñïîëèíîâ òóò æå âçðåâåëà, ïðèâåòñòâóÿ ñâîåãî ãîñïîäèíà. È õîòÿ äåäìîðîçû íå ìîãëè èçäàâàòü ãðîìêèõ çâóêîâ, òàê êàê èõ ðòû íå ðàñêðûâàëèñü øèðîêî è âîîáùå ïðàêòè÷åñêè íå äâèãàëèñü, íî ïîñêîëüêó èõ áûëî íåèñ÷èñëèìîå êîëè÷åñòâî – òî äàæå òèõèé îð îäíîãî èñòóêàíà ïðåâðàùàëñÿ â îãëóøèòåëüíûé ð¸â ìèëëèîíîâ.
— Ñëàâà øîêîëàäíîìó èìïåðàòîðó Øîêîáîáó! – Ïðîäîëæàë âûêðèêèâàòü ñ áàëêîíà Âèçèðü, ïðè ýòîì àêòèâíî æåñòèêóëèðóÿ ñâîèìè ðóêàìè. — Ñëàâà ãåðîÿì Øîêîëàíäèè! Ñëàâà íàøåé ïîáåäå! Ñëàâà âñåì íàì!
Óñåÿííàÿ äåäìîðîçàìè ïëîùàäü íåèñòîâî ðåâåëà îò âîñòîðãà â åäèíîì ïîðûâå, ïîêàçûâàÿ ñâîþ ðåøèòåëüíóþ âîëþ ê áîðüáå. Ñî ñòîðîíû ýòî çðåëèùå âûãëÿäåëî âåñüìà ãðàíäèîçíî è ÷àðóþùå, õîòÿ ïî ñóòè ýòî áûëî âñåãî ëèøü ôèêöèåé. Ïðåêðàñíî ðàçûãðàííîå ïðåäñòàâëåíèå, óñòðîåííîå øîêîëàäíûì Âèçèðåì, ÷òîáû ñûãðàòü íà ÷óâñòâàõ èìïåðàòîðà è ïðèíöà. È åñëè Òðþôåëü óæå ïðèâûê ê ïîäîáíûì îâàöèÿì â ñâîþ ÷åñòü âî âðåìÿ âûñòóïëåíèé â ñâî¸ì åäèíîëè÷íîì òåàòðå, õîòÿ äàæå îí ðàñ÷óâñòâîâàëñÿ îò óñòðîåííîãî ýïîõàëüíîãî ñîáûòèÿ. À Øîêîáîá è âîâñå ïîïëûë è ïîääàëñÿ ýìîöèÿì, íà ÷òî è äåëàë ñòàâêó Âèçèðü.
Øîêîëàäíûé èìïåðàòîð âåëè÷åñòâåííî ïîìàõàë ðóêîé: ïðèâåòñòâóÿ è áëàãîäàðÿ ñâîé íàðîä, à ïîòîì âåðíóëñÿ â ñâîþ ñïàëüíþ è ñíîâà ïðèñåë íà êîéêó ðÿäîì ñ ïðèêðîâàòíîé òóìáî÷êîé. Óáðàë ñ ïîâåðõíîñòè òóìáû íàêðûòûé ïîäíîñ è âçÿë â ðóêè ôàíòèê ñ áëàíêîì ïðèêàçà è ÷åðíèëüíîå ïåðî, êîòîðûì äàâå÷à ïèñàë ëèðè÷åñêîå ñòèõîòâîðåíèå. Øîêîáîá âñ¸ åù¸ êîëåáàëñÿ è ïðîäîëæèòåëüíî ñìîòðåë íà ÷èñòûé ôàíòèê. Çàòåì îí âçãëÿíóë íà óïàâøåå øîêîëàäíîå äåðåâî è ïðèâñòàë, äâèæèìûé æåëàíèåì ïîñòàâèòü åãî íà ìåñòî, — ñîçèäàÿ ìèð, íî ïîä íîãàìè ñíîâà íåïðèÿòíî õðóñòíóëà îäíà èç âàëÿþùèõñÿ íîâîãîäíèõ èãðóøåê, èç-çà ÷åãî èìïåðàòîð íåðâíî èñêàçèë ãðèìàñîé ëèöî è áûñòðî ðàçäðàæ¸ííî îïóñòèëñÿ íà ñâîþ êðîâàòü.
 èìïåðàòîðñêóþ ñïàëüíþ âîø¸ë Âèçèðü è òîæå ñëó÷àéíî ñî ñìà÷íûì õðóñòîì íàñòóïèë íà èãðóøêó. Øîêîáîá áðîñèë îñòðûé âçãëÿä ïîä íîãè, à çàòåì è ãíåâíî ïîñìîòðåë íà ñàìîãî Âèçèðÿ. Òîò óòâåðäèòåëüíî êèâíóë ãîëîâîé ãîñïîäèíó, âñåì ñâîèì âèäîì ïîêàçûâàÿ, ÷òî íóæíî óæå ïðèíÿòü îêîí÷àòåëüíîå ðåøåíèå. Èìïåðàòîð âíîâü óñòàâèëñÿ øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè íà áëàíê ñ ïðèêàçîì è ë¸ãêèì ðîñ÷åðêîì ïåðà íàïèñàë íà í¸ì âñåãî òîëüêî îäíî ñëîâî: «ÂÎÉÍÀ»!!!
 
Ïëîìáèð ñïåøèò íà ïîìîùü!

 ìîðîæåíîì öàðñòâå ïî-ïðåæíåìó ñîõðàíÿëñÿ ìèð è ñïîêîéñòâèå.  îòëè÷èå îò âñåõ æèòåëåé Âêóñíÿìáû — Ïëîìáèð íå ãîòîâèëñÿ ê âñòðå÷å Íîâîãî Ãîäà, òàê êàê ñîâñåì íå ëþáèë ýòîò ïðàçäíèê è âñ¸, ÷òî ñ íèì ñâÿçàííî. Îí íå ðàçäåëÿë îáùåãî âåñåëüÿ è ïðåäïðàçäíè÷íîé ñóåòû, à â åãî öàðñòâå è òàê âñåãäà áûëî áåëûì-áåëî è áåç âñÿêîãî ïóäðîïàäà. È ïîñêîëüêó ìîðîæåíûé öàðü æèë îäèí-îäèí¸øåíåê – òî è ïîäàðêîâ íèêòî åìó íå äàðèë, íó è îí ñîîòâåòñòâåííî òîæå íèêîìó. Ïîòîìó ýòîò äåíü ïðîõîäèë äëÿ íåãî ñîâåðøåííî îáûäåííî è ïðîñòî.
Ñåãîäíÿ Ïëîìáèð ðåøèë óñòðîèòü ÷åìïèîíàò ïî ê¸ðëèíãó è ïîòîìó ðàçìåòèë êðàñêîé èãðîâîå ïîëå ïðÿìî íà ëüäó, ïîñðåäè ñâîåãî ìîðîæåíîãî äâîðöà. Ïðàâäà äîñòîéíûõ åìó ñîïåðíèêîâ íûí÷å îïÿòü íå íàøëîñü, è ïîòîìó öàðü ñàì èãðàë çà îñòàëüíûå êîìàíäû, ïðè ýòîì åù¸ óñïåâàë âñ¸ êîììåíòèðîâàòü è çàïèñûâàòü øîêîëàäíîé ïàñòîé ðåçóëüòàòû ìàò÷åé íà èìïðîâèçèðîâàííîì âàôåëüíîì òàáëî. Êàê îáû÷íî â ðîëè ñíàðÿäîâ äëÿ èãðû âûñòóïàëè åãî åäèíñòâåííûå ïåðíàòûå ñïóòíèêè – áåëûå ñåâåðíûå ñîâû. ×òîáû ðàçëè÷àòü èõ ïî êîìàíäàì: ìîðîæåíûé öàðü íà÷åðòàë êèñòüþ íà èõ ñïèíàõ ïîðÿäêîâûå íîìåðà îò îäíîãî äî äåñÿòè, âñ¸ òîé æå øîêîëàäíîé ïàñòîé. À ñàì, ïîñëå êàæäîãî áðîñêà: ïåðåîäåâàë îáëåãàþùèå åãî ìîùíóþ ãðóäü — êîðîòåíüêèå ìàå÷êè èç ðàçíîöâåòíûõ ôàíòèêîâ ñ íîìåðàìè ó÷àñòâóþùèõ êîìàíä, êîòîðûå áûëè ñèëüíî â îáòÿæêó è òåì ñàìûì ïðèäàâàëè åìó âåñüìà ãëóïîâàòûé è ñìåøíîé âèä.
— Èòàê, ê áàðüåðó ïîäõîäèò ó÷àñòíèê îò êîìàíäû íîìåð òðè. – Ãðîìêî îáúÿâèë Ïëîìáèð, ñëîâíî æåëàÿ äîêðè÷àòüñÿ äî âñåõ íåñóùåñòâóþùèõ çðèòåëåé ýòîãî òóðíèðà. – Êàê èçâåñòíî, âñå íàçûâàþò ýòó êîìàíäó: «Áûñòðûå Õîõîëêè». Ïîòîìó ÷òî ó èõ ñíàðÿäà, â îòëè÷èå îò îñòàëüíûõ, íà ãîëîâå òîð÷èò ïó÷îê ïåðüåâ, è îí çàãèáàåòñÿ íàçàä, êîãäà áûñòðî ñòðåìèòñÿ ê öåëè.
Ìîðîæåíûé öàðü âçÿë ñîâó ïîä íîìåðîì «òðè» â ðóêè, àêêóðàòíî ïðèæàë êðûëüÿ ê å¸ òåëüöó è ïðèöåëèëñÿ â íà÷åðòàííûé íà ëüäó êðóã, ó êîòîðîãî óæå íàõîäèëîñü äâà äðóãèõ ïåðíàòûõ ñíàðÿäà. Ïîñëå ÷åãî îí ïðîäîëæèë ñíîâà ãðîìêî êîììåíòèðîâàòü ñâîè äåéñòâèÿ:
— Òðåòèé áåð¸ò äîâîëüíî ðåçêèé ðàçáåã è áûñòðî äîñòèãàåò ãðàíèöû áðîñêà. Âûïóñêàåò ñíàðÿä íà ë¸ä è òóò æå íà÷èíàåò êîððåêòèðîâàòü åãî ïóòü, íàïðàâëÿÿ òî÷íî â öåëü.
Ïîñëå áðîñêà, ñîâà çàñêîëüçèëà íà ñâî¸ì ïóøèñòîì ïóçå â ñòîðîíó êðóãà, à Ïëîìáèð ñõâàòèë øâàáðó ñ ïðèìîòàííûì ìÿãêèì ôàíòèêîì è ñòàë ýíåðãè÷íî ðàñ÷èùàòü ë¸ä ïåðåä äâèæóùèìñÿ ñíàðÿäîì, ïîêà òîò íå äîñòèã îñòàëüíûõ ñâîèõ îáðå÷¸ííûõ êîëëåã. Ñîâà íîìåð «òðè» äîêàòèëàñü äî öåíòðà êðóãà è ëåãîíüêî âðåçàëàñü â ïåðâûé íîìåð, èç-çà ÷åãî ïåðâûé âûñêî÷èë èç íàðèñîâàííîãî êîëüöà è ñäâèíóë ñ ìåñòà ñíàðÿä âòîðîé êîìàíäû. Òåì ñàìûì «òðåòèé» îêàçàëñÿ îäèí íà òî÷êå, ïî÷òè â ñàìîì öåíòðå êðóãà.
— Óðàààà!!! – Ðàäîñòíî è ïðîòÿæíî âñêðèêíóë Ïëîìáèð, ïîáåäíî âñêèíóâ îáå ðóêè ââåðõ, ïðåäñòàâëÿÿ ñåáå, êàê âîñòîðæåííî ëèêóþò âîîáðàæàåìûå òðèáóíû, ïîääåðæèâàÿ åãî óäà÷íûé áðîñîê. – Âîò ýòî èãðà! Âîò ýòî êîìàíäà! Ïîñìîòðèòå, êàê òîðæåñòâóåò çðèòåëü è ïðèâåòñòâóåò ñâîåãî ôàâîðèòà. Íåñîìíåííî, ýòî ëèäåð è âîçìîæíî áóäóùèé ÷åìïèîí íàøåãî òóðíèðà. Íî äàâàéòå ïðîñëåäèì çà äåéñòâèÿìè îñòàëüíûõ êîìàíä, óäàñòñÿ ëè èì îáûãðàòü «Áûñòðûõ Õîõîëêîâ»!
Çàòåì Ïëîìáèð ðåçâî ïåðåîäåëñÿ â ôàíòèêîâóþ ìàå÷êó äðóãîãî öâåòà ïîä íîìåðîì «÷åòûðå» è âñòàë òàêæå íà èñõîäíóþ òî÷êó. Âçÿë â ðóêè ÷åòâ¸ðòûé ñíàðÿä è ïðèãîòîâèëñÿ ê íîâîìó áðîñêó, íå çàáûâàÿ îãîâàðèâàòü âñ¸ ýòî äåëî:
— Âîò ìû âèäèì, êàê çàíÿë íà÷àëüíóþ ïîçèöèþ ñëåäóþùèé ó÷àñòíèê èç êîìàíäû: «Ïó÷èé Ãëàç».
Ó âñåõ ñåâåðíûõ ñîâ è òàê îò ïðèðîäû áûëè áîëüøèå ÿðêî âûðàæåííûå ãëàçà, à ó ÷åòâ¸ðòîãî íîìåðà îäèí ãëàç è âïðÿìü áûë íåìíîãî áîëüøå âòîðîãî. ×òî ñ âèäó êàçàëîñü, áóäòî ýòà ñîâà âñåãäà ÷åì-òî óäèâëåíà.
— ×åòâ¸ðòûé ïðèöåëèëñÿ è ïðèãîòîâèëñÿ íàíåñòè óäàð. Îí ðàçáåãàåòñÿ è ìîùíî áðîñàåò ñâîé ñíàðÿä â íàïðàâëåíèè êðóãà. Áûñòðî è ÷¸òêî øëèôóåò ë¸ä, íî ÷òî ìû âèäèì… Äàìû è Ãîñïîäà, êòî-òî ðåøàåò ïîìåøàòü êîìàíäå «Ïó÷èé Ãëàç» âûèãðàòü â ýòîì ìàò÷å.
 ýòîò ìîìåíò, äåéñòâèòåëüíî, âíóòðü äâîðöà çàëåòåëà çàïûõàâøàÿñÿ áåëàÿ ñîâà áåç íàðèñîâàííîãî íîìåðà íà ñïèíå è óñòàëî ïðèñåëà íà ïîâåðõíîñòü ëüäà, àêêóðàò ïåðåä öåíòðîì êðóãà è íåñóùèìñÿ òóäà ñíàðÿäîì ñ íîìåðîì «÷åòûðå». Ïó÷èé ãëàç ñêîëüçÿùåé ñîâû âûïó÷èëñÿ åù¸ áîëüøå ïðè âèäå âîçíèêøåãî âäðóã ïðåïÿòñòâèÿ. Ñðåàãèðîâàòü «÷åòâ¸ðòûé» óæå íèêàê íå óñïåë, à òîëüêî èçäàë äîñàäíî: «óððð» è ñî âñåãî ìàõó âðåçàëñÿ â çàë¸ò÷èêà. Îò ÷åãî îáå ñòîëêíóâøèåñÿ ñîâû ðàçëåòåëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû, âûáðîñèâ ââåðõ íåáîëüøîå îáëà÷êî èç áåëûõ ïåðüåâ.
Ìîðîæåíûé öàðü ïîäîø¸ë ê ðàñòð¸ïàííîé ïòèöå, ëåæàùåé íà ñïèíå â íîêàóòå, è ñî÷óâñòâóþùå ñïðîñèë:
— Ïóøèñòèê, òû â ïîðÿäêå? Òû îòêóäà ïðèëåòåë-òî òàêîé çàïûõàâøèéñÿ?
Ñîâà øèðîêî îòêðûëà ãëàçà è íåñêîëüêî ðàç ïðîìîðãàëàñü. Ïîñëå ÷åãî òÿæåëî ïîäíÿëàñü è âñòàëà íà ëàïêè, âçìàõíóëà êðûëüÿìè è âçëåòåëà èç ïîñëåäíèõ ñèë, ñðàçó ïðèñåâ íà ïëå÷î Ïëîìáèðà. Îíà ïðèñëîíèëà ìîðäî÷êó ê ãîëîâå ìîðîæåíîãî öàðÿ è ñòàëà ÷òî-òî óð÷àòü åìó íà óøêî.
— Íå ïîíèìàþ, ÷òî òû ìíå ïûòàåøüñÿ îáúÿñíèòü?! – Ïåðåñïðîñèë Ïëîìáèð, íå ðàçîáðàâ íè÷åãî èç òîãî, ÷òî ñîîáùèëà åìó âïîïûõàõ ïðèëåòåâøàÿ ñîâà. – Ñîëü â çàìêå ó êîðîëåâû? Êîðîëü Êàðàìåëü õî÷åò ìîðîæåíîå?
Ïòèöà îòïðÿíóëà îò öàðÿ è îòðèöàòåëüíî ïîìîòàëà ãîëîâîé èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. Çàòåì ñíîâà áûñòðî è ñáèâ÷èâî çàùåáåòàëà åìó â óõî.
— ×òî? Çàñîëèëè áàøíþ â çàìêå, à êîðîëü íå õî÷åò ýòî ñëèçûâàòü áåç ìîðîæåíîãî?
Ïåðíàòàÿ îñîáü îòâåëà ãîëîâó íàçàä è øë¸ïíóëà ñåáÿ ïî ìîðäî÷êå ñâîåé ëàïêîé, ìîë: «êàêîé æå òû òóïîé è íå ìîæåøü íèêàê ïîíÿòü, ÷òî ÿ òåáå ãîâîðþ!»
— Ïóøèñòèê, óñïîêîéñÿ è ñêàæè íîðìàëüíî, ÷òî òàì ñòðÿñëîñü óæå â ýòîì êîíôåòíîì êîðîëåâñòâå?
Ñîâà ñíîâà çàóð÷àëà, ñòàðàÿñü èçúÿñíÿòüñÿ êàê ìîæíî äîõîä÷èâåå è ïîíÿòíåå. Ïîñëå ÷åãî óæå Ïëîìáèð øèðîêî îêðóãëèë ñâîè ãëàçà, äîãàäàâøèñü, î ÷¸ì âñ¸-òàêè èä¸ò ðå÷ü.
— Ñîë¸íóþ Êàðàìåëü çàòî÷èëè â áàøíþ êîðîëåâñêîãî çàìêà, à êîðîëü Êàðàìåëü õî÷åò çàõâàòèòü ìîðîæåíîå öàðñòâî? – Âñêðè÷àë íåãîäóþùå ìîðîæåíûé öàðü è ðåçêèì äâèæåíèåì ðóê ðàçîðâàë ôàíòèêîâóþ ìàå÷êó íà ñâîåé ãðóäè, à Ïóøèñòèê òîëüêî óòâåðäèòåëüíî ïîêà÷àë åìó ãîëîâîé â ïîäòâåðæäåíèå ýòèõ ñëîâ. — Ýòî ñîâåðøåííî âîçìóòèòåëüíî! Íàäî ñêîðåå ñïàñàòü ìîþ íåíàãëÿäíóþ è îñòàíîâèòü áåçðàññóäñòâî êîðîëÿ. Ñîâû, ñðî÷íî çàïðÿãàéòå âàôåëüíóþ êîðçèíó, ìû íåìåäëåííî âûëåòàåì â Êîíôåòèþ!
 
Ãðîì ñðåäü áåëà äíÿ

À ÷òî æå òâîðèëîñü â ñàìîé ñòðàíå Êîíôåòèè? Äà âñ¸ êàê ïðåæäå, â ïðåääâåðèè Íîâîãî Ãîäà. Îáû÷íûå êîíôåòû çàíèìàëèñü ëè÷íûì õîçÿéñòâîì: çàêàí÷èâàëè óêðàøàòü ñâîè ïå÷åíüåâûå äîìèêè è íàðÿæàòü øîêîëàäíûå äåðåâüÿ, ñîáèðàëè ïîñëåäíèå ïðàçäíè÷íûå ïîäàðêè è óãîùåíèÿ ê ñòîëó, à ñàìîå ãëàâíîå – âñå òùàòåëüíî è àêêóðàòíî ãîòîâèëè ñâîèõ íîâîãîäíèõ ïòè÷åê. Âåäü â Êîíôåòèè îäíèì èç ãëàâíûõ ñèìâîëîâ Íîâîãî Ãîäà, ïîìèìî øîêîëàäíîãî äåðåâà, áûëà åù¸ è ïðàçäíè÷íàÿ ïòè÷êà. Õîòÿ ðàíüøå èì áûë ñîâñåì äðóãîé ñêàçî÷íûé ïåðñîíàæ, íî ïîñëå íåêîòîðûõ äàë¸êèõ è íåïðèÿòíûõ ñîáûòèé, âñå âêóñíÿìáöû çàáûëè î í¸ì è çàìåíèëè åãî äðóãèì ñèìâîëîì. È åñëè, íàïðèìåð: ó êîðîëÿ Êàðàìåëÿ è åãî ìîíàðøåé ñåìüè ýòèì ñèìâîëîì áûëà êîðîëåâñêàÿ Êîíôåïòþøêà – òî ó âñåõ îñòàëüíûõ êîíôåò – ýòî áûëè ëåäåíöîâûå ïåòóøêè íà ïàëî÷êàõ.
Ñâîèõ ïåòóøêîâ, êîíôåòû ãîòîâèëè î÷åíü òùàòåëüíî: êîðìèëè èõ îòáîðíîé øîêîëàäíîé êðîøêîé, íà÷èùàëè äî áëåñêà èõ ñëàäêî-ãëÿíöåâûå òåëüöà è ãðåáíè, à òàêæå ìåíÿëè èì íîâûå ïàëî÷êè, äëÿ óäîáíîé õîäüáû. Âåäü íà ýòèõ ñàìûõ ïàëî÷êàõ ëåäåíöîâûå ïåòóøêè ïåðåäâèãàëèñü ïî ïîâåðõíîñòè, êàê íà õîäóëÿõ è ïîòîìó áûëî î÷åíü âàæíî, ÷òîáû ïòè÷êè ÷óâñòâîâàëè çàáîòó î ñåáå è èìåëè äîñòàòî÷íûé êîìôîðò. Òàê êàê ñ÷èòàëîñü: åñëè íîâîãîäíÿÿ ïòè÷êà áóäåò âñåì äîâîëüíà è îáåñïå÷åíà – òî è âåñü ñëåäóþùèé ãîä ó êîíôåò ïðîéä¸ò ñïîêîéíî è íàñûùåííî.
 îáûäåííîé æèçíè: ëåäåíöîâûå ïåòóøêè æèâóò ðÿäîì ñî ñâîèìè õîçÿåâàìè ëèáî âî äâîðå èõ äîìîâ ëèáî â îòäåëüíûõ ïå÷åíüåâûõ äîìèêàõ äëÿ äîìàøíèõ æèâîòíûõ. È òîëüêî ïåðåä ñàìûì ãëàâíûì ïðàçäíèêîì â ãîäó – êîíôåòû çàâîäÿò ïòè÷åê â ñâîè äîìà è îòìå÷àþò âñå âìåñòå äåíü ïóäðîïàäà. Êîíå÷íî, êîíôåòàì äîñòàâëÿåò ýòî íåìàëî õëîïîò, ïîòîìó êàê ýòè ïåòóøêè ïî÷òè â ïîëòîðà ðàçà áîëüøå ñâîèõ õîçÿåâ è åëå-åëå âìåùàþòñÿ â èõ äîìèêè, óïèðàÿñü ñâîèìè ãðåáíÿìè íà ìàêóøêàõ â ñàìûé ïîòîëîê. Íî ÷òî ïîäåëàòü, òðàäèöèè íàðóøàòü íåëüçÿ è âñå êîíôåòû ñëåäóþò èì óæå ìíîãî-ìíîãî ëåò ïîäðÿä.
Ïðèíöåññà Ïîìàäêà òîæå ðåøèëà ëè÷íî ïîçàáîòèòüñÿ î êîðîëåâñêîé ïòè÷êå è ïîäãîòîâèòü äëÿ ñâîåãî ïèòîìöà ëàêîìîå óãîùåíüå ê íàñòóïàþùåìó ñâåòëîìó ïðàçäíèêó. Êîíôåïòþøêà î÷åíü ëþáèëà ñëàäêèå ÿãîäû, êîòîðûå ðîñëè íà ëóãó âîçëå êîðîëåâñêîãî çàìêà è êàê ðàç ñîçðåâàëè ïåðåä íà÷àëîì ïóäðîïàäà. Ïîòîìó Ïîìàäêà âñòàëà ñ óòðà ïîðàíüøå è îòïðàâèëàñü íà ùåðáåòîâóþ ëóæàéêó ïåðåä âõîäîì â çàìîê, ÷òîáû íàñîáèðàòü ëóêîøêî âêóñíûõ ñïåëûõ ÿãîä. Òîëüêî ëóêîøêî ó ïðèíöåññû áûëî íåïðîñòîå, à ïëåò¸íîå èç çîëîòèñòûõ ôàíòèêîâ, âäîëü êà¸ìêè, êîòîðîãî áûëà ïîâÿçàíà ëîñêóòíàÿ ðîçîâàÿ ëåíòî÷êà ñ âûøèòûì íà íåé èìåíåì äî÷åðè êîðîëÿ.
Çàîäíî Ïîìàäêà ðåøèëà ïðîãóëÿòüñÿ âäîëü øèðîêîãî ðâà íàïîëíåííîãî ñãóù¸ííûì ìîëîêîì, ãäå îíà î÷åíü ëþáèëà ãóëÿòü ïî óòðàì, ëþáóÿñü ðàññâåòíûì êàðàìåëüíûì ñîëíöåì è ëàñêîâî íåæàñü â åãî ò¸ïëûõ ëó÷àõ. À ïîñêîëüêó åù¸ ïðèáëèæàëñÿ òàêîé ëþáèìûé è äîëãîæäàííûé ïðàçäíèê, êàê Íîâûé Ãîä — òî å¸ íàñòðîåíèå áûëî ñåãîäíÿ â äâîéíå ïðåêðàñíûì è, êàçàëîñü áû, ýòîìó ñ÷àñòüþ ñåé÷àñ íè÷òî íå ñïîñîáíî ïîìåøàòü. Îò ïåðåïîëíÿþùèõ å¸ ñâåòëûõ è ðàäîñòíûõ ÷óâñòâ — ïðèíöåññà âñåãäà ïåëà ñâîè ëþáèìûå íîâîãîäíèå ïåñíè, ñîâåðøåííî íå ñòåñíÿÿñü òîãî, ÷òî êòî-íèáóäü ìîæåò å¸ óñëûøàòü, à íàîáîðîò – ïóñòü âñå òîæå çàðÿæàþòñÿ ïîëîæèòåëüíîé ýíåðãèåé è ïðàçäíè÷íûì íàñòðîåíèåì íà âåñü äåíü:

— Óæ ñêîëüêî ëåò Âêóñíÿìáà âåðòèòñÿ
   È ìû ñïîêîéíî íà íåé æèâ¸ì,
   Â äåíü Ïóäðîïàäà âñ¸ èçìåíèòñÿ:
   Ïðîíèêíåò ðàäîñòü â êàæäûé äîì.

   Ñåìüÿ êîíôåò îáúåäèíÿåòñÿ
   Çà êðóãëûì ïðàçäíè÷íûì ñòîëîì,
   È ïòèöà-ñ÷àñòüÿ óëûáàåòñÿ:
   Óêðîåò âñåõ ñâîèì êðûëîì.

   À ïîñëå ïðàçäíèê ðàçãóëÿåòñÿ –
   Ïîéäóò êðóæèòüñÿ âñåì äâîðîì.
   Âåñåëüåì äóøè íàïîëíÿþòñÿ,
   Íèêòî íå âñïîìíèò î áûëîì.

   Ëþáèìûå íà âåê îñòàíóòñÿ —
   È âìåñòå áóäóò äåíü çà äí¸ì.
   Ñ÷àñòüå êàæäîìó äîñòàíåòñÿ,
   Ïðîáëåìû ñòàíóò íèïî÷¸ì.
   
Íî âäðóã ïðèíöåññà óñëûøàëà, êàê âûñîêî â íåáå ñî ñòîðîíû êîêòåéëüíîãî îêåàíà ðàçäàëñÿ åëå ñëûøíûé, íî âåñüìà îùóòèìûé è ïóãàþùèé ðåçêèé ãðîõîò. Äåâóøêà òóò æå îñòàíîâèëàñü è îáîðâàëà ñâîþ òîðæåñòâåííóþ ïåñíþ. Îíà óäèâë¸ííî ïîñìîòðåëà íà ãîðèçîíò, ãäå êó÷íî ñêîïèëèñü óæå áîëüøèå âàòíûå îáëàêà è ïî å¸ òåëó ïðîáåæàëèñü ìóðàøêè îò íàñòèãíóâøåãî íåõîðîøåãî ïðåä÷óâñòâèÿ. Ïîìàäêà íå ñëûøàëà ðàíüøå íè÷åãî ïîäîáíîãî è ïîòîìó î÷åíü ñèëüíî èñïóãàëàñü. È õîòÿ ïðîèçîøåäøåå ïðèðîäíîå ÿâëåíèå áûëî åé ñîâåðøåííî íåèçâåñòíî, íî îíà òóò æå ïîíÿëà, ÷òî — ýòî ïðåäçíàìåíîâàíèå íàäâèãàþùåéñÿ áåäû. Äåâóøêå âäðóã ñðàçó ñòàëî íå ïî ñåáå, è åþ îâëàäåë ïåðâîáûòíûé è âñþäó ïðîíèêàþùèé ëèïêèé ñòðàõ. Îíà ïîòîðîïèëàñü ïîñêîðåé âåðíóòüñÿ â çàìîê è ñïðÿòàòüñÿ â ñâîåé ëþáèìîé óþòíîé êîìíàòå, è ïîòîìó áûñòðûì øàãîì íàïðàâèëàñü ê âõîäíûì âîðîòàì, âïîïûõàõ çàáûâ íà ëóãó ñâî¸ çîëîòîå ëóêîøêî ñ ñîáðàííûìè ÿãîäàìè. Íî ïðèáëèçèâøèñü ê îòêèäûâàþùåìóñÿ ÷åðåç ðîâ ìîñòó, ïðèíöåññà çàìåòèëà áûñòðî ñêà÷óùåãî íà ëåäåíöîâîì ïåòóøêå ãîíöà èç þæíîé ïîãðàíè÷íîé çàñòàâû.
— ×òî ñëó÷èëîñü, ñóäàðü? — Îáåñïîêîåííî ñïðîñèëà êîðîëåâñêàÿ äî÷êà, êîãäà ïîñûëüíûé ïðèáëèçèëñÿ ê íåé è îíà ñðàçó îáðàòèëà âíèìàíèå, êàê ñèëüíî âñòðåâîæåí ýòîò ãîíåö. — Íà Âàñ ïðÿì ëèöà íåò.
Âåñòíèê ïðèòîðìîçèë ñâîþ áûñòðîõîäíóþ ïòàøêó è ëîâêî ñïðûãíóë ñ íå¸, ïðåäñòàâ è âûòÿíóâøèñü âî âåñü ðîñò ïåðåä þíîé êîðîëåâñêîé îñîáîé.
— Âàøà êîðîëåâñêàÿ ñâåòëîñòü, ó ìåíÿ êðàéíå ãîðüêèå íîâîñòè. — Íà÷àë ðàïîðòîâàòü ïîñûëüíûé, íå ñêðûâàÿ ïàíè÷åñêèõ íîòîê â ñâî¸ì ãîëîñå. — ß ñïåøó ñîîáùèòü Åãî Âåëè÷åñòâó êîðîëþ Êàðàìåëþ, ÷òî ñåãîäíÿ óòðîì øîêîëàäíàÿ àðìèÿ äåäìîðîçîâ ïåðåøëà ãðàíèöó è âòîðãëàñü íà òåððèòîðèþ íàøåé ñëàäêîé ðîäèíû – ñòðàíû Êîíôåòèè!
Ïîìàäêà òîëüêî àõíóëà â îòâåò, ðåçêî âîáðàâ â ë¸ãêèå âîçäóõà, è èñïóãàííî ïðèêðûëà ñâîé ðîòèê ëàäîíüþ. Î÷è å¸ â óæàñå øèðîêî ðàñêðûëèñü îò ïðåäñòàâëåííîãî êîøìàðà. Ïðèíöåññà è áåç òîãî îñîáûì ðóìÿíöåì íà ëè÷èêå íèêîãäà íå îòëè÷àëàñü, à óñëûøàâ ýòó ñòðàøíóþ âåñòü è âîâñå ïîáëåäíåëà âñÿ êàê ìåë. Çàòåì îíà çàõîòåëà ÷òî-òî ñêàçàòü, íî òóò æå çàñòûëà íà ìåñòå â îöåïåíåíèè. Òàê êàê â ýòîò ìîìåíò ðàçäàëñÿ, õîòü è óäàë¸ííûé, íî åù¸ áîëåå ñèëüíûé è ëåäåíÿùèé äóøó – ãðîì ñ íåáåñ.
Äåâóøêà è ïîñûëüíûé ïî÷òè ñèíõðîííî îáåðíóëèñü â ñòîðîíó ãîðèçîíòà, íàáëþäàÿ, êàê òåìíåþò è ñåðäèòî êëóáÿòñÿ – ãðîçíûå âàòíûå îáëàêà.

Âåðøèòñÿ ïðàâûé ñóä

 ñàìîé âûñîêîé êîðîëåâñêîé çàìêîâîé áàøíå ïî ïðåæíåìó ñèäåëè äâà çàêëþ÷åííûõ: ñåñòðà êîðîëÿ — Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü è å¸ ãîðå-ñïîäâèæíèê — âåëüìîæà Ïðàëèíå. Âåëüìîæà âåñü óæå ñîâñåì èçâ¸ëñÿ è ïåðåíåðâíè÷àë. Îí òîëüêî çàáâåííî ñìîòðåë â îäíó òî÷êó íà ïîëó, îòðåøèâøèñü îò âñåãî, ñèäÿ íà ñâîåé êðåêåðíîé ñêàìüå, è ìåäëåííî ðàñêà÷èâàëñÿ âçàä âïåð¸ä, ñëîâíî ñàì ñåáÿ óáàþêèâàÿ. Ïðè ýòîì Ïðàëèíå ñìà÷íî ïîñàñûâàë áîëüøîé ïàëåö íà ðóêå, êàê áóäòî ìëàäåíåö ñîñêó, ÷òî âèäèìî, ïðèäàâàëî åìó äîïîëíèòåëüíûé çàùèòíûé ìåõàíèçì äëÿ ïîëíîãî äóøåâíîãî óñïîêîåíèÿ.
Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü íàïðîòèâ ñèäåëà òèõî è ñìèðíî, ëèøü òîëüêî ãëàçà å¸ ïîáë¸ñêèâàëè îò åëå ñäåðæèâàåìîãî çëîðàäñòâà, ïîñìàòðèâàÿ â ñòîðîíó åäèíñòâåííîãî ìàëåíüêîãî îêîíöà, ÷åðåç êîòîðîå åäâà ïðîíèêàë äíåâíîé ñâåò. Îíà óæå ïðåäâêóøàëà, ÷òî ñêîðî çàìîê îêðóæèò øîêîëàäíàÿ èìïåðàòîðñêàÿ àðìèÿ Øîêîáîáà, à ñóæåííûé ãåðîè÷åñêè ñïàñ¸ò å¸ èç ýòîãî íåëåïîãî çàòî÷åíèÿ è òîãäà óæå îíà áóäåò äåðæàòü çäåñü â çàêëþ÷åíèè âñåõ òåõ, êòî å¸ ñþäà ïîñàäèë. Íî òóò çà äâåðüþ ïîñëûøàëèñü ìíîãî÷èñëåííûå øàãè è íåðàçáîð÷èâûé øóìíûé ãîìîí, à çàòåì ïå÷åíüåâîå äâåðíîå ïîëîòíî ñî ñêðèïîì îòâîðèëîñü. Âíóòðü òåìíèöû çàøëà âåñüìà ï¸ñòðàÿ è ïîìïåçíàÿ ïðîöåññèÿ âñåõ ïðåäñòàâèòåëåé êîðîëåâñêîé çíàòè.
Ïåðâûì ø¸ë Åãî Âåëè÷åñòâî êîðîëü Êàðàìåëü ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé, à âñëåä çà íèì åãî ìëàäøèé áðàò — Àéäþòàíò, äåòåêòèâ Æåëåéêà, ãåíåðàë Ãðèëüÿæ, ïåðâûé ìèíèñòð – Êàðàìåëü Ëèìîí è ïðî÷èå ïðèäâîðíûå ðàñôóôûðåííûå ÷èíû. Êàê òîëüêî êîðîëü âîø¸ë â êàìåðó: îí ñðàçó îöåíèâàþùå ïîñìîòðåë ñíà÷àëà íà ñâîþ ñåñòðó, à çàòåì è íà âåëüìîæó. Êàðàìåëü òîëüêî ïðèîòêðûë ðîò, ÷òîáû ÷òî-òî ñêàçàòü âåëè÷åñòâåííî, íî òóò æå åãî ïîäòîëêíóëà íàïèðàþùàÿ òîëïà ïîçàäè íåãî. Âñåì î÷åíü íå òåðïåëîñü âîî÷èþ ïîñìîòðåòü íà âèíîâíèêîâ ñîâåðø¸ííûõ ïðåñòóïëåíèé, è ïîòîìó âñå äàâèëè íà âïåðåäè ñòîÿùèõ, ïîòèõîíüêó ïðîäâèãàÿñü âïåð¸ä â ãëóáü òþðåìíîé êàìåðû. Òåì ñàìûì, âñÿ ýòà âûñîêîïîñòàâëåííàÿ îðàâà âòèñíóëàñü è çàáèëàñü ïîëíîñòüþ â íåáîëüøîå è òåñíîå ïîìåùåíèå. Êîðîëü îêàçàëñÿ ïðèæàòûì ê ïðîòèâîïîëîæíîé îò âõîäíîé äâåðè ñòåíå, ó ñàìîãî åäèíñòâåííîãî â òåìíèöå îêîííîãî ïðî¸ìà.
Íàâèñëà íåëîâêàÿ ïàóçà, è íèêòî íå çíàë, ÷òî äåëàòü äàëüøå â äàííîé ñèòóàöèè. Êàðàìåëü êîå-êàê èçëîâ÷èëñÿ è ðàçâåðíóëñÿ íà ìåñòå ëèöîì ê ñãðóäèâøåéñÿ òîëïå. Ñòîÿùèå ïåðåä íèì Àéäþòàíò ñ Æåëåéêîé, ãåíåðàë Ãðèëüÿæ ñ ïåðâûì ìèíèñòðîì è îñòàëüíûå âàæíûå ÷èíîâíèêè, ëèøü íåäîóì¸ííî õëîïàëè ãëàçàìè è îçàäà÷åííî ñìîòðåëè íà ñâîåãî êîðîëÿ.
— ×òî âû òóò âñå ñòîëïèëèñü è âûëóïèëèñü íà ìåíÿ? — Ñòðîãî ïðèêðèêíóë êîðîëü Êàðàìåëü íà ñâîèõ ïîä÷èí¸ííûõ. — Æèâî îñâîáîäèòå ïîìåùåíèå! Äàéòå ïðîñòîðà è âîçäóõà ìíå!
Òîëïà çàøåâåëèëàñü. Âñå íà÷àëè ðàçâîðà÷èâàòüñÿ íà ìåñòå è ïðîäâèãàòüñÿ îáðàòíî ê âûõîäó. Ìèíèñòðû áûñòðî âûõîäèëè èç ìðà÷íîé êóòóçêè, íî âñ¸ æå óñïåâàëè áðîñàòü îñóæäàþùèå âçãëÿäû íà Ïðàëèíå è Ñîë¸íóþ Êàðàìåëü.
— À âû äîðîãèå ìîè çàäåðæèòåñü! — Óæå ìåíåå ñòðîãî, íî âñ¸ ðàâíî óãðþìî, ñêàçàë êîðîëü âûõîäÿùèì ïîñëåäíèìè: Àéäþòàíòó, Æåëåéêå, Ãðèëüÿæó è Êàðàìåëþ Ëèìîíó.
Âñå ÷åòâåðî çàìåðëè ïåðåä âûõîäîì èç òåìíèöû è ïåðåãëÿíóëèñü ìåæäó ñîáîé, êàê áû íåâåðáàëüíî âîïðîøàÿ: «íàì âñåì â÷åòâåðîì îñòàòüñÿ?»
— Äà, äà! Èìåííî âû â÷åòâåðîì îñòàíüòåñü. – Óáåæä¸ííî ïîâåëåë êîðîëü Êàðàìåëü è óòâåðäèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
Ãåíåðàë Ãðèëüÿæ çàêðûë ïå÷åíüåâóþ äâåðü çà êðàéíèì óõîäÿùèì ìèíèñòðîì è ðàçâåðíóëñÿ, âñòàâ ëèöîì ê êîðîëþ. Òåì ñàìûì Êàðàìåëü îñòàëñÿ ñòîÿòü ó ñòåíû ñ îêîøêîì, à ÷åòâ¸ðêà åãî âåðíîïîääàííûõ íàïðîòèâ íåãî ó âõîäíîé äâåðè. Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü è Ïðàëèíå ñîîòâåòñòâåííî ïî áîêàì â ðàçíûõ ñòîðîíàõ ñâîåé àðåñòàíòñêîé êàìåðû.
— Íó, äàìû è ãîñïîäà, ÷òî ñêàæèòå â ñâî¸ îïðàâäàíèå? – Ñïîêîéíûì è äàæå íåìíîãî èçäåâàòåëüñêèì òîíîì îáðàòèëñÿ ê ñåñòðå è âåëüìîæå Åãî Âåëè÷åñòâî.
— Ýòî âñ¸ îíà! Îíà íàñ çàñòàâèëà! Ýòî âñ¸ å¸ çàòåÿ! –  èñïóãå âñòðåïåíóëñÿ è èñòåðè÷íî çàêðè÷àë, îïðàâäûâàÿñü, âåëüìîæà Ïðàëèíå, óêàçûâàÿ ïàëüöåì â ñòîðîíó Ñîë¸íîé Êàðàìåëè.
Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü íè÷åãî íå îòâåòèëà è, òîëüêî ñîùóðèâøèñü, ïðåçðåííî ïîñìîòðåëà íà âåëüìîæó.
— Î÷åíü ëþáîïûòíî! È ðàäè ÷åãî òåáå íóæíà áûëà ýòà ñàìàÿ çàòåÿ ñ êðàæåé ïîäàðêîâ?  Äëÿ ÷åãî íóæåí áûë âåñü ýòîò ôàðñ? Çà÷åì íàäî áûëî íàñòðàèâàòü ïðîòèâ ìåíÿ äðóãèå ñòðàíû? Ïî÷åìó, ÿ òåáÿ ñïðàøèâàþ? – Óæå äîâîëüíî ýìîöèîíàëüíî ñïðîñèë êîðîëü ó ñâîåé êðàìîëüíîé ñåñòðû.
— Ïî êî÷àíó è ïî êî÷åðûæêå! – Îòâåòèëà åìó ñåñòðèöà ñ ÿâíîé èçä¸âêîé.
— Çíà÷èò, ïî-õîðîøåìó ãîâîðèòü íå æåëàåì, äà? È ãäå ñïðÿòàíû âñå êîðîëåâñêèå ïîäàðêè, ñòàëî áûòü, òîæå íå ñêàæèòå, òàê?
— Ýýýý… ÿÿÿ… — Âñêî÷èë ñ ìåñòà Ïðàëèíå, ä¸ðãàíî ïîäíèìàÿ ðóêó ââåðõ, ñëîâíî ó÷åíèê, òî÷íî çíàþùèé îòâåò íà ïîñòàâëåííûé ó÷èòåëåì âîïðîñ.
Âåëüìîæà óæå õîòåë áûëî ðàññêàçàòü êîðîëþ, ãäå ñïðÿòàíû âñå ïîõèùåííûå ïîäàðêè, òðÿñÿñü îò ñòðàõà ïåðåä âåðõîâíûì ïðàâèòåëåì çà ñâîþ íåçàâèäíóþ ó÷àñòü, íî ñêîñèâ ãëàçà íà Ñîë¸íóþ Êàðàìåëü, ïðî÷èòàë â å¸ ãëàçàõ òàêóþ íåíàâèñòü è çëîáó â îòíîøåíèè ñåáÿ, ÷òî òóò æå äàð ðå÷è ìîìåíòàëüíî ïîòåðÿë. Ïóõëÿø òóò æå çàõëîïíóë ñâîé ðîò ðóêîé è ñìèðåííî îïóñòèëñÿ îáðàòíî íà êðåêåðíóþ ñêàìüþ, íå èçäàâàÿ áîëüøå íè çâóêà.
— Óãó! – Öûêíóë êîðîëü Êàðàìåëü è ïîäîø¸ë áëèæå ê âåëüìîæå Ïðàëèíå, ÷òîáû åù¸ áîëüøå íàäàâèòü íà íåãî ìîðàëüíî âñåì ñâîèì åñòåñòâîì è òåì ñàìûì ïîïûòàòüñÿ âûâåäàòü èç íåãî âñþ íåîáõîäèìóþ èíôîðìàöèþ. – Òî åñòü, ñîòðóäíè÷àòü ñî ñëåäñòâèåì îòêàçûâàåìñÿ?! Íó, ÷òî æ, ðàç íå õîòèòå ïî-õîðîøåìó – áóäåò ïî-ïëîõîìó.  íàêàçàíèå âàì: ïðèêàæó ñëóãàì-ëåäåíöàì, çàñòàâëÿòü âàñ êàæäîå óòðî óáèðàòü ïòè÷üå ìîëî÷êî çà Êîíôåïòþøêîé; áàòîí÷èêàì âåëþ, êàæäûé äåíü îêóíàòü âàñ â éîãóðòíûé ïðóä â êîðîëåâñêîì ñàäó ïîêà íå ñîçíàåòåñü, à åñëè è ýòî âàñ íå âðàçóìèò – òî ñîøëþ Âàñ, ïîæàëóé, íà ñàìûé ñåâåð — â êðàé âå÷íîé ìåðçëîòû – ìîðîæåíîå öàðñòâî. Áóäåòå òàì âñþ îñòàâøóþñÿ æèçíü ïðîçÿáàòü è ïî äóøàì ñ ãðîìèëîé Ïëîìáèðîì îáùàòüñÿ.
Îò òàêîãî ìåíòàëüíîãî äàâëåíèÿ, Ïðàëèíå âåñü ñêóêîæèëñÿ íà ñâîåé ñêàìüå è âæàëñÿ â ñòåíó, à ïîòîì, íå âûäåðæàâ ýòîãî ìîùíîãî íàòèñêà Åãî Âåëè÷åñòâà – èçäàë ïðèãëóø¸ííûé ñòîí è ïîòåðÿë ñîçíàíèå, íåóêëþæå ñâàëèâøèñü â îáìîðîêå íà ïîë.
— Äà ñ óäîâîëüñòâèåì! – Âäðóã ïîäàëà ãîëîñ Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü.
— ×òî? — Êîðîëü ñäåëàë íåáîëüøóþ ïàóçó è ðåçêî ïîâåðíóëñÿ â ñòîðîíó ñâîåé ñåñòðû. – ×òî çíà÷èò ñ óäîâîëüñòâèåì?
— Ýòî çíà÷èò, ìîé ìèëûé áðàòåö, ÷òî ÿ áóäó òîëüêî ðàäà âñþ îñòàâøóþñÿ æèçíü ïðîâåñòè ñ öàð¸ì Ïëîìáèðîì, òàê  êàê îí ìîé ñóæåíûé.
Âñå ïðèñóòñòâóþùèå â êàìåðå îøàðàøåíî ïåðåãëÿíóëèñü ìåæäó ñîáîé, óçíàâ ýòó óäèâèòåëüíóþ è íåîæèäàííóþ íîâîñòü.
— ×òî çíà÷èò «ñóæåíûé»? – Èçóìèëñÿ êîðîëü Êàðàìåëü.
— Óõõõ… Íó, êàêîé æå òû òóìîãëûé, áðàòåö?! – Âîçìóòèëàñü Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü. – Ñóæåíûé – çíà÷èò èçáðàííûé ñóäüáîé, ïðåäíàçíà÷åííûé ìíå â ìóæüÿ íà âñþ æèçíü.
— Àõ, â ýòîì ïëàíå ñóæåíûé?! À ÿ-òî ñíà÷àëà ïîäóìàë, ÷òî îí ñóçèëñÿ âäðóã ïî÷åìó-òî. – Ñïåðâà óõìûëüíóëñÿ êîðîëü, âîñïðèíÿâ ýòó âåñòü êàê øóòêó, è ïîäìèãíóë ñâîèì ïîäîïå÷íûì, òàê è ñòîÿùèì ïðèòàèâøèñü â ðÿäîê ó äâåðè. Íî ïîòîì äî íåãî äîø¸ë ñìûñë ñêàçàííîãî è òîãäà îí óæå ñåðäèòî ïîñìîòðåë íà Ñîë¸íóþ Êàðàìåëü. – Ïîñòîé-êà! Êàê ýòî Ïëîìáèð ñòàë òåáå ñóæåííûì? Ýòîò äîìîðîùåííûé è îòìîðîæåííûé áóãàé? Òû â ñâî¸ì óìå, ñåñòðà? Òîëüêî ÿ ðåøàþ, êòî è çà êîãî âûõîäèò çàìóæ â ìî¸ì êîðîëåâñòâå. È òâîèì èçáðàííèêîì ÿ íàçíà÷èë ñûíà øîêîëàäíîãî èìïåðàòîðà Øîêîáîáà – ïðèíöà Òðþôåëÿ!
— Âîò ïîòîìó-òî ÿ è çàòåÿëà âñþ ýòó âàêõàíàëèþ ñ íîâîãîäíèìè ïîäàðêàìè è ïîñëåäóþùèì ðàçâÿçûâàíèåì ìèðîâîé âîéíû.
— Ïî÷åìó ïîòîìó? – Íåäîïîíÿë Åãî Âåëè÷åñòâî ñëîâà ñåñòðû.
— Äà ïîòîìó ÷òî òû ñëèøêîì ìíîãî íà ñåáÿ áåð¸øü, áðàòåö! Âîçîìíèë ñåáÿ ïîâåëèòåëåì äóø, à ÷òî ìû ñàìè õîòèì, òàê òåáå íà ýòî ñîâåðøåííî íàïëåâàòü. Âîò ñ ÷åãî òû âçÿë, ÷òî ÿ áóäó ñ÷àñòëèâà ñ ýòèì ñîïëèâûì þíöîì? ß âåäü íà ìíîãî ëåò åãî ñòàðøå! Âîò ëó÷øå äî÷êó ñâîþ çà íåãî çàìóæ âûäàé. Âîò ýòî áóäåò õîðîøàÿ ïàðà!
— Ïîìàäêó çà Òðþôåëÿ? – Íåãîäóþùå âñêðèêíóë êîðîëü. – Òû â ñâî¸ì óìå òàêîå ïðåäëàãàòü? Ïîìàäêà ñîâñåì åù¸ þíàÿ, åé ïîêà åù¸ ðàíî äóìàòü î æåíèõàõ. Ê òîìó æå ÿ ïëàíèðîâàë â áóäóùåì îòäàòü å¸ çàìóæ çà Êåêñà – ñûíà Òîðòîäåëà.
— Âîò, âèäèøü, êàê ó òåáÿ âñ¸ íåëîãè÷íî ïîëó÷àåòñÿ: çà Òðþôåëÿ Ïîìàäêó òû íå õî÷åøü îòäàâàòü, òàê êàê åé åù¸ ìàëî ëåò, õîòÿ îíè ñ ïðèíöåì ðîâåñíèêè è îäíîãî ñîñëîâèÿ, à çà ïðîñòîãî ìàëîëåòíåãî ïåêàðíîãî ñûíêà çíà÷èò ãîòîâ å¸ âûäàòü.
— Ïîìàäêà è Òðþôåëü è òàê ïðàêòè÷åñêè ðîäñòâåííèêè, à Êåêñ – î÷åíü õîðîøèé ìàëûé è ê òîìó æå ñûí ìîåãî ñòàðîãî äðóãà Òîðòîäåëà. Äðóãèõ êàíäèäàòîâ â ìóæüÿ ìîåé ëþáèìîé äî÷óðêå ÿ íå âèæó.
— Âñ¸ ýòî âçäîð! Òû íå âèäèøü, òû íå õî÷åøü, òû íå çíàåøü… À òû ó íàñ ñïðîñèë? ×åãî ìû-òî õîòèì?
— Åñëè êàæäûé áóäåò äåëàòü, ÷òî îí õî÷åò – íàø ìèð ðóõíåò! Ïîòîìó äîëæåí áûòü îäèí ïðàâèòåëü, êîòîðûé áóäåò âñ¸ ðåøàòü!
— Êîíå÷íî, êîíå÷íî! Êîãäà-òî, äàâíûì-äàâíî, íà Âêóñíÿìáå áûë îäèí åäèíñòâåííûé ïðàâèòåëü, êîòîðûé âñåì âñ¸ ðàçðåøàë è íè÷åãî ïðè ýòîì íå ðóõíóëî. Âñå ñëàäêîåæêè æèëè ñ÷àñòëèâî è çàáîò íå çíàëè, à ñàìîå ãëàâíîå, âñå áûëè ðàâíû ìåæäó ñîáîé. Íî íåêîòîðûå øèáêî óìíûå óñòðîèëè åìó ïåðåâîðîò è èçãíàëè åãî èç ñâîåãî èäåàëüíîãî îáùåñòâà. À ïîòîì òå, êòî óñòðîèëè ýòîò ìÿòåæ — íå ñìîãëè ïîäåëèòü åäèíóþ âëàñòü ìåæäó ñîáîé è ðàçðóãàëèñü. Ïîñëå ýòîãî ðàñêîëà îíè îáðàçîâàëè ñâîè ìàëåíüêèå ìèðêè è îáíåñëè èõ ãðàíèöàìè, ïîäåëèâ ïëàíåòó íà ñòîðîíû ñâåòà, îòãîðîäèâøèñü è çàêðûâøèñü â íèõ îò âñåõ.
— Ýòî áûëî äåéñòâèòåëüíî äàâíûì-äàâíî. — Ñîâåðøåííî ñïîêîéíî ñêàçàë êîðîëü Êàðàìåëü íà âîçðàæåíèÿ ñâîåé ñåñòðû. — Îäíèì èç ýòèõ íîâûõ ïðàâèòåëåé áûë íàø ïðà- ïðà-… ïðàäåäóøêà Êîíôåêòóñ — ïåðâûé èç äèíàñòèè Ñàõàðæóéñêèõ è áëàãîäàðÿ åìó ìû èìååì òî ÷òî èìååì. Òî åñòü, ïðàêòè÷åñêè âñ¸ ÷òî çàõîòèì. ×òî òåáå åù¸ íàäî, íå ïîéìó?
— ß õî÷ó èìåòü ïðàâî ñâîáîäíîãî âûáîðà! — Ƹñòêî ñêàçàëà, êàê îòðåçàëà Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü.
— Òû ïðåñòóïèëà íàø çàêîí è òåïåðü íå äîñòîÿíà èìåòü ñâîè ïðàâà, äàæå íå ñìîòðÿ íà òî, ÷òî òû ìîÿ ðîäíàÿ ñåñòðà. ß íå ïðîùó òåáå ñîäåÿííîãî íèêîãäà è îòïðàâëþ â âå÷íîå èçãíàíèå, íî íå ê òâîåìó äðóæêó Ïëîìáèðó, êàê áû ñèëüíî òû ýòîãî íå õîòåëà, à íà âîñòî÷íûå ïóñòîøè èç õàëâû — ê äåäó Ëóêóìó. Áóäåøü óæå åìó ðàññêàçûâàòü, êàê íåñïðàâåäëèâ è æåñòîê ýòîò ìèð äëÿ âñåõ íåñîãëàñíûõ.
— Çàáëóæäàåøüñÿ, áðàòåö! — Åõèäíî óëûáíóëàñü äåâèöà è ñíîâà çëîðàäíî ñâåðêíóëà î÷àìè. — Òû íè êåì óæå íå ñìîæåøü ïîâåëåâàòü. Òâîåìó óçóðïàòîðñêîìó ïðàâëåíèþ ïðèø¸ë êîíåö!
Ïîñëå ýòèõ ãíåâíûõ ñëîâ Ñîë¸íîé Êàðàìåëè: ïîñëûøàëñÿ îòäàë¸ííûé ãðîì çà îêîíöåì è âñå ñðàçó ïðèòèõëè îò ë¸ãêîãî èñïóãà.
— Ýòî åù¸ ïî÷åìó? —  ñòðàõå ïðîèçí¸ñ êîðîëü, íå òî îò óñëûøàííîãî ãðîõîòà íå òî îò ïðåä÷óâñòâèÿ ïðàâäû â ñëîâàõ ñåñòðû.
— Ïîòîìó ÷òî ìàÿòíèê óæå êà÷íóëñÿ è ñêîðî ñïðàâåäëèâîñòü âîñòîðæåñòâóåò.
— Âçäîð! Òû ïðîñòî ïûòàåøüñÿ ìåíÿ çàïóãàòü. Íî ÿ íå íàñòîëüêî ãëóï, êàê òû äóìàåøü, ÷òîáû ñëóøàòü òâîè áðåäíè. — Åãî Âåëè÷åñòâî îòâåðíóëñÿ îò ñèäÿùåé Ñîë¸íîé Êàðàìåëè è ïîäîø¸ë ê ñâîèì ïîääàííûì, ñòàðàÿñü íå ïîêàçûâàòü, êàê ñèëüíî îí íàïóãàí äî ãëóáèíû äóøè. — Ïåðâûé ìèíèñòð, ðàñïîðÿäèòåñü âûïîëíèòü ìîé ïðèêàç è ñîñëàòü ýòèõ äâóõ çàêëþ÷¸ííûõ êàê ìîæíî äàëüøå íà âîñòîê.
— Ñëóøàþñü, Âàøå Âåëè÷åñòâî! — Ïîäîáîñòðàñòíî îòâåòèë Êàðàìåëü Ëèìîí è äàæå îòâåñèë íåáîëüøîé óñëóæëèâûé ïîêëîí.
— Ìèíèñòð îáîðîíû, ïðèêàçûâàþ Âàì ïîäãîòîâèòü è ïðèâåñòè â ïîëíóþ áîåâóþ ãîòîâíîñòü âñåõ áàòîí÷èêîâ è øîêîëàäíûõ âèòÿçåé.
— Áóäåò èñïîëíåíî, ìîé êîðîëü! — Îò÷åêàíèë ãåíåðàë Ãðèëüÿæ è âûòÿíóëñÿ ïî ñòîéêå ñìèðíî.
Ïîñëå ÷åãî Êàðàìåëü ïîäîø¸ë áëèæå ê Àéäþòàíòó è âñòàë ïåðåä íèì ëèöîì ê ëèöó.
— Íó, áðàò, ïîñëóæèë òû âåðíî íà áëàãî íàøåãî îòå÷åñòâà è ïîéìàë-òàêè ýòèõ íåñ÷àñòíûõ çëîóìûøëåííèêîâ. — Âñ¸ åù¸ ñ íàïûùåííîé ãîðäîñòüþ âûñêàçàë êîðîëü Êàðàìåëü ñâî¸ ïðèçíàíèå ìëàäøåìó áðàòó è ïî-îòå÷åñêè ëàäîíüþ ïîõëîïàë åãî ïî ïëå÷ó.
Îò õëîïêîâ ñ îäåæäû Àéäþòàíòà âçäûáèëîñü è ïîäíÿëîñü îáëà÷êî ïûëè. Õîòü óïîëíîìî÷åííûé êîðîëÿ è îòðÿõíóëñÿ, ïåðåä òåì êàê ÿâèòüñÿ ê Åãî Âåëè÷åñòâó ïîñëå áåññîííîé íî÷è â çàñàäå â êîðîëåâñêîì ñàäó, ãäå íà íåãî ñâàëèëñÿ è îñûïàë ïóäðîé – ñïåëûé çåôèðíûé ïëîä, íî ïîëíîñòüþ î÷èñòèòü ñâîé ôîðìåííûé ôèîëåòîâûé êîñòþì îí òàê è íå óñïåë.
— Ýêà òû, áðàòåö, äà¸øü! — Óäèâèëñÿ êîðîëü Êàðàìåëü òàêîìó ñîñòîÿíèþ îäåæäû Àéäþòàíòà. — Ñîâñåì òû çàñèäåëñÿ â ñâîåé êàìîðêå, ÷òî àæ çàïûëèëñÿ âåñü. Õîòü èíîãäà-òî âûõîäè íàðóæó ïðîâåòðèâàòüñÿ.
— ß áû è ñ ðàäîñòüþ, Âàøå Âåëè÷åñòâî, äà íåêîãäà çíàåòå ëè! Ðàáîòû ìíîãî! — Íàèãðàíî è åðíè÷àÿ, âûñêàçàëñÿ Àéäþòàíò, ãëÿäÿ ïðÿìî â ãëàçà ñòàðøåìó áðàòó.
— Ëàäíî, ëàäíî! Áóäåò òåáå. Íå ïðåïèðàéñÿ. — Îòìàõíóëñÿ êîðîëü Êàðàìåëü è ïîäîø¸ë óæå âïëîòíóþ ê Æåëåéêå, ïîäíÿâ è ïîöåëîâàâ å¸ ðó÷êó. — À âàì áàðûøíÿ, âûðàæàþ òîæå îñîáóþ áëàãîäàðíîñòü â ðàññëåäîâàíèå ýòîãî ãðîìêîãî äåëà è æàëóþ Âàì êîðîëåâñêóþ ïðåìèþ. Âñ¸-òàêè Àéäþòàíò âûáðàë ñåáå õîðîøåãî íàïàðíèêà.
— Òî åñòü, êàê ýòî ÿ ñåáå âûáðàë? — Íåäîâîëüíî óäèâèëñÿ Àéäþòàíò. — Ýòî æå Âû ñàìè ïðèñòàâèëè å¸ êî ìíå!
Æåëåéêà ïåðåâîäèëà âèíîâàòûé âçãëÿä: òî íà êîðîëÿ òî íà Àéäþòàíòà, ïîðûâàÿñü ÷òî-òî ñêàçàòü â ñâî¸ îïðàâäàíèå, íî íèêàê íå ðåøàëàñü ïåðåáèâàòü âîçíèêøèé ìåæäó ðàçãîðÿ÷¸ííûìè áðàòüÿìè ñïîð.
— Íå ãîâîðè ÷åïóõè, Àéäþòàíò! ß âïåðâûå âèæó ýòó îñîáó.
— À êòî òîãäà å¸ ñïîäîáèë íà ñèå äåéñòâèå?
— Îòêóäà æå ìíå çíàòü. Ìîæåò ïåðâûé ìèíèñòð ðàñïîðÿäèëñÿ èëè ãåíåðàë Ãðèëüÿæ?!
Âñå óñòàâèëèñü íà Êàðàìåëÿ Ëèìîíà è ìèíèñòðà îáîðîíû, íî òå øèðîêî ðàñêðûâ ãëàçà, ðåçâî çàìîòàëè ãîëîâàìè, óâåðåííî îòðèöàÿ ñâîþ ïðè÷àñòíîñòü ê ýòîìó äåëó.
— Îòêóäà æå Âû òîãäà âçÿëèñü, ñóäàðûíÿ, è êàê óçíàëè ïðî ðàññëåäîâàíèå? — Ñïðîñèë êîðîëü Æåëåéêó, ÷óòü îòîéäÿ îò íå¸ íàçàä è èçó÷àþùå ðàññìàòðèâàÿ ñ ãîëîâû äî íîã.
Âñå ìîë÷à çàìåðëè â îæèäàíèè îòâåòà äåâóøêè.
— ß äîáðîâîëüíî âûçâàëàñü ïîìî÷ü Àéäþòàíòó, òàê êàê î÷åíü… Î÷åíü… — Æåëåéêà çàìîë÷àëà è ïîòóïèëà ãëàçà, îïóñòèâ ãîëîâó âíèç. Åé îïÿòü ñòàëî ñòûäíî è ñòðàøíî ïðèçíàòüñÿ â ëþáâè ê Àéäþòàíòó, òåì áîëåå â ïðèñóòñòâèè ïîñòîðîííèõ ëèö.
— ×òî î÷åíü, î÷åíü? – Òâ¸ðäî ëþáîïûòñòâîâàë êîðîëü Êàðàìåëü.
Íàêîíåö, äåâóøêà ïîäíÿëà ãîëîâó è, íàáðàâøèñü ñìåëîñòè, âûïàëèëà:
— ß î÷åíü ëþáëþ íàøó ñòðàíó Êîíôåòèþ è õî÷ó óáåðå÷ü íàøå êîðîëåâñòâî îò âñåõ áåäñòâèé è íàïàñòåé!
— Áðàâî! Ýòî, äåéñòâèòåëüíî, ïîõâàëüíî! — Óëûáíóëñÿ êîðîëü Êàðàìåëü è äàæå ïàðó ðàç óäàðèë â ëàäîøè, àïëîäèðóÿ. — Íî òåì íå ìåíåå. Êîðîëåâñêèå ïîäàðêè äî ñèõ ïîð íå íàéäåíû, ÷òî âñ¸ åù¸ ñîçäà¸ò óãðîçó äëÿ íàøåé ñòðàíû. È ïîòîìó ïîâåëåâàþ: ñðî÷íî ðàçûñêàòü òðåòüåãî ñîó÷àñòíèêà êðàæè — ãðàôà Ìàðöèïàíà è âûâåäàòü ó íåãî, ãäå íàõîäÿòñÿ âñå óêðàäåííûå ïîäàðêè.
— Ýòî âñ¸ ðàâíî âàñ íå ñïàñ¸ò! — Ðàçäàëñÿ âäðóã ïðåçðåííûé ãîëîñ Ñîë¸íîé Êàðàìåëè, è îíà ãðîìêî ìàíèàêàëüíî ðàñõîõîòàëàñü. — Ðàñïëàòà óæå áëèçêà!
Åãî Âåëè÷åñòâî ãíåâíî âçãëÿíóë íà ñâîþ ñåñòðó è ñåðäèòî äâèíóëñÿ ê âûõîäó èç òåìíèöû, ïðîéäÿ ñêâîçü ðÿä ñâîèõ ïîä÷èí¸ííûõ. Ñèëüíî òîëêíóë ðóêîé ïå÷åíüåâóþ äâåðü è òóò æå îñòàíîâèëñÿ, çàìåðåâ íà ìåñòå îò ñòðàõà.  äâåðÿõ ïîêàçàëîñü âèäåíèå â áëåäíî-ðîçîâîì îäåÿíèè è ñ ñîâåðøåííî áåëûì ëèöîì.  ýòîò æå ìèã ðàçäàëñÿ åù¸ îäèí ìîùíûé è óæå ñîâñåì áëèçêèé ðàñêàò ãðîìà. Îò ÷åãî âñå ñòîÿùèå íà íîãàõ â êàìåðå, âçäðîãíóâ, îòøàòíóëèñü, è ñäåëàëè ïàðó øàãîâ íàçàä îò äâåðè.
— Òû ÷åãî äî÷à? — Äðîæàùèì ãîëîñîì ïðîãîâîðèë êîðîëü, óçíàâ Ïîìàäêó â ñòîëü ñòðàííîì îáðàçå. — ×òî ñëó÷èëîñü, ìîÿ ðàäîñòü?
Ïîìàäêà ïîñìîòðåëà íà îòöà èçóìë¸ííûìè ãëàçàìè, â êîòîðûõ ÷èòàëñÿ çàñåâøèé äèêèé óæàñ è åëå ñëûøíî ïðîèçíåñëà:
— Âîéíà, îòåö! Âîéíà!

Áèòâà íà êîçèíàêîâîì ïîëå

Àðìèÿ øîêîëàäíûõ äåäìîðîçîâ äåðçêî ïåðåøëà ÷åðåç ãðàíèöó Øîêîëàíäèè è âåðîëîìíî âòîðãëàñü íà òåððèòîðèþ ñòðàíû Êîíôåòèè. Óãðþìûå èìïåðàòîðñêèå èñïîëèíû øëè òÿæ¸ëîé ïîñòóïüþ, ïå÷àòàÿ òâ¸ðäûé øàã è êðóøà âñ¸ íà ñâî¸ì ïóòè. Ïå÷åíüåâûå äîìèêè áåäíûõ êîíôåò èç ïðèãðàíè÷íûõ äåðåâåíü: ïåðåìàëûâàëèñü è ðàçëåòàëèñü íà ìåëêèå êóñî÷êè îò ìîùíûõ óäàðîâ áåñ÷óâñòâåííûõ èìïåðñêèõ èñòóêàíîâ. Áåäîëàãè ëåäåíöû: â óæàñå ðàçáåãàëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû îò ýòîé æåñòîêîé è âñåñîêðóøàþùåé ëàâèíû áåçóìèÿ. Âçðîñëûå êîíôåòû õâàòàëè íà ðóêè ñâîèõ äåòåé è ìëàäåíöåâ-ëåäÿøåê è, ñïàñàÿñü, áåæàëè íà ñåâåð â ñòîðîíó êîðîëåâñêîãî çàìêà.
Çà ïåðâîé ëèíèåé íàñòóïàþùèõ ãðîìèë, ø¸ë âòîðîé ýøåëîí øîêîëàäíûõ äåäìîðîçîâ, êîòîðûå òàùèëè çà ñîáîé îáîçû íà êîë¸ñèêàõ ñ ðàçíûì íàâàëåííûì ñêàðáîì è ëþáîïûòíûìè ïðèñïîñîáëåíèÿìè ðàçëè÷íîãî ïðåäíàçíà÷åíèÿ. Íàïðèìåð: íà íåêîòîðûõ òåëåæêàõ áûëè ñòðàííûå áîëüøèå êîíñòðóêöèè íà ðàìàõ ñ ïðèäåëàííûìè áîëüøèìè ëîæêàìè â âèäå êàòàïóëüò; çà íèìè ñëåäîì äâèãàëîñü ìíîæåñòâî îáîçîâ ñ øîêîëàäíûìè ÿéöàìè, êîòîðûå áûëè âûëîæåíû â ïèðàìèäêè êàê ïóøå÷íûå ÿäðà; òàêæå â ýòèõ êàðàâàíàõ âñòðå÷àëèñü åù¸ ðàçëè÷íûå ìåõàíèçìû è îáîðóäîâàíèå, ñìûñë êîòîðûõ áûë íå ñîâñåì ÿñåí, íî êîòîðûå âåðîÿòíî ìîãëè áû ïðèãîäèòüñÿ äëÿ âåäåíèÿ íàñòóïàòåëüíîé è ìîëíèåíîñíîé âîéíû; à íà íåêîòîðûõ ïîâîçêàõ ïðèñóòñòâîâàëè áîëüøèå íàñîñû-ïîìïû ñî ñêðó÷åííûìè äëèííûìè øëàíãàìè è åù¸ êàêèå-òî çäîðîâûå êîðîáà èëè øêàôû, ïîõîæèå íà äîìàøíèå ïå÷è. Âîçìîæíî, ýòî ïîõîäíî-ïîëåâûå êóõíè? Ìîæíî áûëî ïîäóìàòü, ÷òî ýòà íåèñ÷èñëèìî-ãðîìàäíàÿ îðäà ãîòîâèëàñü ê äëèòåëüíîìó çàòÿæíîìó ïîõîäó, íî ñêîðåé âñåãî íàçíà÷åíèå ýòèõ ïå÷åé çàêëþ÷àëîñü â ñîâñåì èíîé íåîáõîäèìîñòè.
Ïîçàäè âñåé ýòîé ïðóùåé àðìàäû åõàë ñàì èìïåðàòîð Øîêîáîá â ñâî¸ì áîëüøîì ãëàçèðîâàííîì ýêèïàæå â âèäå êàðåòû ñ îòêðûòûì âåðõîì, à ðÿäîì ñ íèì ñèäåëè: åãî ñûí – ïðèíö Òðþôåëü è èìïåðñêèé ñîâåòíèê – øîêîëàäíûé Âèçèðü. Èìïåðàòîð, òî è äåëî âåëè÷åñòâåííî ïîäãîíÿë âïåð¸ä ñâîèõ áåñïîùàäíûõ øîêîëàäíûõ ñîëäàò:
— Âïåðåä ìîè âåðíûå âîèíû! Íàøà öåëü — çàìîê êîðîëÿ Êàðàìåëÿ!
Ðÿäîì ñ þæíîé ãðàíèöåé Êîíôåòèè, íà äàëüíèõ ïîäñòóïàõ ê ñòîëèöå ñòðàíû – Ñëàäêîãðàäó: ïðîñòèðàëîñü íåáîëüøîå, íî øèðîêîå è ðîâíîå êîçèíàêîâîå ïîëå. Íà í¸ì âûñòðîèëñÿ ïåðâûé áîåâîé çàñëîí — íàñïåõ ñîáðàííûé ïåðåäîâîé îòðÿä âîèíîâ-áàòîí÷èêîâ, âåðõîì íà çàãðèâêàõ ó ëåäåíöîâûõ ïåòóøêîâ íà ïàëî÷êàõ. Êàæäûé êîðîëåâñêèé áîåö áûë âîîðóæ¸í äëèííîé ëåäåíöîâîé òðîñòüþ, ñ îáâèâàþùèìè ïî ñïèðàëè ïîëîñêàìè ðàçíûõ öâåòîâ âäîëü âñåãî äðåâêà. Áàòîí÷èêè ïðèæèìàëè ñâî¸ ãðîçíîå îðóæèå ê òåëó çàêðóãëåííûì êîíöîì, à òóïûì îñòðè¸ì äåðæàëè åãî ê âåðõó, ñëîâíî êîïü¸ íà êàðàóëå.
 òûëó ó áàòîí÷èêîâ íàõîäèëèñü åù¸ ñìåøàííûå ðÿäû ëåäåíöîâûõ çâåðÿò è äîìàøíèõ æèâîòíûõ: òóò áûëè ñîâåðøåííî ðàçíûå ëåäåíöû â âèäå çàé÷èêîâ, áåëî÷åê, êîñîëàïûõ ìèøåê è ïðî÷åé ìîõíàòîé æèâíîñòè. Çà âñåì ýòèì ðàçíîìàñòíûì âîéñêîì ðàñïîëîæèëñÿ â óêðûòèè èç âûëîæåííûõ öåëüíûõ îðåõîâ ñàì ìèíèñòð îáîðîíû — ãåíåðàë Ãðèëüÿæ. Îí ëè÷íî ñëåäèë çà îáñòàíîâêîé è êîìàíäîâàë êîðîëåâñêèìè áàòîí÷èêàìè è ëåäåíöîâîé àðìèåé.
Êîãäà íà êîçèíàêîâîå ïîëå âûøëè ïåðâûå øîêîëàäíûå äåäìîðîçû, ãåíåðàë Ãðèëüÿæ îòäàë ñâîèì äîáëåñòíûì âîèíàì ïðèêàç ê íàñòóïëåíèþ. Áàòîí÷èê-ãîðíèñò ïîäíÿë ñâîé çîëîòèñòûé ãîðí ñ êðàñíûì ôàíòèêîâûì âûìïåëîì, íà êîòîðîì áûë âûøèò âåíçåëü êîðîëÿ Êàðàìåëÿ è ïðèëîæèë åãî ê ãóáàì, çâîíêî çàòðóáèâ áîéêóþ ìåëîäèþ: «Â àòàêó!»
Êîðîëåâñêèå âñàäíèêè ïåðåõâàòèëè ñâîè ëåäåíöîâûå òðîñòè, âûñòàâèâ èõ âïåð¸ä ïðÿìûìè êîíöàìè, êàê ïèêè è, ïîãîíÿÿ ñâîèõ áûñòðîíîãèõ ïåòóøêîâ ãðîìêèì áðàâûì êëè÷åì, ëèõî ïîì÷àëèñü ãàëîïîì ïðÿìèêîì íà âðàãà.
Øîêîáîá, óâèäåâ ýòó êàâàëåðèéñêóþ àòàêó, âåëåë çàðÿäèòü êàòàïóëüòû è îòêðûòü îãîíü ïî íàñòóïàþùåé öåïè íåïðèÿòåëÿ. Äåäìîðîçû ïîõâàòàëè ñ îáîçîâ øîêîëàäíûå ÿéöà è ñòàëè óêëàäûâàòü èõ íà äëèííûå ëîæêè, êîòîðûå êðåïèëèñü íà ðàìàõ ñ êîëåñèêàìè. Îòâîäèëè èõ ê íèçó, íàòÿãèâàÿ òåì ñàìûì ïðóæèíó è ðåçêî îòïóñêàëè. Ëîæêè, îïèñàâ äóãó, âûñòðåëèâàëè øîêîëàäíûå ÿéöà, çàäàâ èì íàïðàâëåíèå ïîë¸òà â ñòîðîíó àòàêóþùåé êîðîëåâñêîé àðìèè. ßéöà ñ ãðîõîòîì ïàäàëè, óäàðÿÿñü î òâåðäóþ êîçèíàêîâóþ ïîâåðõíîñòü, è ðàçëåòàëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû øîêîëàäíûìè îñêîëêàìè, êàê øðàïíåëüþ. Áàòîí÷èêè íà ïåòóøêàõ íåñëèñü óæå âî âåñü îïîð, áûñòðî ñîêðàùàÿ äèñòàíöèþ ìåæäó íåïðîøåíûìè ãîñòÿìè. Îíè ïðîâîðíî ëàâèðîâàëè è óâîðà÷èâàëèñü îò ïàäàþùèõ ñ íåáåñ øîêîëàäíûõ ÿäåð, íî âñ¸ æå íåêîòîðûå ÿéöà ïîïàäàëè â ñàìóþ ãóùó áåãóùèõ ïåòóøêîâ è âçðûâàëèñü, ïîäêèäûâàÿ â âîçäóõ íåñêîëüêèõ àòàêóþùèõ.
Íàêîíåö, êîãäà ñòðåìèòåëüíîå êîíôåòèàíñêîå âîéñêî âïëîòíóþ ïðèáëèçèëîñü ê ïåðåäîâîé ëèíèè èìïåðàòîðñêîé àðìèè, òî òå â ñâîþ î÷åðåäü, îòðàæàÿ àòàêó, âûñòðîèëèñü â ôàëàíãó è ïëîòíî ñîìêíóëè ñâîè ðÿäû. Êîðîëåâñêèå âîèíû íà ñâîèõ ëåäåíöîâûõ ñêàêóíàõ, íå ñáàâëÿÿ ñêîðîñòè, âðåçàëèñü â ýòó ïëîòíóþ øîêîëàäíóþ ìàññó, ïðîáèâàÿ ñåáå ïóòü âãëóáü âðàæåñêèõ ðÿäîâ. Òîíêîñòåííûå òåëà øîêîëàäíûõ äåäìîðîçîâ íå âûäåðæèâàëè òàêîãî ìîëíèåíîñíîãî íàïîðà è ëåãêî ðàçëàìûâàëèñü, ðàçëåòàÿñü íà íåáîëüøèå êóñî÷êè. Íî êîãäà, ñòðåìèòåëüíûé íàòèñê ó ëåäåíöîâûõ ïåòóøêîâ çàìåäëÿëñÿ, ïðîáèâàÿñü ñêâîçü ñïëî÷¸ííûå øîêîëàäíûå ðÿäû — òî èìïåðñêèå âåðçèëû, äåëàÿ ðàçìàøèñòûå âçìàõè ðóêàìè — ñáèâàëè íàåçäíèêîâ ñ òðîñòÿìè ñ èõ ñêàêóíîâ.
Òàê çàõëåáíóëàñü ïåðâàÿ îò÷àÿííàÿ êîíòðàòàêà õðàáðûõ áàòîí÷èêîâ. Íî âñëåä çà êîðîëåâñêîé êàâàëåðèåé ê âðàãó ïîäîáðàëàñü è ðàçíîø¸ðñòíàÿ ëåäåíöîâàÿ ïåõîòà. Ìèøêè, áåëî÷êè, çàé÷èêè è ïðî÷èå çâåðÿòà íàáðàñûâàëèñü ãóðüáîé íà øîêîëàäíûõ èñïîëèíîâ è âàëèëè èõ íà êîçèíàêîâóþ òâåðäü, îò ÷åãî äåäìîðîçû ðàñêàëûâàëèñü íà ÷àñòè è ðàññûïàëèñü ïî âñåìó ïîëþ. È, êàçàëîñü áû, ÷òî ìîõíàòûå çâåðóøêè è ñðàæàþùèåñÿ ñïåøèâøèåñÿ áàòîí÷èêè âîò-âîò îäîëåþò èìïåðñêóþ ðàòü è îäåðæàò ïîáåäó, íî âñ¸ æå ÷èñëåííîå ïðåâîñõîäñòâî øîêîëàäíûõ èñòóêàíîâ áûëî ÿâíî ïðåèìóùåñòâåííûì. Áîéöû êîíôåòèàíñêîé àðìèè, óñòàâàëè, à äåäìîðîçû âñ¸ áîëüøå è áîëüøå íàïèðàëè ñâîåé ò¸ìíîé ìàññîé, ïðîäîëæàÿ àêòèâíî, ñëîâíî çàâîäíûå, ðàçìàõèâàòü ðóêàìè, òåì ñàìûì ðàçáðàñûâàÿ ïî ñòîðîíàì îòâàæíûõ çàùèòíèêîâ ñòðàíû Êîíôåòèè.
Ãåíåðàë Ãðèëüÿæ ïîíÿë, ÷òî ýòà áèòâà ïðîèãðàíà, è äàáû èçáåæàòü åù¸ áîëüøèõ ïîòåðü, ñêîìàíäîâàë îòñòóïëåíèå. Ñòîÿâøèé ðÿäîì áàòîí÷èê-ãîðíèñò ñíîâà ïðèëîæèë ê ãóáàì ñâîé çîëîòèñòûé ãîðí è çàòðóáèë: «Îòõîä!» Âñå óöåëåâøèå áàòîí÷èêè è ëåäåíöû ïîñïåøèëè ïîêèíóòü ïîëå áîÿ, îòñòóïèâ â ñòîðîíó Ñëàäêîãðàäà.
Èìïåðàòîð Øîêîáîá íå øåâåëÿñü, ñòîÿë â ñâî¸ì ýêèïàæå è ìîë÷à íàáëþäàë çà õîäîì ýòîãî ñðàæåíèÿ. Åãî íåìèãàþùèé âçãëÿä èñòî÷àë êðàéíåå èçóìëåíèå, ãðàíè÷àùåå ñ áåçóìèåì. Çàñòûâøåå ëèöî ïîñåðåëî, à ñêóëû áûëè ñèëüíî íàïðÿæåíû.
— Ïðèêàæåòå ïðåñëåäîâàòü ïðîòèâíèêà? – Îáðàòèëñÿ ê èìïåðàòîðó ñòîÿùèé ïîçàäè íåãî Âèçèðü.
— Íåò! – Ñóõî îòâåòèë Øîêîáîá è ñ òðóäîì ñãëîòíóë âñòàâøèé â ãîðëå êîì. –  ýòîì íåò íóæäû. Ýòîò âðàã ïîâåðæåí. Íàì íàäî ïåðåãðóïïèðîâàòüñÿ è âîññòàíîâèòü ñèëû äëÿ ðåøàþùåé áèòâû è øòóðìà çàìêà.
— Âû îáðàòèëè âíèìàíèå, êàê ñëàâíî è ñàìîîòâåðæåííî ñðàæàëàñü íàøà âåëèêàÿ øîêîëàäíàÿ àðìèÿ?
Øîêîáîá ïðîìîë÷àë, à ïðèíö Òðþôåëü âîñòîðæåííî âîñêëèêíóë:
— Ñëàâà Øîêîëàíäèè! Õâàëà èìïåðàòîðó! Óðà ïîáåäîíîñíîìó èìïåðàòîðñêîìó âîéñêó!
— Óéìèñü ñûíîê. – Ðåçêî è òâ¸ðäî ïðîöåäèë Øîêîáîá. – Çäåñü òåáå íå òåàòð è íå èãðà. Êîíôåòû çäåñü ãèáíóò ïî-íàñòîÿùåìó.
Òðþôåëü ñðàçó æå èçìåíèëñÿ â ëèöå, óñòàâèâøèñü íà îòöà ñ êðàéíåé äîëåé íåïîíèìàíèÿ âî âçãëÿäå.
— Âàøà èìïåðàòîðñêàÿ ñâåòëîñòü ÷åì-òî íåäîâîëüíà? – Ñíîâà ïîäàë ãîëîñ øîêîëàäíûé Âèçèðü. – Âåäü âñ¸ òàê óäà÷íî ñêëàäûâàåòñÿ. Íàøà ìîãóùåñòâåííàÿ àðìèÿ, äåéñòâèòåëüíî, î÷åíü ñèëüíà è áåññïîðíî ïðèâåä¸ò íàñ ê áûñòðîé ïîáåäå.
Èìïåðàòîð íå ñïåøèë ñ îòâåòîì. Îí ïîíÿë, êàêóþ ñòðàøíóþ è áåçóìíóþ îøèáêó ñîâåðøèë, íàïàâ íà áåçîáèäíûõ êîíôåò, è çàâàðèâ âñþ ýòó ãíóñíóþ ãîðüêóþ êàøó. À íàòîëêíóë è ñïîäîáèë íà ýòîò êîâàðíûé è ëþòûé øàã åãî åäèíñòâåííûé è âñåçíàþùèé ñîâåòíèê – øîêîëàäíûé Âèçèðü, êîòîðûé ÿâíî èìåë ñâîþ âûãîäó ñ ýòîé çàâàðóõè è òåì ñàìûì íà÷èíàë âñ¸ áîëüøå è áîëüøå ðàçäðàæàòü Øîêîáîáà. Íî äåâàòüñÿ óæå áûëî íåêóäà, è òåïåðü íàäî ïðîäîëæàòü íà÷àòîå, èíà÷å ïðåñòèæ èìïåðàòîðà óïàä¸ò è âñå ñî÷òóò åãî ãëóïöîì, ðàç îí íå âîñïîëüçîâàëñÿ ñòîïðîöåíòíûì øàíñîì ïîáåäèòü â ýòîé âîéíå è ïîæàòü å¸ ñëàäêèå äàðû.
— Ìû èä¸ì äàëüøå! – Òèõî, íî ãðóáî ïðîèçí¸ñ Øîêîáîá.

Òÿæ¸ëûé âûáîð

 òðîííîé çàëå êîðîëåâñêîãî çàìêà âíîâü ñîáðàëñÿ ñîâåò ìèíèñòðîâ, ïðîâîäÿ âåñüìà æàðêèå è íàïðÿæ¸ííûå äåáàòû. ×èíîâíèêè ñíîâà èíòåíñèâíî ñïîðèëè ìåæäó ñîáîé, îáñóæäàÿ ñêëàäûâàþùóþñÿ íåïðîñòóþ ìèðîâóþ îáñòàíîâêó, íå íàõîäÿ îáùåïðèíÿòîãî êîíñåíñóñà. Êòî-òî óòâåðæäàë, ÷òî íàäî äðàòüñÿ äî êîíöà çàäåéñòâîâàâ âñå âîçìîæíûå ñèëû è ñðåäñòâà, êòî-òî óâåðÿë, ÷òî áîðîòüñÿ ñ ïðåâîñõîäÿùèì â íåñêîëüêî ðàç ïðîòèâíèêîì áåññìûñëåííî è íàäî óñòóïèòü âðàãó íà áîëåå-ìåíåå ïðèåìëåìûõ äëÿ Êîíôåòèè óñëîâèÿõ. Âñå ýòè ãðîìêèå äèñêóññèè íàâîäèëè áîëüøóþ ñåðü¸çíîñòü íà âîçíèêøóþ ñèòóàöèþ, è ïîòîìó äàæå ïðèäâîðíûé øóò Èðèñ Êèñ-Êèñ ñèäåë òèõî íà ñòóïåíÿõ òðîííîãî ïüåäåñòàëà è òîëüêî ñ ëþáîïûòñòâîì ñëåäèë çà ïðîèñõîäÿùåé øóìèõîé. Êîðîëü Êàðàìåëü ñîîòâåòñòâåííî âîññåäàë íà ñâî¸ì çîëîòèñòîì ôàíòèêîâîì òðîíå è ñ ìðà÷íûì âèäîì íàáëþäàë çà êèïó÷èìè ïðåíèÿìè ñïîðÿùèõ ñòîðîí. Ëþáèìûé ïèòîìåö ìîíàðøåé ñåìüè — ðûæèé êîò Áàðáàðèñêà â ýòîò ðàç ñïðÿòàëñÿ ïîä êîðîëåâñêèì òðîíîì è òîæå èñïóãàííî ïîãëÿäûâàë çà ïðîèñõîäÿùèì â çàëå.
— ß ïðåäëàãàþ ñäàòüñÿ! – Ãðîìêî âûñêàçàëñÿ ïåðâûé ìèíèñòð Êàðàìåëü Ëèìîí, ïåðåáèâàÿ òîëïó, è ÷òîáû âñå ïðèòèõëè: âàæíî ïîäíÿëñÿ ñî ñòóëà. – Ñ÷èòàþ, ÷òî íàøå ñîïðîòèâëåíèå ñîâåðøåííî áåñïîëåçíî, ïîñêîëüêó ó èìïåðàòîðà Øîêîáîáà ñèë è ðåñóðñîâ íàìíîãî áîëüøå, ÷åì ó íàñ è ïîòîìó èçáåæàòü áîëüøèõ ïîòåðü ñðåäè êîíôåò íå óäàñòñÿ è åñòü âåðîÿòíîñòü, ÷òî ìû ìîæåì ïîòåðÿòü âñþ òåððèòîðèþ íàøåé ñòðàíû. Ïîòîìó íàäî âñòóïèòü ñ íèì â ïåðåãîâîðû è ïðèíÿòü óñëîâèÿ êàïèòóëÿöèè, ïîêà åù¸ åñòü âîçìîæíîñòü îáîéòèñü áåç îãðîìíûõ çàòðàò è óñèëèé. ß äàæå ïðåäïîëàãàþ, ÷òî ïîëó÷èòñÿ âåðíóòü ñòàòóñ-êâî, ïîêà åù¸ íå ñëèøêîì ïîçäíî è êîíôëèêò íå ðàçãîðåëñÿ â ïîëíîé ìåðå.
— Ýòî íåìûñëèìî! – Âûêðèêíóëà â îòâåò ñóïðóãà ïåðâîãî ìèíèñòðà – ïåðâàÿ ëåäè Êàðàìåëü Ëèìîííàÿ, êîòîðàÿ âûáðàëà ìíåíèå äðóãîãî ëàãåðÿ è îêàçàëàñü íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå óñëîâíûõ áàððèêàä äàííîãî äèñïóòà. – Øîêîáîá íå îñòàíîâèòñÿ íå ïåðåä ÷åì. À çíà÷èò ïîéä¸ò äî êîíöà è ðàçíåñ¸ò çäåñü âñ¸ â ïóõ è ïðàõ. È äàæå åñëè êòî-òî èç êîíôåò óöåëååò – òî îòïðàâèòñÿ â ïîæèçíåííîå øîêîëàäíîå ðàáñòâî, äîáûâàòü êàêàî-áîáû â ãîðíûõ ðóäíèêàõ Øîêîëàíäèè. Ïîòîìó ìû äîëæíû áîðîòüñÿ äî êîíöà — íå íà æèçíü, à íàñìåðòü!
Ñîíì, ïðèäåðæèâàþùèéñÿ ýòîé èñòèíû: îäîáðèòåëüíî âçðåâåë, ïîääåðæèâàÿ ïåðâóþ ëåäè è å¸ äîâîäû. Òå æå, êòî áûë èíîãî ìíåíèÿ – òî æå çàâåëèñü è âñòóïèëè â ñëîâåñíóþ ïåðåïàëêó, îò ÷åãî øóì â çàëå ïîäíÿëñÿ íåèìîâåðíûé. Ëèøü â äàëüíåì óãëó, ñ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû îò êîðîëåâñêîãî òðîíà, ñèäåëè ìîë÷à äâà ïðåñòîëüíûõ äåòåêòèâà — Àéäþòàíò è Æåëåéêà. Ìëàäøèé áðàò êîðîëÿ ïðåáûâàë â òÿæ¸ëûõ ðàçäóìüÿõ, ñóðîâî íàõìóðèâ ëèöî è ñëîæèâ ðóêè íà ãðóäè. Äåâóøêà æå íàõîäèëàñü ðÿäîì ñ íèì è âèíîâàòî ïîãëÿäûâàëà íà ñâîåãî ëþáèìîãî. Æåëåéêó ìó÷èëî óãðûçåíèå ñîâåñòè, à äóøà òåðçàëàñü èç-çà òîãî, ÷òî âñêðûëñÿ å¸ áåñêîðûñòíûé îáìàí. Íî åé î÷åíü õîòåëîñü âíîâü âîññòàíîâèòü äîâåðèå Àéäþòàíòà è íàëàäèòü ñ íèì ïðåæíèå îòíîøåíèÿ. Ïîòîìó, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà ñèëüíûé ãàëä¸æ â çàëå, îíà îñòîðîæíî è íåíàâÿç÷èâî ñ íèì çàãîâîðèëà:
— Òû î÷åíü íà ìåíÿ ñåðäèøüñÿ, ÷òî ÿ îáìàíîì íàâÿçàëàñü ê òåáå â íàïàðíèêè?
— Äà! – Ñíà÷àëà â ðàçäóìüÿõ îòâåòèë Àéäþòàíò, íî ïîòîì ïîñìîòðåë íà Æåëåéêó è ñêàçàë. — Ýýý… Íåò! Íåâàæíî! Íå ìåøàé ìíå ñåé÷àñ. ß äóìàþ, êàê áû íàì îäîëåòü íàïàâøåãî ñóïîñòàòà.
Ïðè ýòîì Àéäþòàíò äîñòàë èç âèñåâøåãî íà ïîÿñå ïëàíøåòà: ñâîé çàïèñíîé áëîêíîò ñ êàðàíäàøîì è ñòàë ÷òî-òî â í¸ì àêòèâíî çàïèñûâàòü è ÷åðòèòü.
— Ïîíèìàåøü, ÿ ïðîñòî õîòåëà… õîòåëà áûòü âìåñòå… — Ñòàðàëàñü îáúÿñíèòü ñâîé ñîâåðø¸ííûé áåçîáèäíûé ïîñòóïîê Æåëåéêà, íî íèêàê íå ìîãëà ïîäîáðàòü íóæíûõ ñëîâ è ïðè ýòîì íå ñêàçàòü åìó âñåé ïðàâäû.
— Òî÷íî! – Âäðóã íåãðîìêî âîñêëèêíóë Àéäþòàíò, ïîëíîñòüþ ïîãðóæ¸ííûé â ðàçðàáîòêó ñâîèõ ñõåì è ïëàíîâ, ïðàêòè÷åñêè íå ñëóøàÿ, ÷òî ãîâîðèò åìó åãî íàïàðíèöà. – Ïîñòðîèòü ñòåíó âìåñòå íà ýòîì ñàìîì ìåñòå.
— ß î÷åíü õîòåëà îáðåñòè íàäåæäó, ÷òî ìû…
— Âåðíî! Íàäî èçîáðåñòè íàäóâàëüíóþ ìàøèíêó äëÿ íàäóâàíèÿ îãðîìíûõ ïóçûðåé èç æåâàòåëüíîé ðåçèíêè.
— È ÷òî ìû áóäåì ðÿäîì, âñòðå÷àÿ äåíü Ïóäðîïàäà…
— Îñíàñòèòü øèïó÷èìè çàðÿäàìè Âåðòóêñåëü, ÷òîáû ìîæíî áûëî ñòðåëÿòü èç íåãî êàê ôåéåðâåðêîì íà Íîâûé Ãîä.
— Òèõî, ãîñïîäà, òèõî! – Ðàçäàëñÿ âíîâü ãðîìêèé ãîëîñ ïåðâîãî ìèíèñòðà, ïûòàÿñü óñïîêîèòü îðóùóþ è áåñíóþùóþñÿ òîëïó. – ß ïðåäëàãàþ ïðîâåñòè ðåôåðåíäóì ñðåäè ïðèñóòñòâóþùèõ ìèíèñòðîâ è ïðîãîëîñîâàòü: «Çà» èëè «Ïðîòèâ» ïðîäîëæåíèÿ âîéíû, à Åãî Âåëè÷åñòâî ïðèìåò ñâî¸ ðåøåíèå, îñíîâûâàÿñü íà ïîëó÷åííîì ðåçóëüòàòå.
— Ýòî ñïðàâåäëèâî! – Ñîãëàñèëàñü Êàðàìåëü Ëèìîííàÿ. — Ìû ïðèíèìàåì ýòó èäåþ è ãîëîñóåì «Çà» ïðîäîëæåíèå áîðüáû äî ïîëíîé ïîáåäû!
Ìèíèñòðû è ÷èíîâíèêè, ñèäåâøèå â îêðóæåíèè ïåðâîé ëåäè, ðåøèòåëüíî ïîäíÿëè ðóêè.
— Ïîäñ÷èòàíî! Êòî «Ïðîòèâ»? – Ñïðîñèë ïðèñóòñòâóþùèõ Êàðàìåëü Ëèìîí.
Âñå êòî íàõîäèëèñü ðÿäîì ñ ïåðâûì ìèíèñòðîì, àíàëîãè÷íî ïîäíÿëè ââåðõ ñâîè ãîëîñà. Òîëüêî Àéäþòàíò òàê è ïðîäîëæàë ñèäåòü íà ñâî¸ì ìåñòå è áåçó÷àñòíî äåëàòü çàïèñè â ñâî¸ì áëîêíîòå.
— Òû ðàçâå íå õî÷åøü òîæå ïðîãîëîñîâàòü? – Ïîèíòåðåñîâàëàñü ó íåãî Æåëåéêà.
— Çà÷åì? – Îòâë¸êñÿ, íàêîíåö, Àéäþòàíò. – Ìî¸ ìíåíèå çäåñü âñ¸ ðàâíî íå ó÷èòûâàåòñÿ.
— Èòîãî, ïîëó÷àåòñÿ ðàâíîå êîëè÷åñòâî ãîëîñîâ «Çà» è «Ïðîòèâ» — Ïîäûòîæèë Êàðàìåëü Ëèìîí è ïîñìîòðåë íà êîðîëÿ. – Êàêîå æå ðåøåíèå Âû âûáåðåòå, Âàøå Âåëè÷åñòâî?
Êîðîëü Êàðàìåëü äîëãî ìîë÷à âíèìàë çà âñåì ïðîèñõîäÿùèì â òðîííîé çàëå è ñîñðåäîòî÷åííî ñìîòðåë íà âñåõ ó÷àñòíèêîâ âûáîðîâ, çàòåì ïåðåâ¸ë óãðþìûé âçãëÿä íà ïðîòèâîïîëîæíûé óãîë, ãäå ñèäåëè åãî ïðåñòîëüíûå äåòåêòèâû è âåëè÷åñòâåííî ïðîèçí¸ñ:
— Ïîãîäèòå âûáèðàòü! Ó íàñ åñòü è âîçäåðæàâøèåñÿ.
 òðîííîé çàëå íàâèñëà ïîëíàÿ òèøèíà. Àéäþòàíò ïîñìîòðåë íà ñâîåãî ñòàðøåãî áðàòà è ïîíÿë, ÷òî òîò æåëàåò åãî âûñëóøàòü. Êîðîëåâñêèé äåòåêòèâ ïîäíÿëñÿ ñî ñâîåãî ñòóëà è íåñïåøíî âûøåë íà ñåðåäèíó çàëû, ãðîìêî öîêàÿ êàáëóêàìè ïî ãëàçèðîâàííîìó ïîëó. Øóò Èðèñ Êèñ-Êèñ è êîò Áàðáàðèñêà ïåðåãëÿíóëèñü ìåæäó ñîáîé, íî íèêòî èç íèõ íå ðåøèëñÿ òåïåðü âûéòè ê Àéäþòàíòó, ÷òîáû íå ðàçäðàæàòü è íå ïðîâîöèðîâàòü ëèøíèé ðàç êîðîëÿ.
— Âàøå Âåëè÷åñòâî, ÿ, êîíå÷íî æå, íå «Çà», íî è íå «Ïðîòèâ» âîéíû, åñëè ó÷åñòü ÷òî ìû íå ÿâëÿåìñÿ àãðåññîðàìè è íàì íóæíî îáîðîíÿòüñÿ îò âåðîëîìíî âòîðãíóâøåãîñÿ íà íàøó ðîäèíó âðàãà. Òî ó ìåíÿ åñòü íåñêîëüêî ñõåì è íàðàáîòîê, ñ ïîìîùüþ êîòîðûõ ìû ñìîæåì ñäåðæàòü íàïîð íåïðèÿòåëÿ è íàíåñòè åìó ìàêñèìàëüíûé óðîí, íî ÷òîáû ïîáåäèòü è ïîëíîñòüþ ðàçãðîìèòü åãî øîêîëàäíîå ïîë÷èùå – ýòî, ê ñîæàëåíèþ, íàâðÿä ëè íàì óäàñòñÿ. Åñëè òîëüêî…
Àéäþòàíò ïðåðâàëñÿ.  ýòîò ìîìåíò â òðîííóþ çàëó âîðâàëñÿ çàïûõàâøèéñÿ ìèíèñòð îáîðîíû – ãåíåðàë Ãðèëüÿæ è ñòàë ñðàçó äîêëàäûâàòü èñõîä áèòâû íà êîçèíàêîâîì ïîëå, âñòàâ ðÿäîì ñ Àéäþòàíòîì:
— Ìîé êîðîëü, âàøè âåðíûå âîèíû-áàòîí÷èêè ñðàæàëèñü îòâàæíî è õðàáðî, íå æàëåÿ ñåáÿ, íî àðìèÿ Øîêîáîáà îñíàùåíà ëó÷øå è ÷èñëåííî ïðåâîñõîäèò íàøå âîéñêî. Ïîòîìó, êàê áû ñèëüíî ìû íå ñòàðàëèñü, íàì íå óäàëîñü ñäåðæàòü èõ ìîùíûé íàòèñê è ïðèøëîñü îòñòóïèòü ê Ñëàäêîãðàäó, ïîíåñÿ îãðîìíûå ïîòåðè.
— Ïå÷àëüíî, ïå÷àëüíî… – Íåîæèäàííî äëÿ âñåõ, ñïîêîéíî ïðîèçí¸ñ êîðîëü Êàðàìåëü, ñëîâíî ýòà íîâîñòü íèñêîëüêî åãî íå ðàçäîñàäîâàëà. — È ÷òî æå Âû òåïåðü íàìåðåíû ïðåäïðèíÿòü, ÷òîáû íå äîïóñòèòü àðìèþ Øîêîáîáà â ìîé çàìîê?
— Âàøà Ñâåòëîñòü, êîðîëåâñêèé çàìîê àêòèâíî ãîòîâèòñÿ ê îáîðîíå: ðîâ ñî ñãóù¸ííûì ìîëîêîì ïðî÷èùåí è ðàçáàâëåí âîäîé; îòêèäíîé ìîñò ïðîâåðåí è ñðàçó áóäåò çàêðûò, êàê òîëüêî âðàã ñþäà ïðèáëèçèòñÿ; íà êðåïîñòíûõ ñòåíàõ ðàññòàâëåíû âñå áàòîí÷èêè ñ ðàçëè÷íûìè îáîðîíèòåëüíûìè ïðèñïîñîáëåíèÿìè; à âàøè âåðíûå ñòðàæíèêè – êîíôåòíûå Âèòÿçè – ïðèâåäåíû â ïîëíóþ áîåâóþ ãîòîâíîñòü è íàìåðåíû áèòüñÿ äî ïîñëåäíåãî. Òàê ÷òî ìû äàäèì ïðîòèâíèêó äîñòîéíûé îòïîð, è íå îäèí çàâîåâàòåëü íå ïðîéäåò ÷åðåç íàøó íåïðèñòóïíóþ òâåðäûíþ.
— Íó ÷òî æ, ÿ íàäåþñü íà âàñ ãåíåðàë Ãðèëüÿæ è íà òåáÿ Àéäþòàíò òîæå! Äåéñòâóéòå è èñïîëüçóéòå âñå âîçìîæíûå ñèëû äëÿ çàùèòû Êîíôåòèè, è ÷òîáû íè îäíà øîêîëàäíàÿ âðàæèíà íå ïåðåñòóïèëà ïîðîãà ìîåãî çàìêà.
— Ìû íå äîïóñòèì ýòîãî! – Ïî÷òè â óíèñîí îòâåòèëè Ãðèëüÿæ è Àéäþòàíò.
— Ðàçîéäèñü! – Ïîâåëåë êîðîëü Êàðàìåëü è äîñòàë èç ïîä òðîíà êîòà Áàðáàðèñêó, ñèëüíî, íî íåæíî ïðèæèìàÿ ïèòîìöà ê ñåáå.
×èíîâíèêè è ìèíèñòðû ïîñïåøèëè ïîêèíóòü çàëó, íàïðàâèâøèñü ïî ñâîèì äîìàì, ÷òîáû ñîáðàòü âñå öåííûå âåùè è âìåñòå ñî ñâîèìè ñåìüÿìè óñïåòü óêðûòüñÿ çà ñòåíàìè êîðîëåâñêîãî çàìêà. Ãåíåðàë Ãðèëüÿæ îòïðàâèëñÿ óïðàâëÿòü âîéñêàìè è âåñòè ïîñëåäíèå ïðèãîòîâëåíèÿ ê îáîðîíå. Çàìåøêàëñÿ òîëüêî îäèí Àéäþòàíò, îñòàâøèñü ñòîÿòü ïîñðåäè òðîííîé çàëû. Ê íåìó ïîäîøëà Æåëåéêà è òèõî ñïðîñèëà:
— ×òî «åñëè òîëüêî»?
— ×òî? – Ðàñòåðÿíî çàäàë âîïðîñ Àéäþòàíò â îòâåò, íå ïîíÿâ, ÷òî èìååò â âèäó åãî íàïàðíèöà.
— Íó, òû ñêàçàë, ÷òî ìû íå ñìîæåì ïîáåäèòü âðàãà, åñëè òîëüêî…
Àéäþòàíò ãëóáîêî âçäîõíóë, ïîñìîòðåâ íà ñâîåãî ñòàðøåãî áðàòà, è ãðóáî îòâåòèë Æåëåéêå:
— Íå áåðè â ãîëîâó. Ýòî ÿ òàê, â ïîðÿäêå áðåäà õîòåë ïðåäëîæèòü, íî íèêòî è íèêîãäà íå ñîãëàñèòñÿ è íå ïîéä¸ò íà ýòî. À ìíå íàäî ñïåøèòü, ÷òîáû óñïåòü ïîäãîòîâèòüñÿ ê îñàäå çàìêà è íà ýòîò ðàç áåç îáìàíùèêîâ. ×åñòü èìåþ!
Óïîëíîìî÷åííûé êîðîëÿ ðåçêî ðàçâåðíóëñÿ è áûñòðûì øàãîâ âûøåë çà äâåðü òðîííîé çàëû. Æåëåéêå ñòàëî î÷åíü îáèäíî è íåëåãêî íà äóøå, ÷òî ëþáèìûé òàê ñåáÿ ïîâ¸ë è íå âçÿë å¸ ñ ñîáîé. Íî åëå ñäåðæèâàÿ íàêàòûâàþùèåñÿ ñë¸çû, îíà íå òåðÿëà íàäåæäó è èñêàëà ëþáóþ âîçìîæíîñòü, ÷òîáû âñ¸ èñïðàâèòü.
— Ýòî, äåéñòâèòåëüíî, íåïðîñòî ñäåëàòü. – Ìîëâèë âäðóã êîðîëü Êàðàìåëü, ñëûøàâøèé âåñü ðàçãîâîð ïðåñòîëüíûõ äåòåêòèâîâ.
Äåâóøêà ïîâåðíóëàñü ëèöîì ê Åãî Âåëè÷åñòâó è óäèâë¸ííî ïîñìîòðåëà íà íåãî. Ïîñëå ÷åãî âûòåðëà íàìîêøèå ãëàçà è ñåðü¸çíî ñïðîñèëà:
— ×òî «ýòî»? Î ÷¸ì Âû è Àéäþòàíò ãîâîðèòå?
— Òû âåäü çíàåøü ëåãåíäó î âîëøåáíèêå, êîòîðûé æèâ¸ò äàëåêî íà âîñòî÷íûõ ïóñòîøàõ?!
— Äåä Ëóêóì?
— Äà èìåííî îí. Òîëüêî åìó ïîäâëàñòíî ñîòâîðèòü áîëüøîå ÷óäî è óáåðå÷ü íàñ îò íåìèíóåìîé áåäû, íî…
— Íî?
— Íî áîþñü îí, è ñëóøàòü íèêîãî íå ñòàíåò è óæ òåì áîëåå ïîìîãàòü íàì.
— Ïî÷åìó? — Íå îòñòàâàëà íàñòîé÷èâàÿ Æåëåéêà.
— Òû æå ñëûøàëà, ÷òî ãîâîðèëà ïðî íåãî Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü: êàê êîãäà-òî, äàâíûì-äàâíî, íàøè ïðåäêè îáèäåëè åãî è èçãíàëè íà ïóñòîøè. Ñ òåõ ïîð îí çëèòüñÿ íà íàñ è íè ñ êåì íå îáùàåòñÿ.
— Ìîæåò âñ¸ æå…
— Ïîïðîáîâàòü, êîíå÷íî, ìîæíî, òîëüêî îí æèâ¸ò î÷åíü äàëåêî íà âîñòîêå, è äîéòè äî íåãî ÷åðåç çàñóøëèâûå ïóñòîøè èç õàëâû âåñüìà ïðîáëåìàòè÷íî è êðàéíå äîëãî. È åñëè íå óìåðåòü îò æàæäû, òî ìîæíî óòîíóòü â ìíîãî÷èñëåííûõ âÿçêèõ áîëîòàõ èç âàðåíüÿ è ïîâèäëà.
— Òîãäà ÷òî æå äåëàòü?
Êîðîëü ïîäìèãíóë Æåëåéêå è ïîñìîòðåë íà ïðèäâîðíîãî øóòà, ïðîäîëæàÿ ïîãëàæèâàòü ðóêîé Áàðáàðèñêó, êîòîðûé âàæíî è áàëäåÿ, ðàçë¸ãñÿ íà åãî êîëåíÿõ.
— Èðèñ Êèñ-Êèñ, ïðîâîäè íàøó ìèëóþ äàìó ê êðîòîâîé íîðå è îáúÿñíè åé, êàê áûñòðî ìîæíî äîáðàòüñÿ äî ìåäîâîãî îàçèñà.
— Ñëóøàþñü è ïîâèíóþñü, Âàøå Âåëè÷åñòâî! – Ñ ë¸ãêîé ïðèäóðüþ âûïàëèë øóò è âñòàë ñìèðíî, ïîäðàæàÿ âîÿêàì, ñìåøíî ïðèñòàâèâ ðóêó ê ñâîåé ãîëîâå.

Êàðàìåëüíûé ëó÷èê â êðîòîâîé íîðå

Æåëåéêà âìåñòå ñ ïðèäâîðíûì øóòîì ñïóñòèëàñü ïî âèíòîâîé ëåñòíèöå â íåáîëüøîå ïîäâàëüíîå ïîìåùåíèå êîðîëåâñêîãî çàìêà. Øóò ø¸ë âïåðåäè è ïîäñâå÷èâàë ñåáå ïóòü ñâåòÿùèìñÿ îãîíüêîì, êîòîðûé îí äåðæàë â çàæàòîì êóëàêå.  ýòîì ò¸ìíîì è íåìíîãî æóòêîâàòîì ïîäâàëå íå áûëî íè îêîí, íè äâåðåé è ïîýòîìó åñòåñòâåííûé äíåâíîé ñâåò çäåñü îòñóòñòâîâàë íàïðî÷ü. Òóò èìåëèñü òîëüêî ÷åòûðå íåâçðà÷íûõ ñòåíû, âûëîæåííûå èç ÿäåð öåëüíûõ îðåõîâ, íà êîòîðûõ áûëè èçîáðàæåíû çàãàäî÷íûå çàøèôðîâàííûå ðèñóíêè: áåëûé êðóã, êîðè÷íåâûé êîíóñ, áåæåâûé ïðÿìîóãîëüíèê è ñåðûé îâàë. Èðèñ Êèñ-Êèñ ïîäâ¸ë äåâóøêó ê ñòåíå, íà êîòîðîé áûë íà÷åðòàí ñåðûé îâàë è çàãîâîðèë, äîâîëüíî òàêè ïðîíçèòåëüíûì è âåñüìà èãðèâûì ãîëîñîì, ïî âñåé âèäèìîñòè, ñâîéñòâåííûé è ïðèñóùèé âñåì ïðèäâîðíûì øóòàì:
— Òû ãîòîâà îòïðàâèòüñÿ â äðóãîé ìèð íàâñòðå÷ó íåâåäîìûì ïðèêëþ÷åíèÿì?
— Òàì äåéñòâèòåëüíî âñ¸ òàê ñòðàøíî è æóòêî, êàê ðàññêàçûâàþò ïðî ýòî ìåñòî?
— Òàì åñòü âñå îòâåòû íà âñå òâîè âîïðîñû.
— Òîãäà ìíå îïðåäåë¸ííî íàäî èìåííî òóäà. Âîò òîëüêî êàê òóäà ïîïàñòü? Çäåñü æå íåò âûõîäà.
— Âûõîä åñòü âñåãäà! – Óâåðåííî ñêàçàë Èðèñ Êèñ-Êèñ è ïîäìèãíóë äåâóøêå. – Çäåñü èìåþòñÿ ïðîõîäû íà âñå ÷åòûðå ñòîðîíû ñâåòà. Èõ íàäî òîëüêî îòêðûòü!
Øóò ïðîòÿíóë ñâîáîäíóþ ðóêó ê èçîáðàæåíèþ ñåðîãî îâàëà íà ñòåíå è ñëåãêà ïðèêîñíóëñÿ ê íåìó. Æåëåéêà ïîäóìàëà, ÷òî ñåé÷àñ ïðîèçîéä¸ò íåáûâàëîå ÷óäî, è ñòåíà âäðóã èñ÷åçíåò, èëè îòêðîåòñÿ êàêîé-òî ïîòàéíîé õîä, íî íè÷åãî ñâåðõúåñòåñòâåííîãî òàê è íå ïðîèçîøëî, îò ñëîâà ñîâñåì. Äåâóøêà äàæå íåìíîãî ðàññòðîèëàñü è ïðèøëà â ñîñòîÿíèå ë¸ãêîãî óíûíèÿ. Èðèñ Êèñ-Êèñ ïðèíÿëñÿ ïîäáàäðèâàòü è íàïóòñòâîâàòü å¸ êàêèìè-òî ñòðàííûìè è âåñüìà êðàñíîðå÷èâûìè èçðå÷åíèÿìè:
— Íå âåðü ãëàçàì ñâîèì, ñëóøàéñÿ òîëüêî ñåðäöà ñâîåãî. Íå ñìîòðè ïåðåä ñîáîé, ñìîòðè òîëüêî âäàëü. Íå áîéñÿ ïðåãðàä íà ïóòè, çà íèìè âîæäåëåííàÿ öåëü. Íå îáìàíûâàé ñåáÿ, ïðîñòî èäè âïåð¸ä.
— À ïðîùå ãîâîðÿ, îñòðîñëîâ? – Íåäîóì¸ííî ñïðîñèëà Æåëåéêà, ÿâíî íå èìåþùàÿ ïîäîáíîãî îïûòà îáùåíèÿ ñ êîðîëåâñêèìè øóòàìè.
— Ñòåíà èëëþçîðíà. Çà íåé ïðîõîä íà âîñòî÷íûå ïóñòîøè. Íóæíî ëèøü ñäåëàòü îäèí âåðíûé øàã.
— Äà êàê æå ÿ ïðîéäó ñêâîçü ñòåíó, ïî-òâîåìó?
— Ïðîñòî áåðè è èäè. — Ìîëâèë Èðèñ Êèñ-Êèñ è ãëàçà åãî çàäîðíî áëåñíóëè.
Æåëåéêà ñíà÷àëà ïîäóìàëà, ÷òî îí ïðîñòî èçäåâàåòñÿ íàä íåé, íî ÷òî-òî åé ïîäñêàçûâàëî, ÷òî íàäî òîëüêî îòêëþ÷èòü ñîçíàíèå è ïðîñòî ïðîéòè ñêâîçü ýòó ñòåíó èç öåëüíûõ îðåõîâ. Äåâèöà ïîäîøëà áëèæå ê ñòåíå è âñòàëà ïî÷òè âïëîòíóþ ê íåé, çàòåì îáåðíóëàñü è åù¸ ðàç ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà øóòà. Ïðèäâîðíûé øóòèëà ïîëîæèòåëüíî çàêèâàë ãîëîâîé, ïðîäîëæàÿ ïðè ýòîì äîâîëüíî óëûáàòüñÿ. Æåëåéíàÿ êîíôåòà ïîâåðíóëàñü îáðàòíî ëèöîì ê ñòåíå, ñèëüíî çàæìóðèâ ãëàçà è ãðîìêî âûäîõíóâ, ñäåëàëà îäèí øèðîêèé øàã âïåð¸ä.
È âîïðåêè âñåì å¸ îæèäàíèÿì, ÷òî ïðîéòè ñêâîçü òâ¸ðäóþ ïîâåðõíîñòü ñîâåðøåííî íå âîçìîæíî, Æåëåéêà âñ¸-òàêè êàê ïî âîëøåáñòâó îêàçàëàñü ïî òó ñòîðîíó îðåõîâîé ñòåíû. Îíà òóò æå îáåðíóëàñü, è ïîòðîãàë ñòåíó ðóêîé. Îðåõè, êîòîðûå íà ïåðâûé âçãëÿä êàçàëèñü ïëîòíî ñëîæåííûìè, — ïîääàëèñü å¸ ïðèêîñíîâåíèþ è îòïðÿíóëè â ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòîðîíó îò å¸ ðóêè, ÷òî âûçâàëî ó äåâóøêè êðàéíåå èçóìëåíèå è ëþáîïûòñòâî; íà ñàìîì äåëå îðåõè çäåñü áûëè íàñàæåíû íà âåð¸âêè, ñâèñàþùèå ñ ïîòîëêà, ñëîâíî òàêîå ëàêîìîå óãîùåíèå êàê ÷óð÷õåëà, òîëüêî áåç ãóñòîãî ñëàäêîãî ñèðîïà è òàêèì îáðàçîì îíè îáðàçîâûâàëè ïëîòíûå îðåõîâûå çàíàâåñû, à íå ÿâëÿëèñü îñíîâàòåëüíûìè íåñóùèìè ñòåíàìè ïîäâàëà.
— À ñðàçó íåëüçÿ áûëî ñêàçàòü, ÷òî ýòî ïðîñòî çàíàâåñêà èç îðåõîâ? – Âîçìóù¸ííî âûñêàçàëà Æåëåéêà øóòó, âûñóíóâøèñü îáðàòíî â ïîäâàëüíîå ïîìåùåíèå êîðîëåâñêîãî çàìêà.
— Òîãäà áû òû íå ñìîãëà ïîâåðèòü â ñåáÿ è ïðîéòè ñâî¸ ïåðâîå èñïûòàíèå íà ïóòè. — Ïî-ïðåæíåìó óëûáàÿñü, âûìîëâèë Èðèñ Êèñ-Êèñ.
— Íó, è ïåòðóøêà æå òû, îäíàêî! Ìíå íàäî ñïåøèòü, à îí ìåíÿ ðåøèë òóò èñïûòûâàòü. — Äåâóøêà ãëÿíóëà îáðàòíî íà îòêðûâøèéñÿ åé ò¸ìíûé òóííåëü è ñíîâà ñïðîñèëà ó øóòà. — Ýòî è åñòü òà ñàìàÿ «êðîòîâàÿ íîðà»?
— Òû âåñüìà äîãàäëèâà!
— Èíòåðåñíî, è ïî÷åìó å¸ òàê íàçâàëè?
— Ýòè òóííåëè ïðîðûëè ìíîãî âåêîâ íàçàä, ÷òîáû ïðåäñòàâèòåëè ìîíàðøåé ñåìüè èìåëè âîçìîæíîñòü ñðî÷íî ïîïàñòü â ëþáóþ ÷àñòü Âêóñíÿìáû. È ýòà íîðà — ñàìûé êîðîòêèé ïóòü, ïî êîòîðîìó ìîæíî áûñòðî äîáðàòüñÿ â ñàìûé öåíòð âîñòî÷íûõ ïóñòîøåé.
— È â ìåäîâûé îàçèñ ê äåäó Ëóêóìó?
— Èìåííî!
— Íî êàê ìíå ïðîéòè ÷åðåç ýòó íîðó, åñëè òàì íåïðîãëÿäíàÿ è êðîìåøíàÿ òüìà? Õîòü ãëàç êîëè.
— Ïîäàðè óëûáêó áëèæíåìó ñâîåìó è êàðàìåëüíûé ëó÷èê îçàðèò òâîé ïóòü. – Åù¸ øèðå îñêëàáèëñÿ êîðîëåâñêèé ñêîìîðîõ.
— Òû îïÿòü èçäåâàåøüñÿ? Ýòî ÷òî, ìî¸ íîâîå èñïûòàíèå?
— Íåò! Ïðîñòî òû ñëèøêîì ñåðü¸çíàÿ è õìóðàÿ. Ñ òàêèì íàñòðîåíèåì íåëüçÿ èäòè ê ñòàðöó. Îí ìîæåò è íå ïðèíÿòü òåáÿ ê ñåáå.
— ß ïîíèìàþ ýòî è êàê òîëüêî ÿâëþñü ê íåìó: ñðàçó íàñòðîþñü íà íóæíûé ëàä, îáåùàþ. Íî îáñòàíîâêà òàêàÿ, ÷òî ìíå ñåé÷àñ ñîâñåì íå äî óëûáîê.
— Æèçíü íàñ íèêîãäà íå æàëååò è òðóäíîñòè îäîëåâàþò íàñ ïîñòîÿííî. Íî åñëè âñå ñâîè íåâçãîäû äîñòîéíî ïðèíèìàòü è îòíîñèòñÿ êî âñåìó ñ èðîíèåé — òî æèòü áóäåò íàìíîãî ëåã÷å è ïðîùå.
— Õîðîøî, è ÷òî òû ïðåäëàãàåøü?
— Åñëè ÿ äàì òåáå êóñî÷åê íåáåñíîãî ñâåòèëà – ýòî ïîäíèìåò òåáå íàñòðîåíèå?
— Øóòèòü èçâîëèòå?
Ïðèäâîðíûé ôèãëÿð âûòÿíóë ïåðåä ñîáîé ðóêó, â êîòîðîé áûë çàæàò íåêèé ëþáîïûòíûé ïðåäìåò, èçëó÷àþùèé ïîñòîÿííûé ÿðêèé ñâåò. Çàòåì ñõâàòèëñÿ çà ýòîò óäèâèòåëüíûé àðòåôàêò äâóìÿ ðóêàìè è áåç îñîáûõ óñèëèé ðàçëîìèë åãî ïîïîëàì. Æåëåéêà äàæå îéêíóëà îò íåîæèäàííîñòè è ïðîäîëæèëà ñ áîëüøèì èíòåðåñîì íàáëþäàòü çà ñòðàííûìè äåéñòâèÿìè øóòà. Èðèñ Êèñ-Êèñ ñíÿë ñî ñâîåãî îðàíæåâîãî êîñòþìà îäèí çâîíêèé áóáåí÷èê è ïðîïèõíóë âíóòðü íåãî ýòîò ñâåòÿùèéñÿ ýëåìåíò. Ïîñëå ÷åãî îí ïðîòÿíóë ïîëó÷èâøóþñÿ âåùèöó ïðåñòîëüíîìó äåòåêòèâó è ïî-äîáðîìó ïðîèçí¸ñ:
— Ýòî îáëîìîê êàðàìåëüíîãî ñîëíöà. Êàê îí ïîïàë íà Âêóñíÿìáó, íèêòî íå çíàåò, íî ñ äàâíèõ ïîð èì îáëàäàþò êîðîëè Êîíôåòèè. Ïîòîìó âñåõ ïðåäñòàâèòåëåé ñåìüè Ñàõàðæóéñêèõ è çîâóò Êàðàìåëÿìè, òàê êàê îíè èìåþò òàêîå äèêîâèííîå ñîêðîâèùå. È ÿ äàðþ òåáå ýòîò êóñî÷åê, êîòîðûé ïîìîæåò òåáå ïðîéòè ñêâîçü òüìó.
— Íî êàê ýòî ðàáîòàåò? – Ñêàçàëà Æåëåéêà, î÷àðîâàííî ðàçãëÿäûâàÿ ïîëó÷åííóþ ÷óäåñíóþ øòóêîâèíó.
— Òî÷íî íå èçâåñòíî. Ïðîñòî ïîëîæè áóáåí÷èê ñ ëó÷èêîì âíèç, è îí ñàì ïîêàòèòüñÿ ê âûõîäó èç êðîòîâîé íîðû. Ñâåò âñåãäà ñòðåìèòüñÿ ê ñâåòó!
— Ïîòðÿñàþùå!
— Ïîñïåøè! Äåä Ëóêóì óæå æä¸ò òåáÿ.
— Òî åñòü? Îòêóäà îí çíàåò, ÷òî ÿ íàïðàâëÿþñü ê íåìó?
— Îí çíàåò âñ¸! Íó, â äîáðûé ïóòü!
Æåëåéêà îïóñòèëà ñâåòÿùèéñÿ áóáåí÷èê íà ïîë, è îí òóò æå ïîêàòèëñÿ ïðÿìèêîì â òóííåëü, ÿðêî îñâåùàÿ åãî âíóòðåííåå ïðîñòðàíñòâî. Äåâóøêà õîòåëà ñðàçó æå ïóñòèòüñÿ âñëåä çà íèì, íî íà ìãíîâåíèå îáåðíóëàñü ñíîâà ê ïðèäâîðíîìó øóòó è áëàãîäàðíî ïîñìîòðåëà åìó â ãëàçà.
— Ñïàñèáî! – Òèõî ïðîèçíåñëà îíà, ïîñëå ÷åãî ïîäìèãíóëà è, âåñåëî óëûáíóâøèñü, íàïðàâèëàñü íà âîñòî÷íûå ïóñòîøè ñêâîçü ÷ðåâî êðîòîâîé íîðû.

Áèñêâèòíûé ðóáåæ

Èìïåðàòîð Øîêîáîá ñî ñâîåé øîêîëàäíîé àðìèåé, íåóìîëèìî ïðîäâèãàëñÿ âïåð¸ä âãëóáü ñòðàíû Êîíôåòèè. Îí áûë óæå àáñîëþòíî óâåðåí, ÷òî äî åãî ïîëíîé ïîáåäû îñòàëîñü ñîâñåì ÷óòü-÷óòü, ëèøü ñäåëàòü áóêâàëüíî ïîñëåäíþþ ïàðó øàãîâ, è ïàä¸ò êîðîëåâñêèé çàìîê, à âìåñòå ñ íèì è âñÿ êîðîëåâñêàÿ ðàòü. Òîãäà ñàìîäåðæàâíîìó ðåæèìó êîðîëÿ Êàðàìåëÿ ïðèä¸ò êîíåö è ïðåðâ¸òñÿ ïðàâÿùàÿ äèíàñòèÿ Ñàõàðæóéñêèõ. Íî ñàì Øîêîáîá åù¸ òîëêîì íå ðåøèë, ÷òî æå åìó äåëàòü ñ ýòîé ñòðàíîé ïîñëå å¸ çàâîåâàíèÿ, äà è ñàì ýòîò âîåííûé ïîõîä ïðîòèâ äðóæåñòâåííîãî ãîñóäàðñòâà åìó, ñîáñòâåííî, áûë ñîâåðøåííî è íå íóæåí. Òîëüêî íåêîå ÷óæäîå è äîâîëüíî ñèëüíî ïðåîáëàäàþùåå æåëàíèå èäòè âïåð¸ä è âåñòè ê ïîáåäå ñâî¸ íåèñ÷èñëèìîå âîéñêî — äîâëåëî íàä íèì ñ ñàìîãî íà÷àëà âñåé ýòîé áåññìûñëåííîé è ñîìíèòåëüíîé àâàíòþðû.
Ïîë÷èùå èñïîëèíñêèõ äåäìîðîçîâ óâåðåííî ìàðøèðîâàëî ê ñâîåé öåëè, íå âñòðå÷àÿ áîëüøå íèêàêîãî ñåðü¸çíîãî ñîïðîòèâëåíèÿ íà ñâî¸ì ïóòè ñëåäîâàíèÿ. Íî êîãäà íåïðèÿòåëüñêîå âîéñêî ïîÿâèëîñü íà áëèæíèõ ïîäñòóïàõ ó ñòîëèöû Êîíôåòèè — Ñëàäêîãðàäà, èõ æäàë íåîæèäàííûé è äîâîëüíî íåïðèÿòíûé ñþðïðèç, îò ÷åãî ïðîäâèæåíèå çàñòîïîðèëîñü è âñêîðå âîâñå îñòàíîâèëîñü.
—  ÷¸ì äåëî? Ïî÷åìó ïðåêðàòèëè íàñòóïëåíèå? — Íåãîäóþùå âûêðèêíóë Øîêîáîá ñâîèì âîèíàì, åù¸ íå çíàþùèé íà ÷òî íàòêíóëàñü åãî øîêîëàäíàÿ àðìèÿ, òàê êàê åãî ýêèïàæ äâèãàëñÿ ïîçàäè ðàñòÿíóâøåãîñÿ âîéñêà è ïîòîìó îí íå ìîã âèäåòü èçäàëåêà ýòîé ìîùíîé è íåïðèñòóïíîé ïðåãðàäû.
Èìïåðàòîð ïðèïîäíÿëñÿ ñî ñâîåãî ñèäåíèÿ è ïðèñòàëüíî âñìîòðåëñÿ â ïðèëåãàþùóþ ìåñòíîñòü âïåðåäè. Óâèäåííîå íåìíîãî ïîâåðãëî åãî â øîê è ïðèâåëî â íåáîëüøîå ñìÿòåíèå.
Ïåðåä âðàæåñêîé îðäîé âîçíèêëà ãðîìàäíàÿ è ïîðàæàþùàÿ ñâîèìè ãðàíäèîçíûìè ðàçìåðàìè — âåëèêàÿ áèñêâèòíàÿ ñòåíà. Ýòà ñòåíà äåéñòâèòåëüíî âïå÷àòëÿëà ñâîèìè ìàñøòàáàìè: îíà áûëà ïî÷òè äåñÿòü ìåòðîâ â âûñîòó è îêîëî øåñòè ìåòðîâ â òîëùèíó, ïðîòÿæ¸ííîñòü êîòîðîé ñîñòàâëÿëà íåñêîëüêî ñîò êèëîìåòðîâ è ïðîëåãàëà îò ñàìîé çàïàäíîé ãðàíèöû Êîíôåòèè è äî ñàìîé å¸ âîñòî÷íîé çàñòàâû.
— Îòêóäà îíà çäåñü âçÿëàñü? — Íåäîóì¸ííî âîïðîñèë ïðèíö Òðþôåëü, âñêî÷èâøèé ñî ñâîåãî ñèäÿ÷åãî ìåñòà ðÿäîì ñ îòöîì, è òîæå îïåøèë îò óâèäåííîãî íåáûâàëîãî çàãðàæäåíèÿ.
— Äåéñòâèòåëüíî, íå ïðèïîìíþ çäåñü ðàíüøå ýòîé ñòåíû. — Ðàñòåðÿííî ïðîèçí¸ñ Øîêîáîá, ñîâåðøåííî ñáèòûé ñ òîëêó. — È êàê íàì òåïåðü å¸ ïðåîäîëåòü, óìà íå ïðèëîæó.
— Ïðåäëàãàþ îáîéòè ýòó ñòåíó ñ ëåâîãî ôëàíãà. — Âäðóã óâåðåííî è äîñòàòî÷íî áðàâóðíî âñòàâèë ñâî¸ âåñêîå ñëîâî øîêîëàäíûé Âèçèðü.
— Ïî÷åìó èìåííî ñëåâà? — Ïîèíòåðåñîâàëñÿ èìïåðàòîð ó ñâîåãî ñîâåòíèêà.
— Ïîòîìó ÷òî îáõîäèòü ñ âîñòîêà ÿ ñ÷èòàþ âåñüìà îïàñíî, òàê êàê íà âîñòî÷íûõ ïóñòîøàõ î÷åíü ìíîãî òîïêèõ äæåìîâûõ áîëîò — ðèñêóåì ïîòîïèòü â íèõ ïîëîâèíó íàøåãî âîéñêà.
— À åñëè ìû ïîéä¸ì ÷åðåç çàïàä — òî âòîðãíåìñÿ íà òåððèòîðèþ Òîðòëýíäà, ÷òî ìîæåò ïðèâåñòè ê âîéíå íà äâà ôðîíòà.
— Íó, è çàìå÷àòåëüíî! Çàõâàòèì è èõ òîæå çàîäíî. — Äîâîëüíî ðàäîñòíî âûìîëâèë Âèçèðü, àáñîëþòíî óâåðåííûé â ñèëàõ è âîçìîæíîñòÿõ ñîçäàííîé èì øîêîëàäíîé èìïåðàòîðñêîé àðìèè.
— ß ðàçâå ïîõîæ íà òèïè÷íîãî àãðåññîðà, ÷òîáû çàõâàòûâàòü âñåõ áåç ïðè÷èíû?! — Âîçìóòèëñÿ Øîêîáîá, ãíåâíî ïîñìîòðåâ íà Âèçèðÿ.
— Ïî÷åìó æå áåç ïðè÷èíû? À êòî, ïî-âàøåìó, âîçâ¸ë çäåñü ýòó áèñêâèòíóþ ñòåíó? Íå èíà÷å êàê Òîðòîäåë ïîñòàðàëñÿ, ñî ñâîèìè òîðòîâûõ äåë ìàñòåðàìè. Ñòàëî áûòü, îíè ñîþçíèêè êîðîëÿ Êàðàìåëÿ è ñîîòâåòñòâåííî íàøè âðàãè òîæå.
— Íåò! — Ñêàçàë, êàê îòðåçàë èìïåðàòîð. — Ñíà÷àëà ðàçáåð¸ìñÿ ñ Ñàõàðæóéñêèì, à óæå ïîòîì ðåøèì, ÷òî äåëàòü ñ Òîðòîäåëîì è åãî ïîä÷èí¸ííûìè. Êàêèå åñòü åù¸ ñïîñîáû ðàçäåëàòüñÿ ñ ýòîé îêàÿííîé ñòåíîé?
— Ìîæåò áûòü, îáñòðåëÿòü å¸ òîæå øîêîëàäíûìè ÿéöàìè èç êàòàïóëüò? — Ïðåäëîæèë âçâîëíîâàííûé ïðèíö Òðþôåëü, ïðåèñïîëíåííûé ïîáåäîíîñíûì äóõîì è âïå÷àòë¸ííûé ïðåäûäóùèì èñïîëüçîâàíèåì ýòèõ óäèâèòåëüíûõ øòóðìîâûõ ñðåäñòâ. — Ïðîáü¸ì äûðó â ñòåíå è äâèíåìñÿ ÷åðåç íå¸ äàëüøå.
— Ðàçóìíàÿ èäåÿ, ñûíîê. Íàäî ïîïðîáîâàòü. — Ñîãëàñèëñÿ èìïåðàòîð ñ ïðèíöåì è ìàõíóë ñâîèì øîêîëàäíûì âîèíàì ðóêîé, îïèñàâ â âîçäóõå õàðàêòåðíóþ äóãó â íàïðàâëåíèè íåïðèñòóïíîé ïðåãðàäû.
Äåäìîðîçû âíîâü âçÿëèñü çà øîêîëàäíûå ñíàðÿäû è çàðÿäèëè èõ â êàòàïóëüòû. Âûñòðåëû, è äþæèíà ÿèö ïîëåòåëà, âðàùàÿñü ïðÿìî â ñòîðîíó ñòåíû. Òðþôåëü è Øîêîáîá ñ áîëüøèì ýíòóçèàçìîì ñìîòðåëè, êàê çàðÿäû ëåòÿò ê ñâîåé öåëè, íàäåÿñü íà âïå÷àòëÿþùèé ñîêðóøèòåëüíûé ýôôåêò îò èõ ïðèìåíåíèÿ. Íî ÿéöà, äîëåòåâ äî âûñîêîé øåðøàâîé ñòåíû, — ïðîñòî âòûêàëèñü â å¸ òîëñòóþ ïîðèñòóþ ïîâåðõíîñòü, óòîïàÿ â ìÿãêîì áèñêâèòå, íå ïðè÷èíÿÿ ýòîìó ãèãàíòñêîìó çàñëîíó íèêàêîãî îùóòèìîãî âðåäà èëè óùåðáà. Íà ëèöàõ èìïåðàòîðà è ïðèíöà ñðàçó îòðàçèëîñü ÷óâñòâî ðàçî÷àðîâàíèÿ è äàæå íåêîé óäðó÷àþùåé áåçûñõîäíîñòè.
Øîêîëàäíûé âèçèðü ñðàçó çàìåòèë ýòî è ñàìîõâàëüíî ïîäåëèëñÿ ñâîèì âàðèàíòîì ýôôåêòèâíîãî ñðåäñòâà äëÿ ðåøåíèÿ ñëîæèâøåéñÿ íåïðîñòîé çàäà÷è:
— ß ïðåäóñìîòðåë òàêîé âåðîÿòíûé õîä ïðîòèâíèêà è ñîîòâåòñòâóþùå ïîäãîòîâèëñÿ ê íåìó. Ñåé÷àñ ìû ýòó ñòåíó ñìîåì îòñþäà ðàç è íàâñåãäà!
Ïðåäñòàâèòåëè èìïåðàòîðñêîé ñåìüè íè÷åãî íå âûñêàçàëè ñâîåìó ñîâåòíèêó íà ýòî âàæíîå è ñìåëîå çàÿâëåíèå, íî ñòàëè ñ ëþáîïûòñòâîì íàáëþäàòü çà ïðîèñõîäÿùèìè äàëüíåéøèìè äåéñòâèÿìè.
Âèçèðü ïîñìîòðåë íà ñòîëïèâøèõñÿ êàê ïîïàëî øîêîëàäíûõ ãðîìèë, è ñïîêîéíî, íî òâ¸ðäî ïðèêàçàë èì, óòâåðäèòåëüíî êèâíóâ ãîëîâîé:
— Çà äåëî, ìàëûøè!
 Íåñêîëüêî äåäìîðîçîâ ìãíîâåííî ïîäñêî÷èëè ê îáîçàì, íà êîòîðûõ íàõîäèëèñü íàñîñû-ïîìïû. Íåêîòîðûå âåðçèëû âñòàëè çà ýòè àãðåãàòû è ñõâàòèëèñü çà ðû÷àãè, à äðóãèå âçÿëè â ðóêè äëèííûå ñìîòàííûå øëàíãè, ïîäêëþ÷åííûå ê íàñîñàì ñî ñòîðîíû ââîäà è ïîâîëîêëè ñâîáîäíûå ðóêàâà ê áëèæàéøåé ñîêîðåêå. Îïóñòèâ êîíöû ýòèõ øëàíãîâ íà ùåðáåòîâîå äíî, — èñòóêàíû ïðîìû÷àëè çàêðûòûìè ðòàìè î ãîòîâíîñòè. Îñòàëüíûå øîêîëàäíûå ñîëäàòû, íàõîäÿùèåñÿ ðÿäîì ñ îáîçàìè, ïîòàùèëè øëàíãè ñ áðàíäñïîéòàìè íà èçãîòîâêå ê íåñîêðóøèìîìó ïðåïÿòñòâèþ è, âñòàëè íà ïîçèöèè ó áèñêâèòíîé ñòåíû, àíàëîãè÷íî äîëîæèâ î ñâîåé ãîòîâíîñòè. Ñòîÿùèå çà íàñîñàìè äåäìîðîçû, ïðèíÿëèñü óñèëåííî êà÷àòü âíèç-ââåðõ ðóêîÿòêè ìàññèâíûõ ðû÷àãîâ, íàáèðàÿ ïîðøíÿìè èçáûòî÷íîå äàâëåíèå â ïîìïàõ. Òàêèì îáðàçîì, âûñàñûâàåìàÿ ðàçíîöâåòíàÿ ñëàäêàÿ æèäêîñòü èç ñîêîðåêè — áûñòðî ïîíåñëàñü ïî øëàíãàì êàê ïî òðóáàì ïîä áîëüøèì íàïîðîì. Èç áðàíäñïîéòîâ õëûíóëè ìîùíûå äëèííûå ñòðóè, áåñïîùàäíî óäàðèâøèå ïî áèñêâèòíîé ñòåíå. Òîëñòàÿ, íî äîâîëüíî ìÿãêàÿ ïîâåðõíîñòü áèñêâèòà òóò æå íà÷àëà ðàçìûâàòüñÿ è ðàçâàëèâàåòñÿ ïîä âîçäåéñòâèåì ìîãóùåñòâåííîé æèäêîé ñèëû, îò ÷åãî â ñòåíå âñêîðå îáðàçîâàëàñü äîâîëüíî áîëüøàÿ è øèðîêàÿ áðåøü, äîñòàòî÷íî óäîáíàÿ äëÿ ïðîõîäà îãðîìíîãî è íåîòñòóïíîãî âîéñêà.

Ìåäîâûé îàçèñ ðàñêðûâàåò ñâîè ñåêðåòû

Ñëåäóÿ çà ÿðêî ñâåòÿùèìñÿ áóáåí÷èêîì, êîòîðûé âåñüìà ðåçâî êàòèëñÿ ïî âûðûòîìó äëèííîìó òóííåëþ, Æåëåéêà ñêîðî çàìåòèëà ìàÿ÷èâøèé åñòåñòâåííûé äíåâíîé ñâåò âïåðåäè è ïðèáàâèëà õîäó. ×òî óäèâèòåëüíî, íî ëó÷èê êàðàìåëüíîãî ñîëíöà òîæå ïîäíàæàë è ïóñòèëñÿ ê âûõîäó åù¸ áûñòðåå, áóäòî æåëàÿ óáåæàòü îò ñâîåé íîâîé õîçÿéêè, äàæå íå ñìîòðÿ íà òî, ÷òî íîðà íà÷àëà êðóòî óõîäèòü ê âåðõó. Äåâóøêà èñïóãàëàñü, ÷òî áóáåí÷èê äåéñòâèòåëüíî ìîæåò áûñòðî ñêðûòüñÿ îò íå¸, è îíà ïîòåðÿåò ýòó âîëøåáíóþ âåùèöó ðàç è íàâñåãäà, ïîòîìó Æåëåéêà ïîïûòàëàñü äîãíàòü è ïîéìàòü ðóêîé ýòîò ëó÷åçàðíûé ïóòåâîäíûé àðòåôàêò. Íî òîò ñëîâíî øóòëèâî èãðàëñÿ è èçäåâàòåëüñêè ðåçâèëñÿ, êàæäûé ðàç îòïðûãèâàÿ îò íå¸ äàëüøå âïåð¸ä ïðè êàæäîé ïîïûòêå ñõâàòèòü ðàçáàëîâàâøåãîñÿ «ñîëíå÷íîãî çàé÷èêà».  Èç-çà ýòîé ñóåòëèâîé áåãîòíè, ïðåñòîëüíàÿ èùåéêà è íå çàìåòèëà, êàê óæå îêàçàëàñü íà âûõîäå èç òîííåëÿ. Æåëåéêà òóò æå îòâëåêëàñü îò ïîãîíè è âíèìàòåëüíî îãëÿäåëàñü âîêðóã. Îíà îêàçàëàñü íà íåáîëüøîì âûñòóïå èç ñóõîé õàëâû, íà êîòîðîì íàõîäèëñÿ ïðîòèâîïîëîæíûé âõîä â êðîòîâóþ íîðó, òàê óäà÷íî ðàñïîëîæåííûé, ÷òî åãî ñîâñåì íå áûëî âèäíî ñ ïîâåðõíîñòè, ðàçâå ÷òî òîëüêî ñ âîçäóõà åãî ìîæíî ïðèìåòèòü. À äàëüøå âî âñå ñòîðîíû ïðîñòèðàëàñü áåñêðàéíÿÿ è áåçæèçíåííàÿ ïóñòîøü, èçðåäêà ðàçáàâëåííàÿ ìåëêèìè, íî î÷åíü òîïêèìè áîëîòöàìè èç âàðåíüÿ è ïîâèäëà. Ëèøü ÷óòü ïîîäàëü, âîñòî÷íåå ýòîãî áóãðà èç õàëâû, ãäå îêàçàëàñü äåâóøêà, ïðîñìàòðèâàëîñü çàìåòíîå ò¸ìíîå ïÿòíî íå õàðàêòåðíîå è íå ïîõîæåå íà îñòàëüíûå çäåøíèå áîëîòöà. Æåëåéêà ñðàçó îïðåäåëèëà, ÷òî ýòî è åñòü òîò ñàìûé ìåäîâûé îàçèñ, à çíà÷èò, äî öåëè îñòàëîñü ðóêîé ïîäàòü.
Òóò îíà ñíîâà âñïîìíèëà ïðî ñâîé îçîðíîé ïîäàðîê, êîòîðûé, ñêîðåå âñåãî óæå äàëåêî ñáåæàë, ïîêà åé ïðèõîäèëîñü îñìàòðèâàòü íåçíàêîìóþ ìåñòíîñòü. Íî ê å¸ áîëüøîìó óäèâëåíèþ, êàðàìåëüíûé ëó÷èê íàõîäèëñÿ ðÿäîì ñ íåé è òîëüêî íåâûñîêî ïîäïðûãèâàë ââåðõ íà îäíîì ìåñòå, ñëîâíî ïûòàÿñü äîòÿíóòüñÿ äî ìàòåðèíñêîãî ñîëíûøêà, íî ñèëà ïðèòÿæåíèÿ òÿíóëà åãî îáðàòíî íà ïîâåðõíîñòü Âêóñíÿìáû èç-çà òÿæ¸ëîãî áóáåí÷èêà, â êîòîðûé åãî çàêîâàë ïðèäâîðíûé øóò Èðèñ Êèñ-Êèñ.
Æåëåéêà ñ ë¸ãêîñòüþ ïîäõâàòèëà ïðûãóíà, êîãäà òîò â î÷åðåäíîé ðàç ïîïûòàëñÿ âçìûòü ââåðõ, ñèëüíî îòòîëêíóâøèñü îò ïëîñêîñòè õàëâû, è íà ìãíîâåíèå çàâèñ â âîçäóõå íà ïèêå ñâîåãî ïðûæêà. Äåâóøêà ñðàçó ñïðÿòàëà ýòó äèêîâèííóþ âåùèöó â êàðìàí ñâîåãî ïëàòüÿ ðÿäîì ñî ñâîåé èãðóøêîé èç äåòñòâà – ëþáèìîé ðîãàòêîé. Ïîñëå ÷åãî äåòåêòèâ íàïðàâèëàñü áûñòðûì øàãîì ê ìåäîâîìó îàçèñó, ïåðèîäè÷åñêè îçèðàÿñü ïî ñòîðîíàì, îïàñàÿñü, íåò ëè êîãî-íèáóäü ïîñòîðîííåãî ðÿäîì. Íî íà ïóñòîøàõ ãóëÿë òîëüêî îäèí áåñïå÷íûé âîëüíûé âåòåð, êîòîðûé èçðåäêà èãðàë êëóáêîì èç ñëàäêîãî õâîðîñòà â ïåðåêàòè-ïîëå.
Ïðèáëèçèâøèñü ê îàçèñó, Æåëåéêà îáðàòèëà âíèìàíèå íà íåîáû÷íûå è èçóìèòåëüíûå äåðåâüÿ, êîòîðûå îêðóæàëè ýòîò ðàéñêèé îñòðîâîê. Êðàñîòà ýòèõ íàñàæäåíèé âïå÷àòëÿëà è çàâîðàæèâàëà. Äåâóøêà, ðàçãëÿäûâàÿ çäåøíèå ïðåëåñòè, îñîçíàâàëà, ÷òî íèêîãäà ðàíüøå çäåñü íå áûâàëà, ïî êðàéíåé ìåðå, â ñîçíàòåëüíîì âîçðàñòå, íî ýòî ìåñòî êàçàëîñü åé íà óäèâëåíèå çíàêîìûì. Îíà áóäòî ïîéìàëà ýôôåêò äåæàâþ, êîãäà âîøëà âíóòðü îàçèñà è óâèäåëà ïîñðåäè íåãî íåáîëüøîå îçåðöî èç ñòóäåíèñòîãî æåëå, êîòîðûé óæå êîãäà-òî è ãäå-òî âèäåëà îäíàæäû, íî íå ìîãëà âñïîìíèòü, ãäå èìåííî. Åé ïîêàçàëîñü ýòî î÷åíü ñòðàííûì è íåáåçîïàñíûì ÿâëåíèåì. Êîðîëåâñêàÿ èùåéêà äîñòàëà èç êàðìàíà ðîãàòêó è çàðÿäèëà â íå¸ áóáåí÷èê ñ ñèÿþùèì êàðàìåëüíûì ëó÷èêîì. Íàòÿíóëà áîåâóþ ðåçèíêó ñâîåãî äåòñêîãî îðóäèÿ, ÷òî íåìíîãî óñïîêîèëî è ïðèäàëî å¸ áîëüøå óâåðåííîñòè â ñåáå. Ïîñëå ÷åãî îíà ïðèãîòîâèëàñü ê ëþáîé íåîæèäàííîñòè è ñòàëà ïîòèõîíüêó íàñòîðîæåííî ïðîäâèãàòüñÿ äàëüøå ïî îàçèñó, âûèñêèâàÿ ìåñòíîãî îáèòàòåëÿ.
— Òû ñàìà å¸ èçãîòîâèëà? – Ðàçäàëñÿ âäðóã ïîçàäè äåâèöû äîáðîäóøíûé ñòàð÷åñêèé ãîëîñ.
Æåëåéêà îò íåîæèäàííîñòè âçäðîãíóëà è áûñòðî ðàçâåðíóëàñü íà ìåñòå, íàñòàâèâ ñâî¸ áåçîáèäíîå îðóæèå íà ïîÿâèâøåãîñÿ èç íèîòêóäà ñòàðèêà. Òî êàê âûãëÿäåë ýòîò ñòàðèê, âûçâàëî ó êîðîëåâñêîãî äåòåêòèâà íåïîääåëüíîå èçóìëåíèå è ë¸ãêèé øîê: îäåæäà åãî áûëà ìåøêîâàòîé, íî áåçóïðå÷íî áåëîé è ÿðêîé, ÷òî àæ ñëåïèëî ãëàçà; íà ãîëîâå ó íåãî ëîñíèëèñü äëèííûå ñåäûå âîëîñû, à íà ïîäáîðîäêå ðîñëà òàêàÿ æå ìîãó÷àÿ ñåäàÿ è íå ìåíåå äëèííàÿ áîðîäà; è ÷òî åù¸ áûëî âåñüìà ïðèìå÷àòåëüíî — íà ñòàðöå ïðèñóòñòâîâàë òîíêèé ñëîé — òî ëè ïðîøëîãîäíåé ïóäðû, òî ëè ìíîãîâåêîâîé ïûëè, êîòîðûé ïîêðûâàë âñþ îäåæäó è åãî ñàìîãî ñ ãîëîâû äî íîã.
— ×òî Âû èìååòå â âèäó? – Ïåðåñïðîñèëà Æåëåéêà, íå ïîíèìàÿ î ÷¸ì èìåííî, èíòåðåñóåòñÿ ó íå¸ îòøåëüíèê ñ âîñòî÷íûõ ïóñòîøåé.
— Òâîÿ ðîãàòêà. Òû ñäåëàëà å¸ ñàìà?
Äåâóøêà ïîñìîòðåëà íà ñâî¸ ñîêðîâèùå èç äåòñòâà è íåìíîãî ñìóù¸ííî óëûáíóëàñü, ïðèïîìèíàÿ íàïóòñòâèÿ øóòà î âåñüìà ïîëåçíîì ñðåäñòâå ïðè îáùåíèè ñ îáèòàòåëåì ìåäîâîãî îàçèñà.
— Äà, ÿ âûñòðóãàëà å¸ èç ñòâîëà øîêîëàäíîãî äåðåâà, êîãäà åù¸ áûëà ñîâñåì ðåá¸íêîì. – Ñêàçàëà Æåëåéêà, íå ñíèìàÿ óëûáêè ñ ëèöà, è óáðàëà ðîãàòêó ñ áóáåí÷èêîì îáðàòíî â êàðìàí ñâîåãî ïëàòüÿ.
— Óìíè÷êà! – Ïîõâàëüíî è ëàñêîâî âûìîëâèë ñòàðèê. – Ìà;ñòåðñêàÿ ðàáîòà.
— Áëàãîäàðþ! À Âû è åñòü äåä Ëóêóì?
— Áîëüøå ïðåäïî÷èòàþ èìÿ Ðàõàò, íî òû ìîæåøü çâàòü ìåíÿ êàê òåáå óãîäíî.
— Õîðîøî! – Äåâóøêà ñòàëà âíîâü ñåðü¸çíîé è âñòðåâîæåííîé. — Ó ìåíÿ åñòü ê Âàì î÷åíü áîëüøàÿ è âàæíàÿ ïðîñüáà. Ñòðàíà Êîíôåòèÿ â îïàñíîñòè è ìû ïðîñèì Âàñ ïîìî÷ü…
— Òàê ýòî òâîÿ ëè÷íàÿ ïðîñüáà èëè âñå êîíôåòû ïðîñÿò èì ïîìî÷ü? – Ïåðåáèë Æåëåéêó ñâîèì âîïðîñîì äåä Ëóêóì.
— Ìîÿ… ýýý… íàøà… — Ðàñòåðÿëàñü Æåëåéêà, íå çíàÿ, êàêîé îòâåò áóäåò ïðàâèëüíåå.
— ß çíàþ, êàêàÿ îïàñíîñòü óãðîæàåò Êîíôåòèè è êòî â ýòîì âèíîâàò, íî ïîìîãàòü íèêîìó èç íèõ íå ñòàíó.
— Çíàåøü?
— Äà, çíàþ!
— È, ìîæåò áûòü, äàæå çíàåøü, ãäå íàõîäÿòñÿ óêðàäåííûå êîðîëåâñêèå ïîäàðêè?
— Êîíå÷íî! Òîëüêî åñëè ÿ òåáå ñêàæó, ãäå îíè ñïðÿòàíû – ýòî âñ¸ ðàâíî íå îñòàíîâèò âîéíó.
— Ïî÷åìó?
— Ïîòîìó ÷òî ýòî áûë òîëüêî ïðåäëîã äëÿ ðàçâÿçûâàíèÿ âîéíû è òîò, êòî çàèíòåðåñîâàí â å¸ ïðîäîëæåíèè, óæå íå îñòàíîâèòñÿ íå ïåðåä ÷åì.
— Íî êàêèì îáðàçîì òû âñ¸ ýòî óçíà¸øü? – Ñïðîñèëà ïîðàæ¸ííàÿ Æåëåéêà.
— Ñìîòðþ â îòðàæåíèå ÷åðåç æåëåéíîå îçåðî. – Ïðîèçí¸ñ äåä Ëóêóì è óêàçàë íà äðîæàùèé ñòóäåíü â öåíòðå îàçèñà.
— Æåëåéíîå îçåðî?
— Äà. Ýòî ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîå çåðêàëî è îíî ïîêàçûâàåò: ÷òî, ãäå è êîãäà ïðîèñõîäèò íà ïëàíåòå Âêóñíÿìáà.
— È ÷òî æå îíî ïîêàçûâàåò?
— Òû è ñàìà ìîæåøü ïîñìîòðåòü, òîëüêî õîðîøåíüêî ïîäóìàé î òîì, ÷òî òåáÿ ñåé÷àñ äåéñòâèòåëüíî áîëüøå âñåãî èíòåðåñóåò.
Æåëåéêà ñíà÷àëà õîòåëà ïðåäñòàâèòü ñåáå ïîõèùåííûå êîðîëåâñêèå ïîäàðêè è ãäå èõ ñëåäóåò èñêàòü, íî èç ãëóáèíû ñîçíàíèÿ â ìûñëÿõ âäðóã âîçíèê òàêîé ëþáèìûé è æåëàííûé îáðàç Àéäþòàíòà, êîòîðûé ñåé÷àñ áûë äëÿ íå¸ âàæíåå âñåãî è î êîì îíà ïî-íàñòîÿùåìó áåñïîêîèëàñü. Æåëå â îçåðå âíåçàïíî ïåðåñòàëî òðÿñòèñü è íà åãî ãëàäêîé îäíîòîííîé ïîâåðõíîñòè âîçíèêëî æèâîå è êðàñî÷íîå âèäåíèå. Äåâóøêà ñðàçó óâèäåëà â í¸ì Àéäþòàíòà, êîòîðûé â ýòîò ìîìåíò àêòèâíî æåñòèêóëèðîâàë è ÷òî-òî óáåäèòåëüíî îáúÿñíÿë Òîðòîäåëó. Äàëüøå êàðòèíêà ñìåíèëàñü — ïîêàçàëàñü ìàñøòàáíàÿ ñòðîéêà, ãäå æèòåëè Òîðòëýíäà: ïèðîæêè, âàòðóøêè, ðóëåòû è ïðî÷èå òîðòîâûõ äåë ìàñòåðà – áûñòðî âîçâîäèëè âåëèêóþ áèñêâèòíóþ ñòåíó â þæíîì ïðåäìåñòüå Ñëàäêîãðàäà. Ñëåäóþùåå èçîáðàæåíèå îòêðûëî âèä íà ìíîãî÷èñëåííóþ ò¸ìíóþ àðìèþ èìïåðàòîðà Øîêîáîáà, êîòîðàÿ óæå ïðîðûâàëàñü ÷åðåç áîëüøóþ áðåøü â áèñêâèòíîé ñòåíå è øîêîëàäíûå ãðîìèëû ðåçâî óñòðåìëÿëèñü â ñòîðîíó êîðîëåâñêîãî çàìêà.
— Êàêîé êîøìàð, îíè ïðîðâàëèñü! – Óæàñíóëàñü Æåëåéêà è ïðèêðûëà ðîò ëàäîíüþ, íî çàòåì óáðàëà ðóêó îò ëèöà è «îáðóøèëàñü» ñ ïðåòåíçèÿìè íà äåäà Ëóêóìà. – Âû âñ¸ ýòî âèäèòå è ïðè ýòîì áåçäåéñòâóåòå?! Ñêîðî øîêîëàäíûå ñîëäàòû Øîêîáîáà ïîéäóò íà øòóðì çàìêà. Ìîãóò ïîãèáíóòü ìíîæåñòâî íåâèííûõ êîíôåò è ÷ëåíû êîðîëåâñêîé ñåìüè òîæå, à Âàì íàïëåâàòü íà ýòî! Íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó âñå öåíÿò è óâàæàþò Âàñ, åñëè Âû òàêîé áåñ÷óâñòâåííûé è ðàâíîäóøíûé êî âñåì íà ñàìîì äåëå…
— Ýòè äåäìîðîçû âîâñå íå ïîõîæè íà ìåíÿ, ñîãëàñèñü… – Ñòðàííî è îòñòðàí¸ííî çàãîâîðèë ñòàðèê, ñìîòðÿ íà ïðîèñõîäÿùåå â çåðêàëå, ñëîâíî íå ñëóøàÿ, ÷òî ãîâîðèò åìó äåâóøêà è â ÷¸ì åãî óïðåêàåò.
— ×òî? Ïðè÷¸ì çäåñü ïîõîæè èëè íå ïîõîæè? Î ÷¸ì ýòî Âû?
— Òû îáâèíÿåøü ìåíÿ â òîì, ÷òî ÿ áåñ÷óâñòâåííûé è ìíå íåò íèêàêîãî äåëà äî  îáû÷íûõ îáèòàòåëåé Âêóñíÿìáû, íî òû êðàéíå îøèáàåøüñÿ â ñâîèõ íåîáäóìàííûõ ñóæäåíèÿõ. Ïðîñòî òû íå çíàåøü îäíîé ïðîñòîé èñòèíû, êîòîðóþ îò òåáÿ è îò âñåõ ïðîñòûõ æèòåëåé ïëàíåòû ñêðûâàþò âàøè íàïûùåííûå ïðàâèòåëè ãîñóäàðñòâ, ÷òîáû âû íå çíàëè âñåé ïðàâäû è ñëóøàëèñü òîëüêî èõ óñòàâîâ. ß îòêðîþ òåáå ýòó òàéíó, â êîòîðóþ òû íå ñðàçó ïîâåðèøü, íî, òåì íå ìåíåå, ýòî òàê.
— Î÷åíü ëþáîïûòíî! È ÷òî æå ýòî çà òàéíà òàêàÿ? – Îáèä÷èâî ïîäòðóíèâàëà Æåëåéêà ñòàðöà, ñëîâíî ïðåäâèäÿ, ÷òî îí ñåé÷àñ åé ñêàæåò è ÷òî ýòî íå áóäåò íèêàêîé ñåêðåò, à î÷åðåäíàÿ íåëåïàÿ îòãîâîðêà.
— ß òâîðåö è ñîçäàòåëü Âêóñíÿìáû! —  Ñîâåðøåííî ïðîñòî è áåç êàêîãî-ëèáî ïàôîñà ñêàçàë äåä Ëóêóì, ãëÿäÿ ïðÿìî â ãëàçà äåâóøêå.
Îøàðàøåííàÿ ýòîé íîâîñòüþ, äåâèöà ïðèîòêðûëà ñâîé ðîòèê îò èçóìëåíèÿ, à ãëàçà å¸ çàìåòíî îêðóãëèëèñü. ×åðåç ìãíîâåíèå îíà ïðèøëà â ñåáÿ è ÷óòü ñëûøíî âûìîëâèëà:
— Òî åñòü, Âû è åñòü Áîã? Åäèíñòâåííûé è íåïîâòîðèìûé?
— Íó, íå åäèíñòâåííûé, êîíå÷íî. Ó ìåíÿ åù¸ åñòü ìëàäøèé áðàò, à òî, ÷òî ÿ íåïîâòîðèìûé – ýòî âåðíî. Òàêèõ êàê ÿ áîëüøå íåò â íàøåì ìèðå.
— À âîò ñ ýòîãî ìåñòà ïîïîäðîáíåé, ïîæàëóéñòà!
— ß ðàññêàæó âñ¸, à òû ñìîòðè â çåðêàëî, ÷òîáû òåáå áûëî íàãëÿäíåå âîñïðèíèìàòü èíôîðìàöèþ.
Íà ïîâåðõíîñòè æåëåéíîãî îçåðà âíîâü ïîêàçàëèñü ñìåíÿþùèå äðóã äðóãà æèâûå èçîáðàæåíèÿ, çà êîòîðûìè Æåëåéêà ñòàëà ñ áîëüøèì ëþáîïûòñòâîì íàáëþäàòü, à òâîðåö íà÷àë ïîäðîáíî è êðàñî÷íî îïèñûâàòü ñâîþ íåâåðîÿòíóþ èñòîðèþ.

Äåä Ëóêóì – Äåä Ìîðîç?

Ñî ñâîèì ìëàäøèì áðàòîì ìû ïðèáûëè íà ýòó ïëàíåòó î÷åíü è î÷åíü äàâíî, êîãäà îíà åù¸ áûëà ãîëîé è ïóñòîé ïëàíåòàðíîé çàãîòîâêîé. Ïî òðàäèöèè íàøåãî êëàíà «Êîíäèòåðñêèõ Áîãîâ», íàñ îòïðàâèëè ñþäà íàøè æå ðîäèòåëè-áîãè, ïîñëå òîãî, êàê ìû äîñòèãëè ñîâåðøåííîëåòèÿ è èìåëè ïîëíîå ïðàâî ñîçäàâàòü ñâîè ñîáñòâåííûå ìèðû. Îáû÷íî, ïðàâäà, þíûõ Áîãîâ îòïðàâëÿþò íà ïëàíåòû ïîîäèíî÷êå, òîëüêî ìîé áðàòåö áûë, ÷åñòíî ãîâîðÿ, íå ñåìè ïÿäåé âî ëáó è îñîáûìè óìñòâåííûìè ñïîñîáíîñòÿìè íå îòëè÷àëñÿ, õîòÿ áûë âåñüìà äîáðûì è îòçûâ÷èâûì, íî ïîâåñîé. Ïîòîìó ìíå äàëè íàêàç çà íèì ïðèñìàòðèâàòü è â ñëó÷àå ÷åãî æ¸ñòêî ñòàâèòü åãî íà ìåñòî.
Ïåðâûì äåëîì, ìû ñ íèì ñîçäàëè õîëîäíûé ìîðîæåíûé ñåâåðíûé ïîëþñ, ãäå áû íàì áûëî êîìôîðòíî æèòü ñàìèì, òàê êàê â ãëóáèíå âñåëåííîé, îòêóäà ìû ðîäîì — äîâîëüíî òàêè ïðîõëàäíî, à ïî ìåñòíûì ìåðêàì – òàê âîîáùå âå÷íàÿ ìåðçëîòà. Ïîñëå ÷åãî ìû ïðèíÿëèñü ñîçäàâàòü îñòàëüíóþ ÷àñòü ñóøè è êîêòåéëüíûé îêåàí. Òîëüêî òâîðèë âñ¸ ýòî â îñíîâíîì óæå ÿ îäèí, ïîòîìó ÷òî áðàò ïîòåðÿë ê ñîçèäàíèþ âñÿêèé èíòåðåñ è ñòàë æèòü â ñâî¸ óäîâîëüñòâèå, íè÷åì òîëêîâûì áîëüøå íå çàíèìàÿñü. Ìíå æå íàîáîðîò õîòåëîñü âûïëåñíóòü íàðóæó âåñü ñâîé áîæåñòâåííî-êîíäèòåðñêèé òàëàíò, è êàê ìíå êàæåòñÿ, â ýòîì ÿ ïðåâîñõîäíî ïðåóñïåë. Íàøà ìàòóøêà Âêóñíÿìáà ïðåêðàñíà! Ñîãëàñíà ñî ìíîé èëè ÿ íàïðàñíî ñåáÿ íàõâàëèâàþ? À â ïðî÷åì ÿ âñ¸ ðàâíî ãîðæóñü ñâîèì òâîðåíèåì, õîòÿ è ïðèçíàþ, ÷òî îíî íå ñîâñåì èäåàëüíî.
À êîãäà âñå êîìôîðòíûå óñëîâèÿ äëÿ ïðîæèâàíèÿ íà Âêóñíÿìáå áûëè ñäåëàíû — íàñòàë ìîìåíò ñîçäàâàòü æèâûõ ñóùåñòâ è çàñåëÿòü èìè ïîëó÷èâøóþñÿ ïëàíåòó. ß äîëãî ðàçìûøëÿë è îáäóìûâàë âñåõ ïðåäñòàâèòåëåé ôëîðû è ôàóíû, íî áîëüøå âñåãî ÿ òðóäèëñÿ íàä ãëàâíûìè ñâîèìè ïðîèçâåäåíèÿìè – ðàçóìíûìè âèäàìè. Íàêîíåö, ìíå óäàëîñü ñäåëàòü çàìå÷àòåëüíûõ è âåëèêîëåïíûõ ñóùåñòâ ïî ñâîåìó ïîäîáèþ, îãðàíè÷åííî íàäåëèâ èõ ñâîèì êîíäèòåðñêèì äàðîì, ïîñëå ÷åãî, ïðàâäà, ÿ âñêîðå ðàçî÷àðîâàëñÿ â ñîäåÿííîì.
Ïåðâûå ðàçóìíûå ñîçäàíèÿ: áûëè áëàãîäàðíûìè è ïîêëàäèñòûìè, ïðåêëîíÿëèñü è ïî÷èòàëè ìåíÿ, æèëè ïî ìîèì íàñòàâëåíèÿì è çàâåòàì. Ïîòîì ÿ ðåøèë ïîêèíóòü èõ è íàáëþäàòü çà íèìè ñî ñòîðîíû, äàâ èì âîçìîæíîñòü æèòü è òâîðèòü óæå íà ñâî¸ óñìîòðåíèå. Íî ïåðâûå âêóñíÿìáöû íå áûëè ñ÷àñòëèâû: è âñÿ èõ æèçíü ñâîäèëàñü ê ïðàçäíîìó áûòèþ è ïóñòîé ñóåòå, òàê êàê ïèùà áûëà ó íèõ ïîä íîãàìè, è å¸ íå íàäî áûëî äîáûâàòü; îíè ïåðåñòàëè âçàèìîäåéñòâîâàòü ìåæäó ñîáîé è îáùàòüñÿ, ïîòîìó ÷òî â ýòîì íå áûëî íèêàêîé íóæäû. Òîãäà ÿ íàäåëèë èõ ñïîñîáíîñòüþ ðàçìíîæàòüñÿ è äàë èì ôóíêöèþ ñîçäàâàòü ñåáå ïîäîáíûõ åñòåñòâåííûì äëÿ èõ âèäîâ ïóò¸ì. È ïîíà÷àëó ýòî ïîìîãàëî è íàäåëÿëî èõ æèçíè êðàñêàìè, íî âñêîðå îíè âñ¸ ðàâíî ñòàëè ãðóñòèòü è ïå÷àëèòüñÿ, êîãäà èõ äåòè âçðîñëåëè è óõîäèëè ñîçäàâàòü ñâîè ñåìüè. Òîãäà ÿ ïðèäóìàë âåñ¸ëûé ïðàçäíèê Íîâûé Ãîä, êîòîðûé îáúåäèíÿë âñå ñåìüè è íà÷àë ïîñåùàòü è èñïîëíÿòü èõ æåëàíèÿ, ïðåïîäíîñÿ èì çàñëóæåííûå ïîäàðêè, è íàó÷èë âñåõ òîæå äàðèòü äðóã äðóãó ÷òî-òî ïîäîáíîå. Ìåíÿ î÷åíü ëþáèëè è âñåãäà æäàëè ñ íåòåðïåíèåì, à íàçûâàëè ìåíÿ òîãäà: äåä Ìîðîç, ïîòîìó ÷òî ÿ ïðèëåòàë ñ êðàéíåãî ñåâåðà è ýôôåêòíî ïîÿâëÿëñÿ èìåííî â äåíü Ïóäðîïàäà.
Òîëüêî âñêîðå íàñåëåíèå Âêóñíÿìáû ðàçðîñëîñü è èõ ñòàðåéøèíû ñòàëè äåëèòü âëàñòü ìåæäó ñîáîé. ß áûë êðàéíå íåäîâîëåí èõ ïîâåäåíèåì è íàìåêàë èì, ÷òî òîëüêî ÿ èìåþ ðåàëüíóþ âëàñòü â ýòîì ìèðå è îíè äîëæíû ñëóøàòüñÿ òîëüêî ìåíÿ, à íå ìíèòü ñåáÿ áîãàìè.  Íî îíè íå âíÿëè ìíå è íàðóøèëè ìîé çàâåò. Èç-çà ÷åãî ÿ îòð¸êñÿ îò ñâîèõ òâîðåíèé è óäàëèëñÿ ïîäàëüøå ñ èõ ãëàç íà âîñòî÷íûå ïóñòîøè, ïðåäîñòàâèâ èì òåïåðü ñàìèì ðåøàòü ñâîþ ñóäüáó. Íî êàê âèäèøü, íå âñ¸ ó íèõ èä¸ò ãëàäêî ñ òåõ ïîð. À ÿ õîòü è ïðîäîëæàþ ïîíûíå íàáëþäàòü çà âêóñíÿìáöàìè, íî íèêîãäà íå ïîçâîëÿþ ñåáå âìåøèâàòüñÿ â èõ äåëà.

Æåëåéíàÿ Áîãèíÿ

— Òàê öàðü Ïëîìáèð òâîé áðàò è îí òîæå Áîã, êàê è òû? – Âûäàëà ïåðâûé âîïðîñ, êîòîðûé âîçíèê ó Æåëåéêè, ïîñëå òîãî, êàê äåä Ëóêóì çàêîí÷èë ñâî¸ óâëåêàòåëüíîå ïîâåñòâîâàíèå.
— Äà, ìëàäøèé.
— Âîò ýòî Êîíôåòóøå÷êè! Òî åñòü ëåãåíäà î äîáðîì âîëøåáíèêå — äåäóøêå Ìîðîçå ýòî ïðàâäà, è îêàçûâàåòñÿ, èì áûë òû?
— Ïðàâäà, ÿ.
— Îáàëäåòü! Íî òîëüêî ÿ îäíîãî íèêàê ïîíÿòü íå ìîãó… Çà÷åì èìïåðàòîð Øîêîáîá ïëîäèò ñâîèõ ñîëäàò â âèäå äåäìîðîçîâ, òî åñòü â îáðàçå òåáÿ?
— Èõ äåëàåò íå Øîêîáîá, à åãî ñîâåòíèê — øîêîëàäíûé Âèçèðü. Îí òîæå âîçîìíèë ñåáÿ òâîðöîì è èçãîòàâëèâàåò ýòèõ ñóùåñòâ â íàäåæäå, ÷òî ó íåãî ïîëó÷èòñÿ ñîçäàòü íàñòîÿùåãî æèâîãî Áîãà, êîòîðûé èñïîëíÿë áû âñå åãî æåëàíèÿ. Íî áåç ìîåãî áîæåñòâåííîãî ñîêà ýòè ñóùåñòâà íèêîãäà íå áóäóò ïî-íàñòîÿùåìó æèâûìè è òåì áîëåå íå ñìîãóò áûòü áîãàìè. Ïî ñóòè ýòè øîêîëàäíûå äåäìîðîçû ïðîñòî áåçäóøíûå áîëâàíêè, êîòîðûìè ìîæíî óïðàâëÿòü òîëüêî òåëåïàòè÷åñêè è îíè âûïîëíÿþò òîëüêî òå êîìàíäû, êîòîðûå îòäà¸ò èì ëè÷íî Âèçèðü. Îí è íà èìïåðàòîðà èìååò áîëüøîå âäàâëåíèå ñèëîé ìûñëè è âíóøàåò åìó îïðàâäàííîñòü âîåííûõ äåéñòâèé, ïîòîìó ÷òî õî÷åò ñ åãî ïîìîùüþ çàõâàòèòü âñþ Âêóñíÿìáó, à ïîòîì èçáàâèòüñÿ è îò ñàìîãî Øîêîáîáà è òåì ñàìûì ñòàòü åäèíñòâåííûì ïðàâèòåëåì ïëàíåòû. Èìåííî Âèçèðü ïîâëèÿë íà Ñîë¸íóþ Êàðàìåëü è ïîäãîâîðèë å¸ çàâàðèòü âñþ ýòó êàøó ñ êðàæåé êîðîëåâñêèõ ïîäàðêîâ, ÷òîáû ðàçâÿçàòü ýòó óæàñíóþ âîéíó. Òàê ÷òî âñå ýòè ïðîèñêè åãî ðóê äåëî, è îí îäèí âñ¸ ýòî çàäóìàë è íà÷àë.
— ßñíî! – Ãðîçíî âûäîõíóëà Æåëåéêà è íàïðÿãëàñü, ñèëüíî ñæàâ ñâîè êóëà÷êè. – Óõ, ÿ äîáåðóñü äî ýòîãî Âèçèðÿ è òîãäà åìó íåñäîáðîâàòü!
— Ïîëåã÷å, Æåëåéêà! – Ìîëâèë äåä Ëóêóì è ìèëî óëûáíóëñÿ. – Áîãèíÿì íå ïðåñòàëî áûòü òàêèìè ñóðîâûìè. Òàê ìîæíî âñþ ñâîþ áîæåñòâåííóþ ñèëó íàïðàâèòü â íåïðàâèëüíîå ðóñëî.
Äåâóøêà ñîâåðøåííî ïîòåðÿëà äàð ðå÷è è äîëãî íå ìîãëà ïðîèçíåñòè è ñëîâà.
— ×òî…? ߅ ÿ òîæå Áîã?
— Äà! Áîãèíÿ. ß ñîçäàë òåáÿ íåäàâíî, è òû ìî¸ ñàìîå ïîñëåäíåå è ñàìîå ïðåêðàñíîå òâîðåíèå.
— Íî ýòîãî íå ìîæåò áûòü, – Æåëåéêà âñ¸ åù¸ íå ìîãëà ïðèéòè â ñåáÿ îò ýòîé íîâîñòè, — ÿ ïðåêðàñíî ïîìíþ ñâîèõ ðîäèòåëåé – îíè áûëè îáû÷íûìè æåëåéíûìè êîíôåòàìè, à ÿ îáû÷íûì êîíôåòíûì ðåá¸íêîì.  ìîåé æèçíè íå ïðîèñõîäèëî íè÷åãî ñâåðõúåñòåñòâåííîãî, è äàæå ìîè ñàìûå çàâåòíûå æåëàíèÿ íèêîãäà òîëêîì íå èñïîëíÿëèñü.
— Ýòî ïîòîìó, ÷òî òåáå íèêòî ðàíüøå íå ãîâîðèë, ÷òî òû íåïðîñòàÿ êîíôåòà, è íèêòî íå ó÷èë òåáÿ ïðàâèëüíî ïîëüçîâàòüñÿ ñâîåé áîæåñòâåííîé ñèëîé. Òâîè ìàìà ñ ïàïîé íå òâîè íàñòîÿùèå ðîäèòåëè – îíè ïðîñòî âûðàñòèëè è âîñïèòàëè òåáÿ.
— Íî ïî÷åìó îíè íèêîãäà íå ãîâîðèëè ìíå îá ýòîì?!
— Îíè î÷åíü ñèëüíî òåáÿ ëþáèëè è áîÿëèñü ïîòåðÿòü, åñëè áû ðàññêàçàëè òåáå âñþ ïðàâäó. Ïàïó ñ ìàìîé íå ñòîèò â ýòîì âèíèòü, òàê êàê ýòî ÿ ïðîñèë èõ òàê ïîñòóïèòü.
— Íî ïî÷åìó?
— Âèäèøü ëè, ÿ î÷åíü äîëãî íàõîäèëñÿ â îäèíî÷åñòâå çäåñü â ìåäîâîì îàçèñå – è ìíå â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü çàõîòåëîñü ñîòâîðèòü íàñòîÿùèé ñâîé øåäåâð. ß âçÿë íåìíîãî æåëå èç îçåðà è ñëåïèë ìàëåíüêîãî è ìèëîãî ïóïñà. È ýòà çàáàâíàÿ êðîõà íàñòîëüêî ìíå ñèëüíî ïîíðàâèëàñü, ÷òî ÿ äàæå ïîìåñòèë â íå¸ êàïåëüêó ì¸äà – ñâîåãî áîæåñòâåííîãî ñîêà. Òîãäà òû ñðàçó ïîòÿíóëà êî ìíå ðó÷êè è ñòàëà íåæíî æàëåòüñÿ – ïîòîìó ÿ è íàçâàë òåáÿ Æåëåéêà. Íî âñêîðå ÿ óâèäåë â îòðàæåíèè çåðêàëà îäíó íåñ÷àñòíóþ ñåìüþ, êîòîðàÿ íå ìîãëà èìåòü ñâîèõ äåòåé è ìîëèëàñü âñåì áîãàì, ÷òîáû èì ïîìîãëè. ß ñæàëèëñÿ íàä íèìè è â äåíü Ïóäðîïàäà ïîäàðèë èì êðîõîòíóþ òåáÿ. Ñ òåõ ïîð îíè æèëè ñ÷àñòëèâî è äóøè â òåáå íå ÷àÿëè, à òû ðîñëà â ëó÷øåé ðîäèòåëüñêîé çàáîòå è îïåêå, ÷åãî áû ÿ íèêîãäà íå ñìîã òåáå äàòü. È èìåííî ïîòîìó, ÷òî òû íåïðîñòîé êîíôåòíûé ðåá¸íîê: òåáå âñ¸ â æèçíè äà¸òñÿ ëåãêî, à åñëè ÷òî-òî è íå ïîëó÷àåòñÿ – òî ïðîñòî ïîòîìó, ÷òî òû íåâåðíî ñòàâèøü ñâîè öåëè. Âîò è âåñü ñåêðåò òâîåãî áîæåñòâà!
— Òàê âîò ïî÷åìó ìíå ýòî ìåñòî ïîêàçàëîñü òàêèì çíàêîìûì?! ß âåäü çäåñü ðîäèëàñü! – Âîñòîðæåííî ïðîèçíåñëà Æåëåéêà.
— Ïðàâèëüíî!
— Ñïàñèáî, ïà… ýýý, äåä Ëóêóì, òî åñòü Ðàõàò! ß î÷åíü ïðèçíàòåëüíà çà ñâî¸ ñîçäàíèå, íî åù¸ áîëüøå áûëà áû Âàì âåñüìà áëàãîäàðíà çà ñóùåñòâåííóþ ïîìîùü. Íàì íóæíî îñòàíîâèòü øîêîëàäíîãî Âèçèðÿ, âåäü òî, ÷òî îí òâîðèò – ýòî ïîäëî è íåñïðàâåäëèâî, à ñàìîå ãëàâíîå ìîæåò ïðèâåñòè ê áîëüøèì æåðòâàì.
— ß äàë îáåò – íèêîãäà íå âìåøèâàòüñÿ áîëüøå â äåëà Âêóñíÿìáöåâ, íî ÿ ïîçâîëèë òåáå ïðèéòè ñþäà è óçíàòü âñþ ïðàâäó. Ïîâåðü, òû îáëàäàåøü ìîåé ñèëîé, âåäü â òåáå òå÷¸ò ìîé ì¸ä, à çíà÷èò òåáå âñ¸ ïî ïëå÷ó.
— Íó ÷òî æ, õîðîøî! È íà òîì ñïàñèáî! – Íåìíîãî ðàññòðîèëàñü äåâóøêà, íî ðåøèëà âñ¸-òàêè âûñêàçàòü Áîãó ñâîþ òî÷êó çðåíèÿ. – Íî åñëè Âû òàê è áóäåòå ñèäåòü ñëîæà ðóêè, ïîêà âàøè äåòè íàõîäÿòñÿ â òðóäíîì ïîëîæåíèè – òî îíè íèêîãäà íå áóäóò Âàñ ëþáèòü è ïî÷èòàòü!
— ß ïîíèìàþ, ê ÷åìó òû êëîíèøü, è îáåùàþ ïîäóìàòü íàä ýòèì!
— Äóìàòü óæå íåêîãäà – íàäî äåéñòâîâàòü! – Ñåðü¸çíî ïðîãîâîðèëà Æåëåéêà è îòâåðíóëàñü îò ñòàðèêà, îïðåäåë¸ííî íàìåðèâøèñü ñðî÷íî èäòè ñïàñàòü Êîíôåòèþ.
— Ïîäîæäè, äî÷à! – Ëàñêîâî ñêàçàë äåä Ëóêóì è ïðîòÿíóë ê íåé ñâîþ ðóêó. – Âîçüìè ýòî.
Êîðîëåâñêàÿ èùåéêà ïîâåðíóëàñü îáðàòíî è ïîñìîòðåëà íà ðóêó ñòàðöà.
— ×òî ýòî?
— Ýòî îáû÷íûé ëèìîí.
— Ëèìîí?
— Äà! Â ëþáîé íåïîíÿòíîé ñèòóàöèè èñïîëüçóé ëèìîííûé ñîê. Ýòî âåðíîå è ïðîâåðåííîå ñðåäñòâî.
— Õîðîøî, ñïàñèáî! – Äåâóøêà âçÿëà ñåáå ýòîò ñòðàííûé ïîäàðîê Ðàõàòà, ñ íåóâåðåííûì âèäîì, íå çíàÿ, ãäå è êîãäà ýòîò ëèìîí ìîæåò åé ïðèãîäèòüñÿ.
— À òåïåðü ñòóïàé! Òåáÿ æäó âåëèêèå äåëà! ß áóäó ïðèñìàòðèâàòü çà òîáîé…
— Âñåãî äîáðîãî! – Ïîïðîùàëàñü Æåëåéíàÿ Áîãèíÿ ñî ñâîèì ñîçäàòåëåì è ïîëîæèëà ôðóêò â êàðìàí ñâîåãî ïëàòüÿ ðÿäîì ñ ðîãàòêîé è áóáåí÷èêîì.
Æåëåéêà ñî ñìåøàííûìè ÷óâñòâàìè âûøëà èç ìåäîâîãî îàçèñà. Â å¸ ãîëîâå íå óêëàäûâàëàñü âñÿ ïîëó÷åííàÿ ñåãîäíÿ èíôîðìàöèÿ. Ñëèøêîì ìíîãî èç òîãî, ÷òî îíà óñëûøàëà îò äåäà Ëóêóìà – êàçàëîñü åé ïðîñòî ôàíòàñòèêîé è íè êàê íå ìîãëî ïîõîäèòü íà ïðàâäó, íî âñ¸ æå ìíîãèå ôàêòû ãîâîðèëè â ïîëüçó ýòèõ èñòèí. È ïîêà îíà çàäóì÷èâî øëà ê êðîòîâîé íîðå, îáäóìûâàÿ íîâûå ïðèíÿòûå çíàíèÿ, ÷òîáû ñíîâà îòïðàâèòüñÿ â êîðîëåâñêèé çàìîê, êàê âäðóã å¸ êòî-òî âûñîêèé ñõâàòèë ñçàäè è çàæàë åé ðîò ðóêîé.
— Íó, ïðèâåò ïðåñòîëüíûé äåòåêòèâ! – Ïîñëûøàëñÿ çíàêîìûé ìóæñêîé ãîëîñ. – Ìîë÷è è íå âçäóìàé êðè÷àòü, à íå òî áîëüíî ñäåëàþ!
Äåâóøêà ïîïûòàëàñü âûðâàòüñÿ, íî äëèííûå ðóêè óäåðæèâàëè å¸ äîâîëüíî êðåïêî, è òîãäà îíà ÷òî-òî ïðîìû÷àëà ÷åðåç çàæàòûé ðîò.
— Êàê? Íå ïîíÿë? – Ñïðîñèë íàïàâøèé è óáðàë ðóêó ñ ëèöà äåâèöû.
— Êòî òû? – Çàäàëà âñòðå÷íûé âîïðîñ Æåëåéêà.
— ß òîò, êîòîðîãî òû ðàñêóñèëà è ÷óòü íå ïîéìàëà. Íî ÿ ïåðâûì òåáÿ ïîéìàë!
— Ìàðöèïàí?! – Äîãàäàëàñü èùåéêà, è ÷óòü îáåðíóâ ãîëîâó, êèíóëà íà ãðàôà ñâîé ïðåçðåííûé âçãëÿä.
— Ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé, êàê âèäèøü.
— È ÷òî òåáå îò ìåíÿ íóæíî?
— Îòäàé ìíå òî, ÷òî äàë òåáå äåä Ëóêóì!
— Íå ïîíèìàþ î ÷¸ì òû.
— Íå þëè, ýòî áåñïîëåçíî! ß ñáåæàë íà ïóñòîøè, ïîòîìó ÷òî ìíå áîëüøå íåêóäà áûëî èäòè, è õîòåë ïðîñèòü ó äåäà Ëóêóìà äàòü ìíå çàùèòó îò âàñ, íî íåêàÿ íåâåäîìàÿ ñèëà íå ïðîïóñêàëà ìåíÿ âíóòðü îàçèñà. Ïîòîì ÿ çàìåòèë, ÷òî òû èä¸øü ñþäà è ñïðÿòàëñÿ, ÷òîáû ïðîñëåäèòü çà òîáîé. ß âèäåë, êàê îí äàë òåáå êàêîé-òî âîëøåáíûé àðòåôàêò, êîòîðûé, âèäèìî, èñïîëíÿåò ëþáûå æåëàíèÿ. È ñ åãî ïîìîùüþ âû õîòåëè íàéòè ìåíÿ è êîðîëåâñêèå ïîäàðêè, íî íå òóò-òî áûëî, òåïåðü òû îòäàøü ìíå ýòó âåùü, à ÿ ñäåëàþ òàê, ÷òîáû ìåíÿ íèêòî è íèêîãäà íå íàø¸ë.
— Òàê òåáå íóæåí àðòåôàêò äåäà Ëóêóìà?! – Ñàðêàñòè÷åñêè âûãîâîðèëà Æåëåéêà è åõèäíî óëûáíóëàñü.
Äåâóøêà âñóíóëà ðóêó â êàðìàí ïëàòüÿ è ïåðâûì äåëîì íàùóïàëà ñâîþ áîåâóþ ðîãàòêó, íî ïåðåäóìàëà å¸ áðàòü, òàê êàê ðàññòîÿíèå äî öåëè áûëî ñëèøêîì áëèçêèì, ÷òîáû èñïîëüçîâàòü ñèå îðóæèå, è ïîòîìó îíà çàïóñòèëà ðóêó åù¸ ãëóáæå. Äàëåå ïîä ðóêó ïîïàëñÿ áóáåí÷èê ñ êàðàìåëüíûì ëó÷èêîì âíóòðè, íî åãî áûëî æàëêî îòäàâàòü, îí âåäü ìîã åù¸ ïðèãîäèòüñÿ, è ê òîìó æå ïðåäñòîÿëî âíîâü èäòè ïî ò¸ìíîìó òóííåëþ îáðàòíî â Êîíôåòèþ. È òóò â å¸ ëàäîíü óäîáíî ë¸ã ïåðåäàííûé Ðàõàòîì ñïåëûé æåëòûé ôðóêò.
— Âîò äåðæè! – Ïðîöåäèëà Áîãèíÿ è áûñòðî äîñòàëà èç êàðìàíà ëèìîí, ïîäíåñëà ê ãîëîâå Ìàðöèïàíà è ñèëüíî ñäàâèëà åãî â êóëàêå.
Ëèìîííûé ñîê îáèëüíî áðûçíóë íà ëèöî è ãëàçà ãðàôà. Òîò âñêðèêíóë îò áîëè, òàê êàê åäêèé ñîê íà÷àë æå÷ü åìó ãëàçà è îñëàáèë õâàòêó, ïðèëîæèâ ðóêè ê ñâîåìó ëèöó. Òåì ñàìûì, äåâóøêà âûñâîáîäèëàñü è ñòðåìãëàâ ïîáåæàëà ê âõîäó â êðîòîâóþ íîðó, ïî ïóòè óáèðàÿ ñïàñèòåëüíûé ëèìîí îáðàòíî â êàðìàí.
Æåëåéêå íàäî áûëî óæå ñïåøèòü, òàê êàê îíà ñëèøêîì äîëãî íàõîäèëàñü íà ïóñòîøàõ, êîãäà êàê øîêîëàäíûé âðàã óæå ñòîÿë ó ñòåí êîðîëåâñêîãî çàìêà.

Øòóðì êîðîëåâñêîãî çàìêà

Ñãóñòèâøèåñÿ íàä Êîêòåéëüíûì îêåàíîì âàòíî-ñàõàðíûå îáëàêà, íàäâèíóëèñü íà ñëàäêèé êîíòèíåíò è çàâîëîêëè âñþ ïëàíåòó Âêóñíÿìáó, çàòìèâ ñîáîé ò¸ïëûé ëó÷åçàðíûé ñâåò êàðàìåëüíîãî ñîëíûøêà, êîòîðûé óæå íå ìîã ïðîáèòüñÿ ÷åðåç ýòó ïëîòíóþ íåáåñíóþ çàâåñó.  ñòðàíå Êîíôåòèè ñðàçó âñ¸ ñäåëàëîñü ñåðî è ïàñìóðíî. È, íåñìîòðÿ íà êðàñî÷íûå óêðàøåíèÿ è ñêîðîå íàñòóïëåíèå ëþáèìîãî íîâîãîäíåãî ïðàçäíèêà, âñå óþòíûå è ðàíåå îáèëüíî îæèâë¸ííûå óëî÷êè Ñëàäêîãðàäà: âäðóã çàìåòíî îïóñòåëè â îäíî ìãíîâåíèå. Ìåñòíûå êîíôåòíûå æèòåëè áûñòðî ïîïðÿòàëèñü ñî ñâîèìè ëåäåíöîâûìè æèâîòíûìè ïî äîìàì, çàðàíåå îïîâåù¸ííûå î ïîäõîäå ê ñòîëèöå ãðîçíûõ âðàæåñêèõ ñèë.
Øîêîëàäíàÿ àðìèÿ Øîêîáîáà ñïîêîéíî ïðîìàðøèðîâàëà ïî ïóñòûì óëèöàì ãîðîäà, ïå÷àòàÿ òâ¸ðäûé øàã ïî îðåõîâîé áðóñ÷àòêå è øîêîëàäíîé ïëèòêå, íî ïðè ýòîì, íå ïðè÷èíÿÿ íèêàêîãî óùåðáà è ðàçðóøåíèÿ ïå÷åíüåâî-ïðÿíè÷íîé àðõèòåêòóðå. Ïîñëå ÷åãî èìïåðàòîðñêèå ñîëäàòû âûñûïàëè âñåì ñêîïîì íà ùåðáåòîâóþ ëóæàéêó ó ñòåí êîðîëåâñêîãî çàìêà. ×àñòü íåïðèÿòåëüñêîãî âîéñêà ðàñòÿíóëàñü è îáîøëà çàìîê ñî âñåõ ñòîðîí, òåì ñàìûì îêðóæèâ åãî ïîëíîñòüþ, ÷òî íå äàâàëî çàùèòíèêàì êîðîëåâñêîé êðåïîñòè íå åäèíîãî øàíñà íà îòñòóïëåíèå. Íî îñàæä¸ííûå íå ñîáèðàëèñü ñäàâàòüñÿ, è âñå áàòîí÷èêè âûñòðîèëèñü ïî âñåìó ïåðèìåòðó çàìêîâûõ ñòåí, ïðèãîòîâèâøèñü ê îòðàæåíèþ øòóðìà. Òîëüêî îòêðûâàþùèéñÿ âèä íà íåèñ÷èñëèìóþ îðàâó ñóïîñòàòà: âûçûâàëî ó êîðîëåâñêèõ âîèíîâ ë¸ãêîå ÷óâñòâî ñòðàõà è áåçûñõîäíîñòè.
Äåäìîðîçû ïîäêàòèëè èìïåðàòîðñêèé ýêèïàæ áëèæå ê çàìêó è Øîêîáîá, ïîäíÿâøèñü âî âåñü ðîñò, ãðîìêî ñ ïðèçûâîì îáðàòèëñÿ ê îáîðîíÿþùèìñÿ:
— Áëàãîðîäíûå è äîáëåñòíûå ñîëäàòû âåëèêîé ñòðàíû Êîíôåòèè! ß öåíþ âàøå ìóæåñòâî, îòâàãó, ÷åñòü è ñòîéêîå íàìåðåíèå çàùèùàòü ñâîþ îò÷èçíó. Íî âû âèäèòå ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè, ÷òî ìî¸ âîéñêî ìíîãîêðàòíî ïðåâîñõîäèò ÷èñëåííîñòü âàøåãî ãàðíèçîíà, à ýòî çíà÷èò, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî ìû âîðâ¸ìñÿ â êîðîëåâñêèé çàìîê è ñõâàòèì êîðîëÿ Êàðàìåëÿ, ïîòîìó âàøå ñîïðîòèâëåíèå ñîâåðøåííî áåñïîëåçíî. Ñàõàðæóéñêèé íå äîñòîèí âàøèõ íàïðàñíûõ æåðòâ! Ñäàâàéòåñü è ïîêèäàéòå ñâîè ïîñòû – ìû îáåùàåì âàì ñíèñõîäèòåëüíûé ïðè¸ì è ñîîòâåòñòâóþùåå õîðîøåå îòíîøåíèå. ß æäó îò âàñ ïðàâèëüíîãî ðåøåíèÿ!
Ïîñëå ñòîëü ïëàìåííîé ðå÷è èìïåðàòîðà íàä çàìêîì íàâèñëà ïîëíàÿ òèøèíà – íè ãëàñà, íè âîçäûõàíèÿ. Íî ÷åðåç ìãíîâåíèå ïîñëûøàëñÿ ñêðåæåò ôîëüãèðîâàííûõ öåïåé ïîääåðæèâàþùèõ îòêèäíîé ìîñò íà âõîäå â çàìîê, êîòîðûå íà÷àëè ìåäëåííî îïóñêàòüñÿ âíèç. Øîêîáîá âíóòðåííå âîçðàäîâàëñÿ, ÷òî åãî öåëåíàïðàâëåííûé ñïè÷ ïîäåéñòâîâàë äîëæíûì îáðàçîì, è áàòîí÷èêè ñåé÷àñ âûéäóò, ñêëàäûâàÿ îðóæèå, è íà÷íóò ñäàâàòüñÿ åìó íà ìèëîñòü. Íî â ìåñòî öåëîãî êîðîëåâñêîãî âîéñêà èç çàìêà, íà îïóñòèâøèéñÿ ìîñò ÷åðåç ðîâ ñî ñãóù¸ííûì ìîëîêîì, âûáåæàë âñåãî-íàâñåãî îäèí ëåäåíöîâûé ïåòóøîê íà ïàëî÷êàõ. Âèëÿÿ ìåæäó äåäìîðîçàìè – ïåðíàòàÿ îñîáü ïðîáåæàëàñü âäîëü øîêîëàäíîãî ñòðîÿ è ïîäñêî÷èëà ê èìïåðàòîðñêîìó ýêèïàæó, ïðîèçíåñÿ ÷òî-òî ïî-ïòè÷üè: «êî-êî-êî». Øîêîáîá íåäîóì¸ííî ïîñìîòðåë íà ýòî ëåäåíöîâîå ÿâëåíèå è òóò æå çàìåòèë ïðèâÿçàííûé ôàíòèêîâûé ñâ¸ðòîê íà øåå ó ïòèöû. Îí ïðîòÿíóë ðóêó ê ïåòóøêó è îòöåïèë ñâ¸ðòîê ñ åãî øåè, ðàçâåðíóë ôàíòèê è îáîìëåë îò óâèäåííîãî íà í¸ì èçîáðàæåíèÿ. Íà áåëîì ôîíå áûëà íàðèñîâàíà ñëîæåííàÿ â êóëàê ëàäîíü ñ ïðîñóíóòûì áîëüøèì ïàëüöåì ìåæäó óêàçàòåëüíûì è ñðåäíèì ïàëüöåì. Ïðîùå ãîâîðÿ, êîðîëåâñêèå âîèíû ïðèñëàëè èìïåðàòîðó äóëþ â îòâåò íà åãî ïðèçûâ ñäàâàòüñÿ.
Øîêîáîá ðàçäðàæ¸ííî îòáðîñèë ôàíòèê ñ èçäåâàòåëüñêèì ïîñëàíèåì íà ãëàçèðîâàííûé ïîë ýêèïàæà è ñ êðàéíèì âîçìóùåíèåì ïîñìîòðåë íà âåðõóøêó çàìêîâîé ñòåíû, ãäå ïðÿòàëèñü áàòîí÷èêè. Ïî òó ñòîðîíó îðåõîâîé ïðåãðàäû ðàçäàëñÿ ãðîìêèé õîõîò è çàäîðíûé ñìåõ çàùèòíèêîâ çàìêà, êîòîðûõ ðàçâåñåëèëà îøåëîìë¸ííàÿ ðåàêöèÿ èìïåðàòîðà íà èõ îðèãèíàëüíûé îòêàç. À ìîñò ÷åðåç ðîâ âíîâü áûñòðåíüêî ïîäíÿëè, çàêðûâ òåì ñàìûì äëÿ ñóïîñòàòà åäèíñòâåííûé âõîä â çàìîê.
— Íó, ÷òî æ! Âû ïðèíÿëè íåâåðíîå ðåøåíèå. – Çëîáíî ïðîöåäèë Øîêîáîá. – Ñåé÷àñ âû ïîæàëååòå îá ýòîì!
Ñèäÿùèé ðÿäîì ñ îòöîì ïðèíö Òðþôåëü â ýòîò ìîìåíò ïîäíÿë îòáðîøåííûé èìïåðàòîðîì ôàíòèê è òîæå ðàññìîòðåë åãî ñîäåðæàíèå, âïàâ â íåèñòîâñòâî îò óâèäåííîãî èçîáðàæåíèÿ íà í¸ì. Ñûí èìïåðàòîðà ãíåâíî ñêîìêàë ôàíòèê è áðîñèë åãî íà ïîâåðõíîñòü ùåðáåòîâîé ëóæàéêè.
— Äà êàê îíè ïîñìåëè! – Ãðîçíî âñêðèêíóë Òðþôåëü è ñïðûãíóë ñ ýêèïàæà. – Ïàïà;, ñåé÷àñ ÿ èì ïîêàæó, êàê èçäåâàòüñÿ íàä âåëèêèì øîêîëàäíûì èìïåðàòîðîì!
— ×òî òû çàäóìàë, Òðþôåëü? – Ñòðîãî ñïðîñèë Øîêîáîá, íå ïîíèìàÿ íàìåðåíèé ñâîåãî îòïðûñêà.
Ïðèíö íè÷åãî íå îòâåòèë îòöó, à òîëüêî ïîäáåæàë ê ëåäåíöîâîìó ïåòóøêó è ñõîäó çàïðûãíóë íà çàãðèâîê ïòèöå. Îñåäëàâ ïåðíàòîãî ñêàêóíà, Òðþôåëü âûòàùèë èç íîæåí øïàæêó äëÿ êàíàïå, ãåðîè÷åñêè âçìàõíóë åé ââåðõ è áðàâóðíî âñêðèêíóë:
— Âïåð¸ä ñîëäàòû! Íà øòóðì!
Çàòåì ïðèíö ïðèøïîðèë ïåòóøêà è âîçíàìåðèëñÿ ãàëîïîì ðèíóòüñÿ â àòàêó íà íåïðèñòóïíóþ âðàæåñêóþ òâåðäûíþ, íî ëåäåíöîâàÿ ïòèöà, áîëüíî óæàëåííàÿ øïîðàìè, âçúåðåïåíèëàñü è âçáðûêíóëà, ðåçêî ïîäïðûãíóâ âûñîêî îò ïîâåðõíîñòè.  Îò ÷åãî Òðþôåëü íå óäåðæàëñÿ íà çàãðèâêå è ñâàëèëñÿ íà ùåðáåòîâóþ ëóæàéêó, âûðîíèâ ñâî¸ îðóæèå èç ðóê.
— Çäåñü òåáå íå òåàòð, ñûíîê! Ýòè ôîêóñû òóò íå ðàáîòàþò. – Ñ óïð¸êîì, íî â òîæå âðåìÿ ñ ñî÷óâñòâèåì ïðîèçí¸ñ  Øîêîáîá, ãëÿäÿ íà ëåæàùåãî ïðèíöà è îöåíèâàÿ åãî ñìåëûå, íî áåñòîëêîâûå âûêðóòàñû.
Òðþôåëü, ïîæàëóé, âïåðâûå èñïûòàë ïîäîáíîå ñòûäëèâîå è óíèçèòåëüíî ÷óâñòâî, íî ïðîÿâèë ñòîéêîñòü ñâîåãî õàðàêòåðà è íå ñòàë óñòðàèâàòü èñòåðèêó ïî ýòîìó ïîâîäó. Îí íà÷àë óæå áûëî ïîäíèìàòüñÿ íà íîãè, êàê âäðóã çàìåòèë ëåæàùèé íà ïîâåðõíîñòè ùåðáåòà: ëþáîïûòíûé è î÷åíü êðàñèâûé ïðåäìåò. Ïëåò¸íîå èç çîëîòèñòûõ ôàíòèêîâ ëóêîøêî ñ ðîçîâîé ëîñêóòíîé ëåíòî÷êîé âîêðóã êà¸ìêè, íà êîòîðîé áûëî âûøèòî èìÿ êîðîëåâñêîé äî÷åðè: Ïîìàäêà. Ëóêîøêî áûëî äîâåðõó íàïîëíåíî âêóñíûìè ñïåëûìè ÿãîäàìè, êîòîðûå ðîñëè íà ýòîé ñàìîé ëóæàéêå. Ïðèíö î÷åíü óäèâèëñÿ äàííîé íàõîäêå è åñòåñòâåííî ðåøèë çàáðàòü å¸ ñ ñîáîé, ïðÿì âìåñòå ñ ÿãîäàìè. Òðþôåëü ïîäíÿë êèíóòûé èì ðàíåå ñêîìêàííûé ôàíòèê ñ äóëåé è îáåðíóë èì ýòî ñàìîå ëóêîøêî, ÷òîáû ÿãîäû íå ïðîñûïàëèñü, à çàòåì óáðàë åãî â ñâîþ ñóìêó-òàøêó. Ïîñëå ÷åãî èìïåðàòîðñêèé ñûí çàáðàëñÿ îáðàòíî â ýêèïàæ è ìîë÷à óñåëñÿ íà ñâî¸ ìåñòî.
À â ýòîò ìîìåíò èìïåðàòîð ñïîêîéíî è íåòîðîïëèâî îãëÿäåë ñâî¸ îãðîìíîå øîêîëàäíîå âîéñêî. Èìïåðñêèå âîèíû ñòîÿëè êàê èñòóêàíû, íå øåëîõíóâøèñü, è æäàëè êîìàíäû ê íàñòóïëåíèþ. Çàòåì Øîêîáîá îñòàíîâèë âçãëÿä íà ñòîÿùèõ âïåðåäè ñîëäàò è âåëè÷åñòâåííî ïðèêàçàë èì:
— Ïðèñòóïàéòå!
Ïåðâûé ðÿä äåäìîðîçîâ òðîíóëñÿ ñ ìåñòà, øàãíóâ íà áåëóþ ïîâåðõíîñòü ñãóù¸ííîãî ìîëîêà, êîòîðîå çàïîëíÿëî ñîáîé øèðîêèé ðîâ ó ñòåí êîðîëåâñêîãî çàìêà. Íî, ñäåëàâ âñåãî ïàðó øàãîâ, èõ íåáîëüøèå, íî ìîùíûå íîãè ñòàëè ñðàçó óòîïàòü â ñëàäêîé âÿçêîé æèäêîñòè. Øîêîëàäíûå ñîëäàòû ïûòàëèñü ïðîäâèãàòüñÿ äàëüøå, íî ÷åì óñèëåííåå îíè ñîâåðøàëè äâèæåíèÿ, òåì ãëóáæå óòîïàëè â ñãóù¸ííîì ìîëîêå, ïîêà, íàêîíåö, îíè ñîâñåì íå ñêðûëèñü èç âèäó, è áåëàÿ ãóñòàÿ æèæà íå ïîãëîòèëà ïîëíîñòüþ ìàêóøêè èõ îñòðîâåðõèõ øàïîê.
Ïîñëå äîñàäíîãî ôèàñêî ñ ïîïûòêîé ôîðñèðîâàòü ñõîäó ýòî æèäêîå ïðåïÿòñòâèå, Øîêîáîá ïîâåðíóëñÿ ê øîêîëàäíîìó Âèçèðþ è ìîë÷à ñ íàäåæäîé ïîñìîòðåë íà íåãî, êàê áû íåâåðáàëüíî ïðîñÿ ñâîåãî ñîâåòíèêà î ïîìîùè. Âèçèðü âñ¸ ïîíÿë áåç ñëîâ è äàë ñâîèì «ìàëûøàì» íîâóþ çàäà÷ó:
— Ïðèãîòîâèòü ïå÷è!
Øîêîëàäíûå èñïîëèíû ïîâûòàñêèâàëè èç òåëåã êîðîáà, íàïîìèíàþùèå òî ëè áîëüøèå òóìáî÷êè, òî ëè ìàëåíüêèå øêàôû è óñòàíîâèëè èõ ó êðàÿ ìîëî÷íîãî ðâà. Èìïåðàòîð ñ ïðèíöåì ñ ëþáîïûòñòâîì íàáëþäàëè çà ýòîé öåðåìîíèåé, ëèøü ñìóòíî äîãàäûâàÿñü î ïðåäíàçíà÷åíèè ýòèõ ïå÷íûõ ïëèò.
— Ïîäæèãàé! – Ãðîìêî ñêîìàíäîâàë Âèçèðü.
Îãíè â ïå÷àõ çàïàëèëè, è ñèëüíûé æàð îò íèõ ïîø¸ë âîêðóã. Áëèçêî ñòîÿùèå ê ïëèòàì äåäìîðîçû íà÷àëè ìåäëåííî ïëàâèòüñÿ. Øîêîëàä ñòàë òÿãó÷å ñòåêàòü ñ èõ íåïîäâèæíûõ òåë, à óãðþìûå ëèöà ãðîìèë: ïðèîáðåòàëè ñþððåàëèñòè÷åñêè-ãðîòåñêíûå ãðèìàñû è âñêîðå ïðèîáðåòàëè ñîâñåì áåçîáðàçíûå ôîðìû, ïîêà è âîâñå íå ñòåêëè ê íîãàì. À íà ìåñòå, ãäå âåðçèëû òîëüêî ÷òî ñòîÿëè, îáðàçîâàëèñü áîëüøèå ëóæèöû èç ãîðÿ÷åãî øîêîëàäà.
Îñàæä¸ííûå áàòîí÷èêè, ñòîÿùèå íà çàìêîâûõ ñòåíàõ, ñ íåäîóìåíèåì ãëÿäåëè íà ïðîèñõîäÿùåå âíèçó äåéñòâèå è óäèâë¸ííî ïåðåãëÿäûâàëèñü ìåæäó ñîáîé.
Âûñîêîòåìïåðàòóðíûå ïîòîêè, èñòî÷àåìûå ïå÷àìè, ïîäîãðåâàëè ñãóù¸ííîå ìîëîêî â ãëóáîêîì  ðâó, è ãëàäêàÿ ïîâåðõíîñòü çàìåòíî ñòàëà ïðåîáðàæàòüñÿ. Âÿçêàÿ æèäêîñòü ïðèíÿëàñü ìåíÿòü ñâîé öâåò ñ ìîëî÷íî-áåëîãî íà êîðè÷íåâàòî-êðåìîâûé îòòåíîê, à å¸ ïëîòíîñòü ñòàíîâèëàñü âñ¸ ãóùå è ãóùå…
— Ïîãàñèòü ïå÷è! – Îòäàë ïðÿìîé ïðèêàç èìïåðñêèé ñîâåòíèê.
 Øîêîëàäíûå ñîëäàòû íå æàëåÿ ñåáÿ, ïëàâÿñü îò íåèìîâåðíîãî æàðà, ïîäîøëè ê ïëèòàì è îòêëþ÷èëè çàïàëû â íèõ. Ïîñëå ÷åãî Âèçèðü êîðîòêî è ñòðîãî ïîâåëåë èì:
— Âïåð¸ä!
Äåäìîðîçû áåñïðåêîñëîâíî ïîâèíóÿñü ïðèêàçó ñâîåãî ñîçäàòåëÿ, ðèíóëèñü áåãîì ÷åðåç øèðîêèé ðîâ, ëåãêî è áûñòðî ïðåîäîëåâàÿ äîñòàòî÷íî ãóñòóþ è ïëîòíóþ ïîâåðõíîñòü òåïåðü óæå âàð¸íîé ñãóùåíêè. Ïðèáëèçèâøèñü ê êðåïîñòíûì ñòåíàì çàìêà, îíè íà÷àëè âçáèðàòüñÿ íà ïëå÷è äðóã äðóãó, ïðèäåðæèâàÿñü çà âûñòóïàþùèå èç ñòåíû öåëüíûå ÿäðà îðåõîâ. Òàêèì îáðàçîì, øîêîëàäíûå èñòóêàíû êàðàáêàëèñü ê ñàìîìó âåðõó, îáðàçîâûâàÿ ñâîèìè òåëàìè ÷òî-òî íà ïîäîáèè øòóðìîâûõ ëåñòíèö.
Ãåíåðàë Ãðèëüÿæ, êîìàíäóþùèé îáîðîíîé è íàáëþäàþùèé çà õîäîì øòóðìà çàìêà, âûøåë íà ñòåíó, êóäà âçáèðàëèñü âðàæåñêèå ñîëäàòû è ãðîìêî ñêîìàíäîâàë ñâîèì ñîëäàòàì:
— Îðåõè ê áîþ!
Áàòîí÷èêè, îïîìíèâøèñü, ïîõâàòàëè êðóïíûå îðåõè, ïðèãîòîâëåííûå çàðàíåå íà òàêîé ñëó÷àé è, ïåðåâàëèâàÿ èõ ÷åðåç êðàé ñòåíû, ñáðàñûâàëè ñâîè ñíàðÿäû íà êàðàáêàþùèõñÿ ãðîìèë. Îò ïðÿìûõ ïîïàäàíèé ïî ãîëîâàì, óâåñèñòûìè îðåõàìè, äåäìîðîçû òåðÿëè õâàòêó è ðàâíîâåñèå, èç-çà ÷åãî ñðûâàëèñü è ïàäàëè âíèç, ðàçáèâàÿñü íà ìåëêèå øîêîëàäíûå êóñî÷êè. Íî, íåñìîòðÿ íà ñáðàñûâàåìûå áàòîí÷èêàìè îðåõè, íåïðèÿòåëü ïðîäîëæàë íàïèðàòü âñ¸ áîëüøå è áîëüøå. Îíè îáëîæèëè ïî÷òè âñþ þæíóþ ñòåíó ñâîèìè òåëàìè, ñëîâíî ðàçðîñøèéñÿ ïëþù, è âåðõíèå ðÿäû øîêîëàäíûõ èñïîëèíîâ ïðàêòè÷åñêè óæå äîáðàëèñü äî ñàìîãî âåðõà.
— Êèñåëü ê áîþ! — Ïðîêðè÷àë ãåíåðàë Ãðèëüÿæ, îòäàâ íîâîå áîåâîå óêàçàíèå ñâîèì äîáëåñòíûì âîèíàì.
Êîðîëåâñêèå ñîëäàòû âçÿëèñü çà áîëüøèå ÷àíû ñ âÿçêèì ãîðÿ÷èì êèñåë¸ì è, çàïðîêèíóâ èõ ÷åðåç êðàé ñòåíû, ñòàëè âûëèâàòü íà êàðàáêàþùèõñÿ øîêîëàäíûõ èñòóêàíîâ. Îáëèòûå ïîäîãðåòîé ñëàäêîé òÿãó÷åé æèäêîñòüþ äåäìîðîçû íà÷àëè òîæå ðàñïëàâëÿòüñÿ è ñëèïàòüñÿ ìåæäó ñîáîé. Èìïåðñêèå âåðçèëû ïîòåðÿëè óñòîé÷èâîñòü è öåïêîñòü, îò ÷åãî âñÿ èõ âûñòðîèâøàÿñÿ øîêîëàäíàÿ ñòåíà êà÷íóëàñü è ñ ãðîõîòîì ðóõíóëà âíèç, ðàçëåòåâøèñü âäðåáåçãè.
— Àõ òàê! — Ãíåâíî çàêðè÷àë Øîêîáîá, íàáëþäàÿ çà òùåòíûìè ñòàðàíèÿìè ñâîåé àðìèè ïðåîäîëåòü âûñîêóþ ïðåãðàäó êîðîëåâñêîãî çàìêà. — Íó, ñåé÷àñ ÿ âàì ïîêàæó. Íà÷àòü îáñòðåë øîêîëàäíûìè ÿéöàìè.
Äåäìîðîçû òóò æå ïîêîðíî ïîäêàòèëè êàòàïóëüòû è çàðÿäèëè â íèõ øîêîëàäíûå ñíàðÿäû.
— Ïëè! — Êîðîòêî ïðèêàç èìïåðàòîð.
Ñðàçó âñå êàòàïóëüòû ïðîèçâåëè âûñòðåëû, è øîêîëàäíûå ÿéöà ïîëåòåëè â ñòîðîíó çàìêà. Íî íå âñå îíè ñìîãëè ïåðåëåòåòü âûñîêóþ çàìêîâóþ ñòåíó. Áîëüøàÿ ÷àñòü ÿèö, âðåçàÿñü â îðåõîâóþ òâåðäü, — ïðîñòî ðàçáèâàëàñü è îñûïàëàñü âíèç ìåëêèìè øîêîëàäíûìè îñêîëêàìè, íå ïðè÷èíÿÿ ñòåíå íèêàêîãî âðåäà. À òå ÿéöà, êîòîðûì âñ¸ æå óäàëîñü ïåðåëåòåòü ñòåíó, äî ñàìîãî çàìêà íå äîëåòàëè è ïàäàëè âáëèçè åãî ãëàçèðîâàííûõ ñòåí. Äîëãî, òàêèì îáðàçîì, ïðîäîëæàëñÿ âðàæåñêèé îáñòðåë ÿéöàìè, ïîêà âñå çàðÿäû äëÿ êàòàïóëüò â èòîãå íå çàêîí÷èëèñü. È, êàçàëîñü áû, ÷òî âñå ïîïûòêè Øîêîáîáà çàõâàòèòü çàìîê óæå èñ÷åðïàíû è äàæå ñàì ãåíèàëüíûé Âèçèðü íè÷åì íå ìîæåò â ýòîì ïîìî÷ü ñâîåìó èìïåðàòîðó. Êàê âäðóã èç-çà ãîðèçîíòà ñ ñåâåðíîé ñòîðîíû ïîêàçàëàñü â âîçäóõå ïîñëåäíÿÿ íàäåæäà íà ïîáåäó øîêîëàäíîé àðìèè – çàïðÿæ¸ííàÿ áåëûìè ñîâàìè âàôåëüíàÿ êîðçèíà  ñ ñàìèì ìîðîæåíûì öàð¸ì Ïëîìáèðîì âíóòðè íå¸.

Ìîðîæåíûé áåñïðåäåë

Âíóøèòåëüíûõ ðàçìåðîâ âàôåëüíàÿ êîðçèíà, ïî ôîðìå íàïîìèíàþùàÿ áîëüøîé ðèôë¸íûé ñòàêàí÷èê, âñ¸ áëèæå è áëèæå ïðèáëèæàëàñü ê êîðîëåâñêîìó çàìêó. Áåëûå ñåâåðíûå ñîâû, øèðîêî ðàçìàõèâàÿ êðûëüÿìè, íàòóæåíî òÿíóëè ïî íåáó ýòó ñàìóþ êîðçèíó çà ïëåò¸íûå ôàíòèêîâûå êàíàòû. Èõ íîøà áûëà ÿâíî ñèëüíî ïåðåãðóæåíà, îò ÷åãî ïåðíàòûå áåäîëàãè ñ òðóäîì è ñîâåðøåííî âûáèâàÿñü èç ñèë – ìåäëåííî ëåòåëè ïî âîçäóõó ê óêàçàííîé öåëè. Òÿæåñòè ýòîé âàôåëüíîé ãîíäîëå ïðèäàâàëà ìàññèâíàÿ ñëàäêàÿ êó÷à áåëîãî ñëèâî÷íîãî ìîðîæåíîãî, êîòîðàÿ áûëà âíóòðè ñòàêàí÷èêà, è òóò æå íàõîäèëñÿ ëè÷íî ñàì ìîðîæåíûé öàðü Ïëîìáèð. À ïîêà Ïëîìáèð óòîìèòåëüíî äîëãî ëåòåë èç ñâîåãî öàðñòâà â ñòðàíó Êîíôåòèþ, îí íå ñèäåë ñëîæà ðóêè, è ñ ïîìîùüþ áîëüøèõ ñíåæêîëåïíûõ ùèïöîâ, ãóáöû êîòîðûõ ïðåäñòàâëÿëè ñîáîé äâå ïîëóñôåðè÷åñêèå ëîæêè, çàãîòàâëèâàë ñåáå ñíàðÿäû â âèäå øàðîîáðàçíûõ êîìî÷êîâ ìîðîæåíîãî.
Ïîäëåòåâ è çàâèñíóâ íàä ìàêóøêîé ñàìîé âûñîêîé áàøíè êîðîëåâñêîãî çàìêà, ìîðîæåíûé öàðü âûñóíóëñÿ ÷åðåç êðàé âàôåëüíîé êîðçèíû è îãëÿäåë ïðèëåãàþùóþ ìåñòíîñòü âîêðóã çàìêà. Ïðåäñòàâøàÿ ïåðåä íèì: äîâîëüíî òàêè çàíÿòíàÿ è æèâîòðåïåùóùàÿ êàðòèíà âåñüìà âïå÷àòëÿëà. Çàïîëîíèâøàÿ âñ¸ ñâîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî ó çàìêîâûõ ñòåí èìïåðàòîðñêàÿ àðìèÿ äåäìîðîçîâ, ñ âûñîòû ïòè÷üåãî ïîë¸òà êàçàëàñü íà ÷àñòî ïîñàæåííûé êîðè÷íåâûé øîêîëàäíûé ëåñ. Áàòîí÷èêè, ðàñïîëîæèâøèåñÿ íà âûñîêèõ îðåõîâûõ ñòåíàõ è îùåòèíèâøèåñÿ ïîëîñàòûìè ëåäåíöîâûìè òðîñòÿìè, èñïóãàííî è íàñòîðîæåííî ñìîòðåëè íà íàâèñøóþ íàä èõ ãîëîâàìè íîâóþ óãðîçó.
— Ëààààêîìêààààà! – Î÷åíü ãðîìêî âçðåâåë Ïëîìáèð, â ïîèñêàõ ñâîåé íåíàãëÿäíîé, êîòîðóþ òàê ñèëüíî æåëàë ñïàñòè. – Òû ãäå, ëþáèìàÿ?!
Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü óñëûøàëà åãî ïðèçûâíûé çîâ è âûñóíóëàñü èç ìàëåíüêîãî îêîøêà âûñîêîé çàìêîâîé áàøíè, ãäå å¸ äåðæàëè â çàòî÷åíèè âìåñòå ñ âåëüìîæåé Ïðàëèíå.  Îíà ñðàçó çàìåòèëà âèñÿùèé â íåáå çíàêîìûé âîçäóøíûé äèëèæàíñ, ïîääåðæèâàåìûé íà ëåòó áîëüøèìè áåëûìè ñîâàìè, è òîð÷àùåãî ÷åðåç êðàé êîðçèíû ìîðîæåíîãî öàðÿ.
— ß çäåñü ëþáèìûé! – Âûêðèêíóëà åìó â îòâåò îáðàäîâàííàÿ Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü. – Îíè äåðæàò ìåíÿ âçàïåðòè â ýòîé áàøíå. Ñêîðåé îñâîáîäè ìåíÿ îòñþäà!
— Ëàêîìêà òû ìîÿ… — Ïëîìáèð çàìåòèë ñâîþ ëþáèìóþ è ìèëî óëûáíóëñÿ åé, ðàñ÷óâñòâîâàâøèñü, íî áûñòðî îñîçíàâ â êàêèõ óñëîâèÿõ å¸ ñîäåðæàò, – òî òóò æå ðàññåðäèëñÿ è çàêðè÷àë íà âåñü Ñëàäêîãðàä. – Àõ âû, êîíôåòíûå âûêîðìûøè! Êàê âû ïîñìåëè òàê îòíîñèòüñÿ ê ìîåé ëþáèìîé?! Íó, ñåé÷àñ ÿ âàì ïîêàæó ïî÷¸ì ôóíò ëèõà… Âû ó ìåíÿ ñåé÷àñ ïîïëÿøèòå – ëþáèòåëè ñëàäêèõ îùóùåíè酠
Ðàçãíåâàííûé öàðü ïîõâàòàë çàãîòîâëåííûå êîìî÷êè ìîðîæåíîãî, è ñòàë øâûðÿòüñÿ èìè â çàíÿâøèõ êðóãîâóþ îáîðîíó êîðîëåâñêèõ ñîëäàò.
— Ïîäíÿòü ùèòû! – Ñêîìàíäîâàë ãåíåðàë Ãðèëüÿæ è ïîáåæàë èñêàòü óêðûòèå.
Áàòîí÷èêè äîñòàëè ñâîè êðóãëûå ùèòû, ñäåëàííûå èç ïîëóñôåð ñêîðëóïû ãðåöêèõ îðåõîâ è, çàùèùàÿñü èìè îò ìîðîæåíîé áîìáàðäèðîâêè, – ñòàëè îòõîäèòü è ïðÿòàòüñÿ ñ îòêðûòûõ ïëîùàäîê çàìêîâûõ ñòåí â îáîðîíèòåëüíûå áàøíè. Íî, íåñìîòðÿ íà êðåïêèå è ïðî÷íûå ãðåöêèå ùèòû, áîéöàì ñèëüíî íåçäîðîâèëîñü îò ïðÿìûõ ïîïàäàíèé â íèõ ñëèâî÷íûõ êîìêîâ. Çàïóùåííûå ñ îãðîìíîé ñèëîé, êîìüÿ âðåçàëèñü â çàùèòíûå ïîëóñôåðû è ïðîñòî ðàçëåòàëèñü â ìîðîæåíóþ ïûëü, ñøèáàÿ çàìåøêàâøèõñÿ áàòîí÷èêîâ ñ íîã, êîòîðûå òóò æå âàëèëèñü íà ãîðèçîíòàëüíóþ îðåõîâóþ ïîâåðõíîñòü ñòåí, íî ïðîäîëæàëè îòïîëçàòü â ñïàñèòåëüíûå óáåæèùà. Òîëüêî íè îäíî óêðûòèå íå ñïîñîáíî áûëî âûäåðæàòü ìîùíûõ óäàðîâ ýòèõ óâåñèñòûõ êîìî÷êîâ, è ïîòîìó áàøíè è ñòåíû çàìêà íà÷èíàëè ïîòèõîíüêó ðàçðóøàòüñÿ: ñíà÷àëà ïðîëàìûâàëàñü ÷åðåïè÷íàÿ êðûøà èç êóñî÷êîâ ðàçíîöâåòíîãî ìîíïàíñüå, çàòåì ñòàëè ðàçëàìûâàòüñÿ íåáîëüøèå ïîäñîáíûå íàäñòðîéêè è ïàäàòü âíèç ïîâðåæä¸ííûå ìàëåíüêèå ãëàçèðîâàííûå áàøåíêè. Ðàçäóõàðèâøèéñÿ ìîðîæåíûé öàðü óæå áåñïåðåáîéíî ìåòàë ñâîè ñíàðÿäû ïî âñåìó êîðîëåâñêîìó çàìêó, íå æàëåÿ ñâîèõ ñèë, íî îñòàâëÿë íåâðåäèìûì òîëüêî îäíó ñàìóþ âûñîêóþ áàøíþ, ãäå íàõîäèëàñü åãî ñóæåíàÿ Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü.
À ïîêà Ïëîìáèð áåñ÷èíñòâîâàë è ïîäâåðãàë êîâðîâîé áîìáàðäèðîâêå çàìîê êîðîëÿ Êàðàìåëÿ, â ñâîåé ò¸ìíîé çàãðîìîæä¸ííîé ìàñòåðñêîé êîðïåë íàä íîâûì èçîáðåòåíèåì, åãî ïðåâîñõîäèòåëüñòâî – Àéäþòàíò. Óïîëíîìî÷åííûé è ìëàäøèé áðàò êîðîëÿ î÷åíü òîðîïèëñÿ, ñîáèðàÿ íàñêîðî ñäåëàííûå äåòàëè â îäíî èçäåëèå, è ïîñòîÿííî ÷òî-òî áóáíèë ñåáå ïîä íîñ:
— Íàäî ïîâûñèòü äàâëåíèå, ÷òîáû âîçäóõ íàãíåòàëñÿ áûñòðåå. Íàäåþñü, ìîùíîñòè âîäîðîäíîé áàòàðåéêè õâàòèò äëÿ ðàáîòû óñòðîéñòâà â ìàêñèìàëüíîì ðåæèìå. Ýõ, íå óñïåþ åãî ïðîòåñòèðîâàòü, íî óæå íåêîãäà. Æåëåéêà, ïîäàé ìíå æåâàòåëüíóþ ñìåñü…
Àéäþòàíò íà ìãíîâåíèå çàáûëñÿ. Îí îãëÿäåë ñâîþ òåñíóþ êàìîðêó, è âíåçàïíî íà íåãî íàõëûíóëî ãíåòóùåå è íåçíàêîìîå ðàíåå ÷óâñòâî òîñêè. Åìó âäðóã ñòàëî ñîâñåì íåóþòíî è íåïðèÿòíî íàõîäèòüñÿ îäíîìó â ñâîåé êîãäà-òî ëþáèìîé è ïî ñâîåìó ðîäíîé ëà÷óæêå. Àéäþòàíò ïîçíàë íåêîå íîâîå ÷óâñòâî, êîòîðîå äî ýòîãî åìó íå äîâîäèëîñü èñïûòûâàòü, èç-çà òîãî, ÷òî íà ýòî ïðîñòî íå áûëî âðåìåíè è âîçìîæíîñòè. À ïîñëå òîãî, êàê îí ïîâñòðå÷àë Æåëåéêó è â¸ë ñ íåé âìåñòå ïðåñòîëüíîå ðàññëåäîâàíèå êðàæè êîðîëåâñêèõ ïîäàðêîâ — ÷òî-òî â åãî äóøå ðåçêî ïîìåíÿëîñü è îòíûíå, ÷òîáû îí íå äåëàë, åìó ïîñòîÿííî õîòåëîñü ñïðîñèòü èëè óçíàòü ìíåíèå ñâîåé íàïàðíèöû. Òîëüêî òåïåðü å¸ ðÿäîì íå áûëî, òàê êàê îí ïðîãíàë Æåëåéêó, çà íåçíà÷èòåëüíóþ ïðîâèííîñòü, ÷òî îíà íå ñêàçàëà åìó âñåé ïðàâäû, îò ÷åãî Àéäþòàíò æàëåë è êîðèë ñåáÿ çà ýòîò ñêîðîïàëèòåëüíûé è íåîáäóìàííûé ïîñòóïîê. Íî óíûâàòü ñåé÷àñ áûëî íåêîãäà. Ñî âñåõ ñòîðîí ïîñòîÿííî ðàçäàâàëñÿ è ñëûøàëñÿ: õðóñò, òðåñê, îáâàë è òîìó ïîäîáíîå. Çàìîê íå âûäåðæèâàë îáðóøèâøåãîñÿ íà íåãî ãíåâà ñ íåáåñ.
Óïîëíîìî÷åííûé êîðîëÿ âçÿë òîëüêî ÷òî èçãîòîâëåííóþ íàäóâàòåëüíóþ ìàøèíêó è çàõâàòèë ñî ñòåëëàæà îäíó èç êîðîáîê, â êîòîðîé íàõîäèëñÿ áîëüøîé êóñîê æåâàòåëüíîé ðåçèíêè. Ïîñëå ÷åãî îí áûñòðî âûñêî÷èë èç ñâîåé êàìîðêè è íàïðàâèëñÿ ÷åðåç êîðîëåâñêèé ñàä ê éîãóðòíîìó ïðóäó. Ïîäáåæàâ ê îðåõîâîìó ïàðàïåòó, Àéäþòàíò ïîñòàâèë ïðèáîð íà øåðîõîâàòóþ ïîâåðõíîñòü îãðàæäåíèÿ è, ðàçìÿâ íåñêîëüêî ðàç ðåçèíîâóþ ñìåñü â ðóêàõ, çàðÿäèë å¸ â ðàñòðóá ñâîåãî èçîáðåòåíèÿ. Çàòåì îí âêëþ÷èë óñòðîéñòâî íà ïîëíóþ ìîùíîñòü è èç ýòîãî àãðåãàòà ñðàçó íà÷àë ðàçäóâàòüñÿ îãðîìíûé áåëûé ïóçûðü. Ìàøèíêà âèáðèðîâàëà è ãðîìêî òàðàõòåëà, à ïóçûðü ñòàíîâèëñÿ âñ¸ áîëüøå è áîëüøå.
— Ýòî ÷òî åù¸ çà äèâî?! —  Óäèâèëñÿ Ïëîìáèð, çàìåòèâ ýòî íåîáû÷íîå ðàçðàñòàþùååñÿ ÷óäî, è íàïðàâèë âåñü ñâîé ìîðîæåíûé îáñòðåë íà ðàçáóõàþùèé ýëàñòè÷íûé øàð.
 Òîëüêî ñëèâî÷íûå êîìî÷êè ìîðîæåíîãî öàðÿ âñåãî ëèøü ìÿãêî ïðóæèíèëè îò íàòÿíóòîé òîíêîé ïîâåðõíîñòè ðåçèíîâîãî âîëäûðÿ è îòñêàêèâàëè â ðàçíûå ñòîðîíû. Íàêîíåö, çàìîê ïîëíîñòüþ ñêðûëñÿ ïîä ñâîäàìè áîëüøîãî ðàçäóâøåãîñÿ áåëîãî øàðà è ìîðîæåíûå êîìî÷êè Ïëîìáèðà óæå íå ìîãëè ïðîáèòüñÿ ÷åðåç ýòó óïðóãóþ çàùèòó è íàíåñòè êîðîëåâñêîìó çàìêó åù¸ áîëüøå ðàçðóøåíèé.
— Àõ, âû òàê!? — Ðàññâèðåïåë Ïëîìáèð. — Äà ÿ èç âàñ ñåé÷àñ êîíôåòòè ñäåëàþ!
Ìîðîæåíûé öàðü âçÿëñÿ çà êðàÿ âàôåëüíîãî ñòàêàí÷èêà è, ïðèëîæèâ óñèëèå ñâîèõ ìîùíûõ íàêà÷åííûõ ðóê: îòîðâàë îò ëåòàþùåé êîðçèíû äâà áîëüøèõ ïðÿìîóãîëüíûõ êóñêà. Ïîñëå ÷åãî ãðîìèëà ñãð¸á ñ èõ ïîìîùüþ ÷àñòü ñëèâî÷íîé ìàññû èç ãðóäû ìîðîæåíîãî, çàæàâ òåì ñàìûì ñîáðàííóþ êó÷ó ýòèìè ïëàñòàìè â îäèí ñëîé. Ïîëó÷åííûé òàêèì îáðàçîì áðèêåò ìîðîæåíîãî, Ïëîìáèð ïåðåâàëèë ÷åðåç êðàé âàôåëüíîé ãîíäîëû è ñêèíóë åãî âíèç, öåëÿñü àêêóðàò â öåíòð îãðîìíîãî ïóçûðÿ. Óâåñèñòûé áðèêåò ñâàëèëñÿ íà òîíêóþ ïîâåðõíîñòü ðàçäóòîãî øàðà, íî âñ¸ ðàâíî íå ñìîã åãî ïðîáèòü. Ïîâåðõíîñòü æåâàòåëüíîé ðåçèíêè ïðîâèñëà ïîä òÿæåñòüþ ìîðîæåíîé ïëèòû, êîìïåíñèðîâàâ ñòðåìèòåëüíóþ ñèëó óäàðà, è çàòîðìîçèëà ïàäåíèå ýòîãî òÿæ¸ëîãî îáúåêòà, êîòîðûé ñèëüíî óãëóáèëñÿ âíóòðü, íî çàñòûë íà âåðõíåé ÷àñòè ðàñòÿíóâøåãîñÿ ïóçûðÿ.
— Êàêàÿ êà÷åñòâåííàÿ æâà÷êà ó ìåíÿ ïîëó÷èëàñü, îäíàêî! – Óõìûëüíóëñÿ Àéäþòàíò, ïîðàçèâøèñü ñîïðîòèâëÿþùèìñÿ ñâîéñòâàì èçãîòîâëåííîãî èì ìàòåðèàëà, íî áûñòðî ïîíÿë, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî ýòî ýêñïåðèìåíòàëüíîå ïðîòèâîâîçäóøíîå ñðåäñòâî îáîðîíû âñ¸ ðàâíî íå âûäåðæèò òàêîãî ìîùíîãî íàïîðà, à çíà÷èò íóæíî ñðî÷íî èñêàòü íîâûé îïòèìàëüíûé ñïîñîá, ÷òîáû çàùèòèòü êîðîëåâñêèé çàìîê è âñåõ åãî îáèòàòåëåé. – Íî ðàññëàáëÿòüñÿ íå ñòîèò! Ïðèøëî âðåìÿ îïðîáîâàòü âåðòóêñåëü.
 Àéäþòàíò íå ñòàë áîëüøå íè÷åãî æäàòü è ïîì÷àëñÿ îáðàòíî â ñâîþ êðåêåðíóþ ëà÷óæêó: ýêñòðåííî ãîòîâèòü ëåòàòåëüíûé àïïàðàò ê áîåâîìó âûëåòó.
Êàê òîëüêî ìëàäøèé áðàò êîðîëÿ ïîêèíóë êîðîëåâñêèé ñàä, â ýòîò ñàìûé ìîìåíò âî âíóòðåííèé äâîð èç çàìêà âûøåë íå êòî èíîé, êàê ãðàô Ìàðöèïàí, êîòîðûé, ïî âñåé âèäèìîñòè, ïðîáðàëñÿ ñþäà èç âîñòî÷íûõ ïóñòîøåé ÷åðåç êðîòîâóþ íîðó, ñëåäóÿ âî òüìå ïî ïÿòàì çà Æåëåéêîé. Ïîñëå âñåõ åãî íåäàâíèõ ïðèêëþ÷åíèé è ñêèòàíèé – ïî÷òè âñÿ åãî îäåæäà ïðåâðàòèëàñü â ëîõìîòüÿ è ïðåäñòàâëÿëà ñîáîé âåñüìà æàëêîå è óäðó÷àþùåå çðåëèùå. Êàìçîë ãðàôà áûë âåñü ÷åì-òî ïåðåïà÷êàí è ìåñòàìè íà í¸ì áîëòàëèñü ðàçíîöâåòíûå îáðûâêè òêàíåé, ñ ÷óìàçîãî è ïîìÿòîãî áåðåòà âûïàëè ïðàêòè÷åñêè âñå ïåðüÿ, à äîðîãèå ëàêèðîâàííûå òóôëè ñ áîëüøèìè çîëîòèñòûìè áëÿõàìè íà ïîäú¸ìå ñèëüíî èçîäðàëèñü è óæå îòêðîâåííî «ïðîñèëè êóøàòü».
Áûâøèé êîðîëåâñêèé ìèíèñòð èíîñòðàííûõ äåë íàáëþäàë: çà òåì êàê Àéäþòàíò âêëþ÷àë íàäóâàòåëüíóþ ìàøèíêó è êàê áîëüøîé ðåçèíîâûé øàð ðàçäóâàëñÿ, ïàðèðóÿ âñå óäàðû ìîðîæåíîãî öàðÿ. À êîãäà êîðîëåâñêèé óïîëíîìî÷åííûé ñêðûëñÿ â ñâîåé êàìîðêå – òîãäà Ìàðöèïàí âûøåë èç òîãî ìåñòà, ãäå âñ¸ ýòî âðåìÿ ïðÿòàëñÿ è ñòàë áûñòðî ñîîáðàæàòü, êàê æå åìó óíè÷òîæèòü ýòó áîëüøóþ íàäóâíóþ ñôåðó. Êàê âäðóã ãðàô çàìåòèë âàëÿþùóþñÿ íåïîäàë¸êó ïîëîñàòóþ ëåäåíöîâóþ òðîñòü, êîòîðóþ îáðîíèë çäåñü îäèí èç êîðîëåâñêèõ áàòîí÷èêîâ, ñïàñàþùèéñÿ áåãñòâîì îò ìåòêèõ ìîðîæåíûõ áîìá öàðÿ Ïëîìáèðà. Ìàðöèïàí òóò æå ïîäáåæàë è ïîäîáðàë çà çàêðóãë¸ííûé êîíåö áðîøåííîå íà ùåðáåò îðóæèå. Òîëüêî òóïîé êîíåö òðîñòè ñìóòèëè ãðàôà, è îí íåñêîëüêî ðàç áûñòðî ïîâîäèë èì èç ñòîðîíû â ñòîðîíó ïî ùåðáàòîé îðåõîâîé ñòåíå, îò ÷åãî ïðÿìîé êîí÷èê ëåäåíöîâîé ïèêè çàîñòðèëñÿ è ãîòîâ áûë ê ïðèìåíåíèþ. Áûâøèé ìèíèñòð âíîâü ïîñìîòðåë íà ãèãàíòñêèé ðåçèíîâûé øàð è íåìíîãî ðàçáåæàâøèñü, çàïóñòèë â íåãî áîåâîé ëåäåíåö êàê êîïü¸. Òðîñòü ïðîáèëà ñâîèì îñòðè¸ì ðàñòÿíóòóþ ïîâåðõíîñòü ïóçûðÿ, îò ÷åãî òîò ãðîìêî ù¸ëêíóë è ìãíîâåííî ëîïíóë, ðàçëåòåâøèñü ìåëêèìè ðåçèíîâûìè ñãóñòêàìè ïî âñåé òåððèòîðèè çàìêà. Îäèí òàêîé ýëàñòè÷íûé áåëûé êóñîê íàêðûë ñàìîãî ãðàôà Ìàðöèïàíà, êîòîðûé äàæå ñâàëèëñÿ îò ñáèâøåé åãî âîçäóøíîé óäàðíîé âîëíû, óñåâøèñü ïîïîé íà ùåðáåò, è øèðîêî ðàñêèíóâ íîãè â ñòîðîíû. À ìîðîæåíûé áðèêåò, êîòîðûé äî ýòîãî ñâèñàë íà ìàêóøêå øàðà, îñâîáîäèâøèñü, ïðîäîëæèë ñâî¸ ïàäåíèå âíèç è óãîäèë ïðÿìèêîì íà íàäóâàòåëüíóþ ìàøèíêó Àéäþòàíòà, áåçæàëîñòíî ðàçìîçæèâ ñèå óäèâèòåëüíîå èçîáðåòåíèå âäðåáåçãè.
Ïëîìáèð, óâèäåâ ýòî, ïîáåäíî çàñìåÿëñÿ è, âîéäÿ â ðàæ, ñòàë ãîòîâèòü åù¸ òàêèå áðèêåòû, îòðûâàÿ âàôåëüíûå êóñêè îò áîðòîâ ñâîåé êîðçèíû, äëÿ èçãîòîâëåíèÿ íîâûõ ìîðîæåíûõ êðóïíîêàëèáåðíûõ áîìá, ÷òîáû ïðîäîëæèòü âíîâü áîìáàðäèðîâêó êîðîëåâñêîãî çàìêà.

Âîçâðàùåíèå Æåëåéêè

Ìëàäøèé áðàò êîðîëÿ ïðàâèëüíî ðåøèë, ÷òî òàêèìè ìîùíûìè ìîðîæåíûìè áîìáàìè, öàðü Ïëîìáèð ñêîðî ïðåâðàòèò âåñü êîðîëåâñêèé çàìîê â áåçîáðàçíûå è áåçæèçíåííûå ðóèíû. Ïîòîìó ñðî÷íàÿ íåîáõîäèìîñòü çàäåéñòâîâàòü ïîñëåäíèé ðåçåðâ â îòðàæåíèè ñîêðóøèòåëüíîãî àâèàóäàðà — áûëà âåñüìà îïðàâäàíà, äàæå åñëè ýòî êðàéíåå ñðåäñòâî åù¸ íè ðàçó íå áûëî èñïûòàíî íà ïðàêòèêå.
Çàáåæàâ â ñâîþ ìàëåíüêóþ ïîêîñèâøóþñÿ êàìîðêó, Àéäþòàíò îòñîåäèíèë è îòâ¸ë â ñòîðîíó îäíó êðåêåðíóþ ñòåíó, ñëîâíî ðàñêðûâ âîðîòà àýðîäðîìíîãî àíãàðà, è íà÷àë áûñòðî ïîäãîòàâëèâàòü âåðòóêñåëü ê âîçäóøíîé êîíòðàòàêå. Êîðîëåâñêèé óïîëíîìî÷åííûé ñíÿë ñ ëåòàòåëüíîãî àïïàðàòà ïðîçðà÷íûé ïðîòèâîïûëüíûé ôàíòèêîâûé ÷åõîë è çàëèë â åãî òîïëèâíûé áàê ñâåæåé ïðåñíîé âîäû. Çàòåì îí íàäåë ñåáå íà ãîëîâó çàùèòíûé øëåì, ïîøèòûé èç ïëîòíûõ ôàíòèêîâ êîðè÷íåâûõ öâåòîâ, âìåñòå ñ ñàìîäåëüíûìè ë¸òíûìè î÷êàìè è çàïðûãíóë â îòêðûòóþ êàáèíó âîçäóõîïëàâàòåëüíîé ìàøèíû. Ïðîâåðíóë êëþ÷ çàæèãàíèÿ, ÷òîáû çàïóñòèòü ìîòîð âåðòóêñåëÿ, âîò òîëüêî ïðè ýòîì íè÷åãî íå ïðîèçîøëî. Ñòàðòåð ëèøü æàëîáíî ïðîæóææàë, à äâèãàòåëü íåäîâîëüíî ïðîâîð÷àë è îñòàíîâèëñÿ. Ïèëîò ïîïðîáîâàë ïðîâåðíóòü êëþ÷ åù¸ ðàç, íî ðåçóëüòàò áûë àíàëîãè÷íûì.
— Íó, äàâàé æå òû, çàâîäèñü! – Ðàçäðàæ¸ííî áóðêíóë Àéäþòàíò è, âûñêî÷èâ èç êàáèíû, ñòàë ïûòàòüñÿ íàñòðîèòü êàïðèçíûé äâèæîê ñâîåãî èçîáðåòåíèÿ íà îòëàæåííóþ ðàáîòó. Ïðîäåëàâ íåêîòîðûå ìàíóàëüíûå ìàíèïóëÿöèè ñ ìîòîðîì, êîðîëåâñêèé óïîëíîìî÷åííûé ñíîâà çàáðàëñÿ â êàáèíó ëåòàòåëüíîãî àïïàðàòà è ñíîâà ïîâåðíóë êëþ÷ çàæèãàíèÿ. Áåçðåçóëüòàòíî! Àéäþòàíò ïîïðîáîâàë çàâåñòè äâèãàòåëü åù¸ ðàç è åù¸… Òùåòíî!
— Äà ÷òî æ òàêîå-òî! — Ðàçäîñàäîâàíî ïðîðîíèë ìëàäøèé áðàò êîðîëÿ.
— Íóæíà ïîìîùü? – Âäðóã íåîæèäàííî ðàçäàëñÿ ìèëûé ãîëîñ Æåëåéêè, áóäòî îíà ìàòåðèàëèçîâàëàñü çäåñü ïî íåêîåìó ÷óäîòâîðíîìó âîëøåáñòâó.
Àéäþòàíò ÷óòü ä¸ðíóëñÿ îò íåîæèäàííîñòè, íî ñðàçó æå îáðàäîâàëñÿ, ÷òî Æåëåéêà âíåçàïíî îêàçàëàñü â äâåðÿõ åãî æàëêîé ëà÷óæêè, òàêæå íåîæèäàííî, êàê è â ïðåäûäóùåå å¸ ïîÿâëåíèå òóò.
— Äà! ß ñåé÷àñ çàæìó êëþ÷ çàæèãàíèÿ, à òû ðåçêî ïðîâåðíè ïðîïåëëåð.
— Ïîíÿëà! — Óâåðåííî âûïàëèëà äåâóøêà è ïîñïåøèëà âûïîëíèòü äàííóþ ïðîñüáó ñâîåãî íàïàðíèêà, ïîäáåæàâ ê çàäíåé ÷àñòè Âåðòóêñåëÿ.
Æåëåéêà ñõâàòèëàñü çà îäíó ëîïàñòü áîëüøîãî âèíòà è êèâêîì ãîëîâû ïîêàçàëà ïèëîòó ëåòàòåëüíîãî àïïàðàòà, ÷òî îíà ãîòîâà äåéñòâîâàòü.
— Äàâàé! — Âûêðèêíóë èç êàáèíû Àéäþòàíò è ïðîâåðíóë êëþ÷ çàæèãàíèÿ.
Äåâóøêà ðåçêî êðóòàíóëà ëîïàñòü, è ïðîïåëëåð íåñêîëüêî ðàç ïðîâåðòåëñÿ âîêðóã ñâîåé îñè. Íî äâèãàòåëü òîëüêî ïàðó ðàç ÷èõíóë è çàêàøëÿëñÿ, íî òàê è íå çàâ¸ëñÿ. Îíè ïîïðîáîâàëè çàïóñòèòü åãî åù¸ ðàç òàêèì æå îáðàçîì, íî îïÿòü ñ òåì æå íóëåâûì ðåçóëüòàòîì. Ïèëîò âåðòóêñåëÿ ñòÿíóë ñ ãîëîâû ôàíòèêîâûé øëåì ñ î÷êàìè è ðàññòðîåííî óäàðèë ëàäîíüþ î ïðèáîðíóþ ïàíåëü.
— Âîäà ñëèøêîì ñûðàÿ… — Ðàçäîñàäîâàíî ïðîöåäèë Àéäþòàíò. — Íå õâàòàåò åé îêèñëèòåëÿ. Âñ¸ êîí÷åíî! Ñåé÷àñ Ïëîìáèð âñ¸ òóò ñ ùåðáåòîì ñðàâíÿåò.
— Ìîæåò ëèìîííàÿ êèñëîòà íàì ïîìîæåò? – Íåîæèäàííî ñïðîñèëà Æåëåéêà, âäðóã âñïîìíèâ íàñòàâëåíèÿ äåäà Ëóêóìà, è ïîäìèãíóëà íàïàðíèêó.
— Òî÷íî! – Ðàäîñòíî âîñêëèêíóë êîðîëåâñêèé óïîëíîìî÷åííûé, ñîîáðàçèâ, ÷òî èìååò â âèäó ïðåñòîëüíûé äåòåêòèâ.
Îí ëîâêî âûïðûãíóë èç êàáèíû âîçäóõîïëàâàòåëüíîé ìàøèíû, ïîäáåæàë ê äåâóøêå, è ñõîäó ïðèïàë ê å¸ íåæíûì ñëàäêèì ãóáàì â çàòÿæíîì ïîöåëóå. Æåëåéêà îò íåîæèäàííîñòè ðàñøèðèëà ãëàçà, íî íå îòïðÿíóëà íàçàä è íå îòòîëêíóëà åãî îò ñåáÿ, à îñòàëàñü ñòîÿòü íåäâèæèìî, çàìåðåâ íà îäíîì ìåñòå.
— Ýòî… — Õîòåëà çàäàòü, íàïðàøèâàþùèéñÿ ñàì ñîáîé âîïðîñ Æåëåéêà, êîãäà Àéäþòàíò óæå îòîø¸ë îò íå¸ è ïðèíÿëñÿ ñóåòëèâî êàïàòüñÿ â øêàô÷èêàõ ñ èíñòðóìåíòàìè â ïîèñêàõ íåîáõîäèìîé âåùèöû.
— Ýòî â êà÷åñòâå áëàãîäàðíîñòè çà ïîìîùü. — Âûìîëâèë å¸ ãåðîé, îòâë¸êøèñü íà ìèã, è âçãëÿíóâ íà ñâîþ íàïàðíèöó, à çàòåì îí òîæå èãðèâî ïîäìèãíóë åé.
Äåâóøêà áëàãîãîâåéíî è ñìóù¸ííî óëûáíóëàñü åìó.
— Íàø¸ë! – Ïðîèçí¸ñ Àéäþòàíò è äîñòàë èç øêàôà íåáîëüøóþ êàíèñòðó ñ íàäïèñüþ «ëèìîííàÿ êèñëîòà», òîëüêî ðàäîñòü â åãî ãîëîñå ñîâåðøåííî îòñóòñòâîâàëà ïðè ýòîì. – Îíà ïóñòàÿ. Êàê æå òàê?! ß ñîâñåì çàáûë, ÷òî èñòðàòèë âñþ ëèìîííóþ êèñëîòó íà èçãîòîâëåíèå æåâàòåëüíîé ðåçèíêè. ×òî æå òåïåðü äåëàòü?! Ìîæíî, êîíå÷íî, îäîëæèòü åù¸ ýòîãî âåùåñòâà ó ñâîåãî äÿäè Êàðàìåëÿ Ëèìîíà, íî ïîêà ìû åãî ðàçûùåì â ýòîé ñóåòå – áóäåò óæå ñëèøêîì ïîçäíî, ÷òî-ëèáî ïðåäïðèíèìàòü…
— Ó ìåíÿ çäåñü, ÷èñòî ñëó÷àéíî, çàâàëÿëîñü íåìíîæêî. – Ðîáêî ñêàçàëà Æåëåéêà, ïî÷óâñòâîâàâ ñåáÿ íåìíîãî íåëîâêî, ÷òî ó íå¸ â êàðìàíå íåîæèäàííî îêàçàëñÿ öåëûé ïëîä ñïåëîãî ëèìîíà, êîòîðûé îíà äîñòàëà è ïîêàçàëà Àéäþòàíòó.
Êîðîëåâñêèé óïîëíîìî÷åííûé ìåäëåííî îòñòàâèë ïóñòóþ êàíèñòðó â ñòîðîíó è ñ êðàéíèì èçóìëåíèåì ïîñìîòðåë íà äåâèöó, ïîñëå ÷åãî ñ ëþáîïûòñòâîì ñïðîñèë ó íå¸:
— Ýòî ÷òî ìàãèÿ? Òû êóäåñíèöà? Îòêóäà ó òåáÿ âäðóã ïîÿâèëñÿ ëèìîí?
— Òàê ïîëó÷èëîñü, ÷òî… Â îáùåì ýòî äîëãàÿ èñòîðèÿ, ÿ òåáå âñ¸ ïîòîì ðàññêàæó.
— Äà òû ïðÿì Áîãèíÿ, ÿ íà÷èíàþ ïîçíàâàòü òåáÿ ñ èíîé ñòîðîíû.
«Òû íåñêàçàííî ïðàâ!» — Õîòåëà óæå ñêàçàòü Æåëåéêà, íî áûñòðî ïåðåäóìàëà ïîêà ãîâîðèòü ñâîåìó ãåðîþ, ÷òî îíà äåéñòâèòåëüíî ñîçäàíà êàê Áîã, èíà÷å îí ñî÷ò¸ò å¸ çà ñóìàñøåäøóþ è ñêîðåå âñåãî, ïðîãîíèò ñíîâà ïðî÷ü, ïîòîìó ðåøèëà ïðîñòî è áåçîáèäíî îòøóòèòüñÿ:
— Îé, ó ìåíÿ ñòîëüêî íåðàñêðûòûõ òàëàíòîâ, êîòîðûå òåáå åù¸ òîëüêî ïðåäñòîèò âî ìíå ïîñòè÷ü.
— Ñ óäîâîëüñòâèåì ïîçíàþ âåñü òâîé ÷óäåñíûé âíóòðåííèé ìèð. – Ëàñêîâî ïðîèçí¸ñ Àéäþòàíò è äîâîëüíî áëèçêî ïîäîø¸ë ê Æåëåéêå, æåëàÿ å¸ îáíÿòü è íåæíî ïîöåëîâàòü â ãóáû, ñîâñåì çàáûâ î òîì, ÷òî ñåé÷àñ òâîðèòüñÿ âîêðóã çàìêà. Äåâóøêà ïîíÿëà íàìåðåíèÿ íàïàðíèêà è òîæå áëèæå ïðèëüíóëà ê íåìó, ïîääàâøèñü âîëå òðåïåùóùèõ ñâåòëûõ ÷óâñòâ. Îíè ïîòÿíóëèñü äðóã ê äðóãó è èõ ãóáû óæå ïî÷òè ñîïðèêîñíóëèñü, êàê âäðóã ðÿäîì ñ àéäþòàíòñêîé êàìîðêîé ñî ñòðàøíûì ãðîõîòîì óïàë áîëüøîé áðèêåò ñëèâî÷íîãî ìîðîæåíîãî, ñáðîøåííûé ñ âûñîòû öàð¸ì Ïëîìáèðîì. Àéäþòàíò òóò æå îïîìíèëñÿ è, âûõâàòèâ èç ðóê ïðåñòîëüíîãî äåòåêòèâà ñïàñèòåëüíûé ëèìîí, áûñòðî ïîäáåæàë ê âåðòóêñåëþ è îòêðûë ëþ÷îê òîïëèâíîãî áàêà. Âûäàâèë â òåõíè÷åñêóþ ¸ìêîñòü êàê ìîæíî áîëüøå ëèìîííîãî ñîêà è ïîëîæèë íà ñòîÿùèé ðÿäîì ñòîë-âåðñòàê âûæàòûé ïëîä. Çàòåì êîðîëåâñêèé óïîëíîìî÷åííûé çàïðûãíóë ñíîâà â êàáèíó àïïàðàòà è îïÿòü ñ íàäåæäîé ïðîâåðíóë êëþ÷ çàæèãàíèÿ. Äâèãàòåëü ãðîìêî ÷èõíóë è èñïðàâíî çàòàðàõòåë, à ïðîïåëëåð ïîçàäè ëåòàòåëüíîé ìàøèíû íàáðàë ðàáî÷èé êðóòÿùèé ìîìåíò.
— Åñòü! — Îáðàäîâàííî âñêðèêíóë Àéäþòàíò è äîâîëüíî ïîòðÿñ ðóêàìè, ñ çàæàòûìè â êóëà÷êè ëàäîíÿìè.
— Óðàààà! — Âîñòîðæåííî çàâîïèëà äåâóøêà, ðàäîñòíî ïîäïðûãèâàÿ íà ìåñòå è õëîïàÿ â ëàäîøè.
— Æåëåéêà, õâàòàé áûñòðåé âîí òó êîðîáî÷êó íà ñòåëëàæå ñ íàäïèñüþ «Íå òðîãàòü» è áåãîì çàïðûãèâàé íà âòîðîå ñèäåíèå âåðòóêñåëÿ.
— Àãà, ñåé÷àñ! — Âûïàëèëà åãî íàïàðíèöà è ïîäáåæàëà ê óêàçàííîìó ñòåëëàæó. Òàì íàõîäèëîñü ìíîãî ðàçíûõ ïî îáú¸ìó è öâåòó êîðîáî÷åê, íî ÷òîáû ïîíÿòü, êàêàÿ èç íèõ íóæíàÿ — îíà ñòàëà áåãëî ÷èòàòü âñëóõ ïîäïèñàííûå íà íèõ íàêëåéêè, ïðîâîäÿ óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì ïî ïðè÷óäëèâûì è çàìûñëîâàòûì íàçâàíèÿì:
— «Íóæíûå äåòàëè», «Íåíóæíûå äåòàëè», Íåäîäåëêè», «Íàäî âûáðîñèòü, íî æàëêî», «Íåíóæíîå, íî ìîæåò åù¸ ïðèãîäèòüñÿ», «Íà âñÿêèé ñëó÷àé», «Íå ïîìíþ, ÷òî ýòî, íî ïîêà îñòàâëþ», «Íè ê ÷åìó íå ïîäõîäÿò, íî íàäî ïîïðîáîâàòü åù¸ ðàç»…
— Íó, ÷òî òû òàì òàê äîëãî êîïàåøüñÿ? – Ãðîìêî ñïðîñèë Àéäþòàíò, ïåðåêðèêèâàÿ òàðàõòåíèå ìîòîðà.
— Èùó, èùó! — Âûêðèêíóëà åìó â îòâåò Æåëåéêà.
— Äà âîí æå ýòà êðàñíàÿ êîðîáêà â ñàìîì íèçó.
— Àãà, åñòü!
Äåâóøêà ñõâàòèëà ñàìóþ íèæíþþ êðàñíóþ êîðîáêó ñ íàäïèñüþ «Íå òðîãàòü» è áåãîì íàïðàâèëàñü ê âåðòóêñåëþ. Çàáðàëàñü â êàáèíó íà âòîðîå ñèäåíèå ïîçàäè Àéäþòàíòà è ñ áîëüøèì èíòåðåñîì ñïðîñèëà:
— À ÷òî â ýòîé êîðîáêå?
— Ñêîðî óçíàåøü! — Ñ óëûáêîé ñêàçàë Àéäþòàíò è íàäåë íà ãîëîâó çàùèòíûé ôàíòèêîâûé øëåì ñ î÷êàìè.
 ýòîò ìîìåíò íåäàëåêî îò êðåêåðíîãî äîìèêà, ãäå íàõîäèëèñü ïðåñòîëüíûå äåòåêòèâû, ñâàëèëàñü åù¸ îäíà ìîðîæåíàÿ áîìáà ðàçáóøåâàâøåãîñÿ Ïëîìáèðà. Àéäþòàíò íå ìåøêàÿ áîëüøå, ïîääàë ãàçó è îñòîðîæíî ïîòÿíóë øòóðâàë ê ñåáå.  Âåðòóêñåëü ÷óòü ä¸ðíóëñÿ è ìåäëåííî ïîêàòèëñÿ âïåð¸ä, âûåçæàÿ èç ìàñòåðñêîé êàìîðêè êàê èç ãàðàæà.
— À òû óìååøü èì óïðàâëÿòü? — Îáåñïîêîåííî çàäàëà âîïðîñ Æåëåéêà, âäðóã îñîçíàâ, ÷òî îíà ñåé÷àñ âïåðâûå ïîäíèìåòñÿ â âîçäóõ.
Àéäþòàíò îïóñòèë ë¸òíûå î÷êè íà ãëàçà è ïðîèçí¸ñ:
— Äà, òåîðåòè÷åñêè!
— À òû óæå ëåòàë íà í¸ì ðàíüøå?
— Íåò, ïðàêòè÷åñêè!
— Îé, êîíôåòóøå÷êè! — Âçìîëèëàñü äåâèöà è çàæìóðèëà îò ñòðàõà ãëàçà, êîãäà Àéäþòàíò âûæàë ïîëíûé ãàç è ñèëüíî ïîòÿíóë øòóðâàë íà ñåáÿ.
Íàáðàâ ïðèëè÷íóþ ñêîðîñòü, ëåòàòåëüíûé àïïàðàò áûñòðî ïîêàòèëñÿ ïî òðîïèíêå êîðîëåâñêîãî ñàäà, ïîäòàëêèâàåìûé âïåð¸ä ìîùíûì ïðîïåëëåðîì âåðòóêñåëÿ, à êîãäà äî éîãóðòíîãî ïðóäà  îñòàâàëîñü ñîâñåì íåáîëüøîå ðàññòîÿíèå – ïèëîò ä¸ðíóë îäèí èç ðû÷àãîâ, è ñëîæåííîå òðåóãîëüíîå ôàíòèêîâîå êðûëî ðàñêðûëîñü ïîëíîñòüþ. Âîçäóõîïëàâàòåëüíàÿ ìàøèíà òóò æå îòîðâàëàñü îò òâ¸ðäîé ïîâåðõíîñòè ùåðáåòà, è âîñïàðèëà ïî÷òè âåðòèêàëüíî ââûñü.
È êàê ðàç â ýòîò ìîìåíò íà íåêàçèñòûé êðåêåðíûé äîìèê êîðîëåâñêîãî óïîëíîìî÷åííîãî ðóõíóë áîëüøîé áðèêåò ïëîìáèðíîãî ìîðîæåíîãî, ðàñïëþùèâ êàìîðêó Àéäþòàíòà äî ñàìîãî îñíîâàíèÿ.

Ïîñëåäíèå çàùèòíèêè Êîíôåòèè

Îñàæä¸ííûé êîðîëåâñêèé çàìîê ïîäâåðãñÿ ÿðîñòíîé áîìáàðäèðîâêå ñ âîçäóõà, óñòðîåííîé, íå íà øóòêó ðàçîøåäøèìñÿ öàð¸ì Ïëîìáèðîì. Îò ñáðàñûâàåìûõ òÿæ¸ëûõ ñëèâî÷íûõ áðèêåòî⠖ íè îäíî, äàæå ñàìîå òâ¸ðäîå è îñíîâàòåëüíîå ñòðîåíèå ãëàçèðîâàííîé êðåïîñòè, íå â ñèëàõ áûëî óñòîÿòü. Ìîðîæåíûé ãðîìèëà òàê óâë¸êñÿ ýòèì ñîêðóøèòåëüíûì çàíÿòèåì — ñëîâíî ýòî áûëà îäíà èç åãî î÷åðåäíûõ ñïîðòèâíûõ èãð, êîòîðûå îí ÷àñòî óñòðàèâàë â ñâî¸ì ñåâåðíîì äâîðöå âìåñòå ñ áåëûìè ïðèñëóæëèâûìè ñîâàìè. Òîëüêî ýòî óæå áûëà ñîâñåì íåáåçîáèäíàÿ ðàçâëåêàòåëüíàÿ èãðà, à ðåàëüíî îïàñíîå è áåñïîðÿäî÷íîå áóéñòâî, îò êîòîðîãî ñòðàäàë íå òîëüêî ñàì çàìîê, íî è âñå åãî çàùèòíèêè è ïîñòîÿëüöû.
Òàê äîñòàëîñü äàæå áåäîëàãå ïðèäâîðíîé ïòè÷êå Êîíôåïòþøêå. Îäèí ïëîìáèðíûé áðèêåò óãîäèë ïðÿìèêîì â çàëó øîêîëàäíîãî äåðåâà, ïðîäåëàâ áîëüøóþ äûðó â êðûøå èç öóêàòíîé ÷åðåïèöû. Îò íåèìîâåðíî ñòðàøíîãî ãðîõîòà óïàâøåé ìîðîæåíîé áîìáû, ðàçëåòåâøåéñÿ â ðàçíûå ñòîðîíû ñëèâî÷íûìè îøì¸òêàìè, â êóïå ñ âàëÿùèìèñÿ ñâåðõó îáëîìêàìè êðûøè – ïåðíàòàÿ êîðîëåâñêàÿ îñîáü â èñïóãå ñëåòåëà ñ âåòêè íîâîãîäíåãî øîêîëàäíîãî äåðåâà è ñòðåìèòåëüíî óïîðõíóëà íàðóæó, ÷åðåç ýòîò ñàìûé îáðàçîâàâøèéñÿ îãðîìíûé ïðîëîì â ïîòîëêå çàëû.
Òàêèì îáðàçîì, â çàìêå óæå íå îñòàëîñü ïî÷òè íè îäíîãî íåïîâðåæä¸ííîãî ñîîðóæåíèÿ, êðîìå åäèíñòâåííîé íåòðîíóòîé ñàìîé âûñîêîé áàøíè, â êîòîðîé ïî-ïðåæíåìó òîìèëèñü â çàòî÷åíèè: Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü è âåëüìîæà Ïðàëèíå. À âñêîðå, íà ðàäîñòü øîêîëàäíîìó èìïåðàòîðó Øîêîáîáó, óäà÷íî áðîøåííûé ìîðîæåíûé áðèêåò ïîïàë â ãëàâíóþ íàäâðàòíóþ áàøíþ, â êîòîðîé íàõîäèëñÿ ìåõàíèçì, óäåðæèâàþùèé îòêèäíîé ìîñò ÷åðåç ðîâ ñî ñãóù¸ííûì ìîëîêîì. Îò ìîùíîãî óäàðà – ïëåò¸íûå ôàíòèêîâûå öåïè íå âûäåðæàëè íàãðóçêè è ñ òðåñêîì ïîðâàëèñü. Âàôåëüíûé ìîñò îïðîêèíóëñÿ âíèç, îòêðûâ äîðîãó íåïðèÿòåëþ äëÿ âõîäà íà òåððèòîðèþ êîðîëåâñêîãî çàìêà.
Èìïåðñêèå äåäìîðîçû òóò æå ðèíóëèñü ïî óïàâøåìó ìîñòó, âðûâàÿñü âíóòðü ïðåäçàìêîâîé òåððèòîðèè. Ãåíåðàë ãðèëüÿæ ñðî÷íî ñîãíàë âíèç âñåõ óöåëåâøèõ áàòîí÷èêîâ, âûñòðîèâ èõ ïëîòíîé öåïüþ, òåì ñàìûì, ïðåãðàäèâ îñíîâíîé âõîä â çàìîê. Êîðîëåâñêèå âîèíû ïðèêðûëèñü ãðåöêèìè ùèòàìè è âûñòàâèëè âïåð¸ä ñâîè ëåäåíöîâûå òðîñòè, íàìåðåâàÿñü çàùèùàòü äî ïîñëåäíåãî âçäîõà: ñòðàíó Êîíôåòèþ, êîðîëÿ Êàðàìåëÿ è ñâîþ ÷åñòü.
Ñèëû áûëè ÿâíî íåðàâíû. Ìàëî÷èñëåííûé îòðÿä áàòîí÷èêîâ íå ñìîã áû äîëãî ñäåðæèâàòü ïîäáèðàâøóþñÿ ê íèì îãðîìíóþ ìàññó øîêîëàäíûõ ñîëäàò. Ìóæåñòâåííûå ëèöà êîðîëåâñêèõ áîéöîâ íàïðÿãëèñü, à èõ ðóêè åù¸ ñèëüíåå ñæàëè ñâî¸ îðóæèå, ïðèãîòîâèâøèñü áèòüñÿ ñ âðàãîì äî ñàìîãî êîíöà. Êàçàëîñü, ÷òî ó÷àñòü ýòèõ ñìåëü÷àêîâ óæå ïðåäðåøåíà è êîðè÷íåâîå ïîë÷èùå èìïåðñêèõ âåðçèë: ñåé÷àñ îäíèì áðîñêîì ïðîñòî ñìåò¸ò èõ ñî ñâîåãî ïóòè. Íî íå òóò òî áûëî.  ñàìûé ïîñëåäíèé ìîìåíò, êîãäà øîêîëàäíûå äåäìîðîçû óæå ïðàêòè÷åñêè ïðèáëèçèëèñü ê îáðå÷¸ííîìó îòðÿäó õðàáðûõ áàòîí÷èêî⠖ èç ãëàâíîãî âõîäà êîðîëåâñêîãî çàìêà âûøëè äâà ìîëîäöåâàòûõ è ïîäòÿíóòûõ áîéöà â êîëü÷óæíûõ äîñïåõàõ èç ïëåò¸íûõ ôîëüãèðîâàííûõ ôàíòèêîâ. Áðàâûå êîíôåòíûå âèòÿçè ïðîòèñíóëèñü ñêâîçü ïëîòíûé ñòðîé êîðîëåâñêèõ âîèíîâ è òâ¸ðäî âñòàëè ïîñðåäè ïëîùàäêè ó âõîäíûõ âîðîò, îêàçàâøèñü ìåæäó îò÷àÿííûìè çàùèòíèêàìè è àãðåññèâíûìè çàõâàò÷èêàìè, êàê ìåæ äâóõ îãíåé. Âåðíûå ñòðàæíèêè êîðîëÿ èçëó÷àëè ñòîéêóþ óâåðåííîñòü â ñåáå è áîëüøîå æåëàíèå äàòü âðàãó äîñòîéíûé è ìîùíûé îòïîð.
Íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî ñãðóäèâøèåñÿ ò¸ìíûå êó÷åâûå âàòíûå îáëàêà íèñêîëüêî íå ïðîïóñêàëè ò¸ïëûé ëó÷åçàðíûé ñâåò êàðàìåëüíîãî ñîëíûøêà – íà÷èùåííûå è íàïîëèðîâàííûå ôîëüãèðîâàííûå ëàòû êîíôåòíûõ âèòÿçåé ÿðêî áëåñòåëè, à êîí÷èêè èõ îñòðîçàòî÷åííûõ áåðäûøåé îñëåïèòåëüíî ñâåðêàëè, ñëîâíî â íèõ âöåïèëèñü áîåâûå ñîëíå÷íûå çàé÷èêè. Ãðîçíûé è âîèíñòâåííûé âèä ýòèõ äâîèõ ñòðàæíèêîâ, äàæå ñìóòèë îðäó áåçìîçãëûõ è áåçäóøíûõ øîêîëàäíûõ èñòóêàíîâ, êîòîðûå ïðåêðàòèëè ñâî¸ áåçæàëîñòíîå íàñòóïëåíèå è âñòàëè íà ìåñòå êàê âêîïàííûå.
Âñ¸ çàìåðëî âîêðóã, à ìèð ñëîâíî çàñòûë â îæèäàíèè ðàçâÿçêè ýòîé ñèòóàöèè.
Âî âíåøíèé çàìêîâûé äâîð, äåäìîðîçû àêêóðàòíî âêàòèëè øîêîëàäíûé èìïåðàòîðñêèé ýêèïàæ. Øîêîáîá ïîäíÿëñÿ ñî ñâîåãî ìåñòà, âèçóàëüíî îöåíèë ñëîæèâøóþñÿ îáñòàíîâêó è âåëè÷åñòâåííî ïîâåëåë ñâîèì ñîëäàòàì:
— Ìîè áåññòðàøíûå âîèíû, íàøà öåëü ñîâñåì áëèçêî! Çàõâàòèâ çàìîê, – ìû çàêîí÷èì ýòó âîéíó. Îñòàëñÿ âñåãî îäèí øàã äî íàøåé ïîëíîé ïîáåäû. Íî ðàç ýòè êîíôåòíûå ãëóïöû åù¸ íå ïîíÿëè, ÷òî óæå ïðîèãðàëè è óï¸ðòî íå õîòÿò ñäàâàòüñÿ – ïîðâèòå èõ íà îòäåëüíûå èíãðåäèåíòû èëè ñîòðèòå â êàêàî-ïîðîøîê è òîãäà äåëó êîíåö!
— Ñòîéòå! – Âäðóã ðàçäàëñÿ áàñîâèòûé ãîëîñ êîðîëÿ Êàðàìåëÿ, êîòîðûé ñìåëî âûøåë íà øèðîêèé áàëêîí èç ñâîèõ îòíîñèòåëüíî óöåëåâøèõ îò áîìá¸æêè ïîêîåâ, íàõîäèâøèõñÿ íà ýòàæ âûøå îò âõîäíûõ çàìêîâûõ âðàò. – Ïðåêðàòèòå ýòî áåçóìèå! Øîêîáîá, òû, ÷òî ñîâñåì ñïÿòèë íà ñòàðîñòè ëåò? Ïîñìîòðè ñêîëüêî ãîðÿ è ñòðàäàíèÿ òû ïðèí¸ñ Êîíôåòèè è ðàäè ÷åãî âñ¸ ýòî?
Èìïåðàòîð äàæå ðàñòåðÿëñÿ è äîëãî íå ìîã ïîäûñêàòü ïîäõîäÿùåãî îòâåòà, âåäü åìó è âïðÿìü íè÷åãî òîëêîì íå íóæíî áûëî îò êîíôåò è èõ ìèðíîé ñòðàíû, íî êîãäà íà íåãî ñçàäè ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë åãî ñîâåòíèê – øîêîëàäíûé Âèçèðü – òî Øîêîáîá ñðàçó æå íàø¸ëñÿ, ÷òî ñêàçàòü:
— Ýòî ó òåáÿ íàäî ñïðîñèòü, äëÿ ÷åãî íóæíà áûëà ýòà áåññìûñëåííàÿ âîéíà, ðàç òû å¸ ðàçâÿçàë. ×òî, ñëèøêîì òåñíî ñòàëî â ñâî¸ì êîðîëåâñòâå — ðàçãóëÿòüñÿ íåãäå, çàõîòåëîñü ïî÷óâñòâîâàòü ñåáÿ âåëèêèì è ïðàâèòü âñåé ïëàíåòîé?
— Îêñòèñü, Øîêîáîá, ÷òî òû ìåëèøü òàêîå? Çà÷åì ìíå íóæíà âñÿ Âêóñíÿìáà, åñëè ÿ è òàê íàõîäèëñÿ â äðóæåñòâåííîì ñîþçå ñî âñåìè ñòðàíàìè. Ñ òîáîé ó íàñ òîæå áûëè âçàèìîâûãîäíûå îòíîøåíèÿ: òû ïîñòàâëÿë íàì ñûðü¸ èç êàêàî-áîáîâ è òðîòóàðíóþ øîêîëàäíóþ ïëèòêó, à ÿ äàâàë òåáå âçàìåí ñòîëüêî ôàíòèêîâ, ñêîëüêî òû ïîæåëàåøü, è ó òåáÿ íèêîãäà íå áûëî ïðåòåíçèé èëè æàëîá ïî ýòîìó ïîâîäó. Íî ñòîèëî òîëüêî óçíàòü, ÷òî ìîè êîðîëåâñêèå íîâîãîäíèå ïîäàðêè äëÿ òåáÿ ïðîïàëè – òàê òû ñðàçó ðàçãíåâàëñÿ è íåäîâîëüíûé ïðèòàùèëñÿ ñþäà ïðåäúÿâëÿòü ìíå ýòî… ýýý… íó, êàê åãî òàì…
— Óëüòèìàòóì, ïàïà. – Ïîäñêàçàëà Ïîìàäêà, îñòîðîæíî âûøåäøàÿ íà áàëêîí, è ëàñêîâî ïðèëüíóëà ê êîðîëþ, ñëîâíî õîòåëà çàùèòèòüñÿ ñàìà, à òàêæå ñïàñòè ñâîåãî ëþáèìîãî îòöà.
Ïðèíö Òðþôåëü, äî ýòîãî ìîìåíòà òèõî è ìèðíî ñèäåâøèé â èìïåðàòîðñêîì ýêèïàæå, è íå ïûòàþùèéñÿ áîëüøå áåçäóìíî è ãëóïî ãåðîéñòâîâàòü, — âñòðåïåíóëñÿ âäðóã, óâèäåâ ïðåêðàñíóþ êîðîëåâñêóþ ïðèíöåññó íà áàëêîíå è åãî þíîå øîêîëàäíîå ñåðäöå òóò æå âçâîëíîâàííî è ÷àñòî çàêîëîòèëîñü.
— Âîò èìåííî — óëüòèìàòóì! – Ïîäòâåðäèë Êàðàìåëü, îáðàùàÿñü ê èìïåðàòîðó, à çàòåì õìóðî ïîñìîòðåë íà ñâîþ ìèëóþ äî÷óðêó è ïî-îòå÷åñêè ìîëâèë åé. – Ïîìàäêà, çà÷åì òû âûøëà íà áàëêîí? Çäåñü æå î÷åíü îïàñíî ñåé÷àñ.
— ß ÷óâñòâóþ ñåáÿ â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè òîëüêî ðÿäîì ñ òîáîé, îòåö. – Èñêðåííå ñêàçàëà Ïîìàäêà è äîáðî ïîñìîòðåëà íà ïàïó ñâîèìè áîëüøèìè âûðàçèòåëüíûìè ãëàçêàìè.
— Íå áåñïîêîéñÿ, ÿ íèêîìó íå äàì òåáÿ â îáèäó, íî âñ¸ ðàâíî áóäü îñòîðîæíà.
Êîðîëü Êàðàìåëü ïî-ðîäèòåëüñêè íåæíî ÷ìîêíóë ïðèíöåññó â ëîáèê, à çàòåì âíîâü õðàáðî ïîâåðíóëñÿ ê çàñòûâøåé âðàæåñêîé øîêîëàäíîé àðìèè âî âíåøíåì äâîðå çàìêà. À Øîêîáîá îò óñëûøàííîé ðå÷è Ñàõàðæóéñêîãî ïðèø¸ë â åù¸ áîëüøóþ ÿðîñòü è íåèñòîâñòâî, îò ÷åãî ãðîìîãëàñíî è çëîáíî çàÿâèë êîðîëþ:
— ×òî? Òû ðåøèë, ÷òî ÿ ïîø¸ë âîéíîé íà Êîíôåòèþ òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ó òåáÿ íå íàøëîñü î÷åðåäíîé íèê÷¸ìíîé áåçäåëóøêè äëÿ ìåíÿ íà äåíü Ïóäðîïàäà? Äà çà êîãî òû ìåíÿ ïðèíèìàåøü? Ýòî êðàéíå îñêîðáèòåëüíî è íåóâàæèòåëüíî ñ òâîåé ñòîðîíû! Òåïåðü ÿ òî÷íî çàñòàâëþ òåáÿ ïðîñèòü ó ìåíÿ ïðîùåíèÿ, ñòîÿ íà êîëåíÿõ. Âïåð¸ä ñîëäàòû, ñõâàòèòü ìåðçàâöà!
Âñÿ øîêîëàäíàÿ àðìèÿ äåäìîðîçîâ îäíîâðåìåííî ä¸ðíóëàñü ñ ìåñòà è âñåé ñâîåé ÷óäîâèùíîé ìàññîé çàøàãàëà ïåðåâàëèâàþùèìñÿ øàãîì ê âõîäíûì âîðîòàì êîðîëåâñêîãî çàìêà, âûïîëíÿÿ ñóðîâûé ïðèêàç ñâîåãî èìïåðàòîðà. Íî ïîäîéòè áëèçêî ê âõîäó äëÿ íèõ îêàçàëîñü íå ïðîñòîé çàäà÷åé. Êàê òîëüêî èìïåðñêèå èñòóêàíû ñäåëàëè ïåðâûå øàãè âïåð¸ä, êîíôåòíûå âèòÿçè ñèíõðîííî âñêèíóëè êâåðõó ñâîè áåðäûøè è î÷åíü áûñòðî çàêðóòèëè èìè ó ñåáÿ íàä ãîëîâàìè ñëîâíî ïðîïåëëåðàìè. È êîãäà íåïðèÿòåëüñêèå ñóïîñòàòû ñòàëè ïðèáëèæàòüñÿ âïëîòíóþ ê êîðîëåâñêèì ñòðàæíèêàì – òî èõ ðåçâî êðóòÿùååñÿ â ðóêàõ îðóæèå ïðîñòî êîñèëî ïîïîëàì íåóêëþæèõ âðàæåñêèõ âåðçèë. Ïóñòîòåëûå äåäìîðîçû ðàçëåòàëèñü íà ìíîæåñòâî øîêîëàäíûõ îñêîëêîâ ðàçíîé âåëè÷èíû, êîãäà âåðíûå êîðîëåâñêèå òåëîõðàíèòåëè ïåðåøëè â êîíòðíàñòóïëåíèå, ìåäëåííî âãðûçàÿñü â ïëîòíûå ðÿäû íàïèðàþùåãî ïðîòèâíèêà, è ïðîäîëæàÿ ëèõî êðîøèòü âðàãà êîëþùèìè è ðóáÿùèìè óäàðàìè ñâîèõ îñòðûõ áåðäûøåé. Òàêèì îáðàçîì, âñêîðå íà ïëîùàäêå âíåøíåãî äâîðà çàìêà îáðàçîâàëàñü íåáîëüøàÿ êîðè÷íåâàÿ ãîðî÷êà èç áèòîãî è ðóáëåííîãî òîíêîãî øîêîëàäà, êîòîðûé òîëüêî ÷óòü ñëûøíî ïîõðóñòûâàë ïîä íîãàìè íåçíàþùèõ óñòàëîñòè áðàâûõ êîíôåòíûõ âèòÿçåé.
Áàòîí÷èêè òîæå íå ñòîÿëè íà ìåñòå îòðåø¸ííî, à îáðàçîâàëè ó çàìêîâûõ âîðîò íåáîëüøîé ïîëóêðóã è óäà÷íî îòðàæàëè ðåäêèå ôëàíãîâûå àòàêè ïðîðâàâøèõñÿ èìïåðñêèõ ñîëäàò. È óæå íà÷èíàëî êàçàòüñÿ, ÷òî ñïðàâåäëèâàÿ ÷àøà âåñîâ ñêëîíÿåòñÿ íà ñòîðîíó îòâàæíûõ çàùèòíèêîâ êîðîëåâñêîãî çàìêà, ïîêà íå ñëó÷èëîñü ñîâåðøåííî èç ðÿäà âîí âûõîäÿùåå ñòðàøíîå ñîáûòèå.

Ñïàñèòåëüíûé êàðàìáîëü

Àéäþòàíò ñ Æåëåéêîé ïîäíÿëèñü íà âåðòóêñåëå âûñîêî-âûñîêî â íåáî, ïîä ñàìûé ïîòîëîê èç ñëàäêî-âàòíûõ îáëàêîâ, êîòîðûå óæå ñèëüíî ðàçáóõëè îò ñêîïèâøåéñÿ â íèõ ñàõàðíîé ïóäðû. Äåâóøêà, íàêîíåö-òî, ðàñêðûëà çàæìóðåííûå îò ñòðàõà ãëàçà, èç ëþáîïûòñòâà è áîëüøîãî æåëàíèÿ ïîñìîòðåòü, êàê æå âûãëÿäèò Âêóñíÿìáà ñ âûñîòû ïòè÷üåãî ïîë¸òà. Òîãäà å¸ âçîðó îòêðûëñÿ ïîòðÿñàþùèé è óìîïîìðà÷èòåëüíûé âèä íà ñòîëèöó Êîíôåòèè – ãîðîä Ñëàäêîãðàä, ïðåëåñòÿìè êîòîðîãî îíà ñíà÷àëà íèêàê íå ìîãëà íàëþáîâàòüñÿ, íî ïîñëå, óâèäåííàÿ äàëåå ïðèñêîðáíàÿ è óäðó÷àþùàÿ êàðòèíà – ñïèñàëà íà íåò, âñþ âîñòîðæåííóþ ðàäîñòü îò ïåðâîíà÷àëüíîãî âîñõèùåíèÿ. Ñåðäöå Êîíôåòèè è ñàìàÿ êðàñèâàÿ äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòü ýòîé ñòðàíû – ãëàçèðîâàííûé êîðîëåâñêèé çàìîê — ïðàêòè÷åñêè âåñü ïðåâðàòèëñÿ â ðóèíû. Ïî÷òè âñå åãî ñòðîåíèÿ ïîëó÷èëè ðàçíóþ ñòåïåíü ïîâðåæäåíèÿ, à êðûøè êîðïóñîâ è íàäñòðîéêè ôàêòè÷åñêè ïîëíîñòüþ áûëè ðàçðóøåíû. Çàìîê îáâîëàêèâàë òî ëè ë¸ãêèé äûìîê, òî ëè ïîäíèìàþùàÿñÿ ñòîëáîì ìåëêàÿ ïûëü. À ó ïîäíîæèÿ êðåïîñòè øëî æåñòîêîå ôèíàëüíîå ñðàæåíèå: ìåæäó ïðåâîñõîäÿùèìè ñèëàìè áåñïîùàäíîé øîêîëàäíîé àðìèè è ïîñëåäíèìè îò÷àÿííûìè çàùèòíèêàìè îáðå÷¸ííîãî çàìêà.
Ïðè ýòîì áóøóþùèé öàðü Ïëîìáèð âñ¸ íèêàê íå óíèìàëñÿ è ïðîäîëæàë ïëàíîìåðíî áîìáàðäèðîâàòü ãëàâíóþ êðåïîñòü Ñëàäêîãðàäà, ñëîâíî æåëàÿ ñòåðåòü å¸ ñ ëèöà Âêóñíÿìáû ïîëíîñòüþ. Íî ïîÿâèâøèéñÿ, îòêóäà íå âîçüìèñü, íåîïîçíàííûé ëåòàþùèé îáúåêò îòâë¸ê âíèìàíèå ìîðîæåíîãî ãðîìèëû è òîò ïåðåñòàë ñêèäûâàòü ñëèâî÷íûå áðèêåòû íà çàìîê. Öàðü òàê è çàñòûë ñ îäíîé ïðèãîòîâëåííîé ê áðîñêó ìîðîæåíîé áîìáîé â ðóêàõ, ñ èçóìëåíèåì óñòàâèâøèñü íà íåâèäàííîå äîñåëå ëåòàþùåå ÷óäî òåõíèêè.
— Íàäî ñðî÷íî îñòàíîâèòü Ïëîìáèðà, èíà÷å îí ðàçíåñ¸ò âåñü çàìîê â ïóõ è ïðàõ! – Âûêðèêíóë Àéäþòàíò, îáðàùàÿñü ê Æåëåéêå, êðóæà íà ïðèëè÷íîì ðàññòîÿíèè ñâîé ëåòàòåëüíûé àïïàðàò âîêðóã âàôåëüíîé êîðçèíû çàïðÿæ¸ííîé áåëûìè ñîâàìè.
— Íî êàê ìû ýòî ñäåëàåì? – Çàäàëà äåâóøêà ðåçîííûé âîïðîñ ïèëîòó.
— Îòêðûâàé ñêîðåé êðàñíóþ êîðîáêó ñ íàäïèñüþ «Íå òðîãàòü».
Æåëåéêà ñõâàòèëà óêàçàííóþ âåùü, âçÿòóþ ñî ñòåëëàæà â êàìîðêå Àéäþòàíòà, è ïîëîæèëà ýòîò îáú¸ìíûé ôóòëÿð ñåáå íà êîëåíè, áûñòðî ñêèíóâ ñ íåãî ë¸ãêóþ ôàíòèêîâóþ êðûøêó. Ñîäåðæèìûì ýòîãî êîðîáà îêàçàëàñü ðîññûïü íåáîëüøèõ ïîëóïðîçðà÷íûõ øàðèêîâ, îòëèâàþùèõ ðàçíûìè ðàäóæíûìè öâåòàìè, âíóòðè êîòîðûõ çàñòûëè òûñÿ÷è ìåëêèõ âîçäóøíûõ ïóçûðüêîâ. Äåâèöà âíèìàòåëüíî ïðèñìîòðåëàñü ê ýòèì çàãàäî÷íûì øòóêîâèíàì è âíîâü ñïðîñèëà ó êîðîëåâñêîãî óïîëíîìî÷åííîãî:
— ×òî ýòî òàêîå?
— Øèïó÷êà!
— ×òî? – Íå ïîíÿëà è íå ðàññëûøàëà  Æåëåéêà.
— Øèïó÷èå áîìáî÷êè — ýòî ìîÿ íîâåéøàÿ ðàçðàáîòêà ñ óëó÷øåííûì êèñëîðîäíûì ñîñòàâîì. Ñ èõ ïîìîùüþ ìîæíî ïðåîáðàçîâûâàòü îáû÷íóþ ïðåñíóþ âîäó â ñëàäêèé ãàçèðîâàííûé íàïèòîê. – Ïîõâàñòàëñÿ Àéäþòàíò ñâîèì îðèãèíàëüíûì è âåñüìà èçîùð¸ííûì èçîáðåòåíèåì.
— Ëþáîïûòíî! À êàê îíè ðàáîòàþò?
— Ïðîñòî êèäàé èõ â öåëü — îò óäàðà î òâ¸ðäóþ ïîâåðõíîñòü îíè âçðûâàþòñÿ.
— Ïîíÿëà! Ñåé÷àñ ïîïðîáóþ.
Ó ïðåñòîëüíîãî äåòåêòèâà ïîëó÷èëîñü âçÿòü â ëàäîíü ñðàçó öåëóþ ãîðñòü øèïó÷åê èç êîðîáêè è çàïóñòèòü èõ â ñòîðîíó îñòîëáåíåâøåãî ìîðîæåíîãî öàðÿ, êîãäà ïèëîò âåðòóêñåëÿ ñäåëàë êðóòîé âèðàæ è ïîäëåòåë áëèæå ê ëåòàþùåìó ñòàêàí÷èêó. Ìàëåíüêèå áîìáî÷êè íå ïîïàëè â ñàìîãî Ïëîìáèðà, íî íåñêîëüêî èç íèõ óãîäèëè â âàôåëüíóþ êîðçèíó è â êó÷ó ìîðîæåíîãî âíóòðè íå¸. Îò ñòîëêíîâåíèÿ – òîíêèå ñòåíêè ìàëåíüêèõ øàðèêîâ ïîëîïàëèñü, âûñâîáîæäàÿ íàðóæó äèêóþ ñìåñü èç íàñûùåííîãî êèñëîðîäà è ïðî÷èõ åäð¸íûõ õèìè÷åñêèõ ýëåìåíòîâ, êîòîðûå ìãíîâåííî íà÷èíàëè ñìåøèâàòüñÿ ñ âîçäóõîì è çàïóñêàòü áóðíóþ öåïíóþ ðåàêöèþ.  ðåçóëüòàòå òàêîãî âîçäåéñòâèÿ âîçíèêàëè ìàëåíüêèå ãàçîâûå âçðûâû, êîòîðûå ðàçáðàñûâàëè â ðàçíûå ñòîðîíû åäêèå øèïó÷èå ñòðóéêè.
 Îò íåîæèäàííîñòè, ìîðîæåíûé áîìáàðäèð âûðîíèë èç ðóê ñëèâî÷íûé áðèêåò, è ïðèêðûë ëàäîíÿìè ñâîè ãëàçà, çàùèùàÿñü îò áûñòðî ëîïàþùèõñÿ è ùåêî÷óùèõ ãàçèðîâàííûõ ïóçûðüêîâ. Îñâîáîäèâøèéñÿ áðèêåò óïàë àêêóðàò Ïëîìáèðó íà áîñóþ íîãó, ñèëüíî ïðèäàâèâ åìó íåñêîëüêî ïàëüöåâ. Ñåâåðíûé öàðü âçâûë îò ñòðàøíîé áîëè è ñõâàòèëñÿ çà óøèáëåííóþ êîíå÷íîñòü, ïðè ýòîì íåóêëþæå çàïðûãàâ íà äðóãîé çäîðîâîé íîãå. Âàôåëüíàÿ êîðçèíà âñÿ àæ çàòðÿñëàñü è çàõîäèëà õîäóíîì îò ýòîãî ïðè÷óäëèâîãî òàíöà. Ïóøèñòûå áåëûå ñîâû ñòàðàëèñü óäåðæàòü ñâîþ íîøó â ðîâíîì ïîëîæåíèè, íî âñ¸ ðàâíî èõ õîçÿèí âñêîðå ïîòåðÿë ðàâíîâåñèå è ïëþõíóëñÿ ëèöîì ïðÿìî â ïîäòàÿâøóþ ñâåðõó ìîðîæåíóþ êó÷ó.
— Óðàààà! – Ðàäîñòíî çàâîïèëà äåâèöà, äîâîëüñòâóÿñü ñâîèì óäà÷íûì áðîñêîì.
— Ìîëîäåö, Æåëåéêà! – Ïîõâàëèë ñâîþ íàïàðíèöó Àéäþòàíò. – Ïîäåëîì åìó! Òåïåðü áóäåò çíàòü, êàê ïîëó÷àòü ñäà÷è.
— Àõ âû êîíôåòíûå îòðûæêè! – Ñêâîçü çóáû ïðîöåäèë Ïëîìáèð, ñòèðàÿ ñ ëèöà îñòàòêè ñëèâî÷íîãî ìîðîæåíîãî è ìåäëåííî ïîäíèìàÿñü ñ êîëåí. – Õîòèòå ïîèãðàòü ñ ïàïî÷êîé?! Íó, ÷òî æ, ÿ ïðèíèìàþ áîé.
Ñåâåðíûé öàðü ñòàë æèâî ëåïèòü âðó÷íóþ êîìêè èç ìîðîæåíîãî è ðåçâî áðîñàòü èõ â òàðàõòÿùèé þðêèé âåðòóêñåëü, ïðîäîëæàþùèé êðóæèòü ïåðåä åãî âàôåëüíîé êîðçèíîé. Ïðè ÷¸ì, îêîí÷àòåëüíî ðàññâèðåïåâøèé Ïëîìáèð òàê áûñòðî ìåòàë äðóã çà äðóãîì ñâîè øàðîîáðàçíûå ñíàðÿäû â öåëü, ñëîâíî ñòðî÷èë èç ñêîðîñòðåëüíîãî ïóëåì¸òà, íå äàâàÿ ëåòàòåëüíîìó àïïàðàòó ïðèáëèæàòüñÿ ê íåìó âïëîòíóþ.
Àéäþòàíò ëèõî óâîðà÷èâàëñÿ, è óìåëî óâîäèë ñâîþ âîçäóõîïëàâàòåëüíóþ ìàøèíó îò ìåòêîãî ìîðîæåíîãî îáñòðåëà, íî äîëãî òàê ïðîäîëæàòüñÿ íå ìîãëî, è ïîòîìó îí âíîâü ñ ïðèçûâîì îáðàòèëñÿ ê Æåëåéêå:
— Ýòîò îòìîðîæåííûé ìîðîæåíûé öàðü ñêîðî íàñ äîñòàíåò, áðîñàé åìó øèïó÷êè â îòâåò!
— Íå ìîãó, ìû ñëèøêîì äàëåêî îò íåãî, íå äîòÿíóñü.
— Ñåé÷àñ ïîïðîáóþ ïîäëåòåòü ïîáëèæå.
— Ïîäîæäè! ß êàæåòñÿ, ïðèäóìàëà. — Æåëåéêà âäðóã âñïîìíèëà î ñâî¸ì çàâåòíîì äåòñêîì ñîêðîâèùå è çàñóíóëà ðóêó â êàðìàí ïëàòüÿ.  – Äåðæè ðîâíåå, Àéäþòàíò! Ñåé÷àñ ìû ïîñìîòðèì, êòî èç íàñ òóò ñàìûé ìåòêèé ñòðåëîê.
Äåâóøêà áûñòðî äîñòàëà ëþáèìóþ áîåâóþ ðîãàòêó, âûðåçàííóþ èç ñòâîëà øîêîëàäíîãî äåðåâà, è ñòàëà ìåòêî ïóëÿòü èç íå¸ øèïó÷èå áîìáî÷êè â ìîðîæåíîãî ãðîìèëó. Ãàçèðîâàííûå øàðèêè ëåòåëè íàñòèëüíî è ëîæèëèñü êó÷íî â öåëü, ïîïàäàÿ ðàçúÿð¸ííîìó öàðþ â åãî ìîùíóþ ãðóäü, æèâîò è ðóêè. Øèïó÷êè ñ òðåñêîì âçðûâàëèñü, îáäàâàÿ ëîïàþùèìèñÿ êèñëîðîäíûìè ïóçûðèêàìè âñåãî Ïëîìáèðà è íåóìîëèìî ùåêîòàëè åãî îáíàæ¸ííûé òîðñ. Ñåâåðíûé öàðü âåñü êðèâëÿëñÿ è êîð÷èëñÿ îò íåóäåðæèìîãî è íåîáóçäàííîãî õîõîòà, òàê êàê îí âñåãäà áîÿëñÿ ùåêîòêè è ýòî äîñàäíîå îáñòîÿòåëüñòâî áûëî âñåãäà åãî ïðåäàòåëüñêèì áè÷îì. Èç-çà ÷åãî ñåé÷àñ îí óæå íå ìîã ïðèöåëüíî êèäàòü ñâîè ìîðîæåíûå êîìêè è îòáèâàòüñÿ îò èñòðåáèòåëüíîãî íàë¸òà âåðòóêñåëÿ.
— Îòëè÷íî! Ïðîäîëæàé â òîì æå äóõå! – Ïîñòàâèë áîåâóþ çàäà÷ó ïèëîò ñâîåìó áîðòîâîìó ñòðåëêó. – À ÿ ñåé÷àñ ïîäëå÷ó áëèæå ê âàôåëüíîìó ñòàêàí÷èêó è ïîïðîáóþ êðûëîì ïåðåðóáèòü ôàíòèêîâûå êàíàòû, êîòîðûå óäåðæèâàþò åãî â âîçäóõå.
— Íàäî ïîòîðîïèòüñÿ! Ó ìåíÿ çàêàí÷èâàþòñÿ áîåïðèïàñû.
— Ïðèíÿë. Äåðæèñü!
Àéäþòàíò âûæàë íà ïîëíóþ ïåäàëü ãàçà è ðåçêî íàïðàâèë ëåòàòåëüíûé àïïàðàò â ñòîðîíó ïàðÿùåé êîðçèíû, áûñòðî ñîêðàùàÿ ðàññòîÿíèå äî öåëè. Ïëîìáèð çàìåòèë ýòîò ñìåëûé ìàí¸âð âåðòóêñåëÿ è, íåñìîòðÿ íà ïðèöåëüíûé ñíàéïåðñêèé îãîíü Æåëåéêè è ñèëüíûé ïðèñòóï ñìåõà îò øèïó÷èõ ùåêîòàíèé, îí ïîäïóñòèë íåïðèÿòåëÿ ïîáëèæå ê ñåáå è ñîãíóëñÿ ïîïîëàì, ñëîâíî êîð÷àñü îò íåïðåêðàùàþùåãîñÿ áåçóäåðæíîãî ðæàíèÿ. Çàòåì ñåâåðíûé öàðü ñõâàòèë âàëÿþùèéñÿ íà âàôåëüíîì ïîëó ñëèâî÷íûé áðèêåò è èç ïîäòÿæêà ìåòêî çàïóñòèë åãî â áëèçêî ïîäëåòåâøåå âîçäóõîïëàâàòåëüíîå ñðåäñòâî. Ìîðîæåíûé ñíàðÿä ìîùíî âðåçàëñÿ â âåðòóêñåëü, îãëóøèë ïèëîòà è îòñêî÷èë ïðî÷ü îò íåãî, ïîëåòåâ ïðÿìèêîì íà ìíîãîñòðàäàëüíûé êîðîëåâñêèé çàìîê.
Æåëåéêå òîæå ñèëüíî äîñòàëîñü: å¸ ïðèëè÷íî êîíòóçèëî îò óäàðà ãîëîâîé î ïðîòèâîïîëîæíûé áîðò àïïàðàòà, ñòàëî ãðîìêî çâåíåòü â óøàõ è âñ¸ ïðîèñõîäÿùåå äàëåå åé ïðåäñòàâëÿëîñü óæå â çàìåäëåííîì äåéñòâèè. Ñêâîçü ïëàâàþùèå ïåðåä ãëàçàìè ðàçíîöâåòíûå êðóãè, îíà îñìîòðåëàñü ïî ñòîðîíàì, îöåíèâàÿ îáñòàíîâêó è íàíåñ¸ííûé èì óðîí îò ñòîëêíîâåíèÿ. Äâèãàòåëü âåðòóêñåëÿ çàãëîõ, à ïðîïåëëåð ïî èíåðöèè ñäåëàë åù¸ íåñêîëüêî îáîðîòîâ âîêðóã ñâîåé îñè è òîæå îñòàíîâèëñÿ. Àéäþòàíò, ïîõîæå, áûë åù¸ æèâ, íî áåç ñîçíàíèÿ, à ïîòîìó âîçäóøíîå ñðåäñòâî ïåðåäâèæåíèÿ ïîòåðÿëî óïðàâëåíèå è ìåäëåííî íà÷èíàëî òåðÿòü âûñîòó, ïëàíèðóÿ ïî âîçäóõó çà ñ÷¸ò áîëüøîãî ðàçìàõà òðåóãîëüíîãî ôàíòèêîâà êðûëà. Äåâóøêà ïåðåâåëà âçãëÿä íà âàôåëüíóþ êîðçèíó, â êîòîðîé âî âåñü ðîñò ñòîÿë åõèäíî óõìûëÿþùèéñÿ Ïëîìáèð, ïîäáî÷åíèâøèñü ëåâîé ðóêîé, è óêîðèçíåííî ïîìàõèâàë óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì ïðàâîé ðóêè, îäíîçíà÷íî îùóùàÿ ñåáÿ ïîáåäèòåëåì â ýòîé ñõâàòêå.
Âåðòóêñåëü óæå íà÷àë ìåäëåííî îïóñêàòüñÿ âíèç, íî áûë åù¸ ïîêà íà îäíîì óðîâíå ñ âîçäóøíûì äèëèæàíñîì ìîðîæåíîãî öàðÿ, à çíà÷èò îñòàâàëàñü ìèçåðíàÿ âîçìîæíîñòü âûáèòü Ïëîìáèðà èç åãî êîðçèíû. Æåëåéêà çàïóñòèëà ðóêó â êîðîáêó ñ øèïó÷êàìè, ÷òîáû âîñïîëüçîâàòüñÿ øàíñîì è ïîïûòàòüñÿ óäåðæàòü óñêîëüçàþùóþ ïîáåäó, íî ê å¸ áîëüøîìó ñîæàëåíèþ – â ôóòëÿðå îêàçàëàñü âñåãî ëèøü îäíà ãàçèðîâàííàÿ áîìáî÷êà.
Ãîðåâàòü, êîíå÷íî, áûëî íåêîãäà, è äåâèöà çàðÿäèëà ñâîþ ðîãàòêó ïîñëåäíåé øèïó÷êîé, íàòÿíóëà áîåâóþ ðåçèíêó è õîðîøåíüêî ïðèöåëèëàñü â ìîðîæåíîãî ãðîìèëó. Âûïóùåííûé çàðÿä ïîïàë ñåâåðíîìó öàðþ òî÷íî â åãî øèðîêèé ëîá. Îò ïîëó÷åííîãî óäàðà ïî ãîëîâå, Ïëîìáèð îòøàòíóëñÿ íàçàä, ðàçìàõèâàÿ ðóêàìè â ðàçíûå ñòîðîíû, ïûòàÿñü íàéòè ðàâíîâåñèå, ÷òîáû íå óïàñòü è ïðîñåìåíèë äî êðàÿ êîðçèíû, êîòîðàÿ ðàíåå áûëà ëèøåíà áîðòîâ, ïî âèíå å¸ æå õîçÿèíà; è óæå âîò-âîò ìîðîæåíûé öàðü ìîã âûâàëèòüñÿ èç íå¸, íî âñ¸ æå óäåðæàëñÿ â ñàìûé ïîñëåäíèé ìîìåíò, óõâàòèâøèñü çà íàòÿíóòûå áåëûìè ñîâàìè ôàíòèêîâûå êàíàòû, è îñòàëñÿ ñòîÿòü íà ñàìîì êîí÷èêå ïîëà âàôåëüíîãî ñòàêàí÷èêà.
Çà òàêóþ íå÷åñòíóþ îáúåêòèâíîñòü, ÷òî èç êðàéíèõ ñèë ó Æåëåéêè íå ïîëó÷èëîñü ñòîëêíóòü íåãîäÿéñêîãî Ïëîìáèðà ñ åãî ïîçèöèè è òåì ñàìûì ñïàñòè Êîíôåòèþ îò ïîëíîãî óíè÷òîæåíèÿ, — îíà îò äèêîé äîñàäû è îáèäû ïðèêðûëà ãëàçà, íà êîòîðûõ íà÷àëè íàêðó÷èâàòüñÿ ãîðüêî-ñëàäêèå ñë¸çû, è ñëîâíî ïðèíÿëàñü âçûâàòü êî âñåì áîãàì î ïîìîùè è âñåëåíñêîé ñïðàâåäëèâîñòè. È êîãäà äåâóøêà ñíîâà ðàñêðûëà ñâîè ïðåêðàñíûå î÷è – òî ñðàçó îáðàòèëà âíèìàíèå íà òî, ÷åãî àáñîëþòíî íå îæèäàëà çäåñü óâèäåòü. Êàê òîëüêî ãàçèðîâàííîå îáëà÷êî îò ïîñëåäíåé ëîïíóâøåé øèïó÷åé áîìáî÷êè ðàññåÿëîñü – Æåëåéêà çàìåòèëà ñòîÿùåãî â âàôåëüíîé êîðçèíå ðÿäîì ñ Ïëîìáèðîì åãî áðàòà – äåäà Ëóêóìà, ïîÿâèâøåãîñÿ òóò ñîâåðøåííî íåïîñòèæèìûì âîëøåáíûì îáðàçîì. Äåâóøêà èçóìë¸ííûì âçãëÿäîì ïðîâîäèëà ñâîåãî ñîçäàòåëÿ, êîòîðûé â ýòîò ìîìåíò òîæå ñìîòðåë íà íå¸ è äàæå äîâåðèòåëüíî ïîäìèãíóë åé, ìîë «ïîëîæèñü íà ìåíÿ», ïîêà âåðòóêñåëü ñîâñåì íå íàêëîíèëñÿ íîñîì âïåð¸ä è ñòàë áûñòðî ñïóñêàòüñÿ âíèç, ñêðûâ èç âèäó òî, ÷òî ñòàëî ïðîèñõîäèòü äàëüøå ìåæäó áîãàìè-áðàòüÿìè.
Ìîðîæåíûé öàðü äàæå äàð ðå÷è ïîòåðÿë, îáíàðóæèâ ðÿäîì ñ ñîáîé ñâîåãî ñòàðøåãî áðàòà, ñ êîòîðûì óæå íå âèäåëñÿ ïîðÿäêîì äàâíûì-äàâíî.
— Íó, è ÷òî òû òóò óñòðîèë, Ïëîìáèð?  — Óêîðèçíåííî, íî ïî-äîáðîìó ñêàçàë äåä Ëóêóì. – Ðàçâå ìû ñ òîáîé ñîçäàíû äëÿ òîãî ÷òîáû ðàçðóøàòü? Èëè âñ¸ æå íàñòîÿùåå ïðåäíàçíà÷åíèå íàøåãî êîíäèòåðñêîãî ðîäà: ñòðîèòü, òâîðèòü, ñîçèäàòü?
— Ìíå íàäîåëè òâîè íðàâîó÷åíèÿ, áðàòåö! – Âäðóã îòîø¸ë îò ïåðâîíà÷àëüíîãî øîêà ñåâåðíûé öàðü è, âñ¸ åù¸ íàõîäÿñü íà âçâîäå, ñòàë êà÷àòü ñâîè ïðàâà. – ß óæå äîñòàòî÷íî âçðîñëûé è ñàìîñòîÿòåëüíûé, ÷òîáû ñëóøàòüñÿ òîëüêî òåáÿ è ïîòîìó ìîãó äåëàòü òî, ÷òî ìíå çàáëàãîðàññóäèòñÿ. À òîò, êòî ïðîòèâ ìîåé âîëè – òîò âñåãäà áóäåò æàëåòü îá ýòîì!
— Àõ âîò êàê òû çàãîâîðèë, ìèëûé ìîé. Íó, è ÷åì æå òåáå íå óãîäèëè æèòåëè Êîíôåòèè, ÷òî òû ðàçí¸ñ ãëàâíóþ äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòü èõ ãîðîäà – çàìîê êîðîëÿ Êàðàìåëÿ?
— À ÷åãî ýòè êîíôåòíûå íåãîäíèêè çàòî÷èëè ìîþ íåíàãëÿäíóþ ñóæåíóþ Ñîë¸íóþ Êàðàìåëü â áàøíþ ýòîãî çàìêà è íå âûïóñêàþò å¸ îòòóäà.
— Òàê òû òîëüêî ïî ýòîìó ïîâîäó òóò ñâèðåïñòâóåøü? – Ïðîðîíèë äåä Ëóêóì, ñäåëàâ âèä, ÷òî êðàéíå óäèâèëñÿ îòêðîâåíèþ ñâîåãî ìëàäøåãî áðàòà. – Íó, òîãäà â ÷¸ì æå äåëî, Ïëîìáèð? Èäè è ñïàñàé ñâîþ ëþáèìóþ, à íå êðóøè òóò âñ¸ ïîäðÿä.
— Íåò, íåò, Ðàõàò, òîëüêî íå êàðàìáîëü! – Âåñü çàòðÿññÿ è èñïóãàííî çàìîòàë ãîëîâîé ìîðîæåíûé öàðü, êîãäà ê íåìó ïðèáëèçèëñÿ äåä Ëóêóì.
Ïëîìáèð ïîìíèë è áîÿëñÿ òåõ ñóðîâûõ íàêàçàíèé çà ñâîè îçîðíûå øàëîñòè, êîãäà áûë ñîâñåì ìàëåíüêèì Áîãîì è åãî ñòàðøèé áðàò ïðèìåíÿë ê íåìó ñâîè ñòðîãèå, íî ñïðàâåäëèâûå ìåðû âîñïèòàíèÿ. Âîò è ñåé÷àñ Ðàõàò Ëóêóì ãðîçíî ïîäîø¸ë áëèæå ê ãîðå-öàðþ, ïðîòÿíóë ê íåìó ïðàâóþ ðóêó ñ çàâåä¸ííûì óêàçàòåëüíûì ïåðñòîì çà áîëüøîé ïàëåö è äàë ñâîåìó ìëàäøåìó áðàòèøêå ïî ëáó äîâîëüíî ñèëüíûé è áîëþ÷èé ùåëáàí.
Ïî âñåé âèäèìîñòè ýòîò îáû÷íûé è âïîëíå áåçîáèäíûé ùåë÷îê ïî ãîëîâå, íå ìîã ïðè÷èíèòü íè÷åãî òàêîãî ñòðàøíîãî, íî ïîñêîëüêó îí áûë ñäåëàí ñ áîæåñòâåííîé ñèëîé – òî ýôôåêò îò íåãî îêàçàëñÿ âåñüìà ïîðàæàþùèì. Ïëîìáèð âûëåòåë èç âàôåëüíîé êîðçèíû, êàê ïðîáêà èç áóòûëêè è êàìíåì ïîí¸ññÿ âíèç, àêêóðàò íà ñàìóþ âûñîêóþ áàøíþ êîðîëåâñêîãî çàìêà. Ñáðîøåííûé ñî ñâîåãî ìîðîæåíîãî ñòàêàí÷èêà ñåâåðíûé öàðü, – ïðîëîìèë êðûøó èç ïøåíè÷íîãî ïå÷åíüÿ è øìÿêíóëñÿ íà ãëàçèðîâàííûé ïîë çäåøíåé òåìíèöû. Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü òóò æå ïîäñêî÷èëà ê ñâîåìó ñóæåíîìó è âñòàëà ïåðåä íèì íà êîëåíè, à íåäàâíî ïðèøåäøèé â ñåáÿ âåëüìîæà Ïðàëèíå, îò íîâîãî ýìîöèîíàëüíîãî ïîòðÿñåíèÿ ñíîâà óïàë áåç ÷óâñòâ íà ñâîåé êðåêåðíîé ëàâêå.
— Ïëîìáèð÷èê, íàêîíåö-òî òû ïðèø¸ë çà ìíîé. – Ñ ïðèäûõàíèåì âûìîëâèëà îáðàäîâàííàÿ Ñîë¸íàÿ Êàðàìåëü è îáíÿëà ëåæàùåãî ìîðîæåíîãî ãðîìèëó. – Ïî÷åìó òû òàê äîëãî? ß óæå çàæäàëàñü òåáÿ çäåñü. Ñïàñàé ìåíÿ ñêîðåé!
— Òîîîîëüêîîî íååå êààðàààìáîëü… — Âñ¸, ÷òî ñìîã âûãîâîðèòü Ïëîìáèð, åëå âîðî÷àÿ ÿçûêîì, ÷óòü ïðèïîäíÿâ ãîëîâó, íàä êîòîðîé êðóæèëèñü ìàëåíüêèå ôàíòîìíûå áåëûå ñîâû è òîæå âûðóáèëñÿ, óðîíèâ ñâîþ ìîðîæåíóþ áàøêó ñ çàñòûâøåé ãëóïîé óëûáêîé íà ëèöå îáðàòíî íà ïîë.

Ïóäðîïàä èä¸ò

Êðàìîëüíûé ãðàô Ìàðöèïàí, ñïðÿòàâøèéñÿ â êîðîëåâñêîì ñàäó çà öóêàòíûìè êóñòàìè, òèõî ñèäåë è íàáëþäàë çà ïðîèñõîäÿùèì âîçäóøíûì áîåì, à ïîòîì è çàòåì, êàê ìàòåðèàëèçîâàâøèéñÿ ìàãè÷åñêèì îáðàçîì äåä Ëóêóì, ñ ë¸ãêîñòüþ ðàçîáðàëñÿ ñ ìîðîæåíûì öàð¸ì Ïëîìáèðîì. Îò òàêîãî ëèõîãî ðàñêëàäà — âçâîëíîâàííîìó ãðàôó ñòàëî ñîâñåì íå ïî ñåáå, è îí ðåøèë ñðî÷íî ðåòèðîâàòüñÿ èç çàìêà, äà è âîîáùå èç Êîíôåòèè êóäà ïîäàëüøå.
Ìàðöèïàí îñòîðîæíî âûáðàëñÿ èç ñâîåãî óêðûòèÿ è ñòàë êðàäó÷èñü ïðîáèðàòüñÿ ïî âíóòðåííåìó äâîðó âäîëü îðåõîâîé çàìêîâîé ñòåíû îáðàòíî ê ïîäâàëó, â íàäåæäå áûòü íèêåì íå çàìå÷åííûì, è òàéêîì ñêðûòüñÿ èç Ñëàäêîãðàäà îïÿòü íà âîñòî÷íûå ïóñòîøè, ÷òîáû íå ïîïàñòüñÿ â ðóêè êîíôåòíîãî ïðàâîñóäèÿ. Ñáåæàòü ÷åðåç êðîòîâóþ íîðó, äàæå ïî àáñîëþòíîé òåìíîòå áûëî äëÿ íåãî ñåé÷àñ ëó÷øåé èäååé, òàê êàê ïåðâûé ðàç îí ïðîáðàëñÿ íà ïóñòîøè áîëåå äëèííûì ìàðøðóòîì, ïðîêðàâøèñü ÷åðåç âîñòî÷íóþ çàñòàâó ñðåäè íî÷è, õîòü è ïîäñâå÷åííîé õàëâè÷íîé ëóíîé.
È êîãäà ãðàô óæå ïî÷òè ïîäîø¸ë ê âõîäó â êîðîëåâñêèé çàìîê — òî åãî îñòàíîâèë çíàêîìûé ïòè÷èé îêðèê: «êóðëû-êóðëû», êîòîðûé äîí¸ññÿ îòêóäà-òî ñâåðõó. Ìàðöèïàí îñòàíîâèëñÿ íà ìåñòå è íàñòîðîæèëñÿ, ïîòîì çàäðàë ãîëîâó è âçãëÿíóë íà âåðõóøêó îðåõîâîé ñòåíû. Òàì ñèäåëà Êîíôåïòþøêà, ñáåæàâøàÿ èç ïîëóðàçðóøåííîé çàëû øîêîëàäíîãî äåðåâà, è ïðèñòàëüíî ñìîòðåëà íà ãðàôà, çàòåì îíà ïîâåðíóëàñü ê íåìó çàäíèì ìåñòîì è çàäðàëà ñâîé êðàñèâûé ïûøíûé õâîñò. Ìàðöèïàí óñïåë òîëüêî íåâíÿòíî âûêðèêíóòü:
— Íå íàäî, íåò…
Êàê íà íåãî òóò æå óïàë áîëüøîé ñãóñòîê áåëîé æèæè. Ïòè÷üå ìîëî÷êî ïëþõíóëîñü ïðÿì íà åãî ëèöî è âåðõíþþ ÷àñòü êàìçîëà. È ïîêà ãðàô ðàçäðàæ¸ííî âûòèðàë ñâî¸ ëèöî, êîðîëåâñêàÿ ïòè÷êà ñëåòåëà ñ çàìêîâîé ñòåíû è ñïèêèðîâàëà íà áûâøåãî ìèíèñòðà èíîñòðàííûõ äåë Êîíôåòèè, ñë¸òó êëþíóâ åãî â ïðÿì òåìå÷êî, ÷åðåç ñúåõàâøèé íàáîê áåðåò, êàê ðàç òóäà, ãäå òîð÷àëè ïåðüÿ äðóãèõ ïòèö. Ìàðöèïàí âñêðèêíóë îò áîëè è òóò æå ïîì÷àëñÿ íàóò¸ê, ñïàñàÿñü îò íàïàäîê ðàçúÿð¸ííîé ïåðíàòîé îñîáè. Ãðàô áåæàë áûñòðî ïî êîðîëåâñêîìó ñàäó, ïîñòîÿííî îãëÿäûâàÿñü íàçàä, è îòìàõèâàÿñü ðóêàìè îò íàçîéëèâîé Êîíôåïòþøêè, è, êîíå÷íî æå, íå çàìåòèë, ÷òî âïåðåäè íåãî íàõîäèòñÿ âûñòóïàþùèé îðåõîâûé ïàðàïåò éîãóðòíîãî ïðóäà, îá êîòîðûé îí ñïîòêíóëñÿ è áëàãîïîëó÷íî ñâàëèñü ñî âñåãî ìàõó â âÿçêóþ ìîëî÷íóþ æèäêîñòü.
Ïîñëå ÷åãî áûâøèé ìèíèñòð èíîñòðàííûõ äåë âûñóíóë ãîëîâó èç éîãóðòà, ñïëþíóâ ïîïàâøóþ åìó â ðîò ñëàäêóþ æèæó, è ïðîò¸ð ãëàçà ðóêîé, íî íå ïûòàëñÿ âûáðàòüñÿ èç ïðóäà, à îñòàëñÿ ñèäåòü òàì êàê æàáà, ëèøü îïàñëèâî ïîãëÿäûâàÿ ïî ñòîðîíàì. Êîíôåïòþøêà óñåëàñü íåäàëåêî íà âåòêó çåôèðíîãî äåðåâà è ïðèíÿëàñü âíèìàòåëüíî ñòåðå÷ü ñâîåãî îáèä÷èêà, ÷òîáû îí íå âûëåç è íå ñáåæàë îò íå¸ íèêóäà áîëüøå.
À òåì âðåìåíåì øîêîëàäíàÿ àðìèÿ èìïåðàòîðà Øîêîáîáà – âñ¸ ïðîäîëæàëà íàñòîé÷èâî íàïèðàòü âî âíåøíåì äâîðå êîðîëåâñêîãî çàìêà, è áûëà áóêâàëüíî â îäíîì øàãå îò ñâîåé ïîáåäû. Ïîñëåäíèå çàùèòíèêè Êîíôåòèè îáîðîíÿëèñü îòâàæíî, íî óæå ñèëüíî èçíåìîãàëè îò êðàéíåé óñòàëîñòè. Ïîêà ó íèõ ïîëó÷àëîñü ñäåðæèâàòü íåèìîâåðíóþ íàñòóïàòåëüíóþ ñèëèùó âðàæüåãî âîéñêà, íî ìàÿòíèê âåçåíèÿ ïîñòîÿííî êà÷àëñÿ — òî â îäíó, òî â äðóãóþ ñòîðîíó. Êàê âäðóã ñëó÷èëîñü òî, ÷åãî íå îæèäàë íèêòî.
Íà êðàé áàëêîíà, ãäå ñòîÿë êîðîëü Êàðàìåëü ñî ñâîåé ëþáèìîé äî÷åðüþ — ïðèíöåññîé Ïîìàäêîé, ñâàëèëñÿ áîëüøîé áðèêåò ñëèâî÷íîãî ìîðîæåíîãî, çàïóùåííûé ðàíåå Ïëîìáèðîì â ëåòàòåëüíûé àïïàðàò Àéäþòàíòà è ëèõî îòñêî÷èâøèé îò áîðòà âåðòóêñåëÿ. Òåì ñàìûì ñåâåðíûé öàðü íàí¸ñ óäà÷íûé äâîéíîé óäàð. Ïîä òÿæåñòüþ ñáðîøåííîé ìîðîæåíîé áîìáû — êðàñèâûé ðåçíîé áàëêîí, ñäåëàííûé èç âêóñíåéøåé ÿáëî÷íîé ïàñòèëû, íå âûäåðæàë è íàäëîìèëñÿ, ñèëüíî íàêðåíèâøèñü âíèç. Åãî Âåëè÷åñòâî â ïîñëåäíèé ìîìåíò çàìåòèë ïðèáëèæàþùóþñÿ îïàñíîñòü ñ âîçäóõà è ñðàçó îòñêî÷èë íàçàä, óïàâ íà ãëàçèðîâàííûé ïîë ñâîèõ ïîêîåâ, à âîò Ïîìàäêà íå óñïåëà âîâðåìÿ ñðåàãèðîâàòü è ïîòîìó ïåðåâàëèëàñü ÷åðåç îãðàæäåíèå, ëèøü ÷óäîì óöåïèâøèñü çà òî÷¸íûå áàëÿñèíû èç áåçå.
Íà ïðîíçèòåëüíûé äåâè÷èé êðèê îáåðíóëèñü è îòâëåêëèñü îò æàðêîé ñå÷è âñå áàòîí÷èêè è êîíôåòíûå âèòÿçè, ñ óæàñîì óçðåâ äóøåðàçäèðàþùóþ êàðòèíó. Íî ïðèéòè íà ïîìîùü, ïîïàâøåé â áåäó ïðèíöåññå îíè ñåé÷àñ íèêàê íå ìîãëè. Ýòèì îáñòîÿòåëüñòâîì âîñïîëüçîâàëèñü øîêîëàäíûå ñîëäàòû è âñåé ãóðüáîé íàêèíóëèñü íà äâóõ êîðîëåâñêèõ ñòðàæíèêîâ, ïîâàëèâ èõ íà ùåðáåò è çàáðîñàâ ñâîèìè áîëüøèìè òåëàìè. Òåì ñàìûì äåäìîðîçû îáðàçîâàëè äâå áîëüøèå øîêîëàäíûå ãîðî÷êè, ÷òîáû âèòÿçè óæå íå ñìîãëè âûáðàòüñÿ è ñäåðæèâàòü äàëåå èõ íàòèñê. À ïîòîìó ñëåäóþùèé ìîùíûé óäàð — èìïåðñêèå âåðçèëû íàíåñëè ïî ñìåëûì, íî ìàëî÷èñëåííûì êîðîëåâñêèì áàòîí÷èêàì. Õðàáðûå âîèíû Êîíôåòèè ñ òðóäîì ñäåðæàëè ýòîò âðàæåñêèé ïîðûâ, åëå óäåðæàâ íåáîëüøîé, íî ïëîòíûé ñòðîé, ÷¸òêî îðóäóÿ ñâîèìè ëåäåíöîâûìè òðîñòÿìè. Äàæå ñàì ãåíåðàë Ãðèëüÿæ ëè÷íî ó÷àñòâîâàë â îòðàæåíèè ýòîé ðåøàþùåé àòàêè, ëèõî ðàçìàõèâàÿ øïàæêîé äëÿ êàíàïå, çàìåòíî ñîêðàùàÿ êîëè÷åñòâî øîêîëàäíûõ ãðîìèë.
Ïîìàäêà â óæàñå âñêðèêíóëà åù¸ ðàç, îò ñòðàõà óïàñòü è ðàçáèòüñÿ. Êîðîëü Êàðàìåëü ïûòàëñÿ õîòü ÷åì-òî ïîìî÷ü ïðèíöåññå è ïðîòÿãèâàë åé ñâîé ñêèïåòð, ÷òîáû îíà çà íåãî óõâàòèëàñü. Íî ïðèíöåññà íå ðåøàëàñü îòïóñòèòü ðóêó, áîÿñü ñîðâàòüñÿ âíèç, è ê òîìó æå å¸ ëàäîíè óæå íà÷èíàëè ñëàáåòü è ñîñêàëüçûâàòü.
Ýòó òðàãè÷åñêóþ ñöåíó íàáëþäàë èç ñâîåãî ýêèïàæà è Øîêîáîá ñî ñâîåé èìïåðàòîðñêîé ñâèòîé, íî îí òîëüêî ìîë÷à ñìîòðåë íà ýòî äåéñòâèå, íå ïðîÿâëÿÿ àáñîëþòíî íèêàêèõ ýìîöèé è äåéñòâèé. Øîêîëàäíûé Âèçèðü òîæå ñ âèäó íèêàê íå ðåàãèðîâàë, íî â äóøå áûë î÷åíü ðàä, ÷òî âñ¸ òàê óäà÷íî äëÿ íèõ ñêëàäûâàåòñÿ. È òîëüêî îäèí ïðèíö Òðþôåëü íå îñòàëñÿ ðàâíîäóøíûì è, ïåðåïðûãíóâ ÷åðåç áîðò èìïåðñêîãî ýêèïàæà, — ïîì÷àëñÿ ñêîðåé íà ïîìîùü ïðèíöåññå, ñëîâíî ýòî áûëà î÷åðåäíàÿ ýïè÷íàÿ òåàòðàëüíàÿ ïîñòàíîâêà, ðàçûãðàííàÿ ñïåöèàëüíî äëÿ íåãî. Òîëüêî âñ¸ ýòî ñåé÷àñ ïðîèñõîäèëî âçàïðàâäó, è Òðþôåëü ýòî ïðåêðàñíî îñîçíàâàë, íî åãî õðàáðîå ñåðäöå ñòðåìèëîñü ñïàñòè íåñ÷àñòíóþ äåâóøêó, ïîïàâøóþ â áåäó. Þíîøà áûñòðî ïîì÷àëñÿ ê âõîäó â çàìîê, íàä êîòîðûì è íàõîäèëñÿ íàêðåíèâøèéñÿ áàëêîí, ëàâèðóÿ ìåæäó òîëïàìè íåóìîëèìî ïðóùèõ âïåð¸ä øîêîëàäíûõ èñòóêàíîâ.
Ïîäáåæàâ ê îáîðîíÿþùèìñÿ áàòîí÷èêàì, ïðèíö âäðóã ïîíÿë, ÷òî îíè åãî íè çà ÷òî íå ïðîïóñòÿò, äóìàÿ, ÷òî îí òîæå õî÷åò ïðîðâàòüñÿ â çàìîê è ñõâàòèòü êîðîëÿ, à ïîòîìó îí ðåøèë ïîïûòàòüñÿ ñ õîäó âðåçàòüñÿ è ïðîáèòü èõ òåñíûé ñòðîé. Íî çàìåòèâ â ñåðåäèíå ðÿäà ñðàæàþùèõñÿ çàùèòíèêîâ — ãåíåðàëà Ãðèëüÿæà, êîòîðûé ïðîäîëæàë ãåðîéñêè äåëèòü íà íîëü èìïåðñêèõ ñîëäàò, è ïðè ýòîì øèðîêî ðàññòàâèâøèé ñâîè êðåïêèå íîãè, ÷òî Òðþôåëü áóêâàëüíî ñäåëàë ïîä íåãî ïîäêàò, ëîâêî ïðîêàòèâøèñü íà ñïèíå ïî îáðàçîâàâøåéñÿ âîêðóã øîêîëàäíîé êðîøêå. Ìèíèñòð îáîðîíû ñíà÷àëà îáàëäåë îò òàêîé ñâåðõíàãëîñòè è õîòåë óæå ðèíóòüñÿ âäîãîíêó çà ýòèì äåðçêèì íàãëåöîì, íî íà íåãî òóò æå íàâàëèëèñü íåñêîëüêî äåäìîðîçîâ è òîæå íåùàäíî ïîâàëèëè íà ùåðáåò, íàä¸æíî ïðèæàâ åãî ñâîåé ìàññîé. À Òðþôåëü ïîäáåæàë ê âõîäó â çàìîê è êàê ðàç âîâðåìÿ, òàê êàê â ýòîò ñàìûé ìîìåíò, Ïîìàäêà ñîâñåì ïîòåðÿëà ñèëû è ñîðâàëàñü âíèç. Ïðèíö øèðîêî ðàññòàâèë ðóêè è ñ ë¸ãêîñòüþ ïîéìàë ïðèíöåññó, êîòîðàÿ îò èñïóãà è â çíàê áëàãîäàðíîñòè: îáíÿëà è ïðèæàëàñü ê ñâîåìó ñïàñèòåëþ.
Òàê â ñòðîþ áàòîí÷èêîâ îáðàçîâàëàñü áðåøü, ÷åðåç êîòîðóþ õëûíóëà áåñïîùàäíàÿ è óæå íåóäåðæèìàÿ êîðè÷íåâàÿ âîëíà, ñìåòàþùàÿ âñ¸ íà ñâî¸ì ïóòè. Âîò êàçàëîñü áû è âñ¸. Âñå æåðòâû è ñòàðàíèÿ çàùèòíèêîâ Êîíôåòèè áûëè íàïðàñíû è íåçàâèäíàÿ ó÷àñòü âñåõ êîíôåò è ïðî÷èõ îáèòàòåëåé Âêóñíÿìáû — òåïåðü ïðåäðåøåíà, íî íåîæèäàííî ñâåðøèëîñü ïîèñòèíå áîæåñòâåííîå ÷óäî, êîòîðîå îñòàíîâèëî ýòî ñðàæåíèå è îòâëåêëî íà ñåáÿ âñåõ ó÷àñòíèêîâ áèòâû. Äàæå áåçäóìíî ìàðøèðóþùèå íàïðîëîì øîêîëàäíûå äåäìîðîçû — çàñòûëè âñå íà ìåñòå êàê âêîïàííûå.
Íî ÷òî æå ýòî áûëî çà âîëøåáñòâî òàêîå, ÷òî ñïîñîáíî íà òàêèå íåáûâàëûå ôîêóñû. È êîãäà âñå ïîäíÿëè ñâîè ãîëîâû íàâåðõ, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà ýòî ÷óäåñíîå ÿâëåíèå — òî âñåì ñðàçó ñòàëî âñ¸ ÿñíî áåç ñëîâ — ïóäðîïàä èä¸ò.

Âñåãäà ïîáåæäàåò ëþáîâü!

Äåä Ëóêóì îöåíèë èçÿùíûé ïîë¸ò ñâîåãî ìëàäøåãî áðàòà è óäîñòîâåðèëñÿ, ÷òî Ïëîìáèð óïàë èìåííî â òåìíèöó ê ñâîåé ëþáèìîé Ñîë¸íîé Êàðàìåëè. Çàòåì ïîñìîòðåë íà ïóøèñòûõ ñåâåðíûõ ïòèö, êîòîðûå ïðîäîëæàëè àêòèâíî ðàçìàõèâàòü êðûëüÿìè è óäåðæèâàòü íà ëåòó âàôåëüíóþ êîðçèíó, çàæàâ íàòÿíóòûå ôàíòèêîâûé êàíàòû â ñâîèõ ëàïêàõ. Ñîâû ñëîâíî óñëûøàëè åãî ìûñëåííóþ ïðîñüáó è ñòàëè òÿãàòü ýòîò áîëüøîé ñòàêàí÷èê ìîðîæåíîãî âûøå ê âàòíûì îáëàêàì.
Ðàõàò âûòÿíóë ââåðõ ñâîþ ïðàâóþ ðóêó, êîãäà áåëûå ïòàõè ïðèáëèçèëèñü ìàêñèìàëüíî áëèçêî ê íåáåñíîé çàâåñå, è êîñíóëñÿ îäíèì óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì ñåðîé êó÷åâîé ïîâåðõíîñòè. Îáëàêî, ñëîâíî æèâîå, îòðåàãèðîâàëî íà ýòî ïðèêîñíîâåíèå è ñëåãêà âñêîëûõíóëîñü, ïóñòèâ êîíöåíòðè÷åñêóþ âîëíó âî âñå ñòîðîíû ñâîåé âàòíîé îáîëî÷êè. Îò òàêîé ë¸ãêîé âñòðÿñêè — ñàõàðíàÿ ïóäðà âíóòðè òó÷è âñêîëûõíóëàñü è òóò æå ïîñûïàëàñü ìåëêèìè õëîïüÿìè âíèç íà òðåâîæíóþ ïëàíåòó Âêóñíÿìáó.
À ïåðåä òåì, êàê äåä Ëóêóì ñîòâîðèë ñâî¸ ôåíîìåíàëüíîå ÷óäî: ïîòåðÿâøèé óïðàâëåíèå âåðòóêñåëü âîø¸ë â øòîïîð è äîâîëüíî áûñòðî ñíèæàëñÿ ê òâ¸ðäîé ïîâåðõíîñòè ïî ñïèðàëè. Æåëåéêà åù¸ íå îòîøëà äî êîíöà îò ë¸ãêîé êîíòóçèè, íî óæå ïîíèìàëà, ÷òî íà òàêîé áîëüøîé ñêîðîñòè è ïðè îñòðîì óãëå ïàäåíèÿ — ñòîëêíîâåíèå ñ ùåðáåòîì áóäåò äîâîëüíî æ¸ñòêèì, åñëè äàæå íå ñêàçàòü — ëåòàëüíûì. Îíà ïîïûòàëàñü ðàñòîðìîøèòü ïîòåðÿâøåãî ñîçíàíèå Àéäþòàíòà, êîòîðûé íå ïîäàâàë âèäèìûõ ïðèçíàêîâ æèçíè è óòêíóëñÿ ãîëîâîé â ïåðåäíþþ ïðèáîðíóþ ïàíåëü, ïðè ýòîì íàä¸æíî çàæàâ ñâîèì òåëîì øòóðâàë. Æåëåéêà ñèëüíî èñïóãàëàñü, ÷òî óæå ïîòåðÿëà ñâîåãî ëþáèìîãî, à ñåé÷àñ åù¸ è ðàññòàíåòñÿ ñ ñîáñòâåííîé æèçíüþ, íî âñ¸ æå ðåøèëà, ÷òî íàäî ïîáîðîòüñÿ çà ñâî¸ ñ÷àñòüå. Äåâóøêà êàê ñìîãëà, âûñóíóëàñü èç ïîñàäî÷íîãî ïàññàæèðñêîãî ìåñòà è ñíîâà ñèëüíî ïîòðÿñëà ñâîåãî íàïàðíèêà, â íàäåæäå ïðèâåñòè åãî â ÷óâñòâà. Íî ýòî äåéñòâèå íå âîçûìåëî äîëæíîãî ðåçóëüòàòà, à ðàññòîÿíèå äî òâ¸ðäîé ïîâåðõíîñòè ðåçêî ñîêðàùàëîñü. Æåëåéêà äîòÿíóëàñü ðóêàìè äî øòóðâàëà è èçî âñåõ ñèë ïîòÿíóëà åãî íà ñåáÿ. Îáìÿêøåå òåëî ïèëîòà êðåïêî ïðèêîâàëî ðó÷êó óïðàâëåíèÿ ê ïàíåëè è ïîòîìó ïðåñòîëüíîìó äåòåêòèâó íèêàê íå óäàâàëîñü âûâåñòè ëåòàòåëüíûé àïïàðàò èç êðóòîãî ïèêå.
Òîãäà äåâóøêà óõâàòèëàñü çà ôîðìåííûé ôèîëåòîâûé êîñòþì Àéäþòàíòà è èç ïîñëåäíèõ ñèë ïîòÿíóëà åãî íà ñåáÿ, è êîãäà å¸ íàïàðíèê íåìíîãî îòïðÿíóë íàçàä, Æåëåéêà ïåðåõâàòèëàñü îäíîé ðóêîé çà øòóðâàë è ä¸ðíóëà åãî â íóæíîì íàïðàâëåíèè. Ýòî ñðàáîòàëî. Íîñ âåðòóêñåëÿ çàäðàëñÿ íåìíîãî ââåðõ, âûðîâíÿâ âîçäóõîïëàâàòåëüíóþ ìàøèíó îòíîñèòåëüíî ùåðáåòîâîé ïëîñêîñòè. È êàê ðàç â ýòîò ìîìåíò ëåòàòåëüíûé àïïàðàò æ¸ñòêî ïëþõíóëñÿ â ñàìóþ ãóùó êîðè÷íåâîé ìàññû èìïåðñêèõ ñîëäàò, íàõîäÿùèõñÿ âî âíåøíåì äâîðå êîðîëåâñêîãî çàìêà. Øîêîëàäíûå äåäìîðîçû ñìÿã÷èëè ïàäåíèå óñòðîéñòâà, ïðèíÿâ óäàð íà ñåáÿ, è ñ òðåñêîì ðàçëîìèëèñü, ðàçëåòåâøèñü íà ìåëêèå êóñî÷êè. Æåëåéêà îòêèíóëàñü îáðàòíî íà ñâî¸ ñèäåíèå, íî íå ïîñòðàäàëà è äàæå íå óøèáëàñü. Îíà òîëüêî ðåøèëà, ÷òî å¸ ñåé÷àñ ñõâàòÿò óöåëåâøèå èìïåðñêèå âåðçèëû è ïîòîìó ïðèãîòîâèëàñü îòáèâàòüñÿ âñåâîçìîæíûìè ïîäðó÷íûìè ñðåäñòâàìè, íî êîãäà äåâóøêà îãëÿäåëàñü âîêðóã — òî íè÷åãî íå ìîãëà ïîíÿòü è òî, ÷òî ïðîèñõîäèëî ñåé÷àñ, êàçàëîñü åé óæ ñîâñåì ÷åì-òî íåðåàëüíûì. Äåäìîðîçû ïðîñòî ñòîÿëè êàê èñòóêàíû è òîëüêî ìîë÷à ñìîòðåëè êóäà-òî ââåðõ.
«Ìîæåò îíè íèêîãäà íå âèäåëè ëåòàþùåãî â âîçäóõå âåðòóêñåëÿ è ïîòîìó òàê çà÷àðîâàííî ñìîòðÿò â íåáî. » — Ïðîìåëüêíóëà ïåðâàÿ ìûñëü ó Æåëåéêè. — «Íî îíè âåäü ñìîòðÿò òóäà äî ñèõ ïîð, íåâçèðàÿ íà òî, ÷òî àïïàðàò óæå äàâíî îïóñòèëñÿ âíèç».
Îíà íå ñòàëà áîëüøå îòâëåêàòüñÿ íà èìïåðñêèõ ãðîìèë è ñïåøíî âûáðàëàñü èç ïàññàæèðñêîãî ìåñòà êàáèíû âåðòóêñåëÿ. Ÿ ñèëüíî òðåâîæèëî ñîñòîÿíèå íàïàðíèêà, ïîòîìó äåâóøêà êèíóëàñü ñðàçó ê íåìó, â íàäåæäå, ÷òî îí âñ¸-òàêè åù¸ æèâ. Àéäþòàíò è âïðÿìü, äî ñèõ ïîð òàê è íå ïðèø¸ë â ñåáÿ. Æåëåéêà ñòÿíóëà ñ åãî ãîëîâû çàùèòíûé ôàíòèêîâûé øëåì ñ ë¸òíûìè î÷êàìè è óòêíóëàñü ñâîèì íàìîêøèì îò ñë¸ç ëè÷èêîì åìó â âèñîê, íà÷àâ ÷óòü ñëûøíî è æàëîñòëèâî ïðè÷èòàòü:
— Ìèëûé ìîé, Àéäþòàíò, íåóæåëè òû íàñîâñåì ìåíÿ ïîêèíóë?! Íî ïî÷åìó? Ïî÷åìó èìåííî ñåé÷àñ, êîãäà òû ìíå òàê íóæåí? ß íå ñìîãó òåïåðü æèòü áåç òåáÿ. Ïîæàëóéñòà, âåðíèñü êî ìíå!
È òîãäà îíà ñêàçàëà òî, ÷åãî òàê ñèëüíî ñòûäèëàñü è íàïðàñíî áîÿëàñü ñîîáùèòü åìó ðàíüøå:
— ß ëþáëþ òåáÿ, Àéäþòàíò! ß ñäåëàþ âñ¸, ÷òî òû çàõî÷åøü, òîëüêî âåðíèñü êî ìíå, ïðîøó…
— Òû, ïðàâäà, ñäåëàåøü äëÿ ìåíÿ âñ¸, ÷òî ÿ çàõî÷ó? — Âäðóã ïîäàë ãîëîñ å¸ íàïàðíèê, âñ¸ åù¸ ñêëîíèâøèñü íà áîê è íå îòêðûâàÿ ãëàç.
Äåâóøêà îòøàòíóëàñü íåìíîãî íàçàä è ïðèñòàëüíî âñìîòðåëàñü â ëèöî Àéäþòàíòà.
— Òû æèâ? ß óæå äóìàëà, ÷òî ïîòåðÿëà òåáÿ. Òû ÷òî ïðèòâîðÿëñÿ?
— ß, äåéñòâèòåëüíî, áûë â îòêëþ÷êå, íî åëå-åëå ñëûøàë òâîé ãîëîñ, ñëîâíî ÿ íàõîäèëñÿ ãäå-òî î÷åíü äàëåêî çà êàêîé-òî ïëîòíîé áåë¸ñîé ïåëåíîé, à êîãäà òû ïðèçíàëàñü â ñâîèõ ÷óâñòâàõ êî ìíå — òî ÿ èç ïîñëåäíèõ ñèë ñòàë âûáèðàòüñÿ ê òåáå, ÷òîáû ñêàçàòü, ÷òî ÿ òîæå òåáÿ ëþáëþ!
Æåëåéêà ñ Àéäþòàíòîì ñõëåñòíóëèñü ãóáàìè â æàðêîì è ïûëêîì ïîöåëóè, ðàñ÷óâñòâîâàâøèñü, ÷òî îáà æèâû è òåïåðü âìåñòå. À êîãäà îíè çàêîí÷èëè öåëîâàòüñÿ è îòëåïèëèñü äðóã îò äðóãà – òî çàìåòèëè, ÷òî èõ ñàìèõ è âñ¸ âîêðóã óæå ïîðÿäêîì ïðèïîðîøèëî ñàõàðíîé ïóäðîé, ñòåïåííî ïàäàþùåé ñ íåáåñ, îò ÷åãî èì ñòàëî åù¸ ñïîêîéíåé è ðàäîñòíåå íà äóøå.
— Ñ íîâûì ãîäîì, ëþáèìàÿ!
— Ñ íîâûì ñ÷àñòüåì, ëþáèìûé!
Ïîçäðàâèëè äðóã äðóãà íàïàðíèêè è êðåïêî, íî íåæíî îáíÿëèñü.
Âåðîÿòíî, ýòî áûë áû ñàìûé ñ÷àñòëèâûé êîíåö äëÿ ýòîé ñêàçêè, òîëüêî âîò êîâàðíûé øîêîëàäíûé Âèçèðü íå íàìåðåâàëñÿ ïðîñòî òàê ñäàâàòüñÿ. Äàæå íåñìîòðÿ íà îäóðìàíåííîå è çà÷àðîâàííîå ñîñòîÿíèå ñâîèõ áåçìîçãëûõ ñîëäàò, îò âîñòîðæåííîãî ëèöåçðåíèÿ èäóùåãî ïóäðîïàäà, ñîâåòíèê âñòàë âî âåñü ðîñò â èìïåðàòîðñêîì ýêèïàæå è óñèëèåì ìûñëè îòäàë ÷¸òêèé ìåíòàëüíûé ïðèêàç ñâîèì øîêîëàäíûì ãðîìèëàì: ïðîäîëæàòü íàñòóïëåíèå, ÷òîáû ïîëîæèòü êîíåö ýòîé âñåîáùåé ïðàçäíè÷íîé ðàäîñòè.
— Æåëåéêà! – Óñëûøàëà âäðóã îíà îòêóäà-òî ñâåðõó îáåñïîêîåííûé ãîëîñ, îáðàòèâøåãîñÿ ê íåé äåäà Ëóêóìà, íî òàê ñëîâíî îí ïðîçâó÷àë íå ñ íåáåñ, à â ñàìîé å¸ ãîëîâå.
Ïðåñòîëüíûå äåòåêòèâû îòâëåêëèñü îò âçàèìíûõ îáíèìàíèé è âñòðåâîæåííî îãëÿäåëèñü âîêðóã. Ïîñûïàííûå ñàõàðíîé ïóäðîé äåäìîðîçû, âíîâü âñåé ãóðüáîé: áåçäóìíî è ñëåïî øàãàëè, ïåðåâàëèâàÿñü ñ íîãè íà íîãó, ê êîðîëåâñêîìó çàìêó, íå âñòðå÷àÿ óæå íèêàêîãî ñîïðîòèâëåíèÿ ó ñåáÿ íà ïóòè.
— Íî ÷òî ìû ìîæåì ñäåëàòü? –  ðàñòåðÿííîñòè ïðîèçíåñëà äåâóøêà, ðàçâåäÿ ðóêàìè â ñòîðîíû è ïîñìîòðåâ íàâåðõ, ñëîâíî îáðàùàÿñü ê Ðàõàòó, êîòîðûé, ïðè ýòîì, íàõîäèëñÿ î÷åíü è î÷åíü âûñîêî, ÷òîáû å¸ óñëûøàòü. – Ó ìåíÿ äàæå íè îäíîãî ñíàðÿäà íå îñòàëîñü…
— Îäèí âñ¸-òàêè îñòàëñÿ, – ïî-äîáðîìó è óâåðåííî ñêàçàë äåä Ëóêóì, áóäòî åãî ñëîâà ñíîâà ïðîçâó÷àëè â ñîçíàíèè Æåëåéêè. – È òû çíàåøü, ÷òî ñ íèì íàäî äåëàòü. Âñïîìíè, ÷òî ÿ òåáå ãîâîðèë ïðî øîêîëàäíîãî Âèçèðÿ.
Äåâèöà òóò æå ïîíÿëà, ÷òî èìåë â âèäó å¸ ñîçäàòåëü, è ñðàçó ïîòÿíóëàñü â êàðìàí ïëàòüÿ. Âûíóëà ñâîþ áîåâóþ ðîãàòêó è áóáåí÷èê êîðîëåâñêîãî øóòà, â êîòîðîì ÿðêî ñâåòèëñÿ ðåäêèé è íåîáû÷íûé àðòåôàêò. Æåëåéêà ëèøü íà ìãíîâåíèå âçãëÿíóëà íà ÷óäåñíûé ëó÷èê êàðàìåëüíîãî ñîëíöà, ìûñëåííî ïîïðîùàëàñü ñ íèì, ãðóñòíî ïîæàëåâ, ÷òî, ñêîðåå âñåãî íå óâèäèòñÿ ñ íèì áîëüøå íèêîãäà è çàðÿäèëà åãî â òóãóþ ðåçèíêó ñâîåãî äåòñêîãî õóëèãàíñêîãî îðóæèÿ. Îíà ïîäíÿëàñü íà íîãè è, óçðåâ, ãäå íàõîäèòñÿ å¸ öåëü, – íàâåëà òóäà çàðÿæåííóþ ðîãàòêó. Ðàññòîÿíèå îò óïàâøåãî âåðòóêñåëÿ äî èìïåðñêîãî ýêèïàæà áûëî äîâîëüíî ïðèëè÷íûì è ê òîìó æå øàòàþùèåñÿ âûñîêèå øîêîëàäíûå äåäìîðîçû ìåøàëè îáçîðó ñâîèìè áîëüøèìè ãîëîâàìè ñ îñòðîâåðõèìè øàïêàìè, íå äàâàÿ êàê ñëåäóåò ïðèöåëèòüñÿ, è ïëþñ êî âñåìó — èìïåðàòîð Øîêîáîá ïî÷òè ïîëíîñòüþ çàêðûâàë ñîáîé ñâîåãî ñîâåòíèêà.
Æåëåéêà óæå íà÷àëà íåðâíè÷àòü è ïåðåæèâàòü, òàê êàê ñèòóàöèÿ ñòàíîâèëàñü êðèòè÷åñêîé, à èç êîðîëåâñêèõ ïîêîåâ çàìêà ñòàëè äîíîñèòüñÿ ãðîìêèå âîçìóù¸ííûå âîçãëàñû êîðîëÿ Êàðàìåëÿ:
— Îñòàâüòå ìåíÿ â ïîêîå, øîêîëàäíûå áîëâàíû! Êóäà âû ìåíÿ òàùèòå, ÿ âàñ ñïðàøèâàþ? Æèâî ïîñòàâüòå ìåíÿ íà ìåñòî!
— Àéäþòàíò, ó òåáÿ âåäü åñòü ñ ñîáîé áëîêíîò ñ êàðàíäàøîì?! – Íåîæèäàííî ñïðîñèëà äåâóøêà ñâîåãî íàïàðíèêà.
— Åñòü! – Íåäîóì¸ííî îòâåòèë êîðîëåâñêèé óïîëíîìî÷åííûé, ñîâåðøåííî íå íàõîäÿ ñâÿçè ýòèõ âåùåé, ñî ñëîæèâøåéñÿ îáñòàíîâêîé. – Íî çà÷åì îíè òåáå íóæíû èìåííî ñåé÷àñ?
— Íåò âðåìåíè îáúÿñíÿòü! Äîñòàâàé è ïèøè êðóïíûìè áóêâàìè…
Àéäþòàíò áûñòðî âûíóë èç ñâîåãî ïëàíøåòà áëîêíîò äëÿ çàïèñåé è îãðûçîê êàðàíäàøà, à çàòåì, ñèëüíî âûäåëÿÿ áóêâû, – íàïèñàë âñåãî îäíî ñëîâî, êîòîðîå ïðîäèêòîâàëà åìó Æåëåéêà.
— Îòëè÷íî! Òåïåðü íàäî ïîäíÿòüñÿ âûøå, ÷òîáû Øîêîáîá óâèäåë ýòó íàäïèñü. – Ñêàçàëà äåâóøêà è ëîâêî çàëåçëà íà ôàíòèêîâîå êðûëî âåðòóêñåëÿ.
Ÿ íàïàðíèê ïîñëåäîâàë çà íåé è òîæå âñêàðàáêàëñÿ íà êðûëî ñâîåãî ëåòàòåëüíîãî àïïàðàòà. Çàòåì îí âûòÿíóë ðóêè ââåðõ, ìàõàÿ áëîêíîòîì èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, ïðèâëåêàÿ âíèìàíèå èìïåðàòîðà. Ýòî ïîäåéñòâîâàëî. Øîêîáîá çàìåòèë èõ è ïðèñòàëüíî âñìîòðåëñÿ â òî, ÷òî áûëî íà÷åðòàíî êðóïíûìè áóêâàìè íà áëîêíîòå, ïîòîì ñäåëàë óäèâë¸ííîå âûðàæåíèå ëèöà è èçóìë¸ííî ïðîèçí¸ñ:
— «Íàãíèñü-êà»?!?  Ýòî ÷òî åù¸ çà íîâîñòè òàêèå? Äà ÷òîáû ÿ – øîêîëàäíûé èìïåðàòîð, âåëè÷àéøèé ïðàâèòåëü Øîêîëàíäèè äà ïðîãèáàëñÿ ïîä êîãî-òî??? Äà çà êîãî îíè ìåíÿ ïðèíèìàþò?! Íå áûâàòü ýòîìó íèêîãäà!
Íî êîãäà âåëè÷àéøèé ïðàâèòåëü Øîêîëàíäèè îáðàòèë âíèìàíèå íà Æåëåéêó, êîòîðàÿ óâåðåííî öåëèëàñü èç ðîãàòêè ïðÿìî â íåãî – òî èíñòèíêò ñàìîñîõðàíåíèÿ ïîäñêàçàë åìó ñðî÷íî ïðèãíóòüñÿ. ×òî îí è ñäåëàë, óæå íå ðàçäóìûâàÿ. È êàê òîëüêî çà ñêðûâøèìñÿ èç âèäó èìïåðàòîðîì îòêðûëñÿ â ïîëíûé ðîñò øîêîëàäíûé âèçèðü – äåâóøêà ñïóñòèëà íàòÿíóòóþ ðåçèíêó ñâîåé ðîãàòêè.
Èìïåðñêèé ñîâåòíèê íàñòîëüêî áûë óâëå÷¸í ïðîèñõîäÿùèì ñîáûòèåì â êîðîëåâñêîì çàìêå, ÷òî îáðàòèë âíèìàíèå íà ñòðàííîå äâèæåíèå Øîêîáîáà â ñàìûé ïîñëåäíèé ìîìåíò è ñîîòâåòñòâåííî óæå íå óñïåë ñðåàãèðîâàòü íà ëåòÿùèé â íåãî ñâåòÿùèéñÿ êàðàìåëüíûé ëó÷èê. Áóáåí÷èê çâîíêî óäàðèë ñîâåòíèêà òî÷íî â ëîá, îò ÷åãî Âèçèðü îòøàòíóëñÿ íàçàä è âûâàëèëñÿ èç èìïåðàòîðñêîãî ýêèïàæà, ñðàçó è íàäîëãî ïîòåðÿâ ñîçíàíèå.
È òîãäà ñâåðøèëîñü åù¸ îäíî ïîòðÿñàþùåå è íåîáûêíîâåííîå ÷óäî. Øîêîëàäíûå äåäìîðîçû âìèã îñòàíîâèëèñü, ñëîâíî èõ áîëüøå íè÷åãî óæå íå äâèãàëî âïåð¸ä è âñå ñòàëè ïåðåãëÿäûâàòüñÿ ìåæäó ñîáîé, ïûòàÿñü ïîíÿòü, ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèò è êàê îíè òóò âîîáùå îêàçàëèñü. Èìïåðàòîð Øîêîáîá âûïðÿìèëñÿ âî âåñü ðîñò è ñòàë ñìîòðåòü íà âñ¸ ïðîèñõîäÿùåå âîêðóã ñ ñîâåðøåííî îøàðàøåííûìè ãëàçàìè, áóäòî ê íåìó âåðíóëñÿ ñîáñòâåííûé ðàçóì, è îí òåïåðü â ïîëíîé ìåðå îñîçíàâàë, ÷òî íàòâîðèë.
Èç ïîä íàâàëåííîé ãðóäû òåë äåäìîðîçîâ — âûëåç öåë¸õîíüêèé ãåíåðàë Ãðèëüÿæ — ñëîâíî âîçðîæä¸ííàÿ èç ïåïëà ìèôè÷åñêàÿ ïòèöà Ôåíèêñ. Âñëåä çà íèì òàêæå âûáðàëèñü íàðóæó è êîíôåòíûå âèòÿçè ñ áàòîí÷èêàìè, ðàäóÿñü èäóùåìó ïóäðîïàäó è òîìó, ÷òî âñ¸ ïëîõîå óæå çàêîí÷èëîñü, à ïîáåäà îñòàëàñü çà íèìè.
Æåëåéêà ñíîâà êðåïêî îáíÿëàñü ñ Àéäþòàíòîì è, ïî÷óâñòâîâàâ ñåáÿ áåñêîíå÷íî ñ÷àñòëèâîé, óòêíóëàñü ëè÷èêîì â åãî ãðóäü, íå æåëàÿ áîëüøå íèêóäà åãî îòïóñêàòü. Íî âñêîðå îíà çàìåòèëà áëèêè ÿðêîãî ñâåòà íà ôèîëåòîâîì êîñòþìå ñâîåãî ëþáèìîãî ìóæ÷èíû. Æåëåéêà óäèâë¸ííî îãëÿíóëàñü âîêðóã è ñ ðàäîñòüþ îáíàðóæèëà ñêà÷óùèé ðÿäîì ñ íåé áóáåí÷èê ïðèäâîðíîãî øóòà, êîòîðûé ïûòàëñÿ çàïðûãíóòü îáðàòíî â êàðìàí å¸ ïëàòüÿ, íî íå äîòÿãèâàëñÿ.
— Òåïåðü òû ìîé íàâñåãäà! – Ëàñêîâî ïðîèçíåñëà äåâóøêà è ïîäõâàòèëà ïðûãóíà, îñòîðîæíî óáðàâ åãî â êàðìàí.
Ëó÷èê êàðàìåëüíîãî ñîëíöà ñðàçó äîâîëüíî çàòèõ è óñïîêîèëñÿ, ñëîâíî âåðíóëñÿ ïîä êðûëî ñâîåé íàñòîÿùåé ëþáèìîé ìàòåðè. À Àéäþòàíò êðåï÷å ïðèæàë ê ñåáå Æåëåéêó è íåæíî ïîöåëîâàë å¸ â ëîáèê, ñêàçàâ åé çàâåòíûå ñëîâà:
— Òåïåðü ìû âñåãäà áóäåì âìåñòå, ÷òîáû íå ñëó÷èëîñü.

Ïîñëåñëîâèå

Íà ìãíîâåíèå íà âñåé Âêóñíÿìáå âîöàðèëîñü àáñîëþòíîå ñïîêîéñòâèå è ïîëíåéøàÿ òèøèíà. Íàä âñåì ñúåäîáíûì êîíòèíåíòîì ìåäëåííî ïàäàë ìåëêèé ñíåæîê èç áåëîé ñàõàðíîé ïóäðû: çàñûïàÿ ïîëíîñòüþ ùåðáåòîâóþ ïîâåðõíîñòü, ïðè÷óäëèâûå äîìèêè èç ðàçëè÷íûõ êîíäèòåðñêèõ èçäåëèé è êîðîëåâñêèé çàìîê â òîì ÷èñëå, ñî ñòðàøíûìè ñëåäàìè ïðîøåäøåé âîéíû.
Êîãäà çàâåðøèëîñü ôèíàëüíîå ñðàæåíèå ó ñòåí çàìêà — âñå Âêóñíÿìáöû ïîíÿëè, ÷òî â Êîíôåòèè âíîâü íàñòóïèë æåëàííûé ìèð è òîãäà îáèòàòåëè ïëàíåòû ñòàëè ïîòèõîíüêó âûõîäèòü èç ñâîèõ äîìèêîâ è ðàäîâàòüñÿ: ïóäðîïàäó, Íîâîìó Ãîäó è ìèðíîìó íåáó íàä ãîëîâîé. Ïîâñþäó çàçâó÷àëè ïðàçäíè÷íûå ïåñíè, è ïîëèëàñü âåñ¸ëàÿ ìóçûêà. Ñ÷àñòëèâûå âçðîñëûå êîíôåòû ñòàëè âîäèòü õîðîâîäû è óñòðàèâàòü ðàçëè÷íûå ïëÿñêè è ãóëÿíüÿ, à êîíôåòíàÿ äåòâîðà ëåïèëà èç âûïàâøåé ïóäðû ðîìîâûõ áàá è ïðîñòî âñÿ÷åñêè çàäîðíî ðåçâèëàñü.
 îáùåì, ýòîò ïðàçäíèê òåïåðü çàïîìíèòüñÿ âñåì âêóñíÿìáöàì íà âñþ æèçíü, âåäü îí ïðèí¸ñ åù¸ áîëüøå ðàäîñòè êàê íèêîãäà ðàíüøå; à âñ¸ ïîòîìó, ÷òî ê íèì âåðíóëñÿ äîáðûé âîëøåáíèê — äåäóøêà Ìîðîç, êîòîðûé ïî óãîâîðàì Æåëåéêè âîçðîäèë ñâîþ òðàäèöèþ ñ íàñòóïëåíèåì Íîâîãî Ãîäà — çàëåòàòü íî÷üþ â êàæäûé äîì, ïåðåä äí¸ì ïóäðîïàäà, è îñòàâëÿòü òàì ïîäàðêè äëÿ êàæäîãî ÷ëåíà ñëàäêîåæíîé ñåìüè, òî÷íî òàê, êàê îí è äåëàë ìíîãî-ìíîãî ëåò òîìó íàçàä.
— Íî ÷òî æå ñëó÷èëîñü ñî âñåìè ãåðîÿìè ýòîé ñêàçêè ïîñëå ýòîé óäèâèòåëüíîé íîâîãîäíåé èñòîðèè? — Ñïðîñèòå âû, è ÿ âàì ñ óäîâîëüñòâèåì îòâå÷ó.
Ìÿòåæíûõ íåãîäÿåâ — ãðàôà Ìàðöèïàíà è âåëüìîæó Ïðàëèíå ëèøèëè âñåõ äîëæíîñòíûõ çâàíèé è ðåãàëèé, è ïîòîìó îíè ñòàëè îáû÷íûìè çàóðÿäíûìè êîíôåòàìè. Îòíûíå, çà âñå ïîäëûå ïðåñòóïëåíèÿ ïðîòèâ Êîíôåòèè, êîòîðûå îíè ñîâåðøèëè, èõ ñîäåðæàëè ïîä îõðàíîé â ñàìîé âûñîêîé áàøíå çàìêà, è êàæäûé äåíü èì íåîáõîäèìî áûëî âûïîëíÿòü ïðèíóäèòåëüíûå ðàáîòû: ïî óòðàì óõàæèâàòü è óáèðàòü ïòè÷üå ìîëî÷êî çà Êîíôåïòþøêîé, à ïîòîì ïðî÷èùàòü éîãóðòíûé ïðóä â êîðîëåâñêîì ñàäó äî ñàìîãî ïîçäíåãî âå÷åðà.
Ñåñòðó êîðîëÿ — Ñîë¸íóþ Êàðàìåëü îòïðàâèëè â áåññðî÷íóþ ññûëêó íà ñåâåð â ìîðîæåíîå öàðñòâî, ãäå îíà òåïåðü æèëà ñî ñâîèì ñóæåíûì öàð¸ì Ïëîìáèðîì â åãî ñâîåîáðàçíîì è íè÷åì íå ïðèìå÷àòåëüíîì — ìîðîæåíîì äâîðöå. À ñî âðåìåíåì, îò áëèçêèõ îòíîøåíèé ñ ñåâåðíûì ãðîìèëîé è îò ïîñòîÿííîãî óïîòðåáëåíèÿ â ïèùó òîëüêî õîëîäíûõ ñëèâî÷íûõ ïðîäóêòîâ — îíà ñàìà ïðåâðàòèëàñü â ñëàäêîå ìîðîæåíîå, õîòü è îñòàâàëàñü âñ¸ òîé æå — Ñîë¸íîé Êàðàìåëüþ.
Êîðîëåâñêèå íîâîãîäíèå ïîäàðêè, êîòîðûå áûëè ïîõèùåíû ïðåñòóïíûìè ýëåìåíòàìè ó Åãî Âåëè÷åñòâà Ñàõàðæóéñêîãî ñåìíàäöàòîãî — â èòîãå íàøëèñü â êîìíàòå ñåñòðû êîðîëÿ, ñïðÿòàííûå ïîä å¸ áîëüøîé ïîñòåëüþ. Ïî âñåé âèäèìîñòè, êîãäà êîíôåòíûé âèòÿçü ïîêèíóë ïîêîè Ñîë¸íîé Êàðàìåëè â òó ðîêîâóþ íî÷ü – òî Ìàðöèïàí ñ Ïðàëèíå îáîøëè ïî êîðèäîðó ñ äðóãîé ñòîðîíû, ÷òîáû èõ íèêòî íå çàìåòèëè, è çàòàùèëè â ñïàëüíþ ñâîåé ãîñïîæè — ìåøêè ñ óêðàäåííûìè ïîäàðêàìè. Òàêèì îáðàçîì, ýòî ýïîõàëüíîå ïðåñòóïëåíèå áûëî áëàãîïîëó÷íî ðàñêðûòî, è ñàìàÿ áîëüøàÿ çàñëóãà â ýòîì áûëà ãëàâíûõ ïðåñòîëüíûõ äåòåêòèâî⠖ Àéäþòàíòà è Æåëåéêè.
Ïîñëå ïðîèçîøåäøåãî íåïðèÿòíîãî èíöèäåíòà, êîòîðûé âïîñëåäñòâèè íàçâàëè – «ïîäàðî÷íûé êîíôëèêò» — ïðàâèòåëè âñåõ ñòðàí ïîìèðèëèñü è äàæå ñòàëè äðóæèòü åù¸ áîëüøå, ÷åì ïðåæäå. Îíè îáìåíÿëèñü ìåæäó ñîáîé íîâîãîäíèìè ïîäàðêàìè, à øîêîëàäíûé èìïåðàòîð âåðíóëñÿ îáðàòíî ê ñåáå â Øîêîëàíäèþ, íå ïðåäúÿâëÿÿ íèêàêèõ ïðåòåíçèé èëè óëüòèìàòóìîâ êîðîëþ Êàðàìåëþ.
Èìïåðàòîðñêèå øîêîëàäíûå äåäìîðîçû ïðèíÿëè ó÷àñòèå â âîññòàíîâëåíèè ïîëóðàçðóøåííîãî êîðîëåâñêîãî çàìêà, à ïîçæå îíè óæå ñòàëè òðóäèòüñÿ ó íàñòîÿùåãî äåäà Ìîðîçà è ïîìîãàòü åìó â èçãîòîâëåíèè ïîäàðêîâ äëÿ âñåõ æèòåëåé Âêóñíÿìáû, êîòîðûå Ðàõàò Ëóêóì ïîòîì ñ ðàäîñòüþ âñåì ðàçäàðèâàë íà ñëåäóþùèé äåíü ïóäðîïàäà.
Ãëàâíûé àíòàãîíèñò — øîêîëàäíûé Âèçèðü ïðèø¸ë â ñîçíàíèå òîëüêî íà ñëåäóþùèé äåíü, ïîñëå òîãî, êàê Æåëåéêà âûðóáèëà åãî ñâîèì ìåòêèì âûñòðåëîì. Îí ñ óæàñîì îñîçíàë, ÷òî âñå åãî ïðèòÿçàíèÿ íà ìèðîâîå ãîñïîäñòâî – ðóõíóëè è êàíóëè â ëåòó, à åãî âðîæä¸ííûé òåëåïàòè÷åñêèé äàð – áûë ïîòåðÿí íàâñåãäà, èç-çà ÷åãî îí áîëüøå íå ìîã íè êåì óïðàâëÿòü èëè ìàíèïóëèðîâàòü. Êòî çíàåò: âîçìîæíî, íà ýòî ïîâëèÿë ñèëüíûé óäàð ïî ãîëîâå âîëøåáíûì àðòåôàêòîì, à ìîæåò ïðîñòî ñîçäàòåëü çàáðàë åãî íàçàä, çà ïîëüçîâàíèå èì â ñîâåðøåííî íå áëàãèõ íàìåðåíèÿõ. Øîêîáîá ïðîÿâèë ê ñâîåìó áûâøåìó ñîâåòíèêó áëàãîñêëîííîñòü è îñòàâèë åãî ó ñåáÿ. Òîëüêî òåïåðü Âèçèðü ïîëó÷èë íîâóþ äîëæíîñòü, ñòàâ ëè÷íûì ñëóãîé ñâîåãî èìïåðàòîðà, è óæå îí ïðèíîñèë êàæäîå óòðî çàâòðàê â ñïàëüíþ Øîêîáîáà è âûïîëíÿë âñå åãî ñòàðèêîâñêèå ïðèõîòè.
Þíûé ïðèíö Òðþôåëü âåðíóë ïðèíöåññå Ïîìàäêå ïîòåðÿííîå èìåííîå ëóêîøêî ñ ÿãîäàìè è ïîìîã ñ åãî ïîìîùüþ âûòÿíóòü èç êîðîëåâñêîãî ñàäà Êîíôåïòþøêó è çàìàíèòü å¸ ïîòîì îáðàòíî â âîññòàíîâëåííóþ çàëó øîêîëàäíîãî äåðåâà. À ÷åðåç ãîä, óæå ïðàêòè÷åñêè âçðîñëûå äåòè âåëè÷åñòâåííûõ îñîá, îáðó÷èëèñü è ñîçäàëè ñâîé êîðîëåâñêî-èìïåðñêèé òåàòð, ãäå âìåñòå ñòàâèëè è èãðàëè ñïåêòàêëè è ìþçèêëû ïî ïüåñàì, êîòîðûå ïèñàë äëÿ íèõ ëè÷íî èìïåðàòîð Øîêîáîá.
×òî æå êàñàåòñÿ íàøèõ ãëàâíûõ ãåðîåâ — Æåëåéêè è Àéäþòàíòà, òî îíè òîæå ñî÷åòàëèñü ñóïðóæåñêèìè óçàìè è æèëè äîëãî è ñ÷àñòëèâî. Æåëåéêà ïîìîãëà ñâîåìó ìóæó îñóùåñòâèòü åãî äàâíþþ è ñîêðîâåííóþ ìå÷òó — ïîñòðîèòü íà ìåñòå, ãäå ðàíüøå áûëà ïîêîñèâøàÿñÿ êàìîðêà Àéäþòàíòà — áîëüøîé è êðàñèâûé ìóçåé êîíôåòíûõ ôàíòèêîâ. Òîãäà êîðîëåâñêèé óïîëíîìî÷åííûé ñòàë ñ óäîâîëüñòâèåì çàíèìàòüñÿ ñâîèì ëþáèìûì äåëîì: ñîáèðàòü ðàçíûå îáðàçöû ôàíòèêîâ è äåëàòü èç íèõ êðàñèâûå îðèãèíàëüíûå ýêñïîíàòû, â ÷¸ì Æåëåéêà òîæå àêòèâíî ïðèíèìàëà ó÷àñòèå. À êîðîëü Êàðàìåëü, íå äîêó÷àë áîëüøå Àéäþòàíòó è íå íàïðÿãàë åãî áåññìûñëåííîé è áåñïîëåçíîé ðàáîòîé. Ñàõàðæóéñêèé ñåìíàäöàòûé ïðîäîëæàë óâåðåííî è ñïðàâåäëèâî ïðàâèòü Êîíôåòèåé è ëèøü èçðåäêà ñîâåòîâàëñÿ ñî ñâîèì ìëàäøèì áðàòîì â îñîáî âàæíûõ âîïðîñàõ è äåëàõ, íî íå áîëåå òîãî, äà Àéäþòàíòó êðîìå åãî ìóçåÿ áîëüøå íè÷åãî è íå íóæíî áûëî.
Òàê, êîãäà-òî ñïîêîéíàÿ è ñêó÷íàÿ æèçíü ñëàäêîåæíûõ îáèòàòåëåé ïëàíåòû — òåïåðü îêàçàëàñü íàñûùåííîé è ïîëíîé ðàäîñòíûõ ñîáûòèé, à âñåìó ýòîìó âèíîé ñòàëà – Íîâîãîäíÿÿ Âêóñíÿìáà.

Âîò òàêîé âîò ñ÷àñòëèâûé êîíåö!